Снег и туман заперли на замок английские аэропорты, и в таком состоянии они пребывали уже несколько недель. Но вертолёт «Сикорски», зафрахтованный Квентином Кроуном, главой «Ночной вахты», прибыл в Марэ аккурат к ленчу.

Агент Александра Фиш не ложилась спать до глубокой ночи — она писала отчёт о «Вампире Чёрная вдова». Так она назвала королеву вампиров. Ей не терпелось увидеть лицо босса во время чтения отчёта. У вертолёта Кроуна встретили Джон Карвер и Тибо Бон (он полностью поправился и вернулся к жене, хотя не мог со всей уверенностью сказать, кто лучше — сосущая кровь вампирша или его жена).

Всё стало очень официально. Разбор полётов проводили в бревенчатом домике Джона Карвера.

— Я прибыл сюда, как только смог. — Кроун крепко пожал руку каждому из присутствующих. — Джей-Кей рассказал мне, какую выдающуюся работу вы проделали. Поздравляю.

— Не только мы, босс, — вставила Фиш. — Клан Вуди появился в тот самый момент, когда казалось, что всё потеряно. Они были неподражаемы!

И действительно, думала Фиш, всё обернулось как нельзя лучше. За души жертв вампиров отомстили. Злую графиню утянули на дно озера и утопили. Потом её останки сожгли люди Тибо, а пепел, наверное, оставили в фамильной усыпальнице. Нэт Карвер в конце концов вернул себе человеческий облик, но Джуд никак не могла привыкнуть к тому, что её сын — трансформер. А Вуди опять исчез.

— Что там с Вуди? — Кроун, казалось, прочитал её мысли.

— Он ушёл, — быстро ответил Нэт. — Вместе с кланом.

— Только что они были у замка, наблюдая, как души поднимаются в небо, а потом исчезли, — подтвердила Фиш. — Как дым.

— И что известно о его местопребывании? — спросил Кроун.

Нэт печально покачал головой.

— Он вернётся, — заверила его Джуд. — Вот увидишь.

— Всё нормально, мама, — пробурчал Нэт.

Он предпочёл бы, чтобы она не раскрывала рта. Он знал: Джуд расстроилась из-за отсутствия Вуди почти так же, как и он, и ему хотелось плакать от огорчения, но он не мог позволить себе это при Фиш и Кресент. Что бы они о нём подумали? — Вуди всегда хотел найти свой клан, и я… Наверное, я понимаю, что он чувствует. Я только сожалею, что в последний раз мы не поговорили как надо, потому что я вёл себя как дурак.

— Мне кажется, твой Вуди никогда не стал бы обращать внимание на такие мелочи, — заметил Дил. Он теперь полностью поправился после вампирского укуса и с удовольствием пил горячий шоколад.

— Как дела в Лондоне? — спросила Фиш, меняя тему.

— Много суеты, — ответил Кроун, — и нам недостаёт твоего опыта. Теперь, когда ты покончила с этим вампирским гнездом, тебя ждут другие — их тоже надо уничтожить.

— Где они? — Фиш радостно потёрла руки. — Просто не терпится ими заняться.

— Вот это правильно! — кивнул Кроун. — Так держать!

Но Нэт пребывал в скверном настроении. Он терпеть не мог разлук. Даже Фиш возвращалась в Англию, и не оставалось никого, с кем бы он мог обсудить перипетии последних недель. Он до сих пор не совсем понимал, что за это время произошло. К примеру, теперь он мог менять облик! Значит, он больше не беспородка? Как же хотелось поговорить об этом с Вуди!

— Ну, а что с тобой, Нэт? — мягко спросил Кроун. — Я выполнил своё обещание, хотя ничего не просил взамен. Тебя и Вуди больше нет на сайте самых разыскиваемых преступников. Но «Ночная вахта» и твоя страна нуждаются в твоих способностях, не говоря уже об умении уничтожать вампиров.

Алекс Фиш нетерпеливо ёрзала на стуле. Сплошная болтовня, и никто не удосужится задать БОЛЬШОЙ ВОПРОС. Не пора ли объявить вне закона Лукаса Скейла, который покушался на жизнь Нэта и Вуди?

И опять босс словно прочитал её мысли.

— В Ми-5 поделились со мной информацией о вервольфе, который находится под их опекой. И мы, в «Ночной вахте», его знаем. И ты, Нэт, тоже.

Нэт почувствовал, как его кровь превращается в ледяную воду.

— Это… Лукас Скейл?

Эти имя и фамилия сорвались с его губ и, казалось, провисели в воздухе тысячу лет, прежде чем Кроун ответил.

— Хотелось бы, — мрачно ответил он. — Но, боюсь, речь о том, кто далеко не так опасен. Это Тедди Дэвис.

Несмотря на все способности волвена, Нэту пришлось признать, что такого он никак не ожидал.

— Ой! — Это всё, что он смог сказать, уставившись на Кроуна широко раскрытыми глазами.

— Тедди Дэвис нашли голым и плачущим около волчьего заповедника в Крикет-Сент-Томасе, — продолжил Кроун. — И он рассказал очень странную историю.

— Он видел его. — В голосе Нэта не слышалось вопроса, но он не смог вновь произнести вслух эти имя и фамилию.

Кроун кивнул.

— Он подчинил себе разум Кресент, и это говорит о том, что могущество его нарастает; пусть даже ему опять не удалось избавиться от тебя и Вуди. Он вернулся в своё тело в Англии и вновь набирает помощников.

* * *

С того самого момента, как Нэт и Алекс Фиш вернулись из Чёрного замка, в лагере циркачей царила праздничная атмосфера. Тибо Бон организовал торжественный вечер, на котором Нэт и Фиш были самыми почётными гостями. Нэта глубоко тронуло такое отношение, но ему хотелось, чтобы этот триумф разделил с ним и Вуди. Все его усилия связаться с Вуди не приносили результата. Нэт не мог поверить, что после всего пережитого Вуди решил порвать все связи с ним и его семьёй, но, по мере того как уходило время, он всё более склонялся к неутешительному выводу: так оно и есть. Вуди вернулся в свой клан и решил там остаться.

Праздник продолжился у костра под музыку Кресент и «Завывал» — в тот вечер они превзошли себя. Наконец-то появилась возможность раздать рождественские подарки, и Нэт получил пару носков и большой красный свитер с вышитым на груди оленем — их ему прислали дедушка с бабушкой, несколько книг от родителей и, самое приятное, отличную, сделанную на заказ гитару от Кресент.

— Но она же твоя, — запротестовал Нэт. — Это очень дорогая вещь. Я не могу её принять.

— Я знаю, что она всегда тебе нравилась, — ответила Кресент с непривычным для неё смирением в голосе. — Я хочу, чтобы ты на ней играл. И извини, что вела себя отвратительно.

Нэт потерял дар речи. Он никогда не слышал, чтобы вервольф извинялся. В словаре вервольфов таких слов просто не было.

— Я завидовала, — смущённо объяснила Кресент. — Завидовала тебе и Вуди. Наверное, потому, что вы были такими близкими друзьями, и всё такое. Боюсь, моё отношение к вам и позволило Скейлу заполучить абсолютный контроль надо мной.

«Ну и чудеса, — думал Нэт. — Кто бы мог поверить! Кресент никогда не извинялась. Никогда». Тут Тибо Бон произнёс речь, в который уж раз поблагодарив всех, кто участвовал в уничтожении улья, после чего, к удивлению Нэта, «Кресент и Завывалы» куда-то отбыли.

— Мы приготовили тебе особый рождественский подарок, Нэт, — повернулся к нему Тибо. — Сэффи, пожалуйста, приведи его.

И тут Нэт понял, почему ушли вервольфы. Сэффи Бессон въехала в лагерь циркачей на иссиня-чёрной лошади с белоснежными гривой и хвостом.

— Чёрный паломино! — в восторге выдохнул Нэт.

— Твой чёрный паломино, — уточнила Сэффи, спрыгивая на землю и протягивая Нэту поводья. — Прими вместе с благодарностью от жителей Марэ.

— И как ты его назовёшь? — с любопытством спросила Скарлет.

Нэт на мгновение задумался.

— Аркадия. — Он улыбнулся. — В честь очень храброй лошади, на которой я ездил давным-давно. Когда воевал с Ричардом Львиное Сердце. Но это другая история.

* * *

Наутро, перед тем как улететь в Лондон, Квентин Кроун и Алекс Фиш заглянули к Нэту и его родителям.

— Я думал, Вуди вернётся, — признался Кроун, — но, возможно, так оно и лучше. Если Скейл по-прежнему жаждет мести, Вуди будет в большей безопасности, оставаясь по ту сторону Английского пролива.

— А как же Нэт? — нервно спросила Джуд. — Он-то в безопасности?

— Исходящая от Скейла опасность грозит всем. — Голос Кроуна звучал твёрдо. — И чем больше мы сможем выяснить о нём и его планах, тем будет лучше для нас всех.

— Ваше предложение по-прежнему в силе? — неожиданно спросил Нэт.

— Нэт… — начала Джуд.

— Нет, мама, — прервал её Нэт. — За последние месяцы мы видели слишком много необычного, чего, казалось бы, и быть не может. И я в меру сил способствовал, чтобы не стало ещё хуже. Если мои способности помогут отыскивать таких существ, как Скейл, и разбираться с ними, я считаю необходимым работать с «Ночной вахтой».

— Тебе только тринадцать! — в отчаянии крикнула Джуд. — Ты не можешь спасти мир.

— В одиночку — нет, — согласился Нэт, — но ведь всё может быть гораздо хуже. Мистер Кроун прав.

— Он не будет на передовой, — вставил Кроун. — Он станет направлять нас и подсказывать, где искать.

— Вы так говорите, словно у нас нет выбора. Разве что отпустить его. — В голосе Джуд слышалась горечь. — Лучше бы мне никогда о вас не слышать.

— Мама, — Нэт опустился на колени рядом с Джуд, — ты права. Выбора у нас нет.

* * *

Сорок восемь часов спустя снег на равнине отливал голубизной, отражая безоблачное небо. Нэт Карвер выехал из лагеря один, наслаждаясь свежим ясным утром и стуком копыт Аркадии по плотному, слежавшемуся снегу. Он никому не говорил, куда едет, но ночью ему приснился удивительно яркий сон. Он управлял Аркадией только коленями, не испытывая необходимости пускать в ход каблуки, — настолько полным был его контакт с паломино. И он до сих пор не мог поверить, что эта лошадь — его. Он ехал, пока желудок его не начал урчать. Нэт остановился и разрешил Аркадии напиться из небольшого озерца. Достав хлеб, сыр, колбасу, он сел на бревно и принялся за еду. За время прогулки Нэт нагулял аппетит.

Какое-то движение… Слева от него… Кто-то выходил из леса. Нэт встал.

— Я захватил еду и на твою долю.

— Отлично! — раздался знакомый голос. — Я умираю с голоду.

— Ты знал, что я приду, не так ли? — спросил Вуди. Его дыхание клубилось в холодном утреннем воздухе. — Просто интересно.

— Получил твоё послание, — ответил Нэт с набитым ртом. — Прямо как во сне.

Вуди отправил в рот кусок хлеба и сыр.

— Другого способа рассказать тебе о том, что произошло, не было, — пояснил он. — Я думал, ты перестал разговаривать со мной, пока ты не взвыл… И так громко!

Нэт, кивнув, улыбнулся.

— Я думал, что ты перестал разговаривать со мной… Знаешь, после того как я разозлился, что ты отправился на охоту с Кресент…

— И потом, — добавил Вуди, — я большую часть времени проводил в пещерах. А телепатия работает не очень-то хорошо, если ты находишься под землёй. Так что у вас там происходит?

— Ничего особенного, — ответил Нэт. — Вампиры уничтожены. Скукотища. Хотя я забыл. Я… э… это сделал.

— Сделал что? — полюбопытствовал Вуди.

— Трансформировался. — Нэт широко улыбнулся. — Я превращался в волка.

Вуди застыл, как громом поражённый.

— Ты что, шутишь? — Он видел, что Нэт совершенно серьёзен. — И как это…

— Я расскажу тебе, когда вернёмся в «Серебряную даму», — улыбнулся Нэт. — Ты возвращаешься, я правильно тебя понял?

— Пожалуй, — ответил Вуди. — Они… клан… они хотели, чтобы я остался… Вот почему я ушёл с ними после сражения с вампирами. Некоторые из них получили ранения, и я хотел убедиться, что с ними всё в порядке.

Нэт кивнул.

— Это действительно трудно.

— Но я узнал столько нового и интересного! — Вуди приободрился. — И знаешь… я останусь с ними на связи.

— Но ты… не хочешь жить у них? — В голосе Нэта послышалось любопытство.

Вуди задумался, потом покачал головой.

— Я их люблю… Мне с ними хорошо. Но это совсем другое, понимаешь? Я слишком долго отсутствовал.

— Потому, что у них нет телика? — просил Нэт.

— Разумеется, нет. — Глаза Вуди блеснули. — Наверное… Я хочу жить в двух мирах… Видеться с ними, но оставаться в реальном мире.

— Я надеялся, что смогу извиниться перед тобой… — Слова давались Нэту с трудом. — Ты понимаешь, Кресент, и всё такое…

— Забудем, — ответил Вуди с набитым колбасой ртом.

— Забудем, — улыбнулся Нэт.

— Нас теперь двое. — Вуди всё жевал. — Как Бэтмен и Робин.

— Дел-бой и Родни, — добавил Нэт.

— Энт и Дек, — улыбнулся Вуди.

— Ричард и Джули!

— Дик и Дом!

— Торвилл и Дин!

Тут Нэт с изумлением оглядел своего друга.

— Что на тебе за одежда?

— Ах, это… — Вуди небрежно отмахнулся. — Мой клан настоящей одежды не носит. Только… э… пижамы.

— Точно, — кивнул Нэт. — Но твоя выглядит… э… девчачьей.

Вуди посмотрел на себя.

— Ух ты! Должно быть, я по ошибке надел пижаму Кассиопеи.

— Кто она? — спросил Нэт.

— Моя младшая сестра, — гордо ответил Вуди. — Мы, волвены, получаем имена по соцветиям… Ты знаешь, звёзды… Моего младшего брата зовут Волк.

— Думаю, ты хотел сказать, по созвездиям, — поправил его Нэт. — А как твоё имя?

— Э… не могу вспомнить. — Вуди кисло улыбнулся.

— Да перестань! — не поверил ему Нэт. — Говори!

— Южный Крест.

— Южный Крест? Какое длинное и неудобное имя. — Нэт поморщился. — Думаю, на твоём месте я бы предпочёл остаться Вуди.

— Пошли. — Вуди сунул в рот последний кусок хлеба. — Я замёрз. Хочешь обратиться и добежать до «Серебряной дамы»?

— Последний остаётся без сыра за ужином. — Нэт ловко прыгнул на спину Аркадии, словно всю жизнь ездил верхом.

— А-А-А-А-а-а-а-р-р-р-р-р! — зарычал Вуди, уже наполовину вылезший из девчачьей пижамы.

На глазах Нэта тело Вуди разительно изменилось, и в следующее мгновение он уже стоял на четырёх лапах. Изменилась голова, вырос роскошный мех, который блестел под лучами солнца, как ртуть. Волвен и чёрный паломино понеслись ноздря в ноздрю. Белый волвен едва просматривался на фоне белого снега, и очень скоро они оба исчезли из виду.