У каждого маячного огня есть свои отличительные особенности, по которым его можно идентифицировать. Их окрашивают в разные цвета. Помимо этого, они по-разному посылают вспышки: одни – короткие сигналы, другие – длинные, третьи – только одну вспышку, четвертые – серию. Сигналы повторяются. При движении можно определить конкретный огонь по типу вспышек и времени цикла сигнала.

Ниже приведены некоторые основные из используемых характеристик и сокращения, принятые для обозначения их на картах.

F – фиксированный. Постоянный, непрерывный свет.

FI – мигающий. Длительность вспышек спета короче, чем промежуток времени между ними.

Q – быстрый. Быстрое мигание, примерно 50-80 вспышек в минуту.

Ос – затмевающийся. Длительность вспышек больше, чем промежутки между ними.

Fl (2) – группы вспышек.

Alt – чередующийся. Мигание (проблеск) при чередовании цветов.

Ос (2) – группы проблесков.

Iso – равные фазы. Длительность вспышки равна длительности темноты.

Продолжительность цикла вспышек указывается на карте сокращенно, так же как и цвет светового луча, радиус его действия (расстояние, на котором он виден) и его высота над уровнем моря.

Например, белый огонь, расположенный на высоте 90 м над уровнем моря, посылающий сигналы группами по четыре вспышки каждые 15 секунд с радиусом действия пять морских миль, на карте обозначен так: П (4) 15s 90m 5M. (Если нет указания на цвет, значит, это белый огонь. Красный и зеленый цвета обозначаются буквами R и G соответственно.)