Хождение под парусом полностью зависит от ветра, поэтому каждый моряк должен понимать погоду как руководство к действию и уметь предугадывать ее изменения. Современные электронные средства связи позволяют регулярно получать прогнозы погоды, но эта информация часто имеет общий характер, поскольку охватывает большие территории. Моряку же нужны подробности об изменениях погоды, которые будут влиять на движение его яхты в течение нескольких ближайших часов. Погода может меняться резко, а официальные метеослужбы не всегда знают о развитии событий в конкретном районе, где свое влияние оказывают специфические условия или особенности топографии. Например, знание характера береговых бризов поможет шкиперу запланировать путешествие вдоль берега так, чтобы избежать неподходящих ветров и волн, тогда условия перехода будут наиболее благоприятными.

Мало уметь читать и понимать официальные карты погоды и прогнозы, нужно уметь предсказывать любые возможные изменения условий, которые могут повлиять на движение яхты в ближайшие часы.

Очевидно, что важно знать местные условия. Кроме этого, навигатор, умеющий читать синоптические карты и предвидеть изменения, сможет избежать неблагоприятных ветров и бурного моря. В море часто встречается линейный шквал. Это явление относится к числу местных условий, упоминание о нем в прогнозе погоды маловероятно, в лучшем случае он будет содержать предупреждение о приближающемся атмосферном фронте.

Яхтсмен получит только одно реальное предупреждение – четкая линия черных туч, приближающихся издали, что даст ему время убрать паруса, подготовиться к сильному порыву ветра – вестнику шквала (конечно, предполагается, что дело происходит днем; если шквал подходит ночью, никакого предупреждения вообще может не быть!).

Метеорологические службы страны обычно не упоминают шквалы, но, несмотря на это, разнообразные местные погодные явления могут серьезно повлиять на движение под парусом. Вот, например, малоизвестный южный бастер у юго-восточного побережья Австралии – он может грянуть с ясного неба, разразиться в течение нескольких минут и превратить скромный морской бриз, дующий со скоростью 15 узлов (33 км/ч), в бушующий шторм. Он застигнет врасплох неопытных моряков, не знающих, что скорость ветра может достигать 50 узлов (92 км/ч) и даже больше.