Вейн разбудил девушку ранним утром.

— Вставай, — сказал он, старательно пряча взгляд. — У нас есть час на завтрак, и в путь.

— Куда? — Ида растерянно оглядывалась по сторонам, словно удивляясь, как она сюда попала.

— В одно дивное местечко, — ехидно откликнулся Пес. — Жду тебя внизу.

Девушка встала, одернула мятую одежду. Кажется, она начинает привыкать к своему неопрятному виду… Умываясь, Ида вдруг вспомнила, что ночью приходил Эрик. Приходил попрощаться. Девушка оторопела: неужели это не было сном, неужели он ушел? Она заторопилась. Конечно, Эрик не бросил ее, только не это! Нужно просто спуститься вниз и увидеть его хмурое лицо, чтобы успокоится.

Ида почти бегом покинула комнату и спустилась в столовую. Там, за трапезой собрались немногочисленные в столь ранний час посетители. В дальнем углу одиноко сидел Вейн. Эрика не было.

«Просто вышел проверить лошадей,» — успокаивала себя девушка, пробираясь между столами.

Пес мрачно смотрел, как Ида идет к нему. Даже в этой грубой мужской одежде она была чудо как хороша. Он точно сойдет с ума!

Оборотень не встал, когда она присела рядом на скамью.

— Я заказал тебе завтрак, сейчас принесут, — буркнул он.

— Где Эрик? — осторожно спросила Ида.

— Он разве не заходил к тебе перед отъездом?

— Заходил, но я надеялась… надеялась, что это был просто сон, — девушка горестно покачала головой, изо всех сил сдерживая подступившие к глазам слезы.

Вейн с подозрением покосился на нее:

— Ты чего? Не вздумай реветь. Вернется твой братец, что ему сделается. Надо же, какие вы оба вдруг сентиментальные оказались. Завидно даже. Теперь к делу. Видишь, справа расположилась большая компания? Так, вот мы поедем с ними. Этот купеческий караван направляется в миленький город под названием Хран. От него до нашего пункта назначения рукой подать.

— Почему мы не можем поехать вдвоем?

— Есть две причины: первая, нам лучше затеряться среди людей; вторая — у нас практически кончились деньги, так что лошадей купить нам не на что. Что ты так удивляешься? Тех, на которых мы приехали, забрал Эрик, их нужно было вернуть, — Вейн запнулся, произносить имя ведьмы не хотелось. — Так вот, мы можем поехать с купцом — ты в повозке, я — верхом в качестве охраны; или пойти пешком, ночуя, где придется.

Естественно, Ида выбрала первое. И через час она уже тряслась в добротной повозке среди разнообразных вещей и тюков с товаром. Вейн красовался на кобыле довольно-таки почтенных лет: рачительный хозяин никогда бы не доверил хорошую лошадь незнакомцу. Караван насчитывал порядка двух десятков всадников, охранявших вереницу тяжелых подвод.

Путешествие проходило тихо и мирно. Правда, поначалу купец все пытался заставить Иду работать, но готовить она не умела, подавала еду тоже неловко, того и гляди, обольет чем-нибудь горячим. Хозяин поворчал и отстал, тем более, что новым охранником был доволен — ради него можно потерпеть эту неумеху. К тому же кухарка, а по совместительству и любовница купца, решительно взяла девчонку под свою опеку и возилась с ней как со стеклянным стаканом.

— Материнский инстинкт, будь он не ладен. Ребеночка ей заделать, что ли? — невольно подумалось хозяину каравана.

До Храна добирались почти три недели, а не две, как предсказывал Эрик. А ведь еще нужно попасть в само Затрясье. Вейн весь издергался, ему постоянно мерещились засады. Он просто не мог поверить, что они достигнут схрона без каких-либо приключений. Особенно сильно терзало желание послать это самое «чудное местечко» к демону и отсидеться где-нибудь недалеко от болота, в любой из деревушек. Кстати, можно было остаться в Хране. Там Эрик их запросто найдет. Но как же быть с тем словом, которое он дал другу? Хочешь, не хочешь, а тащиться в это гиблое место придется.

С Идой Вейн разговаривал мало и только о самом насущном. Старался держаться на расстоянии, насколько это было возможно. Особенно после одного памятного случая. Пес пошел к реке за водой и нечаянно подглядел купание Иды и кухарки. Зрелище настолько заворожило, что он, как зеленый юнец, впервые увидевший обнаженное женское тело, засел в кустах и жадно смотрел на прекрасное видение, не в силах отвести взора. Девушка и ее покровительница закончили плескаться в прохладной воде и ушли, а Вейн все не мог двинуться с места — такая его охватила тоска, хоть иди и топись. Но даже сомнительная идея захлебнуться в волнах, только что нежно касавшихся нагой нимфы, привела его в такое жаркое волнение, что он до конца дня боялся даже взглянуть в сторону девушки. Во сне его мучили видения…

Хран расположился у самых горных подошв. Своими создателями он был задуман как огромная крепость: по всему периметру города шла двойная каменная стена, неприступная и нерушимая. Заложили Хран в год окончания Последней войны, которую развязали более пяти столетьев назад волколаки. Люди-волки мечтали править миром, для достижения своей цели они объединились с дикими псами. Смертоносной лавиной шло войско оборотней, убивая и порабощая. Правители людских государств создали свой союз в бесплодной попытке остановить нашествие врагов. Но одним им было это не под силу. Тогда они обратились за помощью к эльфам. Последние посчитали, что волколаки не остановятся на завоевании людских территорий и непременно заявятся в благословенные земли первородных. Вести войну лучше было подальше от собственных границ, и эльфы выставили свое войско. Но даже с такой мощной поддержкой люди, скорее всего, проиграли бы свою свободу, уж слишком неукротимыми в своей ярости и кровожадности были стаи оборотней. Спасла союзников вековая неприязнь псов и волков. Предводитель диких псов и Верховный вожак волколаков самым глупым образом переругались между собой. Ссора закончилась потасовкой, которая переросла в масштабную битву, так как пожар междоусобицы мгновенно охватил весь огромный лагерь и превратил его в пылающий костер. Лазутчики немедленно донесли о развернувшийся бойне Аркуэнону, который командовал объединенными силами людей и эльфов. Король отдал приказ незаметно окружить оборотней и как только драка между псами и волками начала затихать, союзники нанесли сокрушительный удар. Так и закончилась Последняя война: полным поражением оборотней. Был подписан унизительный мир, по которому волколакам и диким псам выделялось по куску земли по соседству за горной цепью на востоке. Армия победителей сопроводила побежденных к месту их поселения, заставив их уйти по перевалу. Там в горах состоялась еще одна битва между псами и волками… Позднее союзники велели оставшимся на этой стороне гор оборотням покинуть обжитые места, и отправится под конвоем в неизвестность. В основном это были женщины, дети и старики… В известной степени люди и эльфы проявили великодушие — правильнее было уничтожить оборотней раз и навсегда. Но так как заносчивые первородные видели в поверженных противниках некий сдерживающий людскую алчность фактор, то волколаков и псов просто прогнали с глаз долой.

Вейн хорошо знал эту страницу истории, он посвятил изучению каждой битвы немало времени. Вероятно, поэтому Хран так не понравился ему — он был памятником бесчестия его предков. Прибыв в город вместе с караваном, путешественники распрощались со своими спутниками. Купец заплатил Вейну за услуги охранника. Ида и пес остановились в пригороде, обосновавшись на несколько дней в маленькой гостинице. Оборотень готовился к походу, а девушка просто отдыхала.