Пробуждение было ужасным: кто-то зажал Иде рот сильной рукой, одновременно наваливаясь на нее всем телом. В панике девушка попыталась вырваться. Она извернулась и укусила нападавшего за палец.

— Вот ведь демон! — едва слышно выругался Эрик.

Ида замерла.

— Так-то лучше, — проворчал парень. — Давай собирайся, мы уходим.

И отпустил свою пленницу.

Она судорожно вздохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце, и села в постели.

— В чем дело? Надо спешить, — шепотом сказал Эрик, видимо он ожидал, что Ида вприпрыжку побежит выполнять его приказ.

— Мне нужен свет, я не смогу одеться в темноте, — робко ответила девушка, и услышала в ответ раздраженное фырканье, затем шорох осторожных шагов. Вспыхнул тусклый огонек.

— Давай быстрее, на сборы две минуты. Время пошло, — парень направился к двери, и уже на пороге оглянувшись через плечо, сказал: — Зачем Вейн с тобой возится? Не понимаю.

Он ушел. Ида вскочила с кровати. Она быстро натянула на себя нижнее белье, которое так удачно прихватила, пустившись в бега, а вот штаны, рубашка и куртка были из числа вчерашних покупок. Даже при столь скудном освещении бросалась в глаза их сомнительная чистота, к тому же наряд оказался ей велик не меньше чем на два размера. Но делать было все равно нечего. Ида неумело закатала рукава и подвернула штаны, а чтобы последние не упали, она подхватила их поясом от халата. Одевшись, девушка оставила на постели пять золотых.

Она задула маленький язычок огня и на цыпочках вышла из комнаты. Дом спал. За порогом ее встретил Эрик, который тут же больно вцепился в руку и потащил за собой. Ида в который уже раз подумала о том, какое странное чувство вызывает в ней этот человек. Гремучая смесь из страха и почти что ненависти.

До выхода добрались быстро и без приключений, на крыльце маялся от нетерпения Вейн.

— Ну, где вы ходите, быстрее, — еле слышно сказал он.

И спустя пять минут их компания опять куда-то бежала сквозь ночь. Иде это так живо напомнило побег из замка Ролби, что она невольно прибавила шаг. Что происходит? Зачем такая спешка? Но сейчас вряд ли кто-то удостоит ее ответом, разве что прошипит совсем нечленораздельное.

Западные ворота были, как и ожидалось, на замке. Вейн отправился будить сторожа. Тот никак не хотел просыпаться, потом долго отказывался выходить из сторожки. Шум поднял остальных стражей. Сонные мрачные верзилы, которым, между прочим, возбранялось покидать свои посты, смотрели на нарушителей покоя крайне недружелюбно. Вейну пришлось пустить в ход всю свою обходительность и спокойствие, он бессчетное количество раз показывал сторожу разрешение, выданное стариком. Наконец, подкрепив свои доводы звонкой монетой, парень добился, чтобы их выпустили из города. На препирательства ушло около часа.

Оказавшись за воротами, путники бодро зашагали по утоптанной дороге на запад. Но как только им показалось, что из города их больше увидеть при всем желании нельзя, тут же резко свернули вправо. Теперь они уже не шли, а бежали, петляя, как зайцы между холмов.

— Да что такое происходит? — задыхаясь, спросила Ида.

— Погоня, — коротко ответил Вейн.

— Ты уверен? — скептически спросил Эрик.

— Хочешь вернуться и проверить? Давай, — огрызнулся приятель.

Девушка побледнела, ладони тут же вспотели, а ноги стали легкими. Ролби догоняет ее? Или это родители? Хотя разница здесь не велика. То, что погоня не имеет к ней отношения, Ида поняла не сразу. Стремление сохранить свободу оказалось настолько сильным, что все посторонние мысли были тут же забыты. И девушка бежала так быстро, как только могла. Но ее спутники двигались просто с умопомрачительной скоростью, и Ида скоро совсем отстала. Вейн вернулся за ней.

— Брось ее, ничего с ней не случится, пусть возвращается в город, — рявкнул Эрик.

— Сам в это веришь? Наши из нее душу вытрясут, — упрямо помотал головой его друг.

— И что? Она все равно ничего не знает, ее предательство нам не повредит, — возразил он.

— Заткнись, если бы не она, ты бы так и остался в… — Вейн оборвал сам себя на полуслове.

Эрик замолчал. И бешеное движение возобновилось. Иде захотелось плакать от злости, из разговора приятелей она поняла, что ей угрожает опасность пострашнее разгневанного жениха. Кто эти таинственные «наши», способные убить ее? За что? Куда эти изверги ее втянули? Вопросы, вопросы без ответов. Девушка стиснула зубы, она все узнает, когда этот дикий бег с препятствиями, в предрассветной мгле закончится.

Путники бежали по колено в белесом тумане, таком густом, словно кто-то огромный расплескал здесь молоко из гигантского кувшина. Было холодно, от уже выпавшей утренней росы промокли ноги, ветерок трепал слипшиеся от пота волосы, Ида так и не успела заплести косу. Солнце медленно поднималось над горизонтом и уже начинало пригревать спину. Малиновые рассветные облака таяли, растворяясь в начисто умытом небе. Дорога вела вверх по склону и когда девушка обернулась, то увидела лежащий у ее ног маленький городок Велес, а над ним проснувшееся солнце, купающееся в небесах, окрашенных во все оттенки нежнейшего розового цвета. Она вздохнула, невольно остановившись. Красота!

Но Вейн немедленно дернул ее за руку, и Ида послушно двинулась дальше. Два дня продолжалось их бегство, они ели на ходу, спали всего по два часа каждый. Путники больше не бежали, они шли то, ускоряя, то замедляя шаг, пока девушка не упала без чувств от усталости. Вейн вновь тяжело вздохнул и поднял ее на руки. На сей раз Эрик пришел к нему на помощь, парни несли Иду по очереди. Так они шли еще сутки. Иногда девушка собиралась силами и брела за приятелями, еле переставляя ноги, но чаще всего ее тащили на себе ругающиеся сквозь зубы «благодетели».

Наконец, впереди, замаячили первые деревья незнакомого леса. Когда путники вошли под прохладную сень густых сосен, то сделали долгожданный привал. Они лежали на траве вконец обессиленные, тупо разглядывая голубое небо, сплошь покрытое белыми барашками облаков.

Отдышавшись, Эрик хмуро спросил:

— Вейн, что это за лес? Надеюсь, мы все еще далеко от эльфийской границы?

Парень полез в мешок, выудил оттуда мятую карту и принялся ее изучать. Когда же он, молча, поднял виноватый взгляд на своего друга, тот все понял. Конечно, в спешке никто точно не следил за их направлением, они просто бежали, не разбирая дороги.

Вейн чувствовал себя последним идиотом, но исправить ничего не мог. Эрик поднялся и скрылся в кустах.

— А что эльфы такие страшные или злые? — спросила Ида.

— Странный вопрос… — уклонился от ответа парень.

— Но вы так боитесь встречи с ними, — не унималась девушка.

— Встреча с ушастыми для нас сейчас равносильна самоубийству, — нехотя протянул Вейн. Разговор ему был явно не приятен.

Ида заметила это и мстительно улыбнувшись, задала следующий вопрос.

— Почему?

Но ему было суждено остаться без ответа. Внезапно вернулся Эрик. Вейн и Ида вскочили.

— Быстро уходим, — выдохнул парень и рванул прочь.

Вейн побледнел, а Иду затрясло так, что сердце, казалось, сейчас вообще выскочит из груди. Они похватали вещи и кинулись за Эриком. Сколько они бежали, Ида потом вспомнить не смогла. Это паническое бегство отнимало у нее все силы.

И тут раздался протяжный волчий вой где-то позади них, но совсем рядом. Потом еще один справа и другой слева. Волки выли не переставая. Эрик и Вейн резко становились.

— Все, отбегались! — зло бросил первый.

— Ида уходи, ты им не нужна. Беги как можно быстрее на восток, может, успеешь добраться до эльфов, это твой единственный шанс уцелеть. Беги и не останавливайся, пока не найдешь ушастых, — Вейн схватил Иду за плечи и тараторил заглядывая в лицо.

— Нет, я хочу остаться с вами, — потрясла головой девушка.

— Это оборотни, — резко сказал Эрик. — А теперь беги!

И Ида побежала. Она сполна осознала ту смертельную опасность, которая ей угрожала. Оборотни: страшные чудовища, не люди и не звери, адская смесь — вот кто преследовал их все это время. Но зачем? Зачем? Девушка летела вперед, как на крыльях, ей казалось, что волчий вой догоняет ее, преследует. Она не заметила преградившего дорогу высокого мужчину. Ида с разбега влепилась в незнакомца и упала на спину.

— Вот ведь, — сказала она и выругалась такими словами, которые леди даже знать не полагалось.

— Ты кто? — резко спросил мужчина.

Ида подняла на него глаза. Незнакомец взирал на нее, недовольно щурясь. На нем были штаны и туника замечательного зеленого цвета, талию охватывал широкий кожаный ремень с ножнами на боку, из которых выглядывала богатая рукоять кинжала. В руках он сжимал лук, а из-за спины торчал колчан со стрелами. Длинные светлые волосы были уложены в сложную прическу из сотни тонких косичек, из которых выглядывали острые кончики ушей. Эльф! Едва Ида осознала этот факт, как у нее сразу появилось горячее желание броситься этому мрачному мужчине на шею и разреветься от облегчения. Но рядом с незнакомцем стояло еще с десяток таких же суровых на вид воинов, и глупый порыв быстренько улетучился.

— На нас напали оборотни, — пролепетала девушка.

Эльф нагнулся и без всяких видимых усилий поставил Иду на ноги.

— Где? — спросил он.

— Там, — она махнула рукой в ту сторону, откуда пришла. — Я покажу.

— Веди! — приказали ей.

Теперь Ида бежала обратно, но она вела с собой помощь. Один из эльфов подхватил ее на руки, и движение значительно ускорилось. Звуки драки они услышали гораздо раньше, чем достигли места схватки. Эльф опустил девушку на землю и молниеносно снял с себя лук.

Ида обернулась и вскрикнула. По поляне то в одну, то в другую сторону катался огромный серый клубок из сплетенных мохнатых тел. Рычание, лай, вой — все это слилось в один жуткий, почти не выносимый звук.

Запела тетива. Стрелы эльфов одна за другой вонзались в шкуры оборотней. Вой усилился, но теперь в нем слышались боль и страх. Чудовища попытались броситься в рассыпную, но просто не смогли сразу высвободиться из свалки. А стрелы, как гигантские осы, впивались в свои жертвы. Эльфы били без промаха, и скоро на поляне уже не осталось живых оборотней, кроме двоих: белого волка и серого пса. Эти двое находились в самом центре клубка и поэтому эльфийские стрелы не достали их. Они лежали на земле, тяжело дыша, не в силах подняться.

Что-то неуловимо знакомое почудилось Иде в уцелевших. Она присмотрелась и едва не застонала. От страшной догадки вмиг вспотели ладони, и стало трудно дышать. Ну, конечно, это тот серый пес, который преследовал ее в замке Ролби, а этого волка она лично освободила из клетки. Забудешь такого! Но ведь этого просто не может быть?!

Эльфы взяли на прицел чудом оставшихся в живых…

— Стойте, остановитесь! Не убивайте их! — закричала девушка, и, подавшись вперед, встала так, чтобы загородить собой своих спутников.