Родос, несколькими днями ранее

Гонец сообщил о том, что египтяне через своих шпионов мутят воду в Камире. Местный царь Дедал подчинялся им, но некоторые его подданные были согласны перейти под руку Александра. О том узнали египтяне и отправили к берегам Родоса свой флот, чтобы не допустить измены вассала.

Неарх выслушал вестника и, не раздумывая ни секунды, поспешил на помощь Филоте. Однако, войдя в бухту Камира, сразу понял, что опоздал. Ветер относил дымовые столбы на юг, но они всё равно были видны на десятки стадий. Памятуя о сражении в Тире, вывод можно было сделать однозначный – горят македонские корабли. Оставалась надежда, что это Филота жжёт Камир, но когда отряд Неарха подошёл ближе, она рассыпалась в прах.

– Что делать? – спрашивали триерархи.

Дым над бухтой стоял, какой, наверное, в Гефестовой кузне бывает, когда бог работает над очередным механическим чудищем.

В чёрных клубах просматривалось движение кораблей с высокими носовыми и кормовыми настройками, которых нет на эллинских. Египтяне сожгли флот Филоты.

Весь? Это пока не ясно. Может быть, сражение сместилось на юг. По словам гонца, лагерь македонян был разбит южнее Камира.

Неарх отдал приказ транспортами пристать к берегу и начать выгрузку воинов и, самое главное, лошадей. Триеры выстраивались в линию для сражения.

Атаковать? Не зная, какими силами располагают египтяне?

Пытался ли Филота вступить в переговоры или на него напали без предупреждения? Легко нарушили договор, из-за какого-то захудалого городишки? Стало быть, договаривались с камнем за пазухой и выжидали удобного момента. В течение года присматривались к неизвестной им силе, оценивали её и, усыпив бдительность согласием на участия в Играх, нанесли удар. Причём все хитро обставили, станут кричать теперь, что это Филота напал на их вассалов.

А может быть действительно Филота? Да нет, он не такой дурак, Александр шкуру с него спустит. И как ещё объяснить появление мощного египетского флота в такой дали от их страны? Все подстроили, ублюдки...

Неарх наблюдал, как маневрируют египетские корабли, выстраиваясь в линию перед его отрядом. Их все больше выползало из клубов чёрного облака. Македонских кораблей не видно. Неужели Филота разгромлен? Он взял с собой сильнейшие гексеры и пентеры. Отряд Неарха гораздо слабее, одни триеры и транспорты. Если уж разбили Филоту, что он, критянин, сможет сделать против столь сильного врага?

На берегу появились люди, всадники. Всадники? Свои, стало быть. В этом мире почти не ездят верхом.

Неарх отправил к берегу эпактиду, узнать, что случилось. Египтяне держались на расстоянии, не спешили нападать. Ну да, Неарх, даже победив в сражении, тоже поостерёгся бы лезть, сломя голову, на нового противника, не зная, насколько он силен.

От вражеского флота отделилось небольшое судно и заскользило к македонянам. Хотят говорить? Неарх напряг зрение и разглядел на носу египетского судёнышка воина, который держал в руках щит, внутренней стороной вперёд. Ага, уже знают принятый у эллинов знак переговоров. И щит-то круглый, гоплитский. Значит, уже нахватали пленных. Проклятье...

– Эпактиду мне.

Сблизившись, лёгкие десятивёсельные суда легли в дрейф.

– Надо говорить, до... достойнейший! – крикнул египтянин, по виду большой начальник.

– Хорошо, – ответил Неарх, – держите конец!

Македоняне перебросили на египетскую ладью канат. Гребцы втянули весла и суда соприкоснулись бортами.

– Да будет жить ты вечно, Знаменосец, – сказал египтянин по-эллински с ужасным произношением, – и будь возрадуйся! Рен моё Нахтра.

– Радуйся и ты, – процедил критянин, – вижу, есть чему радоваться. Меня зовут Неарх. Что здесь произошло?

Ему было известно вежливое приветствие варваров, но он намеренно опустил его. Не знал, что египтяне считают за грубых дикарей тех, кто не желает вечной жизни собеседнику. Но если бы и знал... Какая сейчас, к воронам, вежливость?

– Акайваш... эллины стали жгли Камир из хеви-педет. Когда достойнейшие Ранефер и Нимаатра могли.... Сумели подойти, город горел. Мы позвали песней посланника. Знаменосцы долго отдыха... ожидали, но твои товарищи нападали уже на нас. Мы тогда стали принимать бой и с помощью Нетеру побеждали.

"Эллины жгли Камир. Что и следовало ожидать. Валят вину на Филоту".

– Твои товарищи много горели и тонули, – продолжал египтянин, – но мы обрезали сражение.

"Решили обрезать? Прекратить? Что, устал, пёсий сын? Не хочешь продолжения?"

– Мы нужно много говорить. Но я плохо говорю уметь на вашем язык. Ранефер хорошо.

"Здесь Ранефер? Тот самый соправитель фараона, который принимал посольство Птолемея? Ничего себе..."

– Вижу, вы взяли пленных. Освободите их, тогда будем говорить.

Египтянин поморщился, помотал головой.

– Нет. Ранефер будет решать наказание виновных пиратов. Он будет считать это так, а не объявление войны.

– Я не поверю в виновность моих товарищей, пока не увижу доказательств, – отрезал Неарх.

– Значит, опять бой ... – египтянин на секунду устало прикрыл глаза, но сразу же вскинулся, – нет! Ты все видеть мог! Мы не хотели иметь желания биться, мы не понимаем! Переговоры быть должны немедленно! Птолемей рассказывал – Священный Мир, когда праздник Амен-Ра на Алаши! Это ложь? Мы не можем понять!

Этот порыв, похожий на отчаяние немого, изо всех сил пытающегося сказать что-то важное, заставил критянина пустить в душу сомнение. Неужели действительно Филота напал на них, и они теряются в догадках, каковы причины его поведения? Недоумевают, почему не просто нарушен договор, но случилось это, когда до Игр остаётся всего несколько дней. И где вообще сам архинаварх? Убит? Если бы был в числе пленных, могли бы спросить. Но они явно в недоумении о причинах происходящего.

Или все это уловка? Усыпят бдительность и ударят исподтишка. Все может быть.

Неарх взглянул в сторону высокобортных египетских ладей. Атаковать их одними триерами? Если они сожгли отряд Филоты, то Неарха и вовсе прихлопнут, как клопа. Но, может быть, архинаварху удалось хорошенько потрепать их, дорого продав свою жизнь? И варвары обессилены?

Все возможно. Критянин, в отличие от своего начальника, не имел склонности к авантюрам, потому раздумывал не слишком долго.

– Хорошо. Будем говорить на берегу. Пусть Ранефер прибудет туда. Прямо на этот мысок, – Неарх указал рукой в сторону ближайшего берегового выступа, – я буду ждать его там.

Нахтра покачал головой.

– Нет, достойнейший сказал призвать тебя на ладью. Нимаатра хуже умеет говорить с македоняне. Ранефер умеет хорошо, но он плох. Силы покидают. Следует поспешить или потом долго ждать.

– Он ранен?

– Очень устал, не спал много дней, долгий путь из Та-Нетер. И очень переживает утомился Знаменосец Ранеб. Тяжело переживает.

Ранеб? Это имя было знакомо Неарху. Именно этот наварх сражался против македонян в Тире. Умело сражался. Утомился? Так они говорят о покойниках. Стало быть, он мёртв.

– Наварх, – обратился к критянину кормчий эпактиды, – не езди к ним, это западня...

– Нетеру свидетели! – возмутился Нахтра, – я могу оставлять себя на твоей ладье, как доказывать... как заложник!

Неарх некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, потом сказал:

– В этом нет необходимости. Я поеду с тобой.

Посыльное судно привезло его к огромному кораблю, самому большому из тех, что виднелись вокруг. Неарх поднялся на борт. Воины в бронзовой чешуе приветствовали его на своём языке. Их речь отличалась многословностью, но критянин не мог оценить её торжественности. Его провели надстройку, где располагались каюты высокородных.

В небольшом помещении на постели лежал египтянин с необычно синими глазами. Увидев Неарха, он поднялся. Покачнулся, но устоял на ногах.

Нахтра сказал, что Ранефер не спал несколько ночей, перенёс долгое путешествие из какой-то неведомой страны Та-Нетер. Верховный Хранитель совершенно загнал себя, сначала торопясь на битву, а потом выпуская стрелу с нечеловеческой быстротой, словно сама Нейти-мстительница вселилась в него. Впрочем, об этом критянин не знал.

Верховному Хранителю уже сообщили не только о смерти Ранеба, старого флотоводца, любимого всеми моряками Страны Реки, но и о гибели Хнумхотпа, что не только не принесло Ранеферу радости, но и добавило головной боли.

Ничего этого не знал Неарх, но увидел перед собой вовсе не торжествующего победителя. Цветом лица Ранефер напоминал покойника или человека, несколько лет просидевшего в темнице. Да, глупцы говорят, что вино победы – сладкое.

– Живи вечно и радуйся, достойнейший Знаменосец, – Ранефер говорил медленно, тщательно выговаривая слова, словно боялся, что не сможет совладать с собой, – прости, я не знаю твоего имени.

Бледное лицо Ранефера показалось критянину белее некрашеного изваяния.

– И ты живи вечно, достойнейший Ранефер. Моё имя – Неарх. Причин для радости я не вижу

– Как и я, – Ипи вздохнул, на секунду отвернулся, скрипнул зубами, – столь горького питья победы Себек, Маахес и Сехмет воистину не ещё не преподносили никому.

– Мне сказали, ты оплакиваешь гибель Ранеба? А скольких македонян следует оплакивать мне? Что здесь произошло?

– Тот, кто командовал вашим флотом, ранен. Он без сознания, поэтому мы не смогли допросить его, и я не знаю, почему он напал на нас.

– Он напал? – выделил первое слово Неарх.

– Мы получили вести из Камира о нападении и бесчинствах македонян.

– Бесчинствах? – Неарх удивлённо поднял бровь.

– Тебе не нравится это слово? А как ещё назвать то, что вы сотворили на острове Тера?

– Где сотворили? Что? О чём ты?

Ранефер отметил, что удивление Знаменосца прозвучало не наиграно. Не знает? Не исключено, ведь они разделились.

– Ты действительно ничего не знаешь об этом?

– Впервые слышу.

– Часть вашего флота, с которой мы сразились здесь, совершила нападение на густонаселённый народом кефтиу остров. Твои товарищи разграбили его и сожгли, истребили множество жителей, обесчестили женщин. Нам стало известно об этом.

– Где доказательства? – глухо прорычал Неарх.

– Кое-кому из кефтиу удалось бежать, – спокойно ответил Ранефер, – они обличили вас. Мне было достаточно их слов.

– Но не достаточно мне! – рявкнул критянин.

– Спроси сам себя, достойнейший Неарх, – прищурился Ранефер, – в том ли ты положении, чтобы вести переговоры в таком тоне? Ты говоришь не с побеждённым.

– Как и ты.

– Справедливо, – хмыкнул Ранефер и поинтересовался, – торопишься стать им?

Неарх скрипнул зубами, но ничего не возразил.

– Возможно, тебе неизвестно, – продолжил Ранефер, – но кефтиу с недавних пор – данники Двойной Короны.

– Известно, – буркнул Неарх.

– Тем лучше. А данников мы не только доим, но и защищаем. Когда с Иси, который вы зовёте Родосом, прилетела сова с вестью о том, что македоняне осадили Камир, я предположил, что вы и его разорите. И поспешил на выручку. Ещё издали мы увидели дым и отчаянные призывы о помощи, которые кефтиу посылали с помощью зеркал, благо лик Амена не скрыт облаками. Мы призывали вашего Знаменосца песней посланника. Он пропустил её мимо ушей.

Неарх скептически хмыкнул.

– Ты знаешь, кто сражался с тобой?

– Эли-Баал сказал, прежде чем лишился чувств, что вашего Знаменосца зовут Филотой и он сын Пармениона, старшего из полководцев Александра.

– Эли-Баал? Вы взяли его в плен?

– Мы не считаем его пленником. Он тяжело ранен. Обгорел. Раздавлена правая нога.

– В таком случае, прошу, во имя милосердия передай его нам безо всяких условий. В моём отряде есть хорошие хирургеоны, они займутся им. Если промедлить...

– Он просил не передавать его вам. Сказал, что ваши врачеватели отнимут ногу, – покачал головой Ранефер, – он не хочет жить калекой. Мои будут пытаться её спасти.

– Я смотрю, его слов тебе было достаточно, чтобы составить мнение о способностях эллинских врачей, – с холодком в голосе сказал Неарх, – вряд ли ты имеешь иные основания для подобного высокомерия. Ладно, пусть остаётся, если так хочет. Видать, всем царям Библа у вас мёдом намазано...

– Энил убоялся гнева Нетеру, попав в другой мир, – резко оборвал критянина Ранефер, повысив голос, – и он ошибся поначалу, думал, что это Тисури перенёсся из древности. Пока не увидел Тидаин. И пал духом. Тогда Анхнофрет, ныне посол Та-Кем у Александра, подобрала нужные слова. Перед доводами опытной Хранительницы трудно устоять, а когда человек сломлен и растерян...

– Я, знаешь ли, тоже, как ты говоришь, "убоялся гнева" богов, – насмешливо сказал Неарх, – да так, что поджилки затряслись. Вот только ни я, ни другие мои товарищи, ни даже Адар-Мелек, не стали предателями.

– Энил не предатель! – возмутился Ранефер, – мне известно, что Александр силой принудил его присоединиться к вам, а восстать против захватчика и мясника, залившего всю землю от Ушу до Угарита кровью – священный долг...

– Мясник, значит, принудил? – процедил Неарх, не дав Ранеферу договорить, – так вот послушай, достойнейший радетель об униженных финикийцах, как все было на самом деле. Там, в нашем мире, Библ уже давно находился под властью персов, против которых мы вели войну. Флотом персидского царя командовал наварх, сиречь Знаменосец по-вашему, именем Автофрадат. Энил ходил под ним в младших начальниках. К моменту, когда мы взяли Библ, только слепой не видел, что персы проигрывают войну, а мы берём верх. Вся береговая линия от Милета-Милованды до Библа уже была нашей. Автофрадат пребывал в затруднительном положении, а его люди поглядывали по сторонам, куда бы драпануть. И когда Энил узнал, что его родной город сдался Александру, заметь, без боя и разорения, он покинул Автофрадата, но не для того, чтобы сражаться с македонянами. Нет, он присягнул победителю. Так ты считаешь, что Энил не предатель? Ушёл от персов – не предательство. Он же покинул угнетателей. Ушёл от нас – тоже не предательство, те же причины. И ведь не просто восстаёт против захватчика и мясника, но ещё и всегда оказывается в стане победителя. Удивительное совпадение.

Ранефер побагровел, но не нашёл, что ответить.

– Мои слова, – произнёс Неарх гораздо тише, – легко проверить. Ты захватил пленных. Многие из них знают, как царь Энил присоединился к нам. Вы, ничего не зная об этом человеке, подарили ему трон. Задумайся теперь, мудрым ли было такое решение.

– Я последую твоему совету, – мрачно сказал Ранефер, – истина должна быть установлена. Как и в нынешнем деле, от которого мы отвлеклись. Филота не может сказать, почему он не ответил на песнь посланника, но, может быть, ответишь ты?

Критянин покачал головой.

– Увы, но я сам пребываю в недоумении. Может быть, уцелел кто-то из триерархов?

– Да. Но многие из них тяжело ранены. Есть и такие, кто не сильно пострадал, но они молчат.

– Пусть их приведут, возможно, со мной они станут говорить.

Ранефер удовлетворил его просьбу и вскоре в каюту ввели прихрамывающего Пнитагора. Киприот взглянул на критянина совершенно безжизненными глазами. Лицо его ничего не выражало. Следом зашёл Нимаатра. Он покосился на Неарха и что-то сказал Ранеферу на языке ремту. Тот ответил и Знаменосец, выглянув за дверь, отдал какие-то распоряжения.

– Филота очнулся, – объяснил Ипи критянину, – я приказал привести.

– Хорошо, – кивнул тот и обратился к киприоту, – Пнитагор, ты можешь говорить? Что здесь произошло?

Пнитагор смотрел сквозь Неарха, чуть склонив голову набок, и молчал.

– Что произошло? – повторил вопрос наварх, – где Пасистрат, Адар-Мелек, Никанор? Что с ними?

– Адар-Мелек? – спросил Нимаатра, – тот, кто занял место Энила?

– Да.

– Один из моих тетнут-шесер говорил, что убил высокородный фенех стрелой Херу. Большой начальник фенех, богатый одежда и доспехи. Может Адар-Мелек?

– Пнитагор, ты видел это? – допытывался Неарх.

Киприот молчал. Он не менял позы, даже почти не моргал. Так ничего от него и не добились.

Египтяне ввели Филоту. Он еле стоял на ногах.

– Посадите его, – распорядился Ранефер.

Филота уставился на Неарха и безжизненным голосом сказал:

– Ты опоздал.

– Что произошло, Филота? – спросил Неарх.

Архинаварх покосился на Ранефера, который жёг его суровым взглядом и ответил:

– Они оказались сильнее.

– Это я и сам вижу! – повысил голос критянин, – зачем ты полез в драку? Ты хоть понимаешь, что творишь?

– Они не хотели говорить.

– Ложь! – вспылил Нимаатра, подавшись вперёд.

Ранефер остановил его жестом. Сам он сохранил невозмутимость.

– Ты не слышал песнь посланника?

– Они трубили, – подтвердил Филота, – а ещё зеркалами отвечали Камиру. Демоконт сказал – они сообщают городу, что помогут.

– Какой ещё Демоконт?

– Местный архонт. Он хотел отдаться под руку Александра, но царь Дедал сопротивлялся. С Демоконтом мы договорились.

Филота изложил свою версию событий.

– Хотели свергать законный царь... – сквозь зубы сказал Нимаатра.

– Я ничего не понимаю, – раздражённо бросил Неарх и повернулся к Ранеферу, – не буду обсуждать эту авантюру с перетягиванием города, но ответь, почтенный, вы действительно одновременно предлагали переговоры и сигналили местным, что атакуете нас?

– Мы не подавали такого знака, – едва сдерживаясь, ответил Ипи, – лишь обещали городу помощь. Лишь тот может подозревать другого в подлости, кто бесчестен сам!

– Высокие слова, не имеющие ничего общего с реальностью, – ответил критянин, – я не вижу вины Филоты. Вы сами сделали все, чтобы он понял вас неправильно.

– Он – глупец! – заявил Нимаатра, – только человек совсем без ум, смогать замышлял такое!

– А Мелек предлагал говорить... – неожиданно подал голос Пнитагор, – я счёл его трусом...

– Этот фенех не трус, – сказал Нимаатра, – он погибал смелый.

– Где мой брат? – вскинул голову Филота.

– Если есть справедливость на свете, – с ожесточением сказал Пнитагор, не глядя на Филоту, – то там же, где мой сын...

Неарх вопросительно взглянул на Ранефера. Тот покачал головой.

– Я не знаю имя твоего брата. Много ваших воинов и гребцов погибло. Некоторых мы вытащили из воды.

– Как ты намерен поступить с ними? – спросил Неарх, – независимо от того, считаешь ты Филоту пиратом или нет, но простые воины ни в чём не виноваты перед тобой.

– Ну да, – хмыкнул Ипи, – жён кефтиу только Филота насиловал.

– А вы, считающие "пурпурных" своим стадом для бесконечного доения, чисты и незапятнаны? – вскинулся Неарх, – конечно, как удобно, всю грязную работу сделали злые македоняне, срезали колосья и даже обмолотили их, а вам осталось только ссыпать зерно в амбар?!

У Ипи от гнева задрожали губы.

– Мы никогда не предаём мечу жителей городов взятых с боем!

– Действительно, кто же иначе станет платить дань?

– Наши воины не берут силой жён и дев! Ибо многие из оных с радостью примут ласки славного воина Та-Кем, особенно, зная, что тот подарит ей пару золотых кайтов, или что-то из добычи. Ужели ваши воины столь дики и уродливы, да ещё скупы? Или мэт у них как льняная тряпка, и не уподобится разящему копью, пока обладатель не примкнёт к женской шее железо?

Неарх опешил, посмотрел на Филоту. Тот мрачно усмехнулся.

– Да, верно. В Тире на твоём обелиске написано, что ты отдал жриц Тиннит желавшим раздвинуть им ноги, – сказал критянин, – ты считаешь, что они остались довольны, получив взамен серебро. Они так тебе сказали? Вы уподобили жён "пурпурных" диктериадам и считаете, что это как-то возвышает вас над македонянами, насильниками и мясниками? Мне жаль вас. Вы, похоже, даже не понимаете, сколь многие втихаря проклинают ваше идеальное государство, о котором с прошлой осени в оба уха трубит Александру одураченный вами Каллисфен.

Ипи дёрнул щекой.

– Ему показали наш жизненный уклад, как есть, ничего не скрывая. Он написал в своей книге правду.

– Само собой, – хмыкнул Неарх, – но мы отклонились в сторону. Что ты намерен делать с пленными?

Ипи некоторое время молчал, потом что-то коротко сказал Нимаатра. Тот кивнул и кликнул Хранителей. Филоту и Пнитагора увели. Прежде, чем архинаварх шагнул за порог, он встретился взглядом с Неархом. В глазах Филоты не было ни страха, ни сожаления.

Нимаатра, уходя, сказал Ранеферу несколько слов. Тот нахмурился, странно посмотрев на Пнитагора.

– Я не отпущу пленных, – сказал Ипи, когда они с критянином остались одни, – они виновны в злодеяниях.

– Ты ничего не доказал, – возразил Неарх.

– И все же судить буду я, – устало ответил Ранефер.

Он сел на постель, провёл ладонью по лицу, стирая испарину. Неарх видел, что предводитель египтян чувствует себя очень плохо и балансирует на грани сознания.

Критянин думал, как следует поступить. Продолжить "обмен любезностями" на повышенных тонах? Ничего он этим не добьётся. Согласиться с правом победителя, не предприняв попытки освободить сына Пармениона? Но такая попытка спровоцирует новую бойню и далеко не факт, что удастся победить. С другой стороны, что скажет Парменион? И Александр?

Ранефер пришёл к некоему решению раньше.

– Впрочем, я готов отпустить всех. Вообще всех. За выкуп.

– Что ты хочешь?

– Лошадей. Я знаю, вы везёте лошадей. Нимаатра сказал, что ваши транспортные ладьи ссаживают воинов и коней на берег. Я отпущу всех за двести лошадей.

Неарх молча помотал головой.

– Ты не согласен? – спросил Ипи.

– Мы не на рынке. Я не купец и эти лошади не товар. Только царь может принять такие условия.

Ранефер кивнул. Некоторое время молчал, покусывая губу и взирая на критянина исподлобья.

– Те, кто откажется служить нам, принять Посвящение и новые рен, будут проведены связанными через Уасит до святилищ Ипет-Сут. А потом они станут батраками земледельцев. Так мы поступаем с пиратами.

– Станут рабами?

– У нас нет рабов. Отработав положенное, они получат свободу. Только вряд захотят вернуться к вам.

Неарх долго молчал. Потом сказал:

– Ты хотел мира. Своей угрозой ты добьёшься войны. Я знаю царя с детства. Знаю, как он поступит в этой ситуации.

Ранефер прикрыл глаза.

– Ты достойный муж, Неарх. Я испытал тебя. Все воины и гребцы будут свободны. Триерархи и Филота, виновные в этом очередном "недопонимании", останутся. Захваченные и потопленные корабли – наша добыча. Покиньте Камир и вообще Иси. Возвращайтесь к Александру. Я прибуду на Алаши. Судьбу пиратов решат властители. Вместе.

Неарх сжал зубы.

– Что Знаменосец Нимаатра сказал тебе про Пнитагора?

– Это умелый и храбрый воин, – ответил Ипи, не открывая глаз, – очень храбрый и очень умелый. Он один убил ремту больше, чем кто бы то ни было из вас. Достойнейший враг. Мы высоко ценим таких.

– Отпусти его.

– Нет, – ответил Ранефер, – он останется.

Кипр

"Почему он так спокоен? Что бы не происходило, всегда спокоен, невозмутим. Неарх ни жив, ни мёртв. Лагид бледен, словно некрашеная статуя. Кен, суровый Кен, словно нашкодивший мальчишка теребит край хитона, не зная, куда деть руки. У Пердикки мечутся глаза, а Полиперхонт их прячет. И только Эвмен спокоен. Как будто ничего не произошло. Почему он спокоен? Потому что ему, эллину, наплевать на убитых македонян? Неарх тоже эллин".

Александр поднёс руку к лицу. Дрожат пальцы. Он сжал их в кулак с такой силой, что побелели костяшки, а потом впечатал в подлокотник кресла. Что-то хрустнуло.

– Ты уверен?

– Да, царь, – ответил критянин, – Пнитагор подтвердил.

– Его не допросить, – буркнул Кен.

– Ищи, кому выгодно, – негромко проговорил Полиперхонт, все так же отводя взгляд.

– Пнитагору? – сквозь зубы процедил царь.

– Он чужой нам. Союзник... Верно, был обижен за ту выволочку, в Тире. Счёл немилость несправедливой...

– Некоторые подтверждают его слова, – возразил Неарх, – египтяне трубили...

– А некоторые не подтверждают, – сказал Пердикка, – не слышали ничего. Кому верить? Никанор не вспомнил, был ли сигнал с предложением переговоров.

– Никанор не может быть беспристрастен, – сказал Полиперхонт, – когда дело касается его брата. К тому же он ранен и плохо соображает.

– Там царила такая суматоха, что не мудрено не услышать, – вздохнул Неарх, – да и многие ли из нас способны различать сигналы египтян? Зовут к переговорам или трубят атаку? Мог бы сказать Мелек, но он мёртв. А Эли-Баал подтвердил...

– Как можно доверять финикийцу? – резко возразил царь, – ты сам сказал, что он обязан Ранеферу жизнью и избавлением от увечья.

– Царь, ты должен ещё раз допросить Никанора, – сказал Полиперхонт, – с большим... пристрастием.

– Я думаю, – Александр повысил голос, – царь способен сам разобраться с тем, что и кому он должен!

На короткое время воцарилась гнетущая тишина. Стратеги подавлено молчали. Александр обвёл их взглядом. Задержался на Птолемее. Тот выдержал внимательный прищур царя и заявил:

– Я не верю в вину египтян в этом деле.

Александр дёрнул щекой.

– Имеешь доказательства?

Птолемей смутился.

– Нет, но...

– С тобой все понятно. Друзьями их уже считаешь? Очарован?

– Александр! – возмутился Птолемей.

Царь посмотрел на Эвмена. Лицо того не выражало никаких чувств.

– А ты чего молчишь?

– Я тоже считаю, что финикийцу доверять нельзя, – спокойно ответил Эвмен, – он действительно слишком многим обязан Ранеферу. Как нам известно, он прежде промышлял пиратством, а несколько лет назад участвовал в налёте финикийцев на египетский флот в Тире, в союзе с покойным отцом Шинбаала. "Пурпурные" тогда были разгромлены, но их вожди сохранили жизни и титулы. Слишком большой долг вырос у Эли-Баала перед египтянами. Он скажет все, что велит ему Ранефер. Я считаю... Прости, царь, я все ещё не собрался с мыслями. Позволь рассуждать вслух?

– Продолжай.

– Они обвиняют Филоту. Допустим, лгут. Допустим, все это подстроено, чтобы ослабить нас, но при этом большой войны избежать. В этом случае перекладывание вины на чужие плечи означает, что они не чувствуют себя достаточно уверенно, чтобы открыто объявить: "Мы в своём праве сильного, что хотим, то и делаем, а вы утритесь". Но несмотря на их успех в этом происшествии на Родосе...

– В бойне на Родосе, – недовольно поправил Пердикка.

– В бойне, – согласился Эвмен и продолжил, – какая-то тут странная логика. С одной стороны они наносят удар вовсе не исподтишка, дают возможность Филоте встретить их лицом к лицу. Никто ведь не мог предполагать, что боги отдадут победу им.

– Почему не мог? – возразил Птолемей, – Мерит... Ты же сам был свидетелем. А Ранефер из того же теста. Что, если он все предвидел?

– Может быть, – кивнул Эвмен, – вот только говорила она столь сумбурно, что я почти ничего не понял. И вообще, все эти прорицания... Я бы поостерёгся бездумно им доверять. Сколько было случаев, когда слова пифии истолковывали неверно.

– Хватит о богах и прорицаниях, – раздражённо бросил Александр, – говори о деле, Эвмен.

– Прости, царь. Так вот, про логику. Повторюсь, я считаю, что никто не мог быть уверенным в победе. И потому нам надо обратить пристальное внимание на письмо Аристомена.

– На чьё письмо? – переспросил Пердикка.

– Аристомена, – сказал Александр, – это один из катаскопов, он попал в плен на Пустоши, но нашёл способ дать знать о себе. И не только о себе.

– Аристомен указывает на опасность, исходящую от Анхнофрет.

Пердикка, Кен и Полиперхонт вытаращились на кардийца. Только Птолемей не удивился. Он был посвящён в это дело.

– Запасной план? – спокойно спросил Александр.

– Не обязательно. Что мешает ударить сразу двумя руками?

– Но все эти обмены зодчими и философами...

– Чтобы ослабить нашу бдительность.

– Опасность, исходящую от... – пробормотал Пердикка, – какую опасность?

– Разведчик пишет, что наша посланница увлекается отправкой душ к Харону. Немало преуспела в этом, – усмехнулся царь, – и, кстати, его слова находят подтверждение.

– Так что же это... – пробормотал Пердикка, – ты знал, кто она, царь?

– Разумеется, – усмехнулся Александр.

– И ты так... спокойно общался с ней?

– Эти игры, Пердикка, – сказал царь, – поинтереснее твоих легкомысленных ставок на бойцов.

Он снова перевёл взгляд на секретаря.

– Ты, Эвмен, все переживал за логику, но так и не сказал, что тебя смущает.

– Смущает то, что при всём при этом они спокойно отдались в наши руки, – сказал Эвмен, – в полном и весьма высокородном составе. Перебить свиту – пустяк. Их впятеро меньше.

– Ранефер не мог рискнуть жизнью... – начал было Птолемей, но не договорил.

– Жизнью царицы? – усмехнулся Кен, – за неё больше всех переживаешь?

Птолемей покраснел.

– Кобель... – еле слышно процедил Пердикка, бросив на Лагида неприязненный взгляд.

– Он её любит, – пробормотал Птолемей.

– Есть в этой любви что-то нездоровое... – сказал Александр, глядя в пустоту.

Повисла долгая пауза.

Александр обдумывал слова Эвмена. Сейчас кардиец довольно гладко подводил к тому, что виновны египтяне, но час назад говорил совсем другое.

Неарх привёл с собой нескольких очевидцев боя из числа младших командиров. Во все время их рассказа царя трясло, словно в ознобе. Когда они поведали про Теру, Эвмен сказал:

– Вот и причина.

– Что? О чём ты говоришь? – спросил Пердикка.

– Критяне наверняка обратились к Ранеферу за помощью. Дабы он отомстил нам за разорение острова. Вот он и пришёл к Родосу с флотом. Преследовал Филоту.

– Как они узнали? – пробормотал Кен.

– У них везде глаза и уши, – мрачно бросил царь, – какого купца из "пурпурных" не тряхни, окажется, что он стучит на собратьев в Дом Маат.

– Какие дела могут быть у египтян с Критом? – недоуменно поинтересовался Кен.

– Тутии говорил Пармениону, что Крит и Родос – их данники. Вот они их и защищают. От нас, – ответил Эвмен.

– Откуда ты знаешь? – снова удивился Кен.

– Должность у него такая, все про всех знать, – рассеянно сказал Александр.

Он совсем запутался, но продолжал лихорадочно искать возможность обвинения египтян. В противном случае ситуация становилась просто неразрешимой. В руках Ранефера Филота. Друг детства. Его отец, Парменион, на совете не присутствовал, пытался утихомирить войско, взбудораженное мгновенно разлетевшимися новостями. Сейчас там, как водится, умножаются слухи, один другого невероятнее.

Ранефер и Неарх покинули Родос почти одновременно. Критянин торопился к Александру и потребовал ускорить погребение павших, вызвав недовольство и без того подавленных эллинов и македонян.

После боя на многих кораблях едва хватало людей для устроения смен измученных гребцов, которые работали, не покладая рук, не останавливаясь на ночь. Неарх держался берега, поскольку многие корабли имели наскоро залатанные пробоины и нещадно протекали. Черпальщики совсем сбились с ног, выплёскивая за борт ведра воды. Идти в Саламин пришлось длинным путём, вдоль северного берега Кипра. Почти всю обратную дорогу дул боковой ветер и лишь когда флот обогнул северо-восточную оконечность острова, македоняне смогли поставить паруса и немного отдохнуть. Несколько кораблей отстали.

Неарх собрал со всего флота самых лучших, самых крепких и избежавших ран гребцов. Выбрал наиболее быстроходную триеру и отправил в Саламин. Ранефер поступил так же, оставив флот на Нимаатра.

Посыльная триера Неарха шла в Саламин, огибая Кипр с юга. Македоняне смогли вырваться вперёд. При всём своём великолепном зрении знаменитого лучника Ранефер едва мог различить их далеко впереди, но путь его до Пер-Маата был короче и на берег он ступил раньше. Македонянам ещё нужно было несколько часов грести против ветра, а Ипи, затребовав лучших лошадей, уже стрелой летел по накатанной дороге в Саламин. И все же боги были благосклонны к Неарху. Его вестник в результате этой бешеной гонки отстал от Ранефера менее чем на час, тогда как весь остальной флот достиг Саламина лишь спустя сутки.

Выслушав гонца, Александр пришёл в бешенство, но бушевал недолго. Смог взять себя в руки. Гнев сменился растерянностью. Царь не знал, как поступить, что предпринять.

В это время в самом разгаре были состязания лучников. Критяне изо всех сил старались не упасть лицом в грязь перед царём, и продемонстрировали, что хотя искусство египтян велико, но и они не лыком шиты. Сам Омбрион, начальник стрелков, выбыл из состязаний предпоследним из своих соотечественников, не сумев поразить мишень, отнесённую уже так далеко, что не всякий мог просто докинуть до неё стрелу, не говоря уж о прицельной стрельбе. Последний из критян, рядовой воин, ещё продолжал борьбу с пятью египтянами, одним из которых был Сокол, тот самый седой мастер, стрелявший в Аристомена на Пепельной Пустоши (впрочем, никто из эллинов об этом не знал). Именно Сокол стал в итоге победителем, а критянину удалось обставить лишь одного из этой пятёрки.

Стадион гудел. Эллины и македоняне впечатлились искусством варваров. Повсюду обсуждали способы стрельбы и изготовления луков. Ремту, участников состязаний, хозяева Игр уговаривали выпить вместе, просили показать оружие. Те, не зная, как себя вести, растерянно оглядывались на своих начальников, которые внезапно чем-то очень озаботились.

Вскоре явился гонец Неарха и по лагерю поползли тревожные слухи, а часа через два чуть не случилась катастрофа. От радушия хозяев не осталось и следа. Македоняне схватились за оружие. Толпа едва не разорвала Анхнасира. Пармениону стоило большого труда утихомирить воинов.

Наконец, в лагерь египтян отправился Птолемей и потребовал объяснений. Тутмос и Ранефер (он выглядел совершенно измученным) кратко изложили свою версию случившегося и предложили провести переговоры с царём. Лагид заскрипел зубами и заявил, что царь будет разговаривать только после того, как выслушает Неарха и Филоту.

– Это невозможно, – ответил Ипи, – Филота сейчас с Нимаатра, ладьи которого подходят к Пер-Маату. Если Александр хочет прежде поговорить со своими людьми, пусть говорит с Неархом.

– Он тоже ещё не прибыл, – сказал Птолемей.

– Тогда ждите.

Лагид вернулся к царю и рассказал о результатах встречи. Пердикка, присутствовавший при этом, вспылил:

– Какая наглость! Царь, позволь мне, я разберусь с ними, их впятеро меньше!

– Остынь, дурак! – рявкнул Александр, – экехейрию никто не отменял! Боги покарают тебя за святотатство! И даже если бы не это, всякого, кто тронет египтян, я предам немедленной смерти! Никто никогда не обвинит меня в нарушении священных уз гостеприимства!.

День пролетел в тягостном напряжённом ожидании. Воины собирались кучками, роптали. По лагерю ходили царские телохранители во главе с Селевком – разгоняли сборища.

К вечеру на горизонте показались паруса. Все принялись лихорадочно их считать.

– "Талос" кто-нибудь видит? У меня шурин на нём. Видели "Талос"?

– Нету "Талоса". Он самый здоровый. Сразу попался бы на глаза.

– Да как же это... У меня шурин на нём... Как же так... Единственный, кто из родни остался...

– Чего запричитал? Утри сопли. Мы тут все... единственные...

Корабли приближались к порту и только сейчас все ощутили масштаб трагедии.

– Керберово дерьмо! Да быть того не может, чтобы какие-то бабы нам так всыпали!

– Не может? Глаза разуй.

– А кто сказал, что это египтяне нам наподдали?

– У меня дружок – декадарх в таксисе Кена. Там уже все знают. Египтяне это. Исподтишка напали, говорят.

– Точно, так бы хер справились с нашими!

– И мы этих говноедов привечали?! Да куда царь смотрел?!

Через несколько минут дорогу разъярённой толпе, направившейся к лагерю египтян, преградила агема, во главе с Адметом и Парменионом.

– А ну стоять! Куда направились?

– Варваров резать!

– Это твой сын, Парменион, флот просрал! – крикнули из толпы.

– А может он продался? Сидит себе "в плену", вино попивает!

Толпа качнулась вперёд.

– Стоять, я сказал! – рявкнул старый полководец, – ещё слово и крикуну я лично язык вырву!

– Предатель!

– Бейте его!

Безоружные македоняне голыми руками хватались за отточенные наконечники копий, которыми ощетинились царские щитоносцы, отводили их в сторону, хватались за щиты и неудержимо напирали на растерявшихся гипаспистов.

– Вперёд! – скомандовал Адмет.

Гипасписты все, как один, шагнули вперёд. Пролилась кровь.

– А-а, суки! На кого руку подняли?! На своих!

Долго толпа избиения не выдержала, отхлынула. На земле осталась дюжина трупов.

Появился Александр. Он был безоружен. В глазах плескалось пламя.

– Что вы творите?! Разве вы уже свершили суд? Вы знаете, что произошло? Вы македоняне или беззаконные шакалы?

– Царь, ты ублажаешь варваров, а они убивают нас! – крикнули из толпы.

– Они – вероломные твари!

– Да-да, нарушили договор!

– Ударили в спину!

– Кто это сказал?! – совершенно рассвирепел Александр, – выйди, покажись, если ты не трус!

Воины смущённо жались, никто вперёд не вышел.

– Так я и знал! Вы – жалкие трусы, годные только на то, чтобы впятером нападать на одного! А когда враг силен, сразу обгадитесь? Я думал, вы моя опора! Я думал, что с вами мне под силу горы своротить! Дойти до края Ойкумены! Зевс покарал меня за самоуверенность! Пошли вон! Я не желаю иметь с вами ничего общего! Лучше соберу войско из хеттов. Они – настоящие воины. Не то, что македоняне...

Последние слова он произнёс негромко, в мёртвой тишине. Воины не двигались с места. Многие плакали. Слезы текли по щекам и у некоторых гипаспистов, проливших кровь товарищей.

– Убирайтесь. Не хочу вас видеть.

– Прости нас, Александр!

– Прости, царь!

Александр брезгливо скривил губы и, резко повернувшись, ушёл в свой шатёр. Толпа потекла было следом, но на её пути вновь встал Парменион.

– Ну что, обгадились? Пошли вон, я попытаюсь уговорить царя простить вас.

Однако царь не стал с ним разговаривать.

– Не сейчас, Парменион. Наведи порядок в лагере. Зачинщиков смуты арестовать, я позже с ними разберусь. Остальных утихомирить.

– Ты не хочешь допросить Пармениона, царь? – спросил Кен, когда старик вышел, – если Филота собирался покорить критян, то почему не поделился своими замыслами с нами? С тобой, царь.

– Может, потому, что хотел приобрести данников лично для себя? – предположил Пердикка.

– Я бы сказал – это похоже на Филоту, – буркнул Полиперхонт.

– Но неужели он не посвятил в свои планы отца? – недоумевал Кен, – не верится.

– А почему он попросился к нему на Кипр, добровольно сложив с себя командование гетайрами? Да потому что они в сговоре! – ожесточённо заявил Пердикка.

Кен только головой покачал, но видно было, что он думает о том же.

– Позвать Пармениона? – спросил Полиперхонт.

– Нет, не сейчас, – отрезал царь, – не хочу его видеть. Пока.

"Старик совсем ослабел. Даже безоружную толпу без крови остановить не может".

Эвмен все разложил по полочкам, однозначно не высказав собственного суждения. Виновны, в равной степени, могут быть обе стороны, но Александр против своего желания все больше склонялся к мысли, что, несмотря на очевидную заинтересованность египтян в ослаблении нежданного соперника, устроили бойню не они.

Филота.

Почва для этой мысли была щедро удобрена давно копившимся недоверием к Пармениону. Старик все больше раздражал своей критикой всех царских решений. Нет, он не саботировал приказы и выполнял их безукоризненно, но это бесконечное брюзжание, что "в прошлые годы так не делали", что "а вот Филипп бы поступил..." все чаще выводило Александра из себя. А в купе с извечным высокомерием Филоты...

Но допустить его виновность? Даже если это правда... Войско не поверит.

Птолемей словно мысли Александра прочитал:

– Царь, нашим наплевать на виновность Филоты. У всех в голове одно: "Погибшие македоняне должны быть отмщены!"

– Мне тоже наплевать, Лагид! Но объявление войны сейчас будет самоубийством. Мы ослаблены как никогда, а враг, – Александр выделил это слово голосом, – усилился. Будем говорить, мечи останутся в ножнах.

Царь помолчал немного, потом сказал:

– Иди, Лагид, и спокойно договорись о встрече.

– Они тоже совещаются, – подал голос Эвмен, – и, подозреваю, тоже не знают, как поступить. Ты помнишь, что говорили хетты? Египтяне давно уже вынашивали планы покорения мидян... Ну, то есть, не мидян, а этих, как их там... митанни. А теперь заглядываются на Вавилон.

Птолемей покосился на Александра. На Вавилон заглядывались не только египтяне. Вот только теперь... Эх...

– К чему ты клонишь? – спросил царь, – впрочем, думаю, что я понял тебя. Хочешь сказать, что им не нужна война с нами?

– Да.

– И это несмотря на твои собственные доводы, убеждающие меня в обратном?

Эвмен пожал плечами.

– Если бы все было так просто, – сказал царь, – когда убили отца, нам тоже не нужна была война ни с фракийцами, ни с иллирийцами. А уж с Фивами и подавно. Но боги решили иначе.

"А уж с Фивами и подавно".

Пердикка усмехнулся. Ну да. Никто не хотел воевать с Фивами. Однако разорение города изрядно наполнило тощую казну. Кто знает, сколько пришлось бы ещё занимать у храмов на азиатский поход?

– Финикийцы говорят, что ни сам Тутмос, ни его предки, не действовали прежде столь нагло и стремительно, как теперь. Почему?

– Эвмен говорит разумно, – сказал Полиперхонт, – был бы я на месте Тутмоса, то с появлением на севере изрядной силы, поостерёгся бы смотреть на сторону, пока не понятно, что у этой силы на уме. Несмотря на все мирные договоры.

– Они и священное перемирие, объявленное на время Игр, воспринимают даже серьёзнее, чем мы, – сказал Эвмен, – с какой-то особой торжественностью об этом говорят.

– Лицемеры, – хмыкнул Пердикка.

– Не думаю, – возразил Александр, – по мне так они искренни.

В шатёр заглянул Селевк.

– Царь, Анфея просит встречи с тобой. Сказала нечто странное, дескать, речь пойдёт не о "пиратском нападении", а о том, что намного более важно.

– О "пиратском нападении"? – переспросил Александр.

– Так и сказала.

Царь хмыкнул. Он уже почти совсем успокоился.

– Интересно, что сейчас может быть более важно? Пусть подождёт.

– Мы ещё не знаем, что потребует Тутмос, – сказал Птолемей, – но что будешь требовать ты?

– Пусть выдадут Филоту. Кстати, Неарх, почему брат царицы наотрез отказался выдать Пнитагора? При всём этом их показном благородстве...

– Это может прозвучать странно, но... – наварх замялся, – по-моему, он считает киприота единственным опасным противником. На море, я имею в виду. Он сказал, что Пнитагор будет гостем, а не пленником. Филота ему не нужен, он попросту не знает, что с ним делать, а вот Пнитагор... Хочет удержать у себя сильного врага?

Александр задумчиво пробарабанил пальцами по столешнице.

– Как ты намерен поступить с Филотой, царь? – спросил Полиперхонт.

Александр мрачно взглянул на него, но ничего не ответил. Молчал он долго, потом сказал:

– Оставьте меня. Пусть войдёт Анфея.

– Разумно ли... – забеспокоился Кен.

– Оставьте меня все! – повысил голос Александр.

Стратеги и Эвмен повиновались. Едва они удалились, в шатёр вошла Анхнофрет. В руках она держала развёрнутый папирус.

– Радуйся, великий царь, живи вечно!

– Радуйся и ты, Ядовитый Цветок. С чем ты пришла?

Он прежде не называл её так. У внешних уголков глаз Анхнофрет на мгновение проявились морщинки, но сразу же разгладились. Она хорошо владела собой.

– Я хочу показать тебе кое-что, царь. Нечто важное.

– Вот как? А стоит ли мне брать в руки этот папирус? Я слышал, бывали случаи, когда вручение тобой неких грамот финикийским царям и вельможам плохо отражалось на их здоровье.

– Я держу его голыми руками, царь, – спокойно ответила посланница.

– Я вижу. Полагаю и те папирусы ты держала так же, – усмехнулся Александр.

– Ты не веришь мне?

– Почему я должен верить кому-то из египтян, когда они обвиняют меня в вероломном нападении и удерживают главного свидетеля, не давая мне допросить его?

– Свидетеля? – подняла бровь Анхнофрет.

– Свидетеля, Анфея, именно свидетеля. Вы слишком заигрались в стражей и судей. Считаете, что вольны по своему усмотрению устранять "нечестивых" царей, если те выступают против вашего "справедливого миропорядка" Маат? Вы вправе решать, кто праведен, а кто нечестив? Довольно кормить меня этими баснями!

Анхнофрет умела держать удар, ни один мускул более не дрогнул на её лице, но и высокомерной маски царь не видел. Посланница говорила негромко, смотрела, чуть склонив голову набок, спокойно и мягко. Нежно.

Александр, сбитый с толку этим взглядом, нахмурился. Никогда прежде женщины не смотрели на него так. Даже любовницы. Даже родная мать. Только одна была способна на такой взгляд – Ланика, сестра Клита Чёрного. Кормилица.

"Вот змея!"

Пауза затягивалась.

– Что же ты молчишь?

– Я не желаю навредить тебе, великий царь. Я пришла, чтобы погасить пламя войны, а не раздувать его сильнее. Прошу тебя, призови Итту-Бела, он знает наши письмена.

– Разве в этом есть необходимость? Ты сама можешь прочитать.

– Ты готов поверить мне? Предупреждаю, то, что написано в этом свитке, может показаться тебе невероятным.

– Читай.

Анхнофрет кивнула и, прежде чем опустить глаза к папирусу произнесла:

– Здесь написано о событиях, произошедших около семидесяти лет назад, в царствование Избавителя Йахумосе.

Она начала читать. Александр слушал, не перебивая. Меж его бровями пролегла глубокая складка.

Анхнофрет закончила чтение и подняла глаза на царя. Он молчал. Долго молчал. Потом громко позвал:

– Селевк!

Телохранитель заглянул в шатёр.

– Позови Неарха, Эвмена и его поверенного.

Критянин и кардиец вошли сразу, судя по всему, тёрлись поблизости. Через несколько минут вошёл и Итту-Бел, почтительно склонившись перед царём.

– Итту-Бел, возьми этот папирус и прочитай его вслух.

Финикиец повиновался.

Царь следил за реакцией Неарха и Эвмена. Первый не пытался скрыть удивление, второй проявил больше сдержанности, но все же многозначительно покачал головой.

– Неарх, ты упоминал, что ныне Аргосом правит Данай.

– Да, царь.

– Признаться, я пропустил это мимо ушей, не до того было. Неарх, что ты думаешь об этом? – царь кивнул на папирус в руках Дракона.

Критянин пожал плечами.

– Даже не знаю, что сказать. Тут говорится о некоем Дане и его брате Какаро. Действительно, у царя Аргоса был брат с таким именем.

– Ты ведь видел Даная лично?

– Да царь, а с его внуком Абантом даже говорил.

– Он жив?! – не сдержала удивления Анхнофрет.

– Да, хотя уже впал в маразм, – ответил Неарх.

– Подумать только, человек, который видел самого Избавителя, говорил с ним... – пробормотала потрясённая посланница, – в Та-Кем уже не осталось живых свидетелей тех дней...

– С нами есть человек, который хорошо знает Даная и его брата, он может многое рассказать. Это ахеец Этеокл. Он отправился с нами, как посол Аргоса. Филота держал его при себе, и он чудом спасся при гибели "Талоса".

– Вот как? Призови его.

Разыскали Этевокрея. Тот зашёл в шатёр с опаской. Насмотревшись на величие "железных людей", наслушавшись баек об их великом царе, он никак не ожидал, что способен найтись народ, который окажется сильнее их. В битве при Камире ахеец натерпелся такого страха, что после того, как его, дрожащего от холода и ужаса, вынули из воды, несколько дней не произносил ни звука. Увидев дворец в Саламине, поглядев на многолюдное столпотворение, он чувствовал себя муравьём между двумя гигантами. Какой ничтожной теперь казалась двадцатилетняя междоусобица Даная и Какаро, в которой не на жизнь, а насмерть бились "бесчисленные" рати по триста человек в каждой...

Царь дружелюбно обратился к послу Аргоса, расспросил о Данае. Этевокрей, мешая нынешние эллинские и родные ахейские слова, рассказал без утайки все, что знал о патриархе и прибывших с ним из-за моря людях.

Анхнофрет слушала, затаив дыхание, потом спросила, как звали жену Даная.

– У него было несколько жён, – ответил Этевокрей.

– Я имею в виду ту, что прибыла из-за моря.

– Анхиноя.

– Насколько я помню, это имя матери Даная, а вовсе не жены, – возразил Неарх.

– Ты ошибаешься, благородный Неарх, – сказал Этевокрей, – это старшая жена ванакта. Одна из их дочерей стала женой Ринкея и матерью нашего нынешнего государя.

– Анхиноя, – прошептала посланница, – Небетта Анхемнут...

– Старшая жена... – проговорил Александр, – может, поэтому её впоследствии назвали матерью. Немудрено перепутать за тысячу лет. Впрочем, это неважно. Важно другое...

– Ты кровный родич Тутмоса, – сказал Эвмен.

– Потомок, – усмехнулся царь.

Он откинулся на спинку кресла и снова надолго замолчал.

– Ты свободен, достойный Этеокл. Позже мы с тобой ещё побеседуем, а пока ты мой дорогой гость. Эвмен, распорядись, чтобы посла Аргоса устроили со всеми удобствами, как подобает его званию. Он волен свободно перемещаться всюду, где ему вздумается. Подбери человека из местных критян, кто уже достаточно овладел нашей речью, чтобы мы могли лучше понимать друг друга.

Этевокрей почтительно поклонился и в сопровождении Эвмена вышел. Царь отпустил и Итту-Бела с Неархом, оставшись с посланницей наедине.

– Предок и потомок... – проговорил Александр снова, покусывая губу.

– Великий царь! – обратилась к нему Анхнофрет, – прими этот папирус в дар от царственной Мерит-Ра! Отныне ты станешь первым среди царей не только силой мечей твоих воинов, не только венцом ванактов акайвашта, взятым мечом, но древностью рода и происхождением от Праведногласого Йахумосе, коего помнят от Шарден до Элама! Ты кровный брат Менхеперра! Мы не допускаем и мысли, что столь славная кровь могла раствориться в десятках поколений. Не зря Владычица Истин привела тебя в наш мир. Когда Мерит-Ра осознала это, она сказала, что не враг ты нам. Верно, великий и труднопостижимый замысел её в том, чтобы в нашем союзе умножилось благоденствие на берегах Зелёных вод и в иных землях, объединённых Древней Кровью! Мы не должны воевать! Это понимает и Ранефер. Прошу тебя, великий царь, умерь свой гнев, я буду умолять Величайшего, чтобы и он внял голосу разума и не стал усугублять уже случившуюся беду. Вновь виной всему недопонимание! Мы ещё так мало знаем друг о друге. Подумай, царь, каких высот мы могли бы достичь вместе!

– Когда вам стало известно об этом?

– Только вчера, великий царь, клянусь тебе в этом. Мы ничего не скрывали от тебя. Только вчера сова доставила сообщение. Ты веришь мне?

Александр молчал. Впечатление, которое на него произвёл рассказ Анхнофрет, подтверждённый ахейцем, невозможно было выразить словами, но... Вопрос цены.

"Древняя кровь. Стоили того жизни македонян, погубленные Ранефером?"

Царь смотрел посланнице прямо в глаза, она не отводила взгляд. Казалось, это безмолвное состязание не закончится никогда.

– Полагаю, Менхеперра тоже уже обо всём этом знает? – спросил царь.

Анхнофрет кивнула.

– Хорошо. Надеюсь все то, что ты сейчас сказала, разделяет и фараон. В любом случае, судьба наших взаимоотношений зависит от мудрости обеих сторон. Ты понимаешь меня?

– Да. Понимаю.

– Это хорошо. Теперь покинь меня.

Оставшись один, царь потёр виски кончиками пальцев. Потом налил вина в серебряную чашу, не разбавляя. Поднёс к лицу, но не выпил, долго смотрел в кроваво-красное зеркало. Он вспомнил слова Птолемея, сказанные им после возвращения из Египта:

"Царица и Ранефер – прорицатели, беспрекословно верящие в таинства. Их влияние на Тутмоса очень велико, но не абсолютно. А Менхеперра верит в свой меч".

* * *

– Не отступай ни на шаг, Ипи! – сказать, что Величайший был в бешенстве – не сказать ничего, – выжми из этих диких мужеложцев всё, что можно, и ещё больше! Ни хека отступных, ни коня, ни аруры земель! Ничего! Наглецы! Вероломные гиены! Никакой выдачи пленных! Всех презренных пиратов провести связанными через Уасит! Дабы неповадно было!

– Будет война, – спокойно ответил Ипи, – мы уже многократно обсудили это. Всё же Александр – прямой потомок не Избавителя, обученного многомудрой Йахухотеп, а отца его, Секененра Отважного. Который малым числом сокрушил нечестивых поклонников Апопа у неприступных Врат Меннефер. Заплатил своей жизнью за победу и за то, чтобы его сын объединил Священную Землю. И тому, в чьих жилах течёт столь славная кровь, ты предлагаешь позор? Секененра бы выбрал славную смерть в безнадёжном противостоянии.

– Да наплевать! И чей он потомок – на это я тоже плевал с пилона Ипет-Сут! Хотят войну, получат! А именно разгромом она и закончится! Напрасно мы с ними церемонились, вот к чему это привело! Погиб Ранеб! А сколько ещё доблестных воинов, включая твоих Хранителей, отправилось в Землю Возлюбленных до срока? Не вижу никаких выгод от того, что эти дикари топчут твердыню Геба! Нищие разбойники, они ничего не могут нам дать, они способны лишь сеять смерть и разрушение. Я не понимаю, почему вы так за них держитесь. Не понимаю...

– Бабили, Величайший! – ответила супругу Мерит, опередив брата, – Верховный Хранитель и ты сам подготовили всё к этому походу. Походу, который определит судьбу земли Рек, Текущих обратно. Навеки, да помогут нам Нетеру. Война с Александром сделает его невозможным. Мы могли бы найти общий язык с эллинами, мы увидели это с первого взгляда. С Бабили – никогда. Да и благодаря сказанному Энилом, сможем избежать ошибок, которые могли бы совершить. Теперь мы никогда не позволим возвыситься одному на руинах другого. Всё Двуречье – цена! На тысячелетия! Потому судьбу Бабили надо решать сейчас, когда все так благоприятно складывается.

– Благоприятно? Воевать, оставив за спиной этих нечестивцев? К тому же поход на Бабили отложится на год, не более.

– Не думаю, – покачал головой Ранефер, – схватимся с эллинами, увязнем надолго. В драку влезет Цитанта, а это уже серьёзно.

– Не влезет, не такой он глупец. К тому же – ты хатти знаешь. После того, как Александр нарушил договор с нами, скреплённый именами Нетеру и эллинских богов, они запросто посчитают себя свободными от всех клятв и договоров. По их же лицемерному закону. Увидишь, сезона не пройдёт, они пришлют посла искать мира с нами, а то и поддержки. Догадайся, против кого?

– Всё равно, Величайший. Во-первых, война не обойдётся без потерь. А во-вторых, за этот год бабили подготовятся лучше, Наймут отборное войско Элама, убедив, что они следующие.

При этих словах Мерит улыбнулась, и хорошо, что улыбку эту не мог видеть никто из людей Элама. Ранефер продолжал:

– Александр лихо заключает союзы с нашими врагами. Пошлёт своих корабелов в Бабили, и те там выстроят флот.

– Мы и его сожжём.

– Обломки загородят Пурату.

– Ипи, – раздражённо спросил фараон, – это твои домыслы, или очередное видение?

Ранефер неопределённо помотал головой.

– Тутимосе, – обратилась к супругу Мерит, – Владычица Истин неспроста привела их...

– Я слышал это тысячу раз, – отмахнулся фараон, – и даже не спорил с вами, хотя вы так и не смогли убедить меня, что для Та-Кем есть в пришельцах какая-то выгода.

Ранефер шумно вздохнул, всем своим видом выказывая раздражение от необходимости в очередной раз возвращаться к давно обговорённому, но вставить слово не успел.

– Знаю, что ты сейчас хочешь сказать, – обратился к нему фараон, – и сразу говорю – не трать впустую слов. Вам с Мерит так нужны их писцы и ваятели? Да никуда они не денутся, когда я приду с войском в Киццувадну! Посмотри на Сенмута. Разве он изменил своё отношение ко мне после смерти Самозванки? Нет. Тихо ненавидит и боится. Знает, что живёт в долг, паче теперь игры в заговоры плохо отразятся на здоровье. Но немного золота в утешение от неприятного ощущения острия хопеша возле шеи и Сенмут делает то, что ему велят. То, что он умеет делать хорошо. Строит дворцы и храмы. Так же будет и с эллинами.

– Не будет, – упрямо покачал головой Ипи, – не тот народ.

– Да ну? – хмыкнул фараон, – а мне тут Анхнофрет недавно рассказала другое. Пришли в земли эллинов некие персы, привели их к покорности, обложили данью. Эллины даже служили в воинстве персов. С большой выгодой для себя, ибо, как говорят, восточные цари, наследники нечестивца Паршататарны, платили наёмникам щедро. Почему уже сейчас акайвашта заселили большой квартал в Уасите? А в будущем ещё больше их покинут свою нищую родину. Они рассуждают практично. Где сытно, там и родина.

Ранефер молчал, а Мерит-Ра медленно покачала головой. Тутмос заметил это и с ещё большей твёрдостью в голосе продолжил:

– Я редко приказываю тебе, при наших разногласиях стараюсь переубедить, хотя обычно получается наоборот. Но теперь я требую исполнить мой приказ – никаких уступок. Главного пирата будем судить в Пер-Маате. Пусть царь македонян узрит справедливость Священной Земли.

– Нет, – твёрдо ответил Ипи, – я категорически против. Прости, Величайший, я не могу выполнить твой приказ.

Тутмос вскипел, пальцы непроизвольно сжались в кулак... Разжались. Минуту он молчал, пытаясь побороть Ранефера в поединке взглядов. Мерит порадовалась тому, что кроме них троих никто при разговоре не присутствует. Не следует никому знать, что кое-кто может себе позволить спокойно отказывать Величайшему в выполнении его приказов.

– Но почему?! – искренне недоумевал фараон, – как ты можешь быть на его стороне?

– Я не на его стороне, – спокойно ответил Ипи, – но какой смысл в суде, который он заранее назовёт несправедливым?

– Какое нам дело до того, что он там подумает?

– Стоит ли вручать фальшивое золото и перетяжелённые кости опытному мошеннику? Те, кто уже ушёл в Землю Возлюбленных, назад не вернутся в любом случае, осудишь ты преступника или нет. Но если Александр не ощутит вины, за преступления своего военачальника, то просто превратится в ещё одного явного нашего врага. Не скрою, явный враг во многом лучше тайного, но сейчас я ещё вижу возможность вообще избежать вражды.

– Уступками? – недовольно бросил фараон.

– С какой стороны посмотреть. Я собираюсь передать Филоту Александру. В темнице Уасита он превратился бы в мученика, пострадавшего за интересы эллинов и македонян. Нельзя давать умному врагу мошенничьи кости.

– Ипи, – фараон снисходительно хмыкнул, – иногда ты меня удивляешь. Ты судишь с вершины своего опыта и посмотри на поступок Филоты глазами "миролюбивого" Александра. Ты что, рассчитываешь, что Филоту казнит Александр? Ты хочешь заставить очень ловкого и опытного мошенника выпороть самого себя! Ну да, мой царственный, хотя ну о-очень младший брат, наивен, как ребёнок!

– Кушитский шакал ему брат! А ты – скоро сам увидишь, он послушает меня, – прищурился Ипи, – ты знаешь, я умею быть убедительным. К тому же, расспрашивая пленных, я понял, что Филоту многие не любят и не позволят царю избавить его от наказания. Вначале флот, а потом и войско взбунтуется. Необходимость осудить Филоту станет для Александра большим унижением, которого он не сможет избежать. Именно выпороть себя. Прилюдно. И поверь, Величайший, это куда лучше, чем провести пиратов через Уасит.

Фараон долго переваривал его слова. Хмурился, кривил губы, ходил по шатру взад-вперёд.

– Я добавлю, Величайший, – Ипи прокашлялся, – Каллисфен воспевает Священную Землю. Александр слушает его. Ещё немного, и Анхнофрет справится со своей задачей. Зачем воевать и покорять, если можно склонить к преклонению? А прямая угроза сделает из эллинов непримиримых врагов. Среди приближённых царя нет глупцов, и они понимают угрозу и без наших слов. Но одно дело, когда слова произнесены и совсем другое, когда они не сказаны.

– Ты снова заставляешь меня колебаться, – недовольно буркнул Тутмос, – как это у тебя получается? Нетеру свидетели, как все просто и понятно было в твоё отсутствие. Вот цель – Каркемиш. Вот моё воинство. Я шёл к цели и поразил её. Даже ваши стрелы и яды понятны мне, хотя и не вижу я доблести в подобном отстаивании интересов Та-Кем. Но все эти разговоры с вероломным пиратом, умасливание его, когда он уже получил кулаком по лбу, когда наши пальцы уже на его горле и надо всего лишь сжать их... Не понимаю... Знаешь, брат мой Ипи, я уже подумал, что лучше бы тебе месяц другой ещё пробыть на дальнем юге. Не вовремя ты вернулся.

Ранефер усмехнулся. Он уловил в голосе Величайшего некие нотки, свидетельствующие о том, что Менхеперра сдаётся и поспешил развить успех:

– Величайший, предупрежу заранее, дабы после переговоров тебе не захотелось сбросить меня за борт – я буду одновременно жёстким и мягким, непреклонным и уступчивым. Дабы Александр мог сохранить лицо. Дабы труды Анхнофрет не пошли прахом. Не удивляйся, если условия мира покажутся тебе слишком мягкими. Так надо, поверь мне. Замнём конфликт. Я предложу ему отправить нового посла к нам. Постоянного. Уверен, это будет Птолемей. Мне почти удалось сделать из него друга. Позже, через месяц, два или три, когда он приедет, когда страсти улягутся, мы продолжим обращение пирата и разбойника к Истине Маат. А из посла выжмем то, что недополучили. Без участия буйного войска, мнением которого Александр, как я уже понял, не может пренебречь. В итоге он и лицо сохранит, и за оскорбление заплатит тем, что нам нужно. И сам не заметит, как станет смотреть на нас другими глазами. Глазами друга, и, возможно, союзника.

– Хорошо, – с усилием сказал фараон, – и да будет так!

– Я поеду один. Возвращайтесь в Пер-Маат.

– Один? – испугалась Мерит, – ты сошёл с ума! Возьми Анхнасира и нескольких Хранителей!

– В этом нет необходимости.

– А если они попытаются... – мрачно проговорил Тутмос, но не закончил фразы.

– Ипи! – Мерит бросилась на шею брату, глотая слёзы, – если только...

– Я подведу ладьи и сожгу здесь все к Апопу! – заявил фараон, – если он попытается взять тебя в заложники!

– Не надо слёз, возлюбленная сестра, – Ранефер поцеловал Мерит в шею и, отстранившись, улыбнулся, – я уверен, он не осмелится повредить мне. Он дорожит своей честью. Дорожит тем, что он считает честью. Но пленение или убийство посла в любом случае в это понятие не входят. Если же я ошибся... Вы забыли, как ещё год назад десять лучших воинов "Нейти" были посланы на Алаши. Лишь только мы обнаружили интерес эллинов к острову. "Нейти" растворились среди местных под видом купцов-фенех. Если царь попытается захватить меня, с ним самим может случиться неприятность.

Он вышел из шатра и направился к колеснице.

– Не пытайся обмануть меня, Ипи, – прошептала сестра, глядя, как он уходит, – ты обеспечил неотвратимость возмездия, но если эллины попытаются... Тебя не спасёт ни отборная чешуя, ни даже вся мощь "слоновьих ударов" наших ладей...

Александр смотрел на своих спорящих военачальников. Он переводил взгляд с Пердикки, отчаянно пытающегося что-то доказать угрюмому Кену, на исполненного важности Полиперхонта, решившего, что всякая речь, сказанная седым стариком, неимоверно мудра. Он встречался взглядом с Птолемеем, тот отводил глаза.

На этом совете (котором по счету?) собрались почти все высшие военачальники, а так же наиболее приближенные телохранители, знатные македоняне из родов, чуть ли не каждый из которых толикой крови связан с Аргеадами.

Пердикка, сын Оронта, князь Орестиды, командир таксиса фаланги, набранного из его земляков. Он храбро сражался при Иссе и Гранике. Мнит себя большим стратегом. Он всегда кичился своей знатностью и засматривался на Клеопатру, родную сестру своего царя и друга.

Леоннат, сын Антея, из Линкестиды, ещё родовитее. Его троюродная бабка Эвридика была женой царя Аминты и матерью Филиппа. Леоннат – один из старших соматофилаков, телохранителей. Именно он догнал и прикончил убийцу отца. Считает это деяние выдающимся отличием. Ещё бы, ублюдок Павсаний избежал допроса, на котором могло открыться, кто подговорил его совершить злодейство. Или подговорила... Леоннат избавил Александра от необходимости подозревать родную мать. Вернее, это он так думает. А подозрения никуда не делись...

Леоннат – тоже друг детства.

Как и Птолемей, который не раз замечен в распускании слухов, будто его мать, Арсиною, обрюхатил Филипп, после чего подарил своему верному сподвижнику Лагу, князю Эордеи. Намекает, что является сводным братом самого царя. Некоторые верят.

Клит, старший телохранитель. Любитель давать советы, подобно старику Пармениону. Он и раньше считал, что ему, брату Ланики, позволено нести любую чушь, а после спасения царя в битве при Гранике и вовсе уверился в своём исключительном праве поучать.

Селевк, Лисимах, Неарх, Эригий, Филота... Друзья царя, которого они ещё в детстве валяли в пыли палестры. Нередко бывало наоборот, Александр никому не желал уступать. Но только в одном человеке сын Филиппа был уверен – тот не поддаётся наследнику престола, тот всегда честно говорит то, что думает, даже если слышать это неприятно. И только из его уст неодобрение никогда не вызывало раздражения.

Сейчас он был далеко и потому в толпе "друзей" царь чувствовал себя особенно одиноким. Гефестион, сын Аминтора. У него даже не было никакой определённой должности, которые царь щедро раздал остальным. Он просто был другом. Настоящим другом. Которого не хватало в этот отчаянный момент. Только он смог бы найти нужные слова.

Он был далеко. Строил Александрию Киликийскую. А царь смотрел на своих спорящих до хрипоты, ссорящихся полководцев и мечтал лишь об одном – услышать негромкую, отрезвляющую, успокаивающую речь своего друга.

"Я все сделаю, Александр".

Никогда – "царь". От него – никогда.

Александр смотрел на стратегов. Он не слышал, что они говорят.

"Все добродетели вспомни: ты нынче особенно должен

Быть копьеборцем искусным и воином с духом бесстрашным.

Бегства тебе уже нет..."

Один раз боги, и какая разница, эллинские или египетские, уже жестоко покарали его за гордыню. Он не внял предупреждению и они вновь напомнили о себе, глупым и самонадеянным, по сути, предательским, поступком Филоты.

Да, виновен Филота и только он. Но кто, если не Александр вынашивал планы создания великого царства, чтобы в один прекрасный день нанести Египту удар? Отомстить за своё уязвлённое самолюбие.

Египтяне тоже готовились к войне. Но с ним ли? И, при этом, старались сделать всё ради прочного мира, даже делились знаниями.

"Как невозможны меж львов и людей нерушимые клятвы..."

Не стоит нарушать клятву, данную льву. Нарушил Филота, но за овец в ответе пастух. Он с честью выпутался из сетей, которые иного бы погубили. Оправившись от чувствительной оплеухи, он вновь стал копить силы, готовить свой ответный ход.

Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах...

– ...ты сам-то видел эту Стену Болот? – кипятился Пердикка.

– Нет, мне рассказали, – раздражённо отвечал Птолемей.

– А ты и уши развесил! Любому дураку ясно, что послу чужестранцев следует беззастенчиво врать, убеждая его в своей необоримой мощи, дабы и мысли у него не возникло сунуться!

– Иногда вранье может завести совсем не туда, куда хотелось бы, – рассудительно сказал Полиперхонт, – враг может не испугаться, но сделает выводы и соберёт войско в три, пять, десять раз больше, чем планировал.

– Дарий бы смог собрать в десять раз больше, – буркнул Кен, – я уверен, у него даже после Исса ещё не на одну такую армию народа наберётся. А у нас?

– А мы вроде как дружим с хеттами, – ответил Пердикка, – вот и надо дружить... активнее. И ещё союзников искать. Готов спорить на что угодно, на египтян тут исподлобья многие глядят. Те же "пурпурные".

– Не ты с них последнюю рубаху снял? – поинтересовался Птолемей, – кто-то другой? Если так, то да, они с тобой подружатся с великой радостью.

– Есть и другие, – сказал Полиперхонт, – те же мидяне. Их Тутмос побил, а мы протянем руку.

– А на западе ахейцы, – добавил Пердикка, – братья наши. Вон, этого Этеокла, которого Неарх привёз, за чашей послушать – пир ещё не окончится, как все начнёшь понимать, что он там лопочет.

– Их не слишком много, – сказал Неарх, – а в Ионии ещё меньше. Я был в Милете – захудалый городишко. С нашим временем не сравнить. К тому же ахейцев начинают теснить хетты. Бескровное ползучее нашествие. Переселяются с востока и начинают жить своим укладом. А он у них привлекательный.

– Хетты – наши друзья, – снова напомнил Пердикка.

– Там кроме хеттов есть ещё Илион, Вилуса по-ихнему.

– Илион? – переспросил Кен, – Троя? Скверно. Троя – враг.

– Да не враг она, – наконец подал голос царь, – тут ещё не было ни Приама, ни Агамемнона. И даже Геракла. Нет причин для вражды.

Стратеги разом посмотрели на царя и замолчали.

– Обсуждаете, как будем воевать с Египтом? – спросил Александр.

Военачальники не ответили.

– А с чего вы решили, что будем воевать?

– Царь, такие оскорбления только кровью... – начал Пердикка, но не договорил, потупился под взглядом Александра, который прямо молниями из глаз жарил.

– Кровью из твоего носа?

Сын Оронта не ответил. Царь тоже долго не произносил ни слова, обводя взглядом собравшихся. Наконец, сказал.

– Я буду говорить с Тутмосом.

Царь вышел из шатра. Стратеги последовали за ним. Александр покосился на солнце, посмотрел на Птолемея. Тот кивнул.

– Время.

Египтяне предложили встретиться в полдень.

– Арета, коня, – распорядился царь, – не Букефала.

– Сколько человек взять? – поинтересовался Клит.

– Нисколько. Поеду один.

– Да как же без охраны? – изумился Селевк, – а если они...

– Поеду один, – отрезал Александр.

– Уговор был такой, – подтвердил Птолемей, посмотрев на опешивших телохранителей.

– Безрассудно... – буркнул Парменион, который до этого момента хранил молчание.

Царь бросил на него краткий испепеляющий взгляд, взлетел на спину гнедого, подведённого конюхом.

– Царь, – приблизился Парменион, – если их требования будут запредельны... Не думай обо мне. Не думай о Филоте. Поступай, как должно. Как бы не повернулось...

Александр, некоторое время смотрел старому полководцу прямо в глаза. Коротко кивнул и места пустил коня вскачь.

Встретиться условились за городом на берегу моря у приметной скалы. Ждал Александр недолго. На дороге появилась колесница, на которой стоял всего один человек. Издали было видно, что он облачен в доспехи, а над плечом из-за спины торчит длинный лук.

Но это был не фараон.

– Радуйся, Ранефер, – сказал Александр и, криво усмехнувшись, добавил, – сколько боги тебе отмерили жизни, столько и радуйся.

Демонстративное пренебрежение приличиями. Н-да... "Неплохое" начало. Ипи усилием воли сдержал желание скосить глаза по сторонам, высматривая засаду. Нечего тут высматривать, место довольно открытое. Хорошо, что сдержался. Македонянин цепко ухватился взглядом, словно именно этого и ждал – мимолётного проявления страха. Сам он смотрел, почти не мигая.

Побить невежество учтивостью? Фенех знают, что стоит за церемонностью ремту. А этот царь-пришелец знает? Или даже не поймёт, что его так отхлестали?

– Желаю и тебе всего того же, достойнейший, – ответил Ипи.

Он секунду раздумывал, остановить колесницу перед царём и разговаривать на подобающем для такого случая удалении или...

Ранефер легонько стегнул лошадей, велев им пройти слева от Александра, сблизившись с ним на расстояние вытянутой руки. Македонянин отреагировал спокойно, перекинул ногу через конскую спину и уселся боком. Вальяжно. Ранефер расслабленно присел на бортик колесницы и скрестил руки на груди.

– Я думал, приедет сам Менхеперра, – сказал царь.

– По нашим обычаям Величайший не ведёт переговоров, это дело Верховного Хранителя. Если ты оскорблён, то мне наплевать, – спокойно сказал Ипи.

– Да нет, – невозмутимо ответил Александр, – так даже лучше. Тутмос плохо говорит по-нашему. Боюсь, кончилось бы, как на Пустоши.

– Да, он не слишком преуспел в изучении вашей речи, – согласился Ипи, – а ты?

– Я беру уроки хеттского, – парировал царь.

– Кому чего важнее, – беззаботно хмыкнул Ипи, но меж бровями его на мгновение проявилась глубокая складка.

– Именно так.

Некоторое время они молчали, изучающе разглядывая друг друга.

– Собрался на войну? – прищурился Александр.

Сам он доспехов не надел, и обликом не отличался от любого из гетайров вне поля боя: тёмно-красная фракийская рубаха, жёлтый фессалийский плащ и серый войлочный берет на голове. Никаких колец, браслетов и цепей. Простая кожаная перевязь с мечом.

– Только глупец пойдёт уговаривать гиену питаться травой, не взяв с собой оружия, – сказал Ипи.

Александр некоторое время молчал.

– Мне интересно, каким образом сей вооружённый радетель о нравах гиен, собирается увещевать их отказаться от мяса в пользу травы?

– О, на свете иногда происходят удивительные вещи, – усмехнулся ипи, – гиены коварны и кровожадны, но вместе с тем весьма осторожны. Я слышал, что некоторые из них не лишены разума, к нему и собирался воззвать.

– И что бы ты сказал, встретив такую разумную гиену?

– Указал бы на печальный пример её безмерно нахальных собратьев, которые попытались заглотить больше, чем способны переварить.

На скулах Александра играли желваки. Ранефер видел, что царь сохраняет невозмутимость с большим трудом. Верховный Хранитель понимал, что, ведя такие речи, балансирует на острие ножа, но твёрдо решил выявить предел допустимой жёсткости в отношениях с этим человеком.

– Довольно комедии. Чего ты хочешь? – процедил Александр.

– Справедливости.

– Зевс свидетель, я хочу того же! Вот только что ты понимаешь под справедливостью?

– Виновник бойни должен понести наказание.

– И кто же он? – скривил губы в усмешке Александр.

– Филота, – спокойно сказал Ранефер.

– Филота... – протянул Александр и вдруг рассмеялся, – а ведь ты не ищешь справедливости, Ранефер!

– Почему ты так решил? – спросил Ипи.

– Ты мог бы казнить виновника, которого сам и назначил.

– Никого я не назначал. Нефер-Неферу свидетельница, у меня достаточно доказательств. Если нет у тебя веры словам Неарха и уцелевших моряков...

– Да плевал я на твои доказательства! Не интересны они мне. Да и тебе тоже. Хватит играть в судью, Ранефер, ты же торговаться приехал? А?

Ипи поджал губы.

– Торговаться! – повторил Александр.

Гнедой затанцевал. Александр перекинул ногу обратно и поднял его на дыбы. Конь скакнул в сторону, но всадник удержал его порыв, успокоил.

– От того, что ты казнишь пленных, просто унизишь, обратишь в рабов, или что там у вас заведено в отношении пиратов, ты не поимеешь выгоды. Только разрушишь все, что мы достигли. Даже не за год достигли. За эти пять дней. Ты ведь прекрасно понимаешь, что нет моей выгоды в том, что случилось на Родосе. Все, что произошло там, случилось без моего ведома. А я тут пытался наши добрососедские отношения укрепить. Или не веришь? Обвинишь меня?

– Нет, – ответил Ипи, – я не сомневаюсь, что ты желал мира.

– Так и нечего потрясать своими "доказательствами". Желаешь мира – давай говорить о нём. Хочешь войны – воюй. Все просто. Но, что-то подсказывает мне, воевать вы не хотите.

Царь снова подъехал ближе, потрепал коня по шее.

– Невыгодно это вам. Тут, я смотрю, вы немногим отличаетесь от финикийцев. Всюду ищете выгоду себе.

– Выгоду государству, – холодно поправил его Ипи, – разве не в этом предназначение правителя?

Александр засмеялся.

– Ну, так какую выгоду для своего государства ты хочешь извлечь из этого разговора? Только давай не будем говорить про "справедливое возмездие". Называй свои условия. Я тоже не хочу войны.

– Я удерживаю нескольких младших военачальников и Филоту. Я отпущу их за выкуп, – сказал Ранефер.

– Назови цену.

– Сто пятьдесят хека золота.

Александр удивился.

– Насколько помню, этот ваш хека, примерно равен нашему таланту?

– Примерно, – кивнул Ранефер.

– И ты хочешь сто пятьдесят талантов.

Александр пустил коня шагом вокруг колесницы Верховного Хранителя. Тот не менял позу, так и сидел на бортике, скрестив руки на груди. Даже головы не поворачивал, одними глазами следя за македонянином, да и то как-то расслабленно.

– Скажи, Ранефер, зачем вам золото? У вас же его столько, что можно каждому простолюдину отлить по ночному горшку.

– Не так много, – усмехнулся Ипи, – но все же немало.

– И почему сто пятьдесят? Не сто, не двести, не триста?

– Этот выкуп желает получить царь Аримин за резню на острове Апопа.

– Критянин? Арейменес? Так ты сейчас его приказчиком выступаешь?

– Мне безразлично, как ты это назовёшь, – сказал Ипи, – но советую заплатить. Иначе...

– Иначе, что?

– Иначе ущерб от набегов пиратов ещё до зимних штормов может превзойти эту сумму. Пока у вас был сильный боевой флот, вы не знали, что такое налёты кефтиу. А теперь к вашим берегам как мухи на мёд слетятся все морские разбойники Зелёных вод. Мы позаботимся, чтобы они узнали, что здесь их ждёт лёгкая пожива.

– Спустите своих псов? В море может кого и пограбят, а сунутся на берег, тут и закопаем. И позаботимся, чтобы все узнали, что здесь ждёт разбойников.

– Ну, если хочешь испытать судьбу, не стану неволить, – усмехнулся Ипи.

Александр хмыкнул.

– Ладно, с критянами разберёмся. Что же ты хочешь для себя? Вернее, – царь усмехнулся, – для своего государства?

Верховный Хранитель извлёк из стрелковой сумы деревянную табличку.

– Здесь перечислено возмещение за ранения гребцам и воинам, начальникам стрелков, уахенти и знаменосцам. Для семей погибших сумма впятеро выше, для оставшихся калеками – вдвое. Всего двадцать четыре хека.

– Критян ты оценил дороже.

– Там вы убивали женщин и детей, потому и счёт шёл на тысячи, – спокойно ответил Ипи, – а вот моряков и воинов Та-Кем от рук сподручных Филоты погибло немного, немного и раненых.

Александр дёрнул щекой.

– И все?

– Нет, не все. Я тут подумал... Полагаю, справедливый выкуп за Филоту – пять сотен лошадей.

Александр прищурился.

– Только лошади, которых ты получил у хатти, меня не интересуют. Мне понравилась ваша порода. Рослые, крепкие. Как тебе такая цена?

Александр довольно долго молчал. Лошадей хочет. Пять сотен "фессалийцев". Величайшая ценность, которую в этом мире нельзя купить ни за какие деньги. Царь пересадил часть гетайров на лошадей, полученных у хеттов. Только бы "фессалийцы" не пострадали в возможных будущих боях. Конюхам приказано холить и лелеять их пуще собственных детей. Не должна пропасть порода. Много времени пройдёт прежде, чем приплод надёжно сбережёт её. Отдать? За Филоту?

Разогнав на Пепельной Пустоши каких-то конных варваров, которые верхом ездили ещё хуже, чем эллины лет сто назад, Александр не задумался о том, каким обладает оружием. Понимание пришло позже, в день битвы на Оронте, когда воинства Пиллии улепётывали от гетайров так быстро, словно те сидели на Диомедовых конях-людоедах, истреблённых Гераклом. В этом мире уже умели ездить верхом, но ещё не использовали конницу в боях, а те, кто пытался, и близко не могли сравниться с македонянами. Пожертвовать этим ценнейшим преимуществом?

Александр процедил сквозь зубы:

– Вижу, знаешь, чего просишь. Вот только не получишь ты ничего, Ранефер. А если надеешься, что македоняне возмутятся, как это я не выкупил Филоту, так это зря. Плохо ты знаешь их. Жаль, я тебя умным считал. Не будет выгоды твоему государству. И мира между нами не будет. Видать и вправду, не может дружбы быть меж львом и человеком.

Он поворотил коня.

– Стой, – позвал Ипи.

Александр и не подумал остановиться. Гнедой потрусил прочь.

– Стой! Александр! Прошу тебя, остановись!

Царь остановил коня, повернулся.

– Я догадывался, что ты откажешься, – сказал Ипи, – подозревал, что моё требование неприемлемо для тебя.

– Зачем тогда высказал его? – мрачно спросил царь.

– Хотел узнать предел разумного, – усмехнулся Ранефер.

– Хитёр, – медленно сказал Александр, – стало быть, я сам выдал тебе то, что считаю средоточием своей силы? Хитёр... Но ничего. Думаю, у меня ещё найдётся, чем тебя удивить. Но это после. А сейчас назови условия. Разумные.

– То золото для успокоения критян, что я упомянул, советую заплатить. Остальное же... Что ж, я не настолько богат, чтобы платить за чужие преступления, но готов пойти вам навстречу. Не будем говорить о другом выкупе.

– Ты только что выкручивал мне руки неприемлемыми требованиями, с чего вдруг такое великодушие? – подозрительно поинтересовался Александр.

– С того, что те из твоих воинов, которые не пожелают возвращаться, останутся в Та-Кем.

– Что? – подался вперёд царь, – ты собрался оставить себе заложников?

– Я их таковыми не считаю. Пленные вернутся, включая Филоту. Но те, кто не захотят возвращаться, останутся у нас. Такие есть.

– Какая наглость... – процедил царь, – отдашь всех!

– Ты требуешь выдачи Энила, Аттала и других, что бежали от твоего гнева? Ради суда и казни? Я не выдам тебе этих людей.

Александр смотрел исподлобья. Как можно соглашаться на такое? Но с другой стороны, он ожидал более жёстких требований и был готов к ним. Отказать Ранеферу и он вот так же, как только что сам Александр, развернётся и скажет: "Ну что ж, тогда война".

Нет, война не нужна. Только не сейчас, когда потерян флот, когда войско подавлено поражением, когда в основание нового царства ещё только первые сваи забили. Нет, война не нужна. Да и, в конце концов, какое ему дело до горстки предателей? Что нового от них узнают египтяне? Энил с Атталом ещё год назад рассказали все, что могли.

– Хорошо, – ответил Александр, – да будет так. Я принимаю твои условия.

Ранефер кивнул.

– Полагаю, дабы не было в дальнейшем подобных недоразумений, нам следует ещё раз обсудить границы наших интересов. Но не сейчас.

– Я пришлю посла, – пообещал Александр.

– Буду ждать. Птолемей – желанный гость в Бехдете.

Александр поднял бровь. Птолемей? С чего он взял, что послом будет Птолемей? Желанный гость... Нет, Ранефер, здесь тебя ожидает сюрприз.

Ипи, между тем, на царя уже не смотрел. Гора с плеч свалилась. Наплевать на Филоту, но Пнитагор останется. Причин у него для того ещё больше, чем у Аттала. Никто из македонян не станет о нём горевать. Бывшие товарищи дружно проклянут.

Ипи был доволен. Величайший удивится столь странному "торгу", но, в конце концов, все поймёт. Что такое золото? Пустяк. Люди поважнее будут.

Верховный Хранитель стегнул поводьями лошадей, развернул колесницу.

– Я отпущу Филоту. И надеюсь, что справедливость восторжествует!

Александр молча смотрел ему вслед. Лицо горело, словно его обожгла пощёчина.