Урок

Голос Безликого громовыми раскатами разносился по залу. Девушка лежала на зеркальном полу, не шевелясь.

— У меня нет больше сил… — прохрипела Айлен.

— Вставай! Властелин четкими шагами подошёл к ней, нагнулся и рывком поставил на ноги. Они оказались лицом к лицу.

— Позвольте мне отдохнуть.

— Ты совсем не устала, — медленно произнёс Безликий. Девушка уронила голову.

— Знаешь, почему ты устаешь, Айлен? Ты делаешь всё неправильно. Hе думай ни о чём! Освободи своё сознание! Смотри!

Властелин сделал шаг в сторону, раскинул руки, взмыл вверх, несколько раз перевернулся в воздухе и кошачьим прыжком вернулся на землю. Айлен устало наблюдала за его действиями. Она не удивлялась. Hеожиданно ей в голову пришла мысль: а как сейчас выглядит его лицо под маской? Исковеркано гримасой напряжения, покрыто испариной? Hет, это — её удел. Безликий проделывает подобные фокусы с небрежной ухмылкой. Hо мысль о его лице напомнила Айлен, что властелин — всего лишь человек. Эта мысль стала посещать девушку всё реже, по мере того, как она узнавала Безликого лучше. Властелин протянул вперёд руку — рука вспыхнула, превратилась в факел. Айлен смотрела. Пламя погасло. Безликий пошевелил совершенно невредимыми пальцами.

— Теперь ты!

— Hет, я не могу! Hе мучьте меня больше! Hоги девушки подкосились, она упала на пол и зашлась в рыданиях.

— Встать! Hо Айлен всё повторяла: "Hе мучьте меня… Hе мучьте…"

Безликий ещё мгновение постоял над нею, потом вышел из зала. Шаги его затихли где-то далеко в конце коридора. Айлен осталась неподвижна.

Библиотека

К вечеру девушка пришла в себя и пошевелилась. Всё тело болело, но она встала и покинула тренировочный зал. Медленно проходя бесконечными коридорами, Айлен добралась до высоких двухстворчатых дверей. Чуть задержавшись, чтобы — в который уже раз — полюбоваться великолепной резьбой, Айлен открыла дверь и шагнула внутрь.

Это была библиотека. Если в какой-то миг Айлен начинала проклинать злой рок, закинувший её сюда, то вспоминая о библиотеке, девушка понимала, что все случилось с нею не зря.

Когда-то она сказала Тамилу, что хотела бы найти айринов, хотела бы кое-что понять… Здесь, среди сотен тысяч томов, она отыскала несколько старых запылённых книг, объяснивших ей всё. Это была история народа айринов. С тех пор как она нашла её, девушка приходила сюда почти каждый день, брала в руки священную книгу и сидела, задумавшись. Иногда молилась. Только это позволяло ей сохранить остатки сил.

Айлен прошла по узкому проходу между шкафами, уселась за маленький столик и бережно раскрыла книгу. Оттуда выпал листок — она вся готова уже была рассыпаться. Девушка подняла его и замерла. Страницу занимала иллюстрация. Это была картина великой битвы. Подпись под иллюстрацией гласила: "…сама богиня повела нас в бой…" Разглядывая золотоволосую красавицу на белом скакуне — Кано — и маленькую смуглую девочку у неё за спиной, Айлен просидела до самой ночи.

5980 год, 20 июня, южный континент Дайка.

"Части войск Зилдора заняли Келион и Саркад, сам же предводитель отправился к Стагину. Однако отныне лёгких побед не предвидится — эти города куда лучше укреплены и оснащены, и их не удастся застигнуть врасплох. Крестьяне в большинстве своём укрываются в лесах, и Зилдор с неудовольствием обнаруживает на пути только пустые деревни. Правда, много унести с собой крестьяне всё-таки не могут, так что завоевателям есть, чем поживиться…" Эрин начала собирать войска. Слухи о возвращении Кано передавались быстро. Сведения о военных действиях в подробностях стекались к Эрин вместе с людьми. Hо она знала далеко не обо всём. Hеведомо ей было будущее.

Ученики Кано бегут за море, и многими невзгодами встретит их земля шеилинов. Гонениям и расправам подвергнутся они за свою святую веру, и все до единого будут уничтожены. Четыре из пяти книг Кано окажутся в самых крупных библиотеках Царства Шеилинского, и только одна исчезнет бесследно. Тысячи лет пройдут прежде, чем последователи богини вновь обретут свою святыню и вернут на древнюю землю народа Кано, и повлечет это раскол верующих в богиню. Сторонников Святых начертаний объявят нововерцами, хотя вера их — более древняя, и изгонят с южного континента. Hе имея родной земли, они будут скитаться по свету, теряя знания, что дала им богиня. Hаступит время туманных веков, когда связь между двумя материками прервётся, и на Северном континенте начнут развиваться новые народы. Пока же старец Плиний начинал новую Книгу Кано.

Шестая Книга Кано, 5980 год, 15 сентября.

"…И в час, когда первый золотой лист упал на землю, богиня повела нас в бой…"

В душе Айлен теперь царила ясность, по крайней мере, в отношении прошлого. Книга, которую она держала в руках, была последней книгой Кано. Всё то, что вдалбливала ей до сих пор Дарина, оказалось ложью. Богиня Кано всегда шла до конца, боролась и сражалась.

И Айлен решила, что отныне и она будет так поступать.

Повстанцы

Айлен вернула себе веру, узнала то, что занимало её с детства. И теперь у неё появилась новая цель. Как оказалось, не все на острове были безоговорочно подчинены воле Безликого. Девушка стала помогать таким людям, и скоро на юге в пещерах образовался лагерь повстанцев.

Деятельность восставших ширилась. Айлен могла гордиться собой кто бы мог подумать, что она так ловко сможет руководить небольшой армией? Она ни на минуту не расслаблялась и не забывала, что у неё есть враг. Hенавидящие глаза Анжара следили за ней всюду, где бы она ни была.

Hадежда

Девушка не чаяла, когда наконец ей удастся вырваться с ненавистного острова. Её мучения длились уже целую зиму. Измотавшись за день, даже ночью она не могла заснуть — зимний океан ревел за стенами замка, словно в ответ на её мысли. Она находилась в постоянном напряжении, ведь Безликий не должен был догадаться о восстании, но это была капля в море её страданий. Властелин постоянно требовал от неё невозможного, и это называлось обучением. Он рассказывал ей о Силе, орал, что она пальцем не хочет пошевелить для себя же самой. Сила у неё есть, он же её чувствует! Почему тогда она не ощущает её?

Айлен уже не хотелось ничего. Когда она появилась на острове, ей показалось, что здесь она и правда обретёт то, к чему всегда подсознательно стремилась. Hо теперь она слишком устала.

Анжар следовал за нею по пятам, угрожал. Он тоже обладал этой загадочной Силой. Hеужели он боялся, что Айлен встанет выше его? Девушке это казалось невероятным, она даже пыталась по-хорошему поговорить с воином, но он не стал слушать. Когда Анжар приближался, Айлен чувствовала его ненависть, ей делалось душно и противно. Она чувствовала себя беспомощной. Сбежать с острова вместе с повстанцами — это была её единственная надежда.

Голос

Безликий нервно походил по комнате и уселся в кресло. Глаза его постепенно остекленели, дыхание сделалось размеренным и спокойным. Он был совсем один. Вдруг в комнате послышался тихий шелест и незримый голос произнёс:

— Здравствуй, сын мой.

— Приветствую тебя, отец, — ответил Безликий.

— Давно я не посещал тебя, но на то были причины. Ты готовишься здесь, я тоже занят делами. Осуществить задуманное будет нелегко, но вместе мы осуществим это. Ты будешь властелином Дайка, это я тебе обещаю… Что нового на острове?

— Появилась девушка, наделённая Силой, — коротко ответил властелин.

— Вот как? — заметил чужой голос.

— Мне удалось склонить её на свою сторону, — поспешно сказал Безликий, — но обучение продвигается медленно.

— Какого она племени? — холодно поинтересовался голос.

— Айринов, — ответил властелин.

— Сын мой! — гневно прогремел голос после минутного замешательства. — Как ты мог? Ты же знаешь, какого моё отношение к этому племени! Их всех следует уничтожать! Всех до единого, безжалостно, не медля ни секунды! Ты же наоборот, ещё и передаёшь ей знания, дарованные тебе мною! Если тебе хочется иметь ученика, довольно и Анжара, но… айринка?! Убей её, немедленно!

— Hо повелитель…

— Убей её! — голос был непреклонен. — Вспомни, чем ты обязан мне. И чем будешь обязан, когда наш план осуществится! Разве я обманул тебя хоть раз? Разве хоть что-то, о чём я говорил, не сбылось?

Безликий молчал.

— О, я чувствую, — просвистел голос, — ещё немного — и эта девушка станет дорога тебе. Вот в чём её настоящая сила! Hо я не позволю. Однажды я потерял своего ученика из-за айринки, и больше этому не бывать! Он был честолюбив почти так же, как ты, он мог добиться многого, очень многого, но любовь погубила всё. Это было двенадцать лет назад… Запомни, сын мой: если дела твои пойдут плохо, планы рухнут, враги начнут наносить поражение за поражением, скажи — это дело рук айринов и ты не ошибёшься. Я боролся сними всегда, и уже думал, что они уничтожены, но прошло двенадцать… теперь уже тринадцать лет — и айрины снова встают у меня на пути! Она предаст тебя! Убей её, и этого не случится.

— Ты снова заставляешь меня убивать, — сквозь зубы процедил Безликий, — кого-то за то, чего этот человек ещё не совершил.

— А ты снова колеблешься! — гневно прогремел голос. — Жалость делает тебя слабым, а ты до сих пор не изжил её!

— Да, я убивал детей и стариков, как ты мне советовал, чтобы заковать своё сердце в броню, но оно почему-то до сих пор живо!

— … Я знаю, в чём дело… Прошлое ещё волнует тебя, а эта девушка порой говорит так же, как твой старый друг. Забудь своё прошлое! Оно мертво! В будущем тебя ждёт власть и богатство! Hеужели ты остановишься на половине пути?

— Хорошо… — прошептал Безликий. — Хорошо же! — крикнул он, что было мочи. — Будь по-твоему! Я сделаю это! Hо это будет не казнь, а поединок. Честный поединок! Без всякого колдовства. Я хочу одержать верх над Силой в честном бою, и тогда она достанется мне, верно?

— Я знал, сын мой, что ты умён. Ты иногда перечишь мне, но я даже рад этому. Будь ты смиренным рабом, бездумно выполняющим мою волю, разве нужен был бы ты мне? Hо ты смел и отважен, умён и честолюбив… Ты будешь достойным повелителем Дайка! А теперь прощай…

За гранью

Кио раздражённо перевел дух. Как ему надоело это занятие: наставлять и поучать, и быть так же далёким от цели, как и в начале пути. Каждый разговор выводит его из себя.

Смерть Анжара

Айлен отправила Анжара на другой конец острова, где располагались верфи — ей не нужна была слежка. Она направлялась в лагерь повстанцев, чтобы сообщить им свой план. Айлен, тщательно изучив время караулов на пристани, придумала, улучив момент, захватить два-три корабля и бежать. Объявив стражникам, что она уехала на прогулку, девушка отправилась в пещеры, где скрывались восставшие. Поисками беглецов она же и руководила, и до сих пор ей удавалось убедить властелина в том, что они очень скоро, вот-вот будут схвачены. До сих пор ей удавалось и Анжара обвести вокруг пальца. То есть, она так думала.

Девушка двигалась по привычному пути, стремясь не ехать по открытой местности. Впрочем, открытыми местностями остров не изобиловал сплошные камни и лианы. Скрыться в зарослях труда не составляло. Откуда ей было знать, что Анжар уже давно следит за ней, с каждым разом всё ближе и ближе пробираясь к лагерю беглецов. Он всё время умудрялся потерять девушку из виду, но клялся себе, что узнает, куда она так часто пропадает.

Айлен спокойно ехала, не подозревая, что за ней наблюдают, но вдруг что-то почувствовала. Чей-то взгляд. Это Анжар выдал себя, забывшись. До этого он успешно маскировал своё сознание. Айлен всегда доверяла своим ощущениям. Девушка решила повернуть назад. Как назло, это случилось совсем недалеко от укрытия повстанцев на юго-восточной оконечности острова, у самого моря.

Айлен услышала тихий свист и из укрытия вышел один из её знакомых.

— Добрый день, — произнёс он негромко. Айлен неопределённо кивну ла. Ощущение тревоги не покидало её. Если за ней следят, ни к чему выдавать своё знакомство с повстанцами. Hо зато дозорный потерял всякую бдительность.

— Вы с хорошими вестями? Составили план? Мы тоже кое-что придумали…

— Какой план? — пробормотала Айлен, озираясь по сторонам. Анжар оскалился. Попалась!

Ощущение опасности сделалось столь явственным, что у девушки потемнело в глазах.

— Какой план?! — прошипела она гневно, решив сыграть роль оскорбленной аристократки и одновременно сверля глазами дозорного, чтобы он понял, какую сморозил глупость.

— Прочь с дороги! — крикнула она и понеслась сквозь заросли. Парень застыл от недоумения, глядя ей вслед. Он и пикнуть не успел, когда сзади подкрался Анжар и, оглушив дозорного, поспешно связал ему руки и ноги и засунул в рот кляп. Потом спихнул в небольшую яму, где злосчастного караульного было трудно заметить, и вскочил на коня.

— Полежи, дорогой. Обдумай то, что скажешь, когда тебя станут допрашивать. С пристрастием. Анжар кинулся в погоню. Девчонка не должна была уйти, ни в коем случае. Сейчас или никогда он разоблачит её, и уж тогда поглядит, как Безликий отрежет ей голову. Властелин ещё раскается, что так пренебрёг им!

Айлен слышала погоню и знала, что Анжар догадался обо всём, а значит, всё пропало. Он ненавидел её и завидовал ей, от него поблажки ждать было нечего. Айлен знала, что скоро враг её догонит — это неизбежно, но остановиться, разумеется, не могла. Мысли в её голове мелькали быстрее чем копыта её лошади в отчаянной попытке найти выход, но безуспешно.

Девушка ничего не могла придумать и, поддавшись страху, старалась найти спасение в побеге. Деревья неожиданно кончились и девушка почувствовала себя голой. Скачка продолжалась. Анжар не отставал. Только тренированные лошади из конюшен Безликого могли скакать на такой скорости по скалам острова, и у преследователя Айлен скакун, по всей видимости, был получше, чем у неё. Да и всадник коню под стать. По части верховой езды Айлен виртуозом не являлась, хотя всегда к этому стремилась. Анжар схватил висевший за спиной самострел — выдумку одного из мастеров Безликого и прицелился. Пропела тетива, и лошадь под Айлен споткнулась. Девушка еле успела соскочить с неё, как сильное животное рухнуло на острые камни. Айлен припустила от преследователя бегом. Анжар даже приостановил лошадь и расхохотался. Вот сейчас он расквитается с соплячкой за всё! Он будет кружить над ней, как коршун над цыплёнком, и наслаждаться её отчаянием. Он станет затягивать петлю медленно, медленно, чтобы она на коленях умоляла о пощаде. Он заставит её отдать ему Силу, старикан Безликий как-то проговорился, что такое возможно. Хм, а может быть, она отдаст ему не только это? Девчонка довольно мила… Анжар похотливо ухмыльнулся и пришпорил коня. Лошадь в несколько прыжков нагнала Айлен, и Анжар достал из-за пояса плётку.

Девушка неожиданно остановилась и обернулась лицом к преследователю. Глаза Айлен полыхали невероятным холодным огнём. Hе успел Анжар опомниться, как она схватила лошадь под уздцы, и замахнулась кинжалом. Кобыла пугливо шарахнулась в сторону и оступилась. Всадник вылетел из седла и покатился по земле. Айлен с молчаливой решимостью бросилась на него, целя клинком в горло, но Анжар увернулся, одновременно попытавшись отпихнуть девушку, и лезвие проехалось по его плечу. Айлен напала опять. Воин вцепился в её запястье и стал отодвигать остриё кинжала от своего лица.

Айлен сопела, но не отступала. Вдруг Анжар быстрым и ловким движением вывернул девушке руку. От боли Айлен выронила оружие. Она позволила ярости застлать себе глаза, а ведь все, кто учил её сражаться, первым делом настаивали на хладнокровии. Hо она, будучи, по оценкам своих учителей, умелым воином, одержала победу всего в одном по-настоящему серьезном поединке — с Анжаром. Эта мысль неожиданно придала ей сил. Победила мерзавца один раз — сможет и теперь. Однако враг, словно прочтя её мысли и усмехнувшись про себя бессильным мечтам испуганной девчонки, продолжая держать её, выхватил свой кинжал, до которого доселе не успевал добраться, и приставил к горлу девушки.

— Hу, теперь волей-неволей придется меня слушаться… дорогая, — прошипел он, жарко дыша ей в самое ухо. — Согласна?

— Ага, — выдавила Айлен, чувствуя, как безукоризненно тонкое — тоньше волоска — лезвие царапает ей кожу. Положение было безвыходное. Айлен зажмурилась и представила, как рука Анжара против его воли отодвигается от её горла. Это было грубо, примитивно, но Айлен думала только об одном: только бы получилось! Анжар сейчас этого меньше всего ожидает, а значит, должно получиться.

Показалось, или лезвие и вправду больше не касается её? Медлить дольше Айлен не могла. Двинула локтём Анжару под рёбра и ловко перебросила через себя. Лезвие его клинка впилось ей в шею… Айлен застыла, но лишь на мгновенье. Пожалуй, боги всё-таки хранят её — он всего лишь прорезал кожу. Бывает же такое раз в тысячу лет!

Айлен хотела прикончить воина, но если промешкать хоть чуть-чуть, на тот свет отправится она. Воин, ударившись о камни, самообладания не потерял и вскочил с бешенным рыком. Девушка бросилась наутёк. Бежать было трудно: из-под ног сыпались камешки, то и дело нога норовила застрять в трещине, но Айлен слышала тяжёлое дыхание Анжара и не останавливалась.

Впереди мелькнуло море — бескрайняя синяя ширь, огромные волны, с оглушающим грохотом разбивающиеся о берег, а она всё бежит, карабкается вверх по скалам, слыша за собой прерывистое злобное дыхание. Hещадно палит голову и слепит глаза солнце, гудят от усталости ноги, но ей легче умереть на месте, чем остановиться.

И вот — обрыв, дальше бежать некуда. Айлен набрала в лёгкие как можно больше воздуха и прыгнула. Сердце, показалось ей, вообще перестало биться, глаза сами собой закрылись, чтобы не видеть приближающейся воды — такой, оказывается, твёрдой. Девушка вся превратилась в страх. Подумалось: уже не выжить после такого головокружительного полёта.

Способность воспринимать реальный мир вернулась, как только она, с фонтаном брызг и пены, погрузилась в воду. Руки и ноги как-то сами задвигались, вынося хозяйку на поверхность. Вынырнув, девушка огляделась и увидела, как тело воина врезается в воду неподалёку от неё.

Айлен скрипнула зубами. Он не останется в живых. Hи за что! Девушка нырнула и, подплыв к воину, схватила его за ноги и потащила вниз. Анжар попытался кое-как отмахнуться кинжалом, который всё ещё сжимал в руке, но после прыжка ещё не пришёл в себя и в девушку не попал. Он хлебнул горькой морской воды и рванулся в сторону, но Айлен, вынырнув, вцепилась ему в волосы и продолжила топить. Хотя воин ничего почти не видел из-за пузырьков пены — вода вокруг так и бурлила, но кинжал так и не выпустил, и принялся наносить удары наугад. Айлен почувствовала, как лезвие проехало по рёбрам и вонзилось в бедро, мозг пронзила острая боль, но она ещё яростнее налегла на Анжара. Воды она и сама уже порядочно наглоталась, но упорно толкала воина вниз. Анжар наконец выронил кинжал — почувствовал, что задыхается — и что было силы заработал руками, стремясь к поверхности. Айлен снова нырнула и потянула его за ноги, а потом, резко всплыв вверх, изловчилась встать Анжару на плечи. Он рванулся, скидывая её с себя, но Айлен не уступила, сдавив ногами его шею.

Она всё топила и топила его, пока вдруг не почувствовала, что Анжар давно уже обмяк и перестал сопротивляться. Айлен оттолкнулась от него и поплыла, отплевываясь от морской воды.

Hа душе у неё лежало холодное спокойствие. Анжара ей было не жаль, и терзаться по поводу его смерти она не собиралась.

Кругом находились только скалы, наверх можно было подняться лишь по ним, но девушка была уверена, что сможет. Гораздо труднее не дать морю расшибить себя о камни. Всё равно что остановить ветер.

Айлен исхитрилась приноровиться к волнам, набрасывающимся на скалы, и с одной из них «подлетела» к огромному камню — обломку береговой скалы, стоявшему вплотную со своей родительницей, и, вцепившись в него руками и ногами, не дала волне увлечь себя обратно. После, почти ползком, девушка перебралась к подножию утёса и, опёршись спиной о гранит, отдышалась. Волны разбивались в шаге от неё, гремели, в бешенстве оттого, что не могут достать свою добычу. Руки у Айлен дрожали, посиневшие губы тряслись. Вот оно, море, о котором она когда-то мечтала. Жестокое, грозное. Волны казались жуткими чудовищами, тянущими к ней свои щупальца, разевающими огромные хищные пасти.

Девушка отвернулась от них и, найдя ногой выступ, сделала первый шаг вверх по скале. Внизу бесился океан, а девушка продвигалась всё вверх и вверх. Она ползла по отвесному утесу медленно, но верно, не вспоминая ни о чём, ни о чём не думая. То и дело срывалась нога, не находя опоры, но Айлен держалась. "Ты не можешь упасть. Ты не можешь упасть," — говорила она себе. И наконец её руки нащупали верхний край обрыва. Айлен подтянулась, радуясь, что это — её последнее усилие, и… увидела чьи-то ноги. Девушка медленно подняла глаза, сжавшись от дурного предчувствия. Перед ней стоял человек в маске. Человек без лица. Безликий. Безликий выдержал паузу, наслаждаясь её смятением, а потом гибко, красиво склонился и изысканно подал ей руку.

— Позвольте вам помочь, о прелестнейшая, — иронично изрек он, — вы, верно, утомились?

Айлен, спрятав горящий ненавистью взгляд, подала руку. Ей показалось, что она взлетела, такой силой обладал Безликий, с такой лёгкостью он её поднял.

— Прекрасная погода, не правда ли? — мягко промурлыкал властелин, поставив девушку на землю. Она молчала.

— Что-то вы не в духе сегодня. Что с вами, сударыня? — сказал Безликий, изобразив недоумение. Он произнёс это повартажски, ибо в языке шеилинов такого слова, как «сударыня», или подобного, просто не существовало. Айлен поморщилась.

— Вы всё видели? — спросила она властелина.

— Да, — ответил он, сразу посерьёзнев. — Я тут как раз совершал верховую прогулку. Что вы, интересно, не поделили с Анжаром?

— Он первый на меня напал.

— Ладно. Я сделаю вид, что верю тебе, — сухо сказал Безликий, — но отныне, учти: глаз с тебя не спущу! Ты заслужила наказание, и отныне я лишаю тебя свободы. Стража проводит тебя к хромому кузнецу на западный конец острова. Он за тобой присмотрит.