Россия, Москва, территория Крылатского анклава

— Быстрее, Лизка, быстрее, — запыхавшийся Михась обернулся, подгоняя сестру.

Они бежали по коридорам, боясь опоздать в компьютерную к деду. Сегодня должны были испытывать модель вакуумного шара. Инженеры и техники находились на поверхности, на площадке возле эллинга. А дед из компьютерной должен был проверять связь. Он предупредил, что если они успеют из школы, то тоже смогут наблюдать испытания по видеосвязи. Они очень хотели успеть.

— Быстрее, Лизка! — Михась вновь обернулся к сестре, но оступился и опасно пошатнулся. Лиза, державшаяся в полушаге за ним, успела схватить его за лямку рюкзака и дернуть назад. Это не предотвратило падения, но замедлило и изменило траекторию. На пол они упали вместе, причём голенастая Лизавета умудрилась при этом отвесить Михасю затрещину.

— Смотреть под ноги надо, а не подгонять!

Из бокового коридора выплыла белая кошка, с презрением глянула на них голубым взглядом, недовольно дёрнула хвостом, обошла и двинулась дальше по своим делам.

— Лизка, ты видела? Селебритисса! Генерал Николаев тут! — ничуть не обиделся на затрещину Михась. — Давай поднимайся быстрее, побежали!

— Да, кошек в бункере столько… Куда ни плюнь, попадёшь в белую кошку!

Лизавета, конечно, преувеличивала, на самом деле их было не очень много. Они редко плодились. Наличие двух котят было праздником. Кошек любили, поэтому никогда не отдавали в другие бункеры, хотя за кошку иные предлагали даже огнесмесь.

До компьютерной они добрались вовремя. Испытания ещё не начались. Быстро чмокнув деда в щёку, уселись рядом с его коляской и стали ждать, изредка от нетерпения толкая друг друга, но свару не затевали, памятуя, что дед может запросто выставить их вон.

Наконец в компьютерной появился генерал Николаев.

— А ты не верила! — Михась толкнул Лизу локтем.

— Тихо ты! — она не осталась в долгу, ущипнув его за бок.

Взгляда деда было достаточно, чтобы они притихли и стали безучастно смотреть в разные стороны. Но на потолке компьютерной ничего интересного не было. Всё интересное было на столе деда, поэтому они, опять подталкивая друг друга локтями, вытянули шеи в сторону монитора, предусмотрительно держа рот на замке. Михась даже прикрыл свой ладошкой.

— Пожалуй, начнём, — сказал генерал Николаев, придвинув к себе микрофон.

Дед защелкал клавишами. На мониторе появилось изображение Гаргара.

— Игорь Игоревич, вы готовы? Как там у вас?

— Готовы.

— Сколько там камер? — спросил генерал у деда.

— В ангаре четыре и четыре на улице. — Дед опять пощёлкал клавишами. На мониторе появилось четыре окна, и тут же на четырёх мониторах рядом возникли изображения с разных камер.

— Ох ты! — не смог удержать восхищения Михась.

На трёх мониторах с разных ракурсов был виден блестящий металлический шар чуть больше метра в диаметре. Он стоял на металлической подставке. Гаргар вместе с маленьким худым Антоном Анатольевичем Власовым что-то присоединяли к шару снизу.

— Мы начинаем, — в руках у Власова было небольшое устройство, похожее на пульт.

Он стал нажимать какие-то кнопки, что-то зажужжало. Некоторое время ничего не происходило. Но все, как на поверхности, так и в бункере, с напряжением следили за шаром, подталкивая его силой взгляда и мысли: взлетай!

— Не хочет… — разочарованно протянула Лиза.

— Давай, давай, — Михась сжал кулачки так, что побелели костяшки. — Ну, давай же!

Будто послушавшись Михася, шар качнулся и медленно, неохотно поднялся над стойкой.

— Ур-р-ра! — звонкий крик детей слился с воплем взрослых на поверхности.

Власов накинул на плечи какие-то лямки, вновь понажимал кнопки и стал выводить шар из кольца стойки.

— А лямки зачем? — любопытный Михась повернулся к Николаеву.

— А это страховка для шара, чтобы он никуда без Антошки не улетел, — ответил чей-то весёлый голос с поверхности.

Четвёртая камера показала, как распахнулись большущие ворота ангара.

— Главное, мы добились того, что он поднялся, значит, решение принципиально верное. Оболочка не деформируется. — Власов говорил и шёл по ангару, а за ним на тросике, как собака на поводке, летел шар. Игорь Игоревич придерживал что-то вроде корзинки.

— Там находится насос и мотор, — пояснил дед.

Шар и двое людей гордо проследовали через ворота ангара. Все присутствовавшие в ангаре также вышли за ворота. Дед пощёлкал клавишами, переключаясь на площадку перед ангаром.

— Попробуй его на разных режимах, — послышался голос Игоря Эдуардовича, — необходимо протестировать поднятие и спуск.

Власов вновь стал колдовать над пультом. Шар тут же отреагировал. Опустился почти на землю.

— А теперь наверх. Медленно.

Последнее распоряжение запоздало, так как шар рванул вверх, унося туда же Власова.

— Хватай его!!! — почти прижавшись носом к монитору, возбужденно закричал Михась.

Будто услышав его, Гаргар навалился на корзинку, которую придерживал. А двое — Лиза узнала Густава и Володю Николаева — взмыли за шаром в полуметре над землей, уцепившись за ноги Власова. Шар стремился унести в небо их всех.

— Мда, картинка!

Лиза оглянулась. За ними стоял смеющийся Константин Федорович, вошедший так тихо, что никто не обратил на него внимания.

— Снижайся! — гаркнул Николаев в микрофон. — Забыл, где кнопка спуска?!

Шар послушно пошёл вниз.

— Ну вы, ребята, даёте, — наклонился к микрофону Константин Фёдорович, — хотели самостоятельно рвануть на Готланд? Так хоть нормальную корзину привязали бы да посадили туда кого потяжелее.

Спустившегося на землю Власова тут же ухватили за лямки страховки Густав и Володька и не отпускали даже тогда, когда тот уложил шар на площадку перед ангаром, а Игорь Игоревич выключил насос.

— Ну что ты за человек такой, Антон Анатольевич? То пытаешь подорваться на изобретенной мине, то перескочить стену на мопеде!

— Можно сказать, все свои изобретения испытываю на себе, — ответил Власов.

— А тридцать лет назад, когда тебя чуть не убили, что испытывал? Бронежилет на прочность? — вспомнил Николаев.

— Ну, тогда я совсем мальчишкой был.

— Испытания можно считать завершенными. Шар летает — но в этом никто и не сомневался. Никто не пострадал и не улетел — а вот это неожиданно! — подытожил в микрофон Константин Федорович. — Всем объявляю благодарность и… Игорь Эдуардович, проведите с этими оболтусами занятие по технике безопасности. А то и правда улетят с испытаний, а нам они очень нужны.

Посмеиваясь и перешучиваясь, генерал Николаев и Константин Федорович, к неудовольствию Михася, ушли из компьютерной. Дед занялся какой-то программой на другом мониторе, предоставив Михасю и Лизе возможность самостоятельно следить за дальнейшими действиями и манипуляциями с шаром.