Майкки остановилась и сунула руку в карман халата:
– Мама прислала мне бутерброд!
Привратница наклонилась к Майкки и с подозрением оглядела присланное:
– Как оно сплющилось по дороге.
– Оно не сплющилось, глупенькая, бутерброды всегда такие, – засмеялась Майкки.
Она сдернула пленку и с удовольствием съела бутерброд, а в кармане тем временем появился еще один.
– А это тебе, – сказала Майкки Привратнице.
– Нет уж, спасибо, – отказалась та.
– Тогда тебе? – предложила Майкки буке.
Бука отчаянно замотала головой.
– Тогда съем сама, – решила Майкки. – А то я ужасно проголодалась. Давайте устроим привал?
– Что там еще? – спросила Привратница, с беспокойством глядя на карман.
– Какао! – обрадовалась Майкки. – И бублик!
– Да что же это такое, – заохала Привратница, – и когда же это кончится?
– А очень скоро, – беззаботно откликнулась Майкки. – Когда я наемся, последний бутерброд отправлю назад, и мама не будет больше посылать. Мама не любит зря переводить еду.
Привратница задумалась.
– Ну хорошо. Остановимся и поедим. Я кое-что захватила из дома. А бука поест, когда дойдет к себе.
Привратница села на пол, сунула руку под волосяную мантию и достала оттуда что-то круглое и бурое, похожее на высохшую мясную тефтельку. Майкки уселась рядом и принялась поглощать бутерброд.
– А тут пахнет как-то совсем по-другому, – проговорила она с набитым ртом.
Привратница принюхалась.
– Ничего не чувствую. Наверное, это твоя плоская еда так пахнет.
– Нет, это не бутерброд, понюхай получше. Здесь как будто стало больше воздуха. Может, где-то рядом открыли окно?
– Под землей нет окон, – наставительно сказала Привратница.
– И все-таки. – Майкки снова подергала носом. – Уруру, ты не чувствуешь?
Бука покрутила головой, но ничего не ответила.
Привратница сунула свою тефтельку обратно под мантию, встала и с сосредоточенным выражением принялась медленно ходить туда-сюда.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Майкки.
– Слушаю. Может, дорога подскажет.
– И что же она говорит? – Майкки тоже вскочила на ноги.
– Пока не понимаю. Как будто… – Привратница снова затопталась на месте.
– Как будто что?
– Как будто нам надо здесь остановиться, – с удивлением проговорила Привратница.
– Но мы и так остановились, – заметила Майкки, но Привратница, казалось, не услышала.
– Как бы не здесь была наша дверь. Подождем. Если подождать, придет привратник.
Уруру утробно буркнула и беспокойно заходила взад-вперед.
– Это не опасно? – спросила Майкки, поглядев на буку.
– Не опасно, птичка моя. Дорога не говорит про опасность. Надо подождать.
Уруру таращилась желтыми глазами на Майкки, а та сунула недоеденный бутерброд обратно в карман и спросила у Привратницы:
– А где ты чувствуешь, что дорога говорит?
Привратница потопталась, покачалась на ступнях, остановилась и кивнула:
– Вот здесь.
Майкки подошла к ней и встала совсем рядом. Уруру тоже сделала несколько быстрых шажков и чуть не вплотную прижалась к Майкки мохнатым пузом.
– Чудо-бука, отойди немножко, – попросила Майкки, – а то я опять расчихаюсь.
Уруру нехотя отступила.
– Ничего не чувствую. Может, надо снять кроссовки?
– Ты и не услышишь, – откликнулась Привратница. – Маленькая ты, легкая. И ноги твои маленькие.
– А если посильнее потопчусь? – Майкки затопала, бука предостерегающе буркнула и снова подошла поближе.
– Уруру, ну хватит! – Майкки ткнула буку в бок. – А если попрыгать? – Майкки подпрыгнула, бука схватила ее за руку. – Уруру, пусти!.. – Майкки вырвалась. – Ой, а что это за звук? Как будто дверь скрипит.
– Какой звук… – начала было Привратница, но не договорила, потому что земля стала медленно уходить у них из-под ног.
– Это и есть дверь? – пискнула Майкки.
Земля исчезла – сдвинулась в сторону и пропала, и они начали падать. Майкки взвизгнула, Уруру попыталась сгрести ее в охапку, но не успела – мохнатые лапищи ухватили воздух, а Майкки полетела в пустоту.
– Уруру, на помощь! – позвала Майкки. Ответный рев буки заполнил весь туннель.
– Это дверь! – крикнула Привратница на лету. – Где же привратник? Дверь нельзя оставлять без привратника!
– Ты-то свою оставила! – крикнула и Майкки, но Привратница не слышала, она была уже далеко внизу, махала руками, волосы развевались.
Майкки попробовала оглядеться, но все проносилось мимо, сливалось. Ветер свистел в ушах, становилось все светлее. Далеко внизу зазеленело, как будто там был бассейн.
Вдруг мимо Майкки с ревом пролетело что-то большое и темное.
– Уруру! – крикнула она, но бука умчалась вниз. Изумрудно-зеленое приближалось с каждой секундой, и теперь Майкки даже не сомневалась: это огромный бассейн, полный прозрачной изумрудной воды.
Первой в него упала Привратница. Ее безутешные причитания оборвались, и она исчезла под водой. Несколькими секундами позже туда же бултыхнулась бука, подняв целый фонтан брызг. Вода вокруг нее сделалась серой и мутной.
Последней нырнула Майкки, плавно и почти по правилам – не зря она занималась плаванием с тренером! Теплая, прозрачная, ласковая вода сомкнулась над ней, затормозила падение, ноги коснулись шершавого каменистого дна. Майкки оттолкнулась и легко всплыла к поверхности.
«Класс! – подумала она. – Наконец-то удалось искупаться. Может, и халат теперь проснется».
Довольная Майкки закачалась на воде, как поплавок. Впрочем, не всем было так весело. В нескольких метрах от Майкки то показывалась над водой, то снова скрывалась под ней мокрая растрепанная голова Привратницы.
– Спасите, тону! – кричала Привратница и отчаянно махала руками.
Из темно-серого пятна на воде показалась бучья голова, непривычно маленькая и гладкая. Непривычно большие желтые глаза быстро нашли Майкки. Убедившись, что с ней все в порядке, бука поглядела на Привратницу, которая брызгалась, кашляла и колотила руками по воде.
– Помоги ей, Уруру! – крикнула Майкки, но бука сама уже устремилась к Привратнице. Крупное бучье туловище хорошо просматривалось сквозь воду. Ловко, точно тюлень, она поднырнула под Привратницу, подхватила ее под мышки и потащила к краю бассейна. Привратница уцепилась за край и повисла на нем, откашливаясь. Уруру снова нырнула и поспешила к Майкки, в воде остался ее след – серая полоса.
– Ты как плавучая акварелина, – засмеялась Майкки и погладила мокрую бучью голову. – Спасибо, что спасла Привратницу!
Я и не знала, что ты так хорошо плаваешь.
Бука повращала глазами и странно заурчала. Серое пятно вокруг нее становилось все шире.
– Вылезай уже, пока от тебя весь бассейн не посерел, – посоветовала Майкки.
Бука уркнула, ухватила хихикающую Майкки под мышку и в несколько гребков подплыла к краю.
– Вообще-то я тоже умею плавать, – заявила Майкки. – Видела, как я классно нырнула?
Уруру подсадила Майкки на край бассейна и неуклюже взобралась следом. Она была совсем непохожа на себя. На что она была похожа, так это на тощее привидение, с которого бежали серые ручейки и собирались в серые лужицы. Уруру опустила голову и затрясла плечами – сначала медленно, потом все быстрее, как центрифуга, распространяя вокруг себя густое серое облако брызг.
– Ты тут все залила! – восторженно заверещала Майкки. Она обожала купаться, обливаться и брызгаться.
Отряхнувшись, бука опять распушилась, но теперь стала светлее – как будто полиняла.
– Зато я вся серая, – хихикнула Майкки.
Из-за края бассейна выглянули испуганные глаза Привратницы.
Майкки перестала смеяться.
– Ты чего там сидишь? Не можешь выбраться? Сейчас я тебе помогу. Почему у тебя такой странный вид?
Маленькие темные глазки Привратницы испуганно оглядывали пещеру.
– Вылезай. – Майкки протянула Привратнице руку. – У тебя что-то болит?
Привратница взялась за руку Майкки и шустро выбралась из бассейна.
– Мне кажется, нас постигло большое несчастье, – прошептала она.
– Какое еще несчастье? – удивилась Майкки.
Привратница придвинулась к Майкки и прошептала:
– Я думаю, это не та дверь. Дорога нас предостерегала, а я не поняла. Через эту дверь мы упали на этаж Сливающихся Залов. Сама я никогда здесь не бывала, но слыхала о нем, слыхала. Это нехорошее место. А я еще и промокла, вся вымокла в местной воде, а привратникам нельзя промокать.
– Может, немножко намокнуть – это ничего? – легкомысленно спросила Майкки.
Привратница покачала головой:
– Не понимаешь ты. Мне теперь нужно высохнуть, остаться одной и высохнуть. А как только я высохну, мы пойдем отсюда. Сразу же пойдем.
– Ладно, – согласилась Майкки. – Но как…
Привратница повернулась на пятках и засеменила прочь. Под мокрыми волосами мелькали тощие коленки, босые ноги шлепали по полу, и эхо отдавалось по всей полуосвещенной пещере.
Майкки задумчиво наморщила лоб.
– Почему это плохое место? Что с ним не так? – спросила она у буки, которая беспокойно возилась рядом.
Бука быстро завращала желтыми глазами в разные стороны, заворчала и оглядела свою побелевшую шкуру.
– Хочешь, тоже пойди посушись, – предложила Майкки.
Бука буркнула. Майкки похлопала ее по мягкому, как вата, плечу.
– Я подожду Привратницу. Надеюсь, она быстро высохнет, здесь прямо жара.
Уруру нервно переступала на одном месте. Майкки взглянула на зеленую, манящую теплую воду в большом каменном бассейне. Бассейн занимал всю пещеру. Или даже так: вся пещера была одним большим бассейном.
– Я хочу выкупаться. Быстренько, пока Привратница сушится, – сказала Майкки. – И заодно постираю халат. Вода такая теплая!
Уруру замерла. Кажется, она сомневалась.
– Мне обязательно надо выкупаться, посмотри, я вся серая! – прыснула Майкки.
Бука буркнула.
– Я люблю купаться. У меня даже купальный халат с собой, – уговаривала Майкки. – А ты пока пойди погуляй.
Бука тихонько заурчала и огляделась, словно выбирая, куда пойти. Потом она повернулась и потрусила не туда, куда ушла Привратница, а в противоположную сторону. В пещере гулко отдавались тяжелые бучьи шаги.
Майкки посмотрела ей вслед.
– А ты больше не пылишь! – крикнула она, но бука даже не обернулась.