Мне показалось оскорбительным такое бесцеремонное включение и выключение меня. Когда автотаймер сработал, и я снова очнулся, тот рыб был рядом со мной. По виду он не сильно отличался от своих сородичей, только разве что ростом был чуть ниже. И тон кожи у него был чуть менее серым. Такой светловато-серый, я б сказал «металлик». Круглую голову украшал длинный острый нос и добрая улыбка из двухрядных зубов, острых как бритва. По бокам, из надключичного угла росли, переходя на виски с двух сторон, два плавника. Капитан мог при желании складывать их или наоборот расправлять как веер. Сейчас рыба выглядел поникшим. Огромные желтые глаза, ранее видимо светящиеся живыми саркастическими искорками теперь потускнели. Даже его гребнеобразный спинной плавник, идущий вдоль позвоночника, выглядел поникшим и вялым. По ходу, времена у капитана нынче тяжелые.

 - Я же предупреждал, - сказал он, - не стоит называть меня рыбой.

 - Да кто ты вообще такой?! - возмутился я, - приходишь тут в мой док, угрожаешь, еще и выключил меня!

В ответ капитан криво усмехнулся.

 - Сколько тебе лет, парень? - спросил он.

От такого вопроса я немного опешил. Уж очень неожиданно он прозвучал.

 - Девятнадцать, - неуверенно произнес я. А затем добавил: - было девятнадцать.

 - Так вот, - прервал меня капитан, - ты - щенок, и сейчас полностью зависишь от меня. В принципе выбор за тобой. Можешь остаться здесь до скончания своей долгой жизни, или дождаться пока тебя таки не найдут машины людей. А можешь пойти со мной, и я отведу тебя к нормальным людям. Только для тебе придется кое-что для меня сделать.

Не смотря на суровый тон, мне показалось что капитан был не до конца уверен в своих словах.

- Тот штырь, что я убрал у тебя из башки - всего лишь малая часть, - продолжил он, наклонившись ко мне почти вплотную. В темноте его желтые глаза сверкнули угрожающе. - поверь мне сынок, на тебе понатыкано еще до кучи систем контроля, которые я убрать не смогу. Зато сможет мой техник. Но до тех пор пока эти системы не сняты, ты остаёшься под их контролем. И они найдут тебя рано или поздно, потому что у них все ведра подучетные.

Закончив свою речь, капитан отринул назад, и прислонившись к стенке, скрестил руки на груди глядя в упор на мое лицо. Выглядел он напряженно.

Он ждал, что я скажу. И требовал ответа прямо сейчас. Времени-то мало и у меня и у него.

В любом случае, обратно к тем дегенератам мне не хотелось.

 - Согласен, - я постарался вложить в ответ весь свой энтузиазм, чтоб капитан не вздумал усомниться. - что надо делать?

 - Я уже говорил, - улыбнулся рыб, - проплыть на верхнюю станцию через тот вентиль откуда ты спустился и освободить моих друзей.

- Но я не умею плавать! - растерянно перебил его я. - Я просто камнем на дно рухнул, честно тебе говорю. Я же титановый! - если б я был человеком, в моем голосе можно было бы различить отчаянье. Правда, капитан уже меня не слушал. Он аккуратно высунул нос за цистерны, проверяя достаточно ли в доках безопасно. Убедившись что все хорошо, он жестами указал мне на выход.

- Ты дурак, - резюмировал он, когда мы вышли. - у тебя на кой ляд программное обеспечение стоит и электромотор, которыми ты можешь пользоваться и плавать не хуже чем подводная лодка! И ировую программу тебе поставили тоже неспроста. Высшие недоделки любят поиграть, - капитан презрительно сплюнул на пол, - игривые они у нас.

Слова капитана показались мне странными. Как я понял, здешнее общество не особенно разбирается в механике и прочих инженерных тонкостях (исключая подгрузки игрового интерфейса - ну так с этим и детсадовец справится). Особенно рыбы. Они же вообще угнетаемый класс. Откуда бы ему знать, что там есть у меня внутри?

- Оттуда и знаю, - хмуро ответил капитан, когда я задал ему этот вопрос. - Это ведь я тебя привез сюда.

 - Неужели? - я б повел бровью, если б мог, но на моем лице увы нельзя изобразить эмоции. Потому что лица-то у меня нет. Только железная маска.

 - А ты думаешь как ты здесь очутился? Своими ногами пришел? - капитан хихикнул и заговорщицки подмигнул мне. - Наивная ты душа.

Я замер в раздумьях, опустив голову.

Странные дела творятся. Если он привез меня, то значит мое тело произвели не здесь. И подгрузили мое сознание тоже.

Как я уже понял, рыб тут все не любят. Роботы есть только у людей, но последние ведут себя как тупые макаки. Куда им сверхмашины создавать?

Это значило одно: либо мой новый друг что-то типа перекупа элитных тачек, либо он...

- Ну, ты скорее всего правильно догадался, - словно прочтя мои мысли, сказал капитан. Лицо его при этом ничего не выражало. - Я не люблю слово «контрабандист», скорее я себя считаю пиратом. Гроза океана, на службе Божественного. Был. До сего момента.

- И что же ты сделал? - меня терзало любопытство. Странно, но только сейчас я понял что за все время так и не спросил имени капитана. И не представился сам.

В ответ он нахмурился и глянул на меня с недоверием. Но прежде чем ему удалось открыть рот и сказать мне какую-нибудь колкость, я протянул руку для рукопожатия, и стараясь придать интонации максимум дружелюбия, коротко представился:

- Давид. Друзья зовут меня Дато. Звали. 2077ого года рождения, дата смерти предположительно 2095 год.

- Седрик, - чуть помедлив ответил он. - рожден в первый год правления Божественного Отца Рода Людского.

 - А сейчас какой?

- Тридцатый. - Седрик был хмур, как стая туч. - ты значит у нас древняя древность. Ясно. Тяжело тебе будет.

С этими словами он отвернулся. Я заметил, как чуть опустились вниз его шейные плавники.

- Это почему же? - вот ведь непонятный! И снова угрожает. Лишь бы придуркам тем в зад б меня не отдал. Остальное не страшно.

- Потом расскажу, - отмахнулся капитан. - Сначала моя команда.

Как ни в чем ни бывало он достал из-за пазухи нечто, напоминающее микросхему и развернул ее на ладони.

- вот смотри, он ткнул пальцем в один из кругляшков. - Это тюрьма. А это, он показал теперь уже на три кругляшки чуть правее, - контроллерная и оружейные склады. Нам надо всего-то незаметно пробраться в контроллерную, временно вырубить станцию, и пока ее ПОшка будет истерично орать, переходя на резервное генераторное жизнеобеспечение, мы быстренько освободим моих друзей, угоним новый корабль и дернем отсюда к кальмаровой бабке!

- Конечно, - продолжил он, меняя интонацию на чуть более серьезную, - будет сложновато. Контроллерная охраняется толпой боевых роботов, но это ничего. С тобой-то уж точно мы справимся. Ты-то сильный.

Какое, однако, наглое предложение. Я б возмутился, если бы мог. Этот скользкий тип предполагает что будет загребать жар моими руками. Нет уж, фигушки!

- То есть ты предлагаешь мне водиночку выйти против кучи бронированных машин, которые кроме того, еще и стрелять умеют?! - спросил я, уперев руки в боки дабы придать себе более возмущенный вид. - И в своем ли ты уме, капитан Седрик?! Они же меня в котлету превратят!

- Не превратят, - ответил Седрик. - Идем, я тебе кое-что покажу.

Я проследовал за ним. В темноте и тишине доков было пусто. Ни единой живой души не появлялось с того момента, как мы с Седриком прятались в цистернах. Роботы как будто о нас забыли. Даже тревоги не слышалось.

Лишь один раз Седрик вдруг остановился чему-то прислушавшись, а затем резко дернул меня за руку. В стене напротив я увидел нишу, туда капитан велел спрятаться.

В тот же миг мимо нас что-то прошелестело в темноте. Я не успел разглядеть, что это такое. Мое ПО молчало, зато человеческим сознанием я сумел почувствовать, насколько может быть опасна эта штуковина.

- Не обращай внимание, сынок, - сказал капитан когда мы вышли, - здесь, на нижних ярусах, всякое водится.

И подмигнул.

Мы шли долго какими-то темными коридорами, пока наконец не уперлись в глухую металлическую стену. Седрик остановился, и глянув на меня прижал палец к губам. Затем обернулся, и убедившись что за нами никто не следит, вцепился одной рукой в металлическую панель обшивки, после чего дернул ее вниз со всей силы. Что-то заскрежетало, грохнула об пол отделившаяся панель, а за ней красовалась темная пустота. Седрик запустил туда руку и выудил на свет божий нечто.

Честно, я такие штуки только в кино видел. Это оружие было похоже на здоровенную бластерную пушку. Собственно по виду, и перечисленным ттх это оно и было. Как объяснил Седрик, стреляло оно энергетическими зарядами, способными разорвать вклочья любого даже самого бронебойного робота. Один только минус. Время перезарядки у нее было что-то около минуты.

- Смотри, Дато, или как там тебя, - наставительно произнес Седрик, - иметь боевое оружие здесь внизу строжайше запрещено. Если нас поймают вместе с этой малышкой - убьют на месте. Мы даже не успеем пикнуть. Ты вот что скажи: драться умеешь?

Тут же на ум пришел мой последний боксерский поединок и нокаут противника в раунде. А вслед за этим я вспомнил, как меня таскал по полу тот наглый пылесос.

М-да. Грустноватенько.

- Драться умею, - кивнул головой я. - Только с людьми. Роботы меня гоняют как макар телят.

- Кто-кто?! - Седрик сделал изумленные глаза. - Каких еще нахрен телят?! Оставь-ка свои древние шуточки, нам придется отвоевывать мою команду. Иначе не видать тебе нормальных людей.

- Понял, - я примирительно поднял руки, давая ему понять что со всем согласен. - Интересно, коль у вас тут оружие под запретом, как эта штуковина оказалась у тебя?

- Попрошу! Ее зовут Иссла! - капитан любовно погладил пушку по корпусу. - Штуковина - это ты. А где достал, там больше нету. Или ты думаешь, что гроза океана - простофиля?! Я берег ее на крайний случай.

Более я решил ничего не спрашивать. Судя по торопливым движениям Седрика, времени не оставалось. Конечно, у меня была еще куча вопросов и сомнений. Я ведь не мог прямо сразу довериться этой рыбе. Но другого выхода я не видел.

- Пошли! - скомандовал Седрик, закинув бластер на плечо. Не оборачиваясь, он рванул по коридору в обратном направлении. Благо мне было легко его догнать, хотя бегал он быстро. Через миг мы снова оказались в доках.

- Прыгай, - велел мне капитан, когда мы остановились на пирсе, возле пришвартованного корабля.

- Куда? - не понял я.

- Вниз, дубина железная! По дну пойдем, а потом подымемся в шахту.

- Но я же не умею, - возразил я, однако Седрик молниеносным движением попытался столкнуть меня вниз.

Ничего правда у него не вышло. Я не сдвинулся ни на йоту. А он зашипел от боли в ушибленных ладонях.

- И хрен с тобой, - зло бросил он, - оставайся здесь.

Затем капитан подпрыгнул на месте, и нырнул в воду. Я не успел даже понять что случилось, как он скрылся под водой.