Фергюс сидел, напряженно глядя в монитор.
- Почему мы замедлились? - спросил Седрик, взглянув на показатели приборов поверх его плеча.
- Кэп... - Фергюс поднял голову и взглянул на Седрика, - Куда мы плывем?
Капитан коротко глянул на своего старпома. Может, он услышал вопли Божественной? Впрочем, без разницы.
- Под нашим Прометеем есть еще одна станция, как видишь. Очень большая, чуть ли не с нашу, и как следует спрятанная. Вот туда мы и плывем.
- Зачем? - Фергюс чуть смешался под колючим взглядом Седрика, но все же продолжил, - Я имею в виду, что мы могли бы поплыть на любую из известных нам станций, кэп, мы могли бы обосноваться на Гесиоде, к примеру, ты знаешь, что он почти исправен, нужно лишь немного поработать... Зачем нам плыть на неизвестную станцию, на которой бездна знает что нас ждет?
- Затем, что я говорю вам плыть туда, - раздраженно ответил Седрик.
- Что ты хочешь найти там, кэп? - Фергюс пристально смотрел на него, - Ответы на свои вопросы? А если их там нет?
- Они там есть, - твердо сказал Седрик, - Там есть нечто, что люди оберегают. Это и есть мои ответы. Нечто, что поможет все изменить, - он немного помедлил, размышляя, и вдруг бросил раздраженным тоном, - Так что давай-ка скорость двадцать узлов и склонение пятнадать градусов.
Фергюс покачал головой:
- Прости, капитан, но последние два года ты как одержимый. Пока не поздно...
- Выполняй приказ, - резко оборвал его Седрик.
- Есть, - неохотно ответил Фергюс.
Уплыть на Гесиода и тухнуть там пару дней, пока не приплывет какой-нибудь подарочек с Прометея и не разнесет их в щепки. Седрик раздраженно фыркнул. Блестящее будущее! Уж Фергюс-то должен бы понимать, что иного пути у них нет - либо найти то, чего так боятся люди с Прометея, либо сгинуть где-то в пучине. Даже если бы за ними не охотились, идея о том, чтобы сидеть, как водоросль, на какой-нибудь захудалой отдаленной станции, и трястись от одного воспоминания о Прометее, не вызывала у капитана ничего кроме отвращения. Лучше подохнуть акулой, чем жить водорослью. Корпус Искариота едва слышно застенал под давлением воды, тяжело сжавшей его бока. Внезапно взволнованный голос Фергюса прервал размышления капитана:
- Корабль на восемь часов. Километров пятнадцать отсюда, движется прямо на нас.
Седрик тут же оказался над плечом Фергюса.
- Морской лев, - словно сам себе, сказал капитан и тут же резким голосом скомандовал, - Склонение на двадцать пять, полный вперед!
- Кэп, он не...
- Полный вперед! - рявкнул Седрик.
Он уже знал, что за корабль заметил Фергюс. Конечно же, за ними послали Морского льва. Седрик и сам взял бы его - этот корабль был вторым после Моржа в доках Прометея: великолепно вооруженный, быстроходный, крепкий, в отличном состоянии. Но Лев не был готов к отплытию, когда они ворвались в доки, а Искариот был. Как он успел так быстро оказаться здесь? Разве что они знали, что панель главного шлюза испорчена, и пробраться можно только здесь. Двигатели взвыли, стон и скрежет внешней обшивки стал слышнее.
- Нильс!
Техник высунулся в коридор.
- Давай живо за пульт! Включай щиты и следи за сигналом от шлюза!
- Кэп, обшивка не выдержит! - Фергюс округлившимися глазами уставился на капитана.
- А прямое попадание она выдержит? - Седрик метнул короткий взгляд на безмолвный монитор перед Нильсом и снова повернулся к Фергюсу, - Где Лев?
- Приближается.
Седрик выругался. Конечно же, у Льва двигатели раза в полтора мощнее, чем у Искариота. Если так пойдет дальше, Лев подойдет на расстояние выстрела до того, как они успеют добраться до шлюза.
- Есть сигнал от шлюза! - Нильс напряженно уткнулся в монитор, ожидая приказаний. Седрик сжал кулаки. Значит, есть еще шанс уйти.
- Посылай запрос. Сколько до Льва?
- Двенадцать!
- До шлюза?
- Два.
Седрик в уме прикинул, чем оснащен корабль противника. Натужный рев двигателей, стон внешней обшивки вторгались в мысли. Льву надо сократить расстояние всего километра на полтора, чтобы с уверенностью попасть по Искариоту. Искариоту нужно преодолеть два километра, чтобы оказаться под защитой станции. Чертовски обидно будет превратиться в фарш прямо перед распахнутым спасительным шлюзом! По корпусу Искариота пошла надрывная дрожь.
- Отвечает! - пальцы Нильса с остервенением колотили по кнопкам пульта. Седрик повернулся к Фергюсу.
- Десять!
Седрик почувствовал, как сжимается сердце в груди. Искариот в зоне поражения. Еще секунда - и взрыв торпеды.
- Одиннадцать! Кэп, они отстают! Они что... остановились?
Седрик, вцепившись в плечо старпома, наклонился к монитору, не веря своим глазам. Морской лев остановился! Но почему?
- Двенадцать! - бессмысленно отрапортовал Фредрикс, хотя Седрик и сам прекрасно видел данные на мониторе. Еще секунда - и они покинут зону досягаемости торпед Льва.
- Торпеда! - заорал Фредрикс, конец его выкрика потонул в звуке глухого тяжелого удара.
* * *
- Торпеда! - заорал Фредрикс, конец его выкрика потонул в звуке глухого тяжелого удара.
Корпус Искариота качнулся, и Седрик едва успел ухватиться за кресло старпома, чтобы не упасть. Голова его мотнулась от удара и звонко ударилась о металлический каркас кресла. "Совсем рядом" - капитан едва услышал собственную мысль в пронзительном скрежете и вое обшивки. Заверещала аварийная сирена, приборная панель расцветилась множеством сигналов, сообщающих о поломке.
- В заднем отсеке пробоина!
"Почему они прекратили погоню?" - мысли тонули в звоне после удара.
- Изолируй.
- Шлюз открыт!
Седрик, словно в тумане, смотрел, как пальцы Фергюса срываются с переключателя несколько раз, прежде чем отключить аварийную сирену.
- В среднем отсеке течь! Изолирую!
Едва слышно до Седрика донесся исступленный визг Божественной. Очевидно, в капитанской каюте начала прибывать вода.
- Где Лев?
Фергюс снова ткнулся в монитор.
- Отходит.
- Капитан! Склонение уменьшается!
Вода в заднем и средних отсеках заставляет Искариота задрать нос вверх. Седрик скрипнул зубами. На такой скорости не наполнить баки водой, чтобы компенсировать склонение.
- Компенсирем рулями вручную! - Седрик метнулся к рукоятке правого вертикального руля и повернул ее до упора, глядя, как побелели костяшки пальцев на руке Фергюса, проделывающего то же с левым рулем.
- Проходим! - воскликнул Нильс и тут же эхом его словам раздался громкий скрежет, с которым башня Искариота проехалась по потолку шлюзовой камеры.
Тяжелый удар за спиной - это закрылись створки шлюза. Вокруг скрипящего и стенающего Искариота выравнивалось давление воды. Медленно наполняясь ледяной водой, на последнем издыхании, он полз вперед из шлюза в технический канал.
- Откачать воду из второго отсека.
Одышливо заработали насосы за переборкой.
- Разблокировать вход во второй отсек.
Фергюс коротко глянул на Седрика, и тут же щелкнул соответствующим рычажком на приборной панели. Капитан всем весом налег на автоматически захлопнувшуюся выдвижную дверь между отсеками. Наконец, она подалась, и на мостик хлынул поток ледяной воды: во втором отсеке ее набралось уже едва ли не под потолок. За спиной капитана раздалось недовольное фырканье страпома и техника, которых окатило ледяным душем.
"Почему Лев остановился?" - лихорадочно думал Седрик, отпирая капитанскую каюту. Из каюты на него хлынул новый поток воды. "Почему они так поздно выстрелили?"
Следом за волной ледяной воды навстречу Седрику вырвалась промокшая насквозь Божественная: ее роскошные одежды теперь свисали холодными мокрыми тряпками, на лице, похожем на жутковатую маску из-за размазавшегося в воде макияжа, был написан панический ужас, пальцы лихорадочно цеплялись за капитана, впиваясь в него ногтями, на мгновение Божественная повисла на капитане, однако Седрик резким движением стряхнул ее. В голове его никак не укладывалось странное поведение Льва. Что заставило его остановиться? И что он будет делать дальше? Поплывет обратно? Седрик нахмурился. Чутье подсказывало ему, что со Львом все еще далеко не кончено. В небольшом ящике для вещей у прежнего капитана Искариота был не особенно богатый гардероб. По счастью, прежний капитан был не слишком крупным. Седрик выудил из ящика видавший виды гидрокостюм и бросил девице, вновь забравшейся на промокшую насквозь койку, у самого края которой все еще плескалась вода.
- На вот, приоденься, - с этими словами он вновь захлопнул и запер дверь в каюту.