Высокородный Божественный Император Агенобарб почивал в своих покоях, когда к нему вошел командир его преторианской гвардии. Уродливый человек в золоченом панцирном доспехе с поклоном замер на пороге, ожидая разрешения войти. В темной комнате царил могильный холод, исходящий от стальных стен, украшенных шелковыми драпировками.

- Приветствую тебя, Император, - нарочито-восторженно произнес он, когда Божественный махнул ему рукой.

Импертаор Агенобарб получил свое прозвище из-за рыжей бороды. Это имя нравилось ему. Оно напоминало что-то возвышенное, богоподобное, похожее на имя какого-то древнего бога. Император сам дал себе такое прозвище.

Когда преторианец вошел, Божественный лежал на своем ложе и поедал горстями дары океана. И Императору совершенно не понравилось, что некий солдафон посмел отвлечь его от этого занятия. Как будто и так проблем мало. Сейчас ведь еще каким-то известием огорошит. Император поморщился, предчувствуя плохой исход. Преторианца звали Люпий, и он слыл жесточайшим существом на всем Прометее. Вместе с тем был весьма подлым, и изворотливым, а кроме того имел поддержку Совета. Из-за этого на его стороне была сила, и Агенобарбу в любом случае приходилось с ним считаться.

- Божественный, пришло сообщение с Морского Льва, - сказал гвардеец. - Они достигли нижних уровней.

- Очень хорошо, - ответил Агенобарб, - и что дальше? Они достали тех дерзких рыб?

- Нет, Император, - опустив глаза, с деланым сожалением ответил Люпий, - они боятся. Не могут пройти дальше. Команда взбунтовалась.

- Это почему еще? - Император нахмурившись приподнялся со своего ложа. В глазах его мелькнула злобная искорка. - Я терпеть не могу, когда мои приказы не выполняются!

- Поганые низщие. Они не знают, что творится внизу и напуганы, и не хотят двигаться дальше. Лопочат что-то про гнев Исполинского Океана.

- Так заставь их! - взвизгнул Агенобарб, теряя терпение. Вспышка гнева в его душе, вовремя не подавленная, теперь пылала ярким пламенем. Он вскочил со своего ложа, и швырнув в стену морские деликатесы, начал кругами ходить по комнате.

- Я не могу, Господин, - голос преторианца звучал почтительно, однако в нем слышались едва заметные издевательские нотки. Они прикрыл рот рукой, стараясь скрыть усмешку, - Должен быть приказ Императора.

- Ты не можешь отдать приказ, чтобы наши люди выкинули за борт каких-то низших?! В конце концов там Анна...

- Анна не важна, господин, - перебил его Люпий, дерзко вскидывая голову. - Ты сам знаешь, что будет если рыбы проникнут на нижнюю станцию, и найдут то, что им не следует найти.

Руки Императора затряслись. Он почувствовал, как багровеет его лицо, и потеют ладони. Волна гнева прошлась по позвоночнику и вылилась в ужасный громогласный крик:

- Как ты смеешь нести такую чушь?! Ты говоришь это мне! Я! Император! Ты смел ляпнуть что моя сестра не нужна!

- Конечно не нужна, - издевательски ответил гвардеец, - Сенат недоволен, Император. Еще более, консулам не нравится, что ты не отдал приказ пристрелить этих рыб к кальмарьей бабке, пока они еще были на станции.

- Ты что, идиот?! Они похитили Анну!

- Вот именно, - резюмировал Люпий, - похитили, полагая что милостливый Император опустит их, и не станет стрелять по своей дражайшей сестре. И ведь надо же, были правы!

Агенобарб в исступлении схватил со стола палочку для письма и с треском переломил ее пополам, затем швырнул себе под ноги.

- Ты, ничтожество, будешь обсуждать мои приказы?! - зашипел он, грозно приближаясь к преторианцу. Однако того этот жест ничуть не напугал.

- Но я был как раз вовремя, - как ни в чем не бывало продолжал гвардеец, - и отдал приказ торпедировать похищенный корабль.

- Ты - что?! - словно не веря услышанному, произнес Император задыхаясь от гнева.

- Да-да, торпедировал Искариота, - кивнул Люпий. - Мне пришлось сказать Совету что этот приказ был отдан вами. Иначе они бы не поняли.

- Да как ты посмел?! Отдавать приказы вместо своего Императора?!

- Именно, - кивнул преторианец. - Иное решение подрывает дисциплину, заставляет рыб чувствовать себя свободными. В их голове поселяются ненужные мысли, будто бы они могут быть выше людей. И если Император допускает такое, Совет имеет право переизбрать нового правителя, который способен держать в узде своих подчиненных.

Сказанное ошеломило Агенобарба. Наглец Люпий напрямую угрожает выкинуть его с престола, и поставить на место правителя кого-то из своих.. например Консула Инуса. Тот давно метит на Императорский престол. Агенобарб это знал. Пока что Люпий и его команда уродов на стороне Агенобарба. Но ровно до тех пор, пока Император выполняет его указания. В противном же случае гвардия встанет на сторону нового потенциального правителя...Не то, чтобы Агенобарбу было плевать на страхи людей о раскрытии для рыб той самой таинственной истины, что таит в себе дно Прометея. Однако, Анна. Прелестная Божественная сестра. Одна ее улыбка стоила тысячи Прометеев вместе взятых.

Но крутые времена требуют крутых решений.

Император глубоко вздохнул, и задержал дыхание на пару секунд, чтобы унять вновь подступающую волну гнева.

- Выкинуть рыб за борт, - коротко приказал он преторианцу, - Начать преследование Искариота. И чтоб ни одна живая душа оттуда не вернулась.

- Так-то лучше, - хихикнул Люпий, а затем после короткой паузы, многозначительно добавил: - Император.

Затем развернулся, и молча вышел из покоев. Забыв даже про условности поклонов, и тому, что ему следовало пятиться спиной к двери.

Император проводил его тяжелым взглядом, и как только за преторианцем закрылась дверь, от души хватил кулаком по стальной стене.

- Сука! Чтобы ты сдох! Кальмарье отродье!

Император кричал, и бился в истерике, разрывая на себе пурпурные одежды.

Анна. Его милая, милая Анна осталась в руках омерзительных низших. И скорее всего, обречена на гибель в угоду...Кому?

Агенобарб уселся на кресло, призадумавшись. А ведь действительно, кому? Его народу избранных?

Что же произойдет, если низшие узнают ту страшную тайну, что хранят недры Прометея, и более того, сумеют ей воспользоваться?   Очевидно, что всему придет конец. В том числе и его правлению. Потому что тогда...

Об этом лучше не думать. Император, прервав мысленный поток, резко поднялся с кресла и прошелся к ложу.

Да. Определенно красота Анны стоит благополучия целого народа.