Нильс приходил в себя тяжело. Первое, что он почувствовал - это боль, разрывающую голову. Потом - тошноту. Потом ощутил, что у него связаны руки. Он невольно шевельнулся, пытаясь развести руки в стороны, и застонал от вспышки боли, пронзившей его голову.
- Очнулся, падла?
Нильс с трудом сфокусировал взгляд. Он сидел на той же металлической платформе, привалившись спиной к стене, руки связаны за спиной. Напротив стоял Фергюс. Половина лица у него налилась багровым кровоподтеком, гидрокостюм матово блестел от влаги, на бедре справа болтался бластер. Накатившее головокружение заставило Нильса снова прикрыть глаза. Все потеряно.
- Где кэп? - Фергюс наклонился к Нильсу, но тот только с тихим стоном откинул голову назад. Сквозь прикрытые веки Нильс увидел как исказилось от злобы и без того порядком разукрашенное лицо Фергюса.
- Что ты сделал с кэпом, скотина?! - крик старпома пошел эхом бродить по громадному тоннелю.
Резкий пинок в живот заставил Нильса согнуться пополам. С полминуты он только глотал воздух ртом, завалившись на бок.
- Нет больше кэпа, - прохрипел Нильс, кое-как восстановив дыхание.
Старпом грубо сгреб его за ворот:
- Что ты несешь?
- Нет больше твоего кэпа, - повторил Нильс.
Еще один пинок в живот снова свалил его на пол.
- Падаль, - процедил Фергюс, стоя над барахтающимся на полу техником. Мгновение он помолчал ,словно бы принимая решение, - Я тебе не верю. Где ты его оставил?
- Туда уже не пробраться. Я выстрелил в стену, и ход завалило.
Несколько мгновений Фергюс молчал, пристально глядя на Нильса, а затем ухватил его за шкирку и рывком поднял на ноги.
- Поднимайся, гниль.
Нильс покачнулся и вновь упал на колени. Его вырвало.
- Придурок, - презрительно констатировал Фергюс, - Ничего нормально сделать не можешь. Чтобы такая вша как ты одолела кэпа... чушь.
Он наклонился и поднял что-то с пола. Нильс разглядел, что это была раздавленная в лепешку и переломленная пополам небольшая рация, такая же, как у кэпа.
- Рацию теперь не починишь, - задумчиво проговорил старпом, - но тут наверняка есть какая-то связь. И ты мне поможешь ее найти.
- Ага, - просипел Нильс, преодолевая тошноту, - и по этой связи болтает какая-то сумасшедшая тварь, которая переломает тебе все кости.
Фергюс покачал головой, глядя на техника сверху вниз.
- Что ты несешь? Видно крепко тебя Давид приложил.
- Вы здесь что, не слышали ничего?
- Чего?
- Ну этот... голос.
- Кончай болтать, - вдруг зло одернул его Фергюс, - Вставай и пошли.
Нильс, шатаясь, поднялся на ноги и побрел вперед, подгоняемый Фергюсом.
Нильс ждал, что старпом погонит его вновь по тому же маршруту, которым он следовал с капитаном, потому что это был единственный путь. Но в одном из коридоров внезапно обнаружилось нечто новое: тяжелые створки одной из запертых наглухо дверей, ведущих к внутренним техническим тоннелям, были распахнуты. Нильс глупо застыл перед темным тоннелем, уходящим вглубь станции.
- Ну! Пошел!
Видимо, этой дорогой ушли андроид с девицей. Внезапно фонарик Фергюса выхватил далеко впереди какую-то кучу металла.
- Что это?
В груде металла, словно в ответ на его слова, вдруг загорелись два слабых огонька.
- Робот!
Темная тень метнулась к ним, быстро сокращая дистанцию.
- В сторону! - Нильса свалил с ног резкий пинок стоящего за ним Фергюса, над самой головой громыхнуло. Яркая вспышка озарила тоннель.
Нильс сидел на полу, моргая, ослепленный вспышкой бластера. Постепенно зрение вернулось к нему и он неуклюже поднялся на ноги, не дожидаясь, пока Фергюс снова начнет таскать его за шкирку.
- Что это было?
- Видно, парнишка перезагрузил его. Понабрался всякого от... - Нильс осекся, ощущая тяжелый взгляд старпома. Они двинулись дальше.
- Ты все сдерживающие настройки с него снял? - вдруг спросил старпом за спиной у Нильса.
- Все, кроме одной.
- Зачем одну оставили?
- У паренька чип в голове, он может взбеситься.
Некоторое время они шли молча. Раздавался только звук их шагов, отлетающий от стен тоннеля и многократным эхо убегающий в темноту.
- Зачем ты все это сделал? - вдруг нарушил тяжелое молчание Фергюс.
Нильс помолчал, а затем мрачно обронил:
- Не твое дело.
Резкий пинок сзади - и он кубарем полетел вперед.
- Не мое дело? Я тебя спрашиваю, шваль, зачем ты это сделал? - Фергюс навис над ним, снова хватая его за ворот.
- Думай, что хочешь! - Нильс отвернулся от злого разбитого лица старпома. Внезапно ему стало все равно, хоть бы Фергюс и убил его.
- Что, тебя купили поганые люди? Или еще какая-нибудь тварь? Пообещали денег? Давай, говори, иуда!
Наконец, старпому надоело трясти безучастного Нильса и он отступил на шаг. Техник, словно тряпичная кукла, осел на пол.
- Они забрали Сусанн... - вдруг, сам того не желая, пробормотал Нильс.
- Что ты там лепечешь?
- Они забрали Сусанн! - вдруг выкрикнул Нильс. - Забрали ее наверх! Я должен был выкупить ее!
Фергюс помолчал глядя на Нильса. В глазах его техник читал презрение.
- Ты должен был сказать кэпу, дубина. А не продавать тех, кто тебя вытащил из говна и поставил на ноги.
- И что бы он сделал? - взвизгнул Нильс.
- Он бы что-нибудь придумал, - спокойно ответил Фергюс, - он тебя, придурка, из застенка верхней станции вытащил. Да он бы тебя у дьявола из жопы достал... И Сусанн твою тоже, - Фергюс на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая, - А теперь ты и бабу свою погубил, и кэпа предал, бездарное ты говно.
Нильс ждал, что н скажет что-то еще, но Фергюс больше не проронил ни слова. Рывком он поставил притихшего техника на ноги и они вновь пошли сквозь темные коридоры. Внезапно коридоры, уже ставшие привычными, закончились, и они оказались на пороге громадного зала, слабо освещенного аварийным красным светом. Вглядываясь в смутные тени ферм и погрузочных кранов, Нильс безошибочно угадал доки. Фергюс выключил фонарик и придержал Нильса за шкирку.
- Кровищей пахнет, - словно сам себе, пробормотал старпом,, отцепляя от пояс бластер, - и дымом.
Крадучись, ориентируясь только на смутное освещение станции, они двинулись вперед, и через несколько шагов перед ними распахнулась чудовищная картина. Посреди дока одиноко стояла еще дымящаяся, развороченная громада Морского льва. Нильс шагнул к нему и тут же споткнулся обо что-то мягкое и тяжелое, словно мешок с песком. Ноги заскользили в какой-то жиже. Тень, которую отбрасывались обломки Льва, помешала ему сразу разглядеть, что это. И лишь приглядевшись, он отпрянул, едва сдерживая вскрик. На полу дока в луже крови лежало изуродованное человеческое тело.
- Твою мать! - прошептал у него за спиной Фергюс, - кто это сделал?
- Посвети.
Огонек фонарика белым пятном лег на тошнотворную кучу кровавого мяса, завернутого в нарядные одежды верхней станции.
- Либо это боевые роботы, либо...
- Что?
- Либо наш паренек.
- Давид? Зачем ему?
Преодолевая дурноту, Нильс заставил себя еще раз внимательно взглянуть на повреждения на теле. Раны, похоже, были нанесены не клешней, как у боевых роботов, а рукой с пятью пальцами. На него снова накатила тошнота и головокружение, запах крови показался просто невыносимым.
- Все-таки взбесился.
- Из-за чипа? Это все из-за какого-то гребаного чипа?
- Я не знаю... похоже, да.
- А это еще что за хрень? - голос Фергюса прозвучал недоверчиво. Белое пятнышко света метнулось к ногам трупа.
Нильс присмотрелся. Какое-то еда заметное шевеление было заметно в одежде мертвеца. Фергюс осторожно отодвинул яркую тряпку краем фонарика.
- Твою мать! - Нильс отпрянул так резко, что не удержал равновесия и шлепнулся в лужу крови. По ноге мертвеца, словно б впитываясь в кожу, ползла вверх струйка черной жижи. Словно червяк, она извивались, разветвлялась, захватывала все новые сантиметры кожи.
- Что это за дерьмо?! - воскликнул Нильс, уже не пытаясь говорить шепотом.
Не обращая на него внимания, не говоря ни слова, Фергюс прошелся по доку, освещая то одно тело, то другое. Даже отсюда Нильс видел, что большинство трупов захвачены черной жижей куда больше, чем тот, на который он наткнулся. Некоторые тела были полностью затянуты черной пленкой, по которой словно бы иногда пробегала какая-то рябь. Зрелище это вызвало у техника едва ли не больший ужас, чем сам вид побоища.
- Надо валить отсюда! - уже не обращая внимания на дурноту и головокружение, Нильс вскочил на ноги.
- Стоять! - жестким тоном приказал Фергюс, - Пойдешь туда, куда я скажу, - он с сомнением посмотрел на развороченный корпус Льва, словно бы принимая решение. Наконец, он решительно толкнул Нильса к кораблю.
- Давай, шагай на палубу. Может, с него удастся связаться с кэпом.
Нильс в недоумении уставился на него:
- Ты это серьезно? Да там же все в куски разнесло!
- Нос в куски разнесло. А на корме еще что-то может и осталось, - спокойно ответил Фергюс и толкнул Нильса вперед.
Черные, развороченные внутренности корабля кое-где блестели от обрызгавшей их крови. Но переборка защитила от взрыва некоторые помещения на корме Льва. Фергюс шарил среди обгорелых останков, пытаясь найти вход в рубку.
- Она должна быть где-то здесь.
Нильсу внезапно стало все равно. Он опустился на какую-то обугленную развалину и безучастно смотрел, как черная рябь пробегает по ошметкам тела, лежащим в искореженной носовой части корабля. Как тонкие темные ниточки протягиваются между разными частями, едва заметно вибрируя.
- Есть! Иди сюда, иуда.
Фергюс грубо дернул веревку на руках Нильса, развязывая узел. Грубый тычок - и Нильс оказался в рубке. На удивление, она почти не пострадала.
- Не работает, - отрывисто сказал Фергюс, - чини.
Нильсу понадобилось всего несколько минут, чтобы найти поломку и устранить ее. Осталось только настроиться на частоту рации капитана. Нильса ковал холодный липкий страх. Что он там услышит. Тишину? А если нет? Слушать, как медленно умирает обреченный им самим капитан? У Нильса задрожали пальцы.
- Починил? - Фергюс возник у него за плечом, словно из ниоткуда, не дожидаясь ответа ухватил Нильса за запястья и снова связал его руки за спиной.
- Вали отсюда, - жесткий тычок в бок заставил Нильса отстраниться от пульта. Фергюс быстро настроился на волну.
- Кэп! Кэп, это Фергюс! Прием!
Молчание. Нильс медленно повернулся спиной к рубке. Значит, с капитаном покончено.
- Кэп, прием! - не унимался Фергюс в рубке.
Нильс медленно побрел прочь с корабля. Док, заваленный обломками, искореженный стрельбой, был неподвижен в едва различимом свете аварийного освещения. Вдруг какой-то звук привлек внимание техника. Едва различимое шевеление. Он попятился назад, в тень корабля. По всем доку, среди пугающей, мертвой тишины, нарушаемой лишь беспрестанными словами "прием" из рубки, поднимались черные бесформенные тени. Нильс открыл рот, чтобы крикнуть, но вопль застрял у него в глотке. Он сделал шаг назад, и вдруг натолкнулся на что-то. За его спиной стоял, черный, бесформенный и страшный, мертвец, части которого были раньше разбросаны на носу Льва.