Лето заканчивалось, подслеповато помаргивая, пыльное и в общем-то надоевшее. Вроде как и не жаль, что иссякает тепло. Пусть себе.

Витрины в магазинах на проспекте Двадцать Пятого Октября приходилось протирать едва ли не каждый день, чтобы сверкали, как полагается. Денежный вал схлынул: миллион теперь считался за рубль; но благосостояние никуда не делось, оно, напротив, стало казаться тверже, прочнее. Казалось, даже грабежи, к концу лета участившиеся, не могли нанести серьезного ущерба изобилию.

На исходе лета двадцать второго года бывший батальонный комиссар, а ныне подручный Леньки Пантелеева, Дмитрий Гавриков по кличке Адъютант, понял, что Пантелеев окончательно обнаглел. И понял он это не тогда, когда Ленька останавливал пролетки, вытряхивал оттуда пассажиров, а потом отбирал у пассажиров деньги, ценности и отчасти одежду. И не после того, как Ленька любезно попросил общественного кассира товарища Манулевича отдать ему зарплату всей пожарной артели. И даже налет на склад на Садовой улице, куда Пантелеев наведался как к себе домой, не произвел такого впечатления на Гаврикова-Адъютанта.

Нет, Адъютант понял, что Ленька зарвался, в тот самый момент, как Пантелеев предложил зайти в магазин промтоваров и «по-человечески» купить новые сапоги.

Купить!..

Ленька весело смеялся, произнося это.

Они ведь могли просто взять. Зайти и взять. Показать револьвер продавцу, а если на шум выбежит владелец – то и владельцу. Поздороваться – «здравствуйте, я – Пантелеев». И все будут только рады отдать им любые сапоги, на выбор. Собственными руками наденут и глянец наведут.

Но Леньке захотелось совершить покупку. Побыть обыкновенным человеком.

– Да что я, в самом деле, права такого не имею? – сказал Ленька. Его глаза поблескивали.

Адъютант ответил:

– Ты зарвался, Ленька.

– Брось ты, – махнул рукой Ленька. – Деньги у нас есть, магазин – вон он. Зайдем. Сделаем людям одолжение.

Магазин промтоваров «Кожтреста», бывший «Бехли», стоял на углу Большой Конюшенной и Двадцать Пятого Октября. Место довольно бойкое, почему и было под присмотром постового милиционера. Прежде чем-то похожим занимались городовые, но Революция их упразднила во всех смыслах, и в смысле отмены должности, и в смысле физического уничтожения. Многие из тех, кто делал Революцию, имели на городовых зуб, а то и два. Ленька, впрочем, к числу таковых не принадлежал, почему и к постовым милиционерам относился с полным безразличием.

Его почему-то очень смешила сама затея покупки. Адъютант в подобных случаях с Ленькой подолгу не спорил. Высказал свое мнение – и довольно. Гавриков в Пантелеева и его удачу безусловно верил.

Магазин бывший «Бехли» был ухоженным, как коробка для бархатных дамских туфель. Леньке сразу там понравилось. Он уселся в кресло для примерки и попросил принести сапоги.

– Мои-то видишь – износились, – прибавил он добродушно.

Продавец, сухой, с прилизанной головой, посмотрел на Ленькину ногу в разбитом сапоге без интереса и любезности. На морщинистом лице не дрогнула ни единая складочка. Молча продавец отвернулся к полке и прошелся по ней пальцами, не прикасаясь к товару; затем извлек пару и подал Леньке.

– Извольте попробовать вот эти.

Ленька охотно взял сапоги. Голенища ласкательно скользнули по руке, да и вообще выглядели они фасонисто. Фу ты, вот ведь времена настали. Недавно еще с мертвых снимали обувь – не по размеру носили, уродовали ноги, да ведь все лучше, чем обморозиться. Сейчас, вишь, не то. Хорошо сейчас.

– Покажи документы.

Ленька застыл – одна нога босая, другая в сапоге. Морщинистый продавец с достоинством отошел к полкам и начал поправлять товар до идеальной ровности.

Ленька поднял голову. Над ним стояли двое, один с петлицами, чином повыше, другой – обычный квартальный милиционер, не тот, что дежурил на углу, а другой. Должно быть, совершают обход: сейчас такие меры принимаются против бандитизма. Как будто это помогает.

– Документы, товарищи, покажите, – повторил тот, что с петлицами, прихватывая взглядом, помимо Пантелеева, еще и Адъютанта.

– А вы кто? – спросил Ленька, обаятельно улыбаясь.

– Начальник районного отделения Бардзай, – представился милиционер. – Документы предъявите и можете быть свободны.

Но по лицу Бардзая Ленька видел, что все далеко не так просто и не сведется дело к проверке документов. Бардзай почти наверняка знал, с кем разговаривает. Не умеет притворяться рабоче-крестьянская милиция. Тем временем Адъютант медленно отошел в тень, опуская руку в карман за пистолетом.

Может быть, Бардзай притворялся и плохо, зато с бдительностью у него все было в полном порядке. Уловив движение Гаврикова, Бардзай мгновенно развернулся в его сторону и выстрелил. Гавриков от выстрела ушел, и в тот же миг выстрелил Ленька Пантелеев.

Бардзай резко откинулся спиной к полкам, стукнулся головой о каблук выставленного на продажу сапога, крякнул и повалился на пол. Ленька вскочил, бросился к двери. Продавец сел на корточки, обхватил руками голову и спрятал лицо в коленях. Тихо покачиваясь, он что-то шептал, а Бардзай с залитым кровью лицом неподвижно смотрел на него и ничего не слышал.

Гавриков пальнул в милиционера. По улице бежали люди, мелькнули в витрине. Затем разбилось стекло, пуля влетела в магазин, сделала заметную прореху в новом сапоге. Ленька выстрелил в милиционера, попал ему в руку. Тот успел ответить, но досадно промахнулся.

В окно и дверь магазина ворвалось еще несколько человек, и один из них, едва вбежав, разрядил маузер Леньке прямо в лицо. Пуля, однако же, лишь вскользь царапнула Леньке висок. Сразу побежала кровь, очень много крови, и Леньке залило левый глаз.

Продавец, сидя внизу, закашлялся. Этот мирный, никак не связанный с обстановкой боя звук вдруг удивил Леньку. Возможно, Пантелеев был единственным, кто его услышал. Адъютант продолжал стрелять. Еще два выстрела, и патроны кончились.

Ленька бросился к подсобке, где наверняка имелся черный ход. Лишь бы очутиться на улице, а дальше всегда можно уйти. Город поглотит свое творение, примет его и скроет от погони.

Но выхода из магазина «Кожтреста» не было. Навстречу Пантелееву через подсобку, стреляя, бежало еще двое. Леньке вдруг стало дурно. Вся левая сторона лица и груди были залиты кровью. Он качнулся, взялся рукой за стену, улыбнулся криво и страшно, и тут его повязали.

* * *

Иван Васильевич положил телефонную трубку медленно, как будто боялся неосторожным движением спугнуть или, того хуже, покалечить какое-то прелестное хрупкое создание. Потом так же медленно раздвинул губы в улыбке. Дзюба перестал мучить себя выведением букв на бумаге, поднял лицо от листка и позволил себе удивиться:

– Что с вами, Иван Васильевич?

– Пантелеев арестован, – ответил Иван Васильевич странно звенящим голосом.

– А! – удовлетворенно выговорил Дзюба и воспользовался поводом закурить. Как будто бы арест Пантелеева отменял необходимость предоставления начальству разных письменных рапортов.

Дзюбе хорошо, с завистью подумал Юлий, он верит в любую реальность, которую можно потрогать руками или пристрелить. А вот у Юлия гораздо более сложная душевная организация. Едва лишь пришло известие о Ленькином аресте, Юлий мгновенно понял, что безусловно разделяет веру Макинтоша в Фартового человека. До этого момента все-таки сомневался, а вот сейчас полностью осознал и прочувствовал.

Иван Васильевич с нежностью смотрел на телефон.

Юлий сказал осторожно:

– А это точно Пантелеев? Вдруг обознались?

– Точно, – ответил Иван Васильевич. – Его городовой опознал, когда он входил в магазин бывший «Бехли». Говорит, раньше уже встречал, так что тут без ошибки. Пантелеева взяли и Гаврикова. Везут в Первый исправдом.

Дзюба повернулся и с папиросой во рту сказал деловито:

– Надо остаток банды брать.

– Что вы предлагаете в качестве практических мер, товарищ Дзюба? – живо спросил Иван Васильевич.

– Да провести пару облав – и всех заберем, – уверенно сказал Дзюба. – Теперь-то, когда Пантелеев у нас, весь фарт от бандитов отошел, я так полагаю, и они к нам в руки, как яблочки, все посыплются!

– Фарт? – изо всех сил нахмурился Иван Васильевич. Юлий отлично видел, что начальник притворяется. – Что это еще за фарт?

– Неужто не слыхали, Иван Васильевич? – удивился простодушный Дзюба. – Про это все уже говорят. Будто бы Леньку Пантелеева ни пуля не берет, ни милиция схватить не может. Удача у него такая. «Фарт» по-ихнему. Только я с самого начала знал – ерунда все это. Не может такого быть, чтобы человек от женщины рожден и пуля бы его не брала.

– Вы, товарищ Дзюба, прямо в корень смотрите! – похвалил Иван Васильевич. – Проявляете себя истинным марксистом-материалистом. Пантелеев при аресте точно был ранен. Другое дело – постовой клянется, что в самую середину лица ему стрелял, а царапнуло только сбоку, но ведь у постового и рука могла дрогнуть. Постовой хоть и верный Революции человек, но психологии подвержен.

– Вот и я так думаю, – сказал Дзюба, нимало не смущаясь. – Раз уж Пантелеева подстрелили и взяли, значит, других и подавно возьмем.

* * *

Первый исправительный дом, по-другому «Кресты», кирпичный и красный, по виду со стороны был похож на завод или фабрику, только без труб. Ленька странно, мелко посмеивался, когда его вели под усиленной охраной – из мотора через дорогу в ворота и потом через двор. Охранник несколько раз подталкивал его, сердясь. Из-за крови, непрерывно текущей из раны на голове, Ленька плохо видел и потому спотыкался, но про доктора даже не заговаривал. Надо будет – пришлют, а не надо – так заживет.

– Да иди же ты, – с досадой сказал наконец конвоир. – Что ноги волочишь? Больно тебе небось?

Ленька вдруг повернул к нему двухцветную красно-белую маску лица, раскрыл ярко-синий глаз и отчетливо проговорил:

– Зря стараешься. Я ведь здесь ненадолго.