Начинается осень. А вот работа Агентства альтернативной истории ещё не началась. Правильно, ведь его ещё не было. Никто и не думал, что такая штука в реальности возможна. Зато теперь многое изменилось. Ну, так об этом-то и разговор.
Вернёмся к осеннему пейзажу. Лондонские полисмены сидели в полицейском участке на Боу-стрит и ждали, когда к ним поступит хоть какой-нибудь телефонный звонок.
Инспектор Дерюгин снял трубку и услышал на том конце лаконичную фразу:
— У нас кража!
— Что у вас украли?
— Не совсем у нас. Украли собственность музея. Три вывески. Ещё неделю назад.
— Да какого музея именно?
— Получилось очень символично. Шерлоку Холмсу бы такое расследовать. Он любил необычные преступления.
— То есть украдены экспонаты музея Шерлока Холмса? Абсолютно все?
— Нет, это ещё страннее. Украли все вывески музея.
— Да кому они нужны, эти вывески?
— Не знаю. Говорят, недавно ограбили Метрополитен-музей. Который в Нью-Йорке. И ещё что-то похожее было в Париже. Что-то со статуей Мыслителя.
— Понятно... Пошли на место преступления!
На Бейкер-стрит собралась толпа. Полиция оттеснила толпу, и перед её глазами предстал вход в музей, уже без вывесок. Времена тупого Скотланд-Ярда безвозвратно прошли, и теперь надо было обезвредить место кражи от того, что только помешает расследованию. Ни один лондонец не оставил лишних следов и тем самым не стал подозреваемым.
— Не подходите! — крикнул Дерюгин полицейским.
— Как мы войдём внутрь, не наделав следов? — забеспокоился сержант Смит.
— Никак.
— Как понимать слова «как мы войдём вовнутрь?». Зачем нам входить, если кража совершена снаружи?
— А может быть, вывески спрятаны внутри?
— Зачем прятать их внутри? Тогда в чём смысл кражи, если мы тут же найдём их?
— Ну, может это был хитрый вор. Он решил спрятать украденное внутри музея. При этом он знает, что мы не можем войти вовнутрь, не наделав следов, и потому войдём туда только тогда, когда найдём украденное. А поскольку оно спрятано внутри, найти его мы не сможем.
— Тогда зачем он украл вывески, если он не взял их с собой?
— Да чёрт его знает!
— Погодите, я догадываюсь, кто это сделал! — сказал бобби.
— Кто? — спросил инспектор Дерюгин.
— Бенедикт Камбербэтч.
— На каком основании вы так считаете?
— Элементарно, Дерюгин. Во-первых, Камбербэтч стал современным Шерлоком. Во-вторых, эти самые вывески мешали вести съёмки на Бейкер-стрит. В-третьих, он их украл. Да вот же он!
— Где?
— Вон где!
— Вы что, не можете отличить русскую девушку от Бенедикта Камбербэтча? Вот что значит политкорректность!
— Это Елена Шишкина, — объяснил инспектор.
«Как будто американцы этого не знают, — подумала она. — Или... Вроде у этого Смита мать американка. Или бабушка американка. Дерюгин что-то рассказывал».
— Русские называют её Еленой Павловной. Интересная фамилия — Павловна.
— Её фамилия Шишкина. Я с ней знаком. Она такая же русская эмигрантка, как и я. Она такая патриотка, что отказывается слушать песню Земфиры «Лондон». И одноимённую песню Тимати и Лепса тоже.
— А песню «Нью-Йорк, Нью-Йорк»?
— Аналогично.
— А песню «Осень в Нью-Йорке»?
— Тоже. И другие подобные песни.
В это время элегантная девушка накручивала волосы на палец. Наконец, она вернула полицейских к проблеме.
— Что произошло? В Париже и Нью-Йорке недавно тоже ограбили музеи. Тоже актёры виноваты? Или я? Лучше бы вы не сваливали вину на других, а посмотрели на землю. Вы не хотите оставить следы. Разве вы не видите, что под местом, на котором были вывески, вообще нет следов?
Полисмены посмотрели под ноги и убедились в том, что следов действительно нет.
— Ночью были осадки? Не было. Следы должны были сохраниться. Следовательно, их не было.
Дерюгин:
— Вы хотите сказать, что кражу совершил безногий?
— Я хочу сказать, что вор прилетел по воздуху.
— По воздуху?
— Да.
— Гениально. Вы просто... нет, вы просто Википедия в юбке.
— Скорее Вассерман в юбке, — скромно ответила она.
— Вассерман? Сын Сарумана? Или кого-то другого?
Сержант Смит почесал затылок. Ему известны политик, бейсболист, гитарист, драматург и продюсер Вассерманы. И все из Америки. Смит снова спросил:
— Кто-кто? Какой ещё Вассерман в юбке?
— Анатолий Вассерман в юбке и в жилетке со множеством карманов.
— Видите? — спросил Дерюгин. — Эта милая девушка знает, кто такой Анатолий Вассерман.
— Я говорила, что вор прилетел по воздуху. Нужно отбросить всё невозможное, и оставшееся будет истиной, какой бы невероятной она не казалась. Правильно?
— Допустим. А мы не забыли про отпечатки пальцев?
Теперь, когда стало ясно, что следов на земле нет, можно было смело встать на место преступления и снять отпечатки пальцев.
— На месте преступления отпечатки пальцев не обнаружены, — понял Дерюгин. — Следовательно, воры надели резиновые перчатки. А что, если мы найдём их здесь? Я имею в виду вовсе не резиновые перчатки.
Дерюгин надел на пальцы платок (чтобы не занести собственные отпечатки) и поднял с земли ручку от фарфоровой чашки. Неподалёку валялось ещё несколько осколков.
— Чайная чашка оставила после себя ручку. И я невооружённым глазом вижу на ней отпечатки пальцев. Непонятно только, зачем воры принесли с собой чашку.
— Пахнет спиртом, — принюхался сержант Смит.
— Вы правы. Только не из чашки.
— А откуда?
— С воздуха.
«Странно, — подумала Елена Шишкина. — Ладно, не буду зря ломать голову. Меня ждёт „Доктор Хто“».
Она ушла, не попрощавшись. Считается, что так уходят англичане. Про американцев неизвестно. Впрочем, наша героиня по происхождению больше русская. Отец у неё из Москвы. А предки матери и русские и нерусские. И мать себя русской не признаёт. Вот такая семейка.
Когда каблучки перестали стучать, полицейские отправились обратно. Через полчаса они получили результат. Никогда они не выглядели такими удивлёнными.
— Мы долго не могли найти снятые отпечатки в картотеке. Наконец, мы догадались заглянуть в архив, где лежали отпечатки рубежа девятнадцатого-двадцатого веков, когда дактилоскопию только начали использовать в Англии. Френсис Гальтон составлял коллекцию отпечатков пальцев, которые собирали у всех подряд. Среди них были отпечатки тех двоих, которые только что украли вывески. За ними следила полиция. Когда наступил двадцатый век, дактилоскопию окончательно приняли. В итоге этих двоих нашли по отпечаткам пальцев и они попали в тюрьму.
— Ну так это же было сто лет назад!
— В том-то и дело. Отпечатки принадлежат людям, которые жили сто лет назад.
— Вы уверены?
— Я уверен в этом так же, как Джеймс Бонд уверен в своей непобедимости.
— Откуда же там взялись отпечатки пальцев наших предков?
— Возможно, дело в какой-нибудь дыре во времени. Если вы хотите знать ответ на этот вопрос, спрашивайте у этих наших предков.
— Как их звали?
— Их звали Александр Шепард и Малькольм Гленн.
— О них больше ничего не известно?
— Возможно, в Интернете можно что-нибудь отыскать. Интернет называют всемирной помойкой.
— А если без Интернета?
— В старых документах эти двое упомянуты как джентльмены. На момент снятия отпечатков Шепарду было 31 год, Гленну 34 года.
— За что их посадили?
— Они вызывали подозрение тем, что постоянно носили с собой револьверы. С 1870 года англичане-викторианцы должны были ежегодно получать лицензию на ношение оружия вне дома. Гленн и Шепард, наверно, решили обойтись без лицензии. Неудивительно, что их отпечатки пальцев занесли в архив.
— А как вы объясняете запах виски? Его принесла Шишкина?
— Она не курит и не пьёт. Это связано с её профессией. Я обошёл место преступления, и убедился, что запах исходит сверху.
— Тогда отсюда следует вывод, что вором был алкоголик.
— Это ещё не доказано.
— В таком случае, запах исходит из газовых баллончиков.
Полиция вернулась на место.
В семь часов вечера полицию ждало новое потрясение. Инспектор Дерюгин выслушал телефонный звонок и поднял голову с таким видом, словно ему сообщили, что мистер Бин оказался членом британской королевской семьи.
Испуганный Дерюгин сказал так:
— Если нас не разыгрывают, второе происшествие ничуть не лучше.
— Неужели индейцы купили Манхэттен?
— Нет.
— Шотландия объявила независимость?
— Нет.
— Наши враги сделали Пентагон четырёхугольным?
— Нет.
— Элвис жив?
— Нет.
— Русские олигархи начали посещать Центральную Лондонскую мечеть?
— Нет.
— Сергей Безруков сыграл Обаму?
— Нет.
— Так что же произошло?
— Нам поступил звонок от телезрителей. Одна милая девушка обнаружила на BBC One немое кино.
— И из-за этого стоило нас беспокоить? Наверное, на BBC One выпили много коньячку и перепутали «Доктора Кто» с Чаплином. Правильно, там же сейчас показывают «Доктора Кто»?
— Наш клиент — Елена Шишкина. Правда, вы почти американец, а вот россияне, скорее всего, должны знать, кто такая Елена Шишкина. Она сказала, что записывала на видеокамеру очередную серию «Доктора Кто» с целью выложить в интернет. Непонятно почему ей пришлось заснять то, что она назвала немым кино. Только вы ошиблись, и никакого Чаплина там нет. На экране возникли джентльмены в цилиндрах. Они говорили про колониализм и косили под пришельцев.
— Ничего странного. Вероятно, какой-то старинный кинорежиссёр снял фильм о том, как его современники начитались «Войну миров» и теперь воображают себя пришельцами.
— Тогда почему мы про этот фильм ни разу не слышали? Чтобы проверить эту версию, нужно зайти на сайт IMDb.
— Ваш аргумент не верен. Вы говорите, что мы не слышали об этом фильме, типа снятом старинным кинорежиссёром. Однако в 1898 году была снята самая первая киноверсия «Троих в лодке». Кто-нибудь слышал о ней? Никто.
— Об этой киноверсии написано в IMDb.
— Ну так там я и прочитал. А там есть информация о том фильме, который увидела Елена Шишкина?
— Мы даже не знаем, как он называется. Хватит болтать, Смит! Выезжаем.
Как только Дерюгин произнёс эти слова, телефон зазвонил снова. Так ему пришлось выслушать ещё десять звонков. Все они сообщали одно и то же, с той лишь разницей, что съёмку телесериала на камеру осуществляли лишь в пяти квартирах.
— Ну и разброс. Ладно, поехали к Шишкиной. Всё же она наш человек.
Так полиция добралась до места события, которое изменило историю.
Полиция вошла в спальню, где стоял обычный советский телевизор. Елена встретила их в халате. На стене висела фотография мисс Марпл. Конечно, это была Джоан Хиксон в телесериале. Там же висела фотография Анатолия Вассермана в жилетке. И то и другое на фотобумаге. Рядом наблюдались какие-то чертежи уже на обычной бумаге.
— И как же вы живёте здесь без мужа? — спросил Дерюгин.
— Так и живу.
— Эта дама, — Смит показал на мисс Марпл, — тоже жила без мужа. А вот этого мужика я не знаю. А что касается вас, мой дорогой начальник, вы нарушаете политкорректность.
— Ах да, вы же из Америки. Говорят, ваша нация упоротая... то есть я хотел сказать, упёртая...
Елена улыбнулась, поправляя чёлку. Дерюгин продолжил:
— А вот что это за чертежи.
— Она же училась на инженера.
— Действительно.
— Вы забыли о том, из-за чего я вас вызвала. Взгляните-ка сюда.
Хозяйка квартиры подвела полицейских к телевизору, в котором продолжался «Доктор Кто». На столе стояла видеокамера Sony, от которой тянулся провод к телевизору.
— Этот совсем нерусский нонсенс уже закончился. Я сняла его на камеру и присоединила её обратно к телевизору.
Камера была перемотана на начало совсем нерусского нонсенса, и теперь полиция могла увидеть его собственными глазами.
На экране возник чёрный фон с надписью «ОБРАЩЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА К ПОДДАННЫМ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА». Если точнее, всё это видео было в монохромных голубых тонах, как у первых телевизоров. Спустя несколько секунд интертитр сменился монохромным интерьером со столом, свечами в подсвечниках и обоями, покрытыми декоративными тарелками, гравюрами, и, что самое заметное, портретом королевы Виктории. На столе, кроме свечей, стояли письменный прибор и глобус, немного отличающийся от глобуса Нашей Земли. На столе лежал цилиндр. За столом сидел мужичина в визитке, с тёмными усами, тёмной квадратной бородой и круглым лбом. На визитке была цепочка от часов, а часы были в нижнем кармане.
— Он похож на великого лорда Солсбери, — заметил Смит. — Не нынешнего лорда Солсбери, а того, который в конце позапрошлого века.
Затем взгляд переместился в сторону двери, откуда в помещение вошёл второй персонаж — высокий, худой, в цилиндре, с моноклем, бутоньеркой, тростью и тоже с цепочкой для часов. Он снял цилиндр, предъявил «Солсбери» визитную карточку и с поклоном пожал ему руку. Оба проявляли такие сдержанность и манерность, какие были свойственны, пожалуй, столетней давности.
— Чёрт побери! Этот джентльмен поразительно напоминает Джозефа Чемберлена! — заметил Смит.
— Это которому большевики писали ответ?
— Учите матчасть.
Вид вернулся к началу. Старинные джентльмены, один с бородой, другой с моноклем, сели за стол, сохраняя невозмутимый вид. Первый ударил кулаком по столу. Возник следующий интертитр: «БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ ЗАНЯЛА ПЕРВЕНСТВУЮЩЕЕ МЕСТО НА ПЛАНЕТЕ». Второй, с моноклем, тоже ударил кулаком по столу, после чего последовал интертитр «СОСЕДИ ТОЖЕ ПОЛУЧИЛИ СВОЮ ДОЛЮ, НО ТЕПЕРЬ ОНИ ХОТЯТ ПОЛУЧИТЬ НАШИ КОЛОНИИ». Сразу после этого последовало продолжение: «ТОГДА НАМ НЕОБХОДИМО НАЙТИ НОВУЮ ПЛАНЕТУ ДЛЯ КОЛОНИЗАЦИИ».
Персонаж, в котором сержант Смит заподозрил Джозефа Чемберлена, принял задумчивый вид и упёр взгляд в потолок. Другой кивнул и показал рукой на человека, похожего на дворецкого. Тот принёс большую гравюру с надписью «Нептун», изображавшую эту планету. «Солсбери» отрицательно помотал головой. Дворецкий принёс гравюру с Ураном. Ответ тот же. Дворецкий принёс гравюру с Сатурном. Тоже отрицательный моток головой. Дворецкий предъявил гравюру с Юпитером. Первый персонаж опять ответил отрицательно. Дворецкий принёс гравюру с Венерой. Ответ тот же. Дворецкий предъявил гравюру с изображением неизвестной планеты. Подпись гласила: «Гея».
Сидевшие за столом торжественно подняли указательные пальцы. Они встали и показали на пальцами на зрителя, словно дядя Сэм. Следующие интертитры гласили: «ЖИТЕЛИ МИРРА БУДУТ РУКОПЛЕСКАТЬ НОВОМУ ТРИУМФУ», «ГЕЯНЕ БУДУТ ПОКОРЕНЫ НОСИТЕЛЯМИ ЦИВИЛИЗАЦИИ!»
Дворецкий с гравюрами ушёл за кадр. Джентльмены, поклонившись, пожали друг другу руки, надели цилиндры, взяли трости и тоже ушли. В кадре остался портрет Виктории, через несколько секунд он сменился последней надписью: «БОЖЕ, ХРАНИ КОРОЛЕВУ!».
Ролик закончился, вместо него появился отрывок «Доктора Кто».
— Как это понимать? — спросила хозяйка квартиры. — Если вы, мужчины, считаете себя самыми крутыми, ответьте-ка на мой вопрос.
Полиция сама плохо понимала происходящее. У инспектора Дерюгина зазвонил Nokia. Он выслушал коллег, и уже хотел было что-то сказать, так телефон снова отвлёк его. После последнего разговора он сказал:
— Действительно, как это понимать? Нам звонили остальные. У остальных телезрителей показывали то же... то же... я не знаю как назвать.
— Давайте рассуждать трезво. Мы видели представителей Британской империи, которая расположена на каком-то Мирре.
Елена убрала со лба чёлку.
— Ничего странного. Я прихожу к выводу, что Мирр это Марс.
— Откуда такие догадки?
— Нам показали все изображения планет, кроме Марса и Меркурия. Меркурий не видно с Марса, и они наверно просто не знают о нём. Марс это и есть их планета. Плутон к планетам не относится. И ещё. Сейчас противостояние Земли и Марса. Не верите — спросите у астрономов.
— Точно, вы правы.
Хозяйка квартиры перемотала запись.
— Глобус не так хорошо видно. Нет, не похож на Марс. А Земля на их картинке не похожа на Землю.
— Эта империя собирается нас колонизировать, — продолжил Дерюгин.
— И у них девятнадцатый век. Мало того, у них существуют королева Виктория и… Это действительно 3-й маркиз Солсбери и Джозеф Чемберлен? — Смит взглянул на странных марсиан. — Видимо, это они.
— Следовательно, получается Марс, где существует Британская империя… и, по-видимому, другие страны Земли в девятнадцатом веке… и у них есть те же люди, что и на Земле… и они хотят колонизировать… ведь Гея это Земля по-гречески? Они хотят колонизировать именно нас?
— Если мы поймали их телевизионный сигнал, значит в девятнадцатом веке у них есть телевидение и, раз они могут добраться до нас, в девятнадцатом веке у них есть космические корабли? Убиться можно.
— Вообще-то британские учёные доказали, что марсиан не существует. Там нет жидкой воды и всего остального.
Елена тут же вспомнила строки из старой кавээновской песни, которую пели именно в том году, когда она эмигрировала: «Мы так свою устроим жизнь, что на далёком Марсе будут кони в яблоках пастись...». А теперь? Куда мы катимся?
— Они правы. Какие могут быть марсиане? Это невозможно. Я в детстве как-то спросила у мамы, есть ли марсиане.
— И что же? — с интересом спросил Дерюгин.
— Она ответила, что непригодность их планеты для жизни уже доказали. Только это не британские учёные.
— И у них ещё и Британская империя... У них что, повторяется история? Вряд ли. У них наверное какая-нибудь альтернативная. Вроде параллельного мира, или как?
— На необитаемой планете? Странно как-то, — пробормотал Смит. А Шишкина подвела итог:
— В общем, чем дальше в лес, тем толще партизаны.