- Безмозглый идиот! Мальчишка! Да как он посмел?! - лицо мастера Вэйтэка стало пунцовым от гнева, - Я ему такое устрою!
Лорек стоял молча, опустив голову. Он знал, что в данный момент возражать отцу Конэ-Эля непростительная глупость. Нужно дать мастеру Вэйтэку выпустить пар. Юный эльф увлеченно разглядывал пол в доме Конэ-Эля, ковыряя его носком ботинка.
- Да я оторву ему уши! - орал мастер Вэйтэк.
"Где это вы видели безухого эльфа?" - мысленно поинтересовался Лорек, затем представил Конэ-Эля в оном виде и хихикнул. А зря. Мастер Вэйтэк от этого еще больше взорвался.
- Я сказал что-то смешное?! Два стручка зеленых! Ишь, что понапридумывали! Задержится он, видите ли!
Отец Конэ-Эля пребывал в полной растерянности. Скоро придут старейшины, а его сына нет дома. Потому он и орал на Лорека, хотя прекрасно осознавал, что он тут совсем ни при чем. Вот уж не ожидал мастер Вэйтэк такого поступка от сына. В его руках судьба Мира, а этот оболтус выкинул такое "па". И ведь куда отправился паршивец! На поиски этой дрянной волчицы. О том, что Конэ-Эль ушел искать свою серую подружку проболтался Лорек. Эмоциональный натиск мастера Вэйтэка был настолько мощный, что эльф не устоял и выложил всю правду.
- Ну, я ему устрою веселую встречу, - накал страстей в душе у отца Конэ-Эля потихонечку начал угасать, - Я ему задам…
Наступила тишина. Лорек выждал еще немного, а потом тихо произнес:
- Он придет, завтра к вечеру придет, честное слово.
- К вечеру… - передразнил мастер Вэйтэк, - Конэ-Эль не имел права уходить. Он должен быть дома сегодня!
- Но…
- Никаких "но"! Должен и все.
Лорек растерянно смотрел на мастера Вэйтэка. Отец Конэ-Эля требовал невыполнимое: только до Холмов Заката они добирались почти два дня, а сейчас Конэ-Эль находится и того дальше. Даже к завтрашнему вечеру он все равно не успеет вернуться. Это Лорек осознавал в полной мере. И то, что пришлось приврать тоже.
- Мастер Вэйтэк, ну что такого в том, что Конэ-Эль задержится? Давайте я вам помогу с уборкой в мастерских. Два дня я вполне смогу помогать.
- С какой уборкой? Какие два дня? - не понял мастер Вэйтэк.
- Конэ-Эль говорил, что вы просили его помочь в мастерских, поэтому он и должен придти сегодня. Ну, подумаешь, Конэ-Эль задержится на два дня. Что тут такого? Я в это время помогу.
- У-у-у-у-у, - мастер Вэйтэк схватился руками за голову, - Уборка говоришь…
Он присел на стул, а потом резко встал.
- Что?!! Какие два дня?!! Ты же говорил, что завтра вечером!
Лорек виновато поджал губы.
- Говорил… Ну, сами посудите, день-два, небольшая разница.
- Да, что ты говоришь! - всплеснул руками мастер Вэйтэк, - Один танцует, другой дразнится. Какая разница?
Лорек проглотил смешок. Эту поговорку, только чуть в иной интерпретации он знал.
- День, два или три…- чуть слышно произнес Лорек.
- Что-о-о-?!! Три?!!! - мастер Вэйтэк схватился рукой за сердце, - Вы с ума сошли!!! Этого оболтуса убить мало!
- Но, мастер Вэйтэк, - наконец не выдержал Лорек и пошел в атаку, - Что вы так распереживались? Я же сказал, что помогу вам!
Мастер Вэйтэк не знал, что ответить. Объяснить Лореку всю правду он не мог.
- Все, иди. Свое дело ты уже сделал. Впрочем, - отец Конэ-Эля посмотрел на друга сына отеческим взглядом, - Иди, сынок, ты тут абсолютно ни при чем, это я погорячился. Спасибо, что предупредил. И все же, скажи честно, когда этот паршивец вернется домой?
- Обещайте, что больше не будете кричать, - попросил Лорек.
- Обещаю.
- Я думаю, дня через три. Он от Холмов Заката направился в сторону темной реки.
Мастер Вэйтэк прикинул: до Холмов Заката почти два дня пути, до реки все три. Мальчишка ушел четыре дня назад, значит, уже добрался до реки. Если нашел свою волчицу, то должен был повернуть к дому. Да, где-то на третий день вернется. Только вот, что сказать старейшинам? Это вопрос.
"Мальчишка у меня еще свое получит. Выпорю!" - пообещал сыну мастер Вэйтэк.
Старейшины пришли вечером, как и говорили. Волнуясь и переживая, отец Конэ-Эля объяснил им ситуацию, которую создал его сын.
- И ведь было б из-за чего! - возмущался мастер Вэйтэк, А то весь сыр-бор из-за серой зверюги.
Старейшины слушали его очень внимательно, постоянно перекидываясь меж собой взглядами.
- Ничто не происходит случайно, - остановил мастера Вэйтэка Ланкиаль, - Одно событие всегда предшествует другому. Нам сперва кажется, что происходящее не подчинено логике и не несет в себе никакого смысла. Иногда даже поражает абсурдность происходящего. Никогда не стоит скидывать со счетов даже самые незначительные, самые маломальские действия, потому как в дальнейшем события могут развернуться невероятным образом.
Остальные эльдэры закивали головами, соглашаясь с каждым сказанным Ланкиалем словом. Мастер Вэйтэк почесал в затылке. Возможно, он зря так рассердился на сына, если послушать старейшин. Он то переживал, что мальчишка подведет эльдэров, не оправдает их доверия, а они вон, заступаются за Конэ-Эля, даже оправдывают.
- И как мы поступим, уважаемые старейшины? - задал вопрос мастер Вэйтэк. Эльдэры опять переглянулись меж собой. Отцу Конэ-Эля показалось, что они молча передают друг другу информацию.
- Мы дадим вам эрланга, - произнес Рантелас.
У мастера Вэйтэка изумленно округлились глаза. Как? Старейшины предлагают ему воспользоваться эрлангом, существом, слушающего только их! Эти летающие полу драконы полуорланы обитали на Барсане, соседнем континенте, в не преступных горах. Их редкий вид насчитывал всего около ста особей. Массивное тело дракона, покрытое жесткими чешуйчатыми пластинами, имело около семи метров в длину и три в высоту, низкие приземистые лапы и длинный хвост с шипами на конце. Размах крыльев, с острым когтем на сгибе, достигал четырех метров. Орлиная голова с зоркими глазами, обладала огромным тяжелым клювом, способным расколоть камень. Потомством эрланги обзаводились редко. Раз в сто лет одна из самок откладывала единственное за всю ее жизнь яйцо, из которого через год появлялся маленький эрланг. Отложенное яйцо, в течение всего года, пока в нем развивался малыш, охраняли все взрослые особи.
Много столетий назад, когда эрлангам грозило полное вымирание, эльфы пришли им на помощь. Изначально эти летающие гиганты обитали на территории Кармансена, но племена урук-хай безжалостно истребляли их. Орки с большим удовольствием употребляли мясо эрлангов в пищу. Предки нынешних эльфов случайно натолкнулись на небольшую группу почти полностью уничтоженных эрлангов. Пожалев их, эльфы подыскали им новое место обитания на Барсане. Отвесные, гладкие склоны гор, позволили надежно укрыть эрлангов от их врагов. После того, как с местом обитания было решено, встал вопрос о потомстве. Используя заклинание Новой жизни, эльфы помогли всем самкам сделать кладку. С тех пор из поколения в поколение эрланги преданно служат эльфам. Но вызвать их могут только старейшины. Откликаясь на их призыв, эрланги прилетают на своих мощных крыльях с Барсана на Кармансен, преодолев океан.
- Это честь для меня, что уважаемые элдэры призовут на помощь благородного эрланга, - поклонился старейшинам мастер Вэйтэк.
Старейшины ответили ему поклоном головы.
- Как только прилетит эрланг, не мешкая, отправляйтесь на нем в сторону темной реки. Отыщите сына и волчицу.
- Я так и сделаю, - пообещал мастер Вэйтэк, - Я незамедлительно…
Рантелас поднял руку:
- Погодите, мастер Вэйтэк, мы еще не все сказали.
Отец Конэ-Эля смутился:
- Простите, уважаемые старейшины.
- Мы хотим попросить вас, мастер Вэйтэк, вот еще о чем: слушайте свое сердце. Поступайте не согласно логике вещей, а так, как оно вам подскажет. Как правило, это оказывается единственно верным решением.
Отец Конэ-Эля задумался. Именно так поступил его сын, послушал зов сердца. Возможно, мальчик прав, и он зря сердится на сына? Даже старейшины одобрили его выбор.
- Я прислушаюсь к голосу моего сердца, - ответил мастер Вэйтэк.
- И правильно поступите, - одобрительно улыбнулся Рантелас.
- В таком случае, - вставая, продолжил элдэр Ланкиаль, - собирайтесь в дорогу, а мы призовем эрланга. Приходите на озеро, нам не стоит шокировать жителей города появлением нашего друга.
Ева дернулась и открыла глаза. Чья-то рука коснулась ее. Капелька воды упала на нос. Волчица с изумлением смотрела на сидящего рядом с ней Конэ-Эля.
"Опять проделки Города?" - подумала Ева, закрыв глаза, мотнула головой, а затем вновь открыла их. Эльф продолжал оставаться на месте.
"Не может этого быть?!!", - волчица все еще не верила своим глазам. Да она просто отказывалась им верить. Такое бывает только лишь в сказках. Чтоб эльф кинулся на поиски обычной волчицы, разве это возможно? И чтобы окончательно убедиться, что это именно Конэ-Эль, Ева дотронулась до него лапой.
"Он! Боже праведный! Он!" - сердце отплясывало в груди канкан, заставив волчицу дышать часто-часто.
Он! Он! Он! Конэ-Эль пришел за ней. Кинулся на поиски простой лесной жительницы, зная, что она, возможно, является причиной проблем его отца. Все это в голове не укладывается! Но она была бескрайне счастлива видеть его. Настолько счастлива, что воздуха перестало хватать для дыхания и слезы сами потекли из глаз.
"Милый мой, хороший… Это ты! Счастье мое, как же я рада тебе!"
Волчица дернулась и открыла глаза. Она приподняла свою морду и посмотрела на эльфа. Конэ-Эль замер. Великие… Она жива… Жива!!!! Эльф смотрел на свою серую любимицу обезумевшими от счастья глазами. Все таки есть справедливость на свете. Он искал ее. Так мучительно искал, так сильно хотел найти и нашел! У Конэ-Эля клокотало в горле. Неописуемое чувство, когда наконец-то находишь то, что считал потерянным, заполняло каждую клеточку эльфа.
- Гулена ты моя мохнатая, нашлась таки… - почти одними губами произнес Конэ-Эль, - Ну, зачем ты убежала? Зачем? Я тебя так искал, так искал… Боялся, что никогда больше не увижу твою мохнатую морду. Не делай так больше, не уходи. Договорились?
Волчица мотнула головой. Эльф боялся прикоснуться к ней, словно от его прикосновения она может опять исчезнуть. В это время волчица сама протянула к нему лапу. Эльф ощутил ее тепло. Тут Конэ-Эля словно обожгло:
- Ты же ранена! Вон, вся в крови. Что, что у тебя болит? Где рана? Ее срочно надо перевязать. А лапы? Лапы все целы? Давай посмотрю.
Конэ-Эль по очереди стал прощупывать лапы волчицы.
"Гы-гы-гы, - засмеялась Ева, - щекотно ведь! Что ты делаешь! Ой! Прекрати! Щекотно!"
Волчица задергалась и заскулила. Эльф испугался.
- Прости, прости. Я причинил тебе боль. Сейчас я перевяжу тебя.
Так как с собой у него ничего не оказалось, то Конэ-Эль начал быстро разматывать повязку с ладони. Сняв ее, он поднес к волчице правую руку, чтоб положить на свою ладонь лапу зверя. То, что увидела Ева на ладони эльфа, заставило ее задохнуться от неожиданности. Красные контуры Трилистника просто надрывались захлебываясь цветом.
Да разве такое возможно? Вот так, неожиданно найти второго Избранного. Неожиданно ли? Кто знает… Столько дней находилась рядом с ним, и не смогла разглядеть. А если бы эльф не отправился за ней и не нашел? Как бы они встретились? И лапа то не зря все время ныла. Ее Трилистник постоянно откликался на зов другого, рвался к нему, а она не предавала этому значения. Конэ-Эль и сам был поражен тем, как повел себя его Трилистник.
"Странно, но как только я оказываюсь рядом с ней, то контуры начинают неистово гореть", - подумал эльф и заметил, что волчица тоже смотрит на его ладонь.
- Все из-за него, девочка моя, все из-за него. Трилистник вынуждает меня покинуть отчий дом, пуститься в путь, покинуть тебя. Я позабочусь о твоей безопасности, помогу, а потом нам придется расстаться и возможно навсегда. Если бы ты знала, как я это не хочу. Но судьба не спрашивает разрешения и преподносит невероятные сюрпризы.
"Верно сказано, - согласилась с ним волчица, - Сюрпризы иногда бывают столь невероятными, что просто диву даешься. Тельтус, Тельтус, как же ты оказался прав! Сто раз прав. Второй Избранный сам нашел меня, причем дважды".
А эльф продолжал искать раны у волчицы.
"Время пришло возродить Дарующий" - подумала Ева.
Волчица встала на лапы и посмотрела на эльфа. Конэ-Элю показалось, что она загадочно улыбается ему. Эльф протянул к ней руку. В этот момент он вдруг почувствовал странные смещения в энерго поле рядом с ним и явные изменения структур. Через мгновение перед ним вместо его серой подружки стояла девушка. От неожиданности эльф отпрянул назад, сев на землю. Ошалелыми глазами он снизу вверх смотрел на стоящую перед ним незнакомку:
- Что? Что произошло? - только и смог выдавить из себя Конэ-Эль.
- Не бойся. Я та, кого ты ищешь.
- А где моя волчица? - эльф встал на ноги.
- Я и есть волчица, - улыбнулась Ева.
- К-как это? - Конэ-Эль, ничего не понимая, смотрел на девушку.
- Все просто, волчица - моя вторая сущность. Я ани-маг. Посмотри на меня внимательно, волчица и я - это одно и то же.
Эльф недоверчиво посмотрел в глаза стоящей перед ним незнакомки. Что-то в этих карих глазах заставило его вздрогнуть. Он более пристально заглянул в них: такие знакомые, родные, такие глубокие, понимающие и всепрощающие. Да, это тот взгляд, который он запомнил на всю жизнь. Взгляд его волчицы.
- Ничего не понимаю…
- Позволь мне все тебе объяснить, - попросила Ева.
- Я слушаю тебя.
Ева медленно вытянула вперед правую руку ладонью вверх. Фиолетовые контуры Трилистника во всю силу отвечали контурам эльфа. Конэ-Эль окончательно потерял дар речи. В голове у него закрутился вихрь мыслей. Картинки в голове летели одна за другой. Волчица, Трилистник, стоящая перед ним девушка, второй Избранный, человек… Стоп! Конэ-Эля аж пот прошиб от той мысли, которая только, что промелькнула: второй Избранный из мира людей, человек! У девушки, стоящей перед ним, которая утверждает, что она волчица, на ладони точно такие же контуры Трилистника, она второй Избранный, а значит - ЧЕЛОВЕК! Его любимица, его волчица - ЧЕЛОВЕК! Ужас! Такого поворота событий эльф никак не ожидал.
Ева смотрела на Конэ-Эля не менее изумленными глазами. Хотя, конечно, для нее сюрприз оказался не столь сильным, как для эльфа, он то ни в кого не превратился, но все же… То, что Конэ-Эль оказался вторым Избранным - невероятное событие, шокирующее. Где-то на подсознании Ева была этому безмерно рада. Они стояли друг напротив друга: девушка и эльф.
- Как тебя зовут? - наконец разорвал затянувшуюся паузу Конэ-Эль.
- Ева.
- Странное имя, но красивое. А меня Конэ-Эль.
- Я знаю, - улыбнулась Ева.
- Откуда? - удивился эльф, - Ты что, пока была волчицей, все понимала, что я говорю?
Ева, улыбаясь, кивнула головой. Эльф немного смутился, он ведь столько всего рассказывал ей. А потом его осенило:
- Постой, так значит, и разговор с отцом тоже слышала?
- Угу.
- Теперь мне понятно, почему ты ушла.
- Почему?
- Ты ведь поняла, что старейшины поймут, кто ты есть на самом деле. Так?
- Совершенно верно, - кивнула головой Ева, - Я испугалась. Если бы я знала, что ты тоже Избранный, то сразу же раскрылась тебе. Но, твоя рука все время была забинтована, и я не имела возможность увидеть Трилистник.
- Да, твоя правда, - согласился эльф.
- Я ушла на поиски второго Избранного, а в результате он сам нашел меня, - перебирая кончик косы, сказала Ева.
Конэ-Эль с интересом разглядывал девушку. Красивая, немного необычная. Не эльфийка конечно, но красивая. Волосы странного цвета, эльф таких еще никогда не видел. И уши. Конэ-Эля больше всего поразили именно они - маленькие, закругленные. Любого другого бы эльф засмеял за такие уши, но Ева выглядела очень мило, они ее нисколечко не портили.
"Странно, - думал эльф, глядя на девушку, - вот передо мной стоит человек, о существовании расы которых мы и не подозревали, считая их героями сказок. Я так переживал, даже где-то побаивался встречи с человеком, рисовал его этаким монстром. А вот поди же ты, она очень-очень хорошенькая. Но все же я никак не могу привыкнуть к тому, что моя волчица и она - одно и то же существо".
Конэ-Эль смотрел на Еву и улыбался. От его улыбки девушке стало спокойней - раз улыбается, значит принял, значит все будет хорошо.