Пустошь закончилась. Постоянное противостояние ветрам изрядно вымотало Еву и Конэ-Эля. Но одна только мысль, что Конхен найден, придавала им бодрость духа. Они шли по молодому лесочку, вдыхая полной грудью вкусный запах хвойных деревьев. Неугомонно перебалтывались лесные пичужки. И вдруг Ева отчетливо услышала до боли знакомую песню: "Ку-ку, Ку-ку".
- Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? - весело спросила девушка, вспомнив старую примету.
- Ку-ку, - начала свой отсчет лесная ведунья.
- Раз…
- Ку-ку.
- Два,- сосредоточенно загибала пальцы Ева.
- Ты чего? - не понял ее поступка эльф.
Ева шикнула на него, махнув рукой.
- Ку-ку…
- Три…
Конэ-Эль с недоумением посмотрел на Еву:
- Ладно, как скажешь.
Девушка вновь замахала на него рукой. Через пять минут она сбилась со счета.
- Сойдет, и так много насчитала, - засмеялась Ева, - Давай, теперь твоя очередь
Эльф посмотрел на нее, наклонив голову на бок. В глаза его читалось удивление:
- Ты о чем?
- Ну, давай, спроси кукушку, сколько тебе лет жить.
- Зачем? Я вообще-то не очень понял, что ты сейчас делала.
- У нас примета есть такая, - стала пояснять Ева, - Если услышишь в лесу кукушку, то можно узнать, какое количество лет отмерено судьбой.
Конэ-Эль заливисто засмеялся.
- Ты хочешь, чтоб я спросил о себе у этой птички?
- Угу.
Эльф захохотал вновь.
- И тебе не жалко птичку?
- В смысле? - не поняла его веселья Ева.
- Да она с ума сойдет, отсчитывая мое время. Эльфы бессмертны, - продолжал веселиться Конэ-Эль.
Ева сконфуженно поджала губы:
- Мда… Я об этом как-то не подумала.
Кукушка молчала, словно прислушивалась к их разговору.
- Ладно, Бог с ней, - отступила Ева, - Давай определимся с дорогой, активизируем Дарующий.
Эльф поднес свою ладонь к Евиной руке, но ничего не произошло, Дарующий не появился.
- Вот те нате, - Ева с горечью посмотрела на свою ладонь.
Контуров Трилистника на ней не было. Конэ-Эль показал свою ладонь, Трилистник исчез и у него.
- Видимо, время Дарующего прошло, Конхен-то у нас, - резюмировал эльф.
- Весело, - вздохнула Ева, - Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
- Чего-чего? - переспросил Конэ-Эль.
- А, так, - отмахнулась Ева, поговорка у нас такая.
- Кто такие "партизаны"?
Ева задумалась. Как объяснить эльфу, кто такие партизаны?
- Это люди такие, живущие в лесу.
- Как эльфы?
- Типа того.
- А что они делают?
- Лес охраняют, - Ева поняла, что если начнет дальше объяснять, то придется провести чуть ли не краткий курс истории человечества.
А ей этого очень не хотелось.
- От кого охраняют? - Конэ-Эль явно хотел разузнать об этих самых партизанах как можно больше.
- От плохих людей.
- А что, бывают плохие люди?
- Послушай, Конэ-Эль, чего ты от меня хочешь? А? - слегка раздраженно спросила Ева.
- Я хочу побольше узнать о твоем мире, а ты сердишься, - с недоумением ответил эльф.
Его слова осадили Еву.
"И в самом деле, чего это ты завелась? - укорила себя девушка, - Ты-то о его мире много чего знаешь, а он о твоем ничегошеньки".
- Извини, - Ева сложила губы бантиком, - У меня иногда бывает, не часто, но бывает. Завожусь ни с того, ни с сего. Самой потом стыдно. Мир?
- Мир, - кивнул головой эльф.
- А чего ты хочешь узнать о моем мире?
- Все. Мне все интересно. Расскажешь?
Ева согласилась.
- Только давай сперва с дорогой определимся. Куда идти?
- Пойдем вперед, куда-нибудь, да и выйдем. А там спросим.
Они неторопливо пошли по пролеску, и девушка рассказывала Конэ-Элю о мире людей. Он слушал ее не перебивая, лишь изредка задавая вопросы. Постепенно Ева настолько углубилась в свой рассказ, что он превратился не в абстрактные пояснения, а в воспоминания о той, другой жизни. Эльф с любопытством и интересом слушал о летающих железных птицах - самолетах. Об огромных, просто гигантских гусеницах, внутри которых сидят люди, а гусеницы бегут с бешенной скоростью и доставляют людей туда, куда им надо, и которые называются красивым словом "поезда". Больше всего воображение эльфа поразил рассказ девушки о диковинной штуке, которую Ева называла "телевизором". Он не мог даже представить, как он выглядит, а загадочное слово "телепередача" никак не хотела укладываться в голове. А попытка Евы объяснить, что такое Интернет, компьютер, и вовсе не увенчалась успехом.
Зато Конэ-Элю пришелся по душе рассказ о различных местах, где можно вкусно поесть и попить. Ева рассказывала, прыгая с одного человеческого изобретения на другое. Иногда Конэ-Эль понимал ее и глаза эльфа становились включенными, а некоторые разъяснения и вовсе не доходили до ума. И тогда взгляд эльфа менялся, становился отрешенным. Заметив это, Ева меняла тему.
- Как мне самому хочется все это увидеть! - заинтригованный Евиным рассказом, мечтательно произнес Конэ-Эль.
- Ты не сможешь жить в моем мире, - вздохнула Ева.
- Почему? - Конэ-Эль удивленно посмотрел на нее.
- Там все иначе, все не так, как здесь. Мне сложно это объяснить, но… - Ева пыталась подобрать правильные слова, чтоб эльф ее услышал, - Тут сам мир мягче, что ли, добрее. И потом, там нет магии. Мой мир жесткий, грубый. Там тебе постоянно придется скрывать, кто ты есть на самом деле. Ты не сможешь свободно разгуливать по улицам городов.
- Откуда ты это знаешь?- эльф никак не хотел воспринимать доводы Евы.
- Потому, что ты эльф! Как ты этого не понимаешь?! Когда люди узнают, кто ты есть на самом деле, они начнут охотиться за тобой, как за диковинным зверьком!
- Вот еще! Это зачем же?
- Затем! - Ева почувствовала, как опять начинает заводиться, - Чтоб посадить в клетку и показывать за деньги! Это в лучшем случае.
- А в худшем?
- Упрячут в исследовательский институт.
- С какой стати меня куда-то "упрячут"?
- Для опытов! Все, давай закроем эту тему. Мне нужно отдохнуть.
Не говоря больше ни слова, Ева сменила личину, и волчица рванула с места. Зверь носился среди сосен, наматывая круги. Ева злилась, и понимала от чего. Ей и самой очень-очень хотелось, чтоб эльф пошел вместе с ней, когда все закончится. Но этому не суждено случиться никогда. Эльфу не место в мире людей, он не сможет выжить в ее мире. Ева вспомнила о Тельтусе. Это, пожалуй, единственный эльф, приспособившийся к жизни в техногенном мире. И то, постоянно вынужден скрывать свое происхождение, нося лыжную шапочку и солнцезащитные очки круглый год, выглядя при этом совершенно нелепо. Да еще и неизвестно, может он вовсе не покидает стен университета. Разве такая жизнь подойдет Конэ-Элю, непоседе и любителю приключений?
Нет, конечно. Ева ни за что бы ни пожелала ему такой жизни.
Волчица носилась, покуда не закончились силы, а вместе с ними и дурное настроение. Она подбежала к эльфу и степенно пошла рядом с ним. Становиться опять человеком, Еве совершенно не хотелось. Вон как блестят глаза у Коне-Эля когда он смотрит на нее. Эльф дружески потрепал холку зверю.
- Ну, что, серая разбойница, угомонилась?
"И почему он так не смотрит на меня, когда я хожу в обличье человека?" - задумалась Ева.
Волчица остановилась, пропуская эльфа вперед. Ева невольно засмотрелась на его статную фигуру: длинные волосы золотистого цвета, перехваченные изумрудной заколкой, широкие плечи… Ей хотелось пройтись взглядом по всей фигуре эльфа, но внимание волчицы привлек Конхен, закрепленный на спине Конэ-Эля. Меч слабо пульсировал бледно-зеленым цветом. Волчица в недоумении смотрела на него. Словно почувствовав на себе ее взгляд, эльф обернулся. Застывшая на месте волчица с приоткрытой пастью, привела его в замешательство.
- Эй! С тобой все в порядке? - помахал рукой перед глазами Евы Конэ-Эль.
- Конхен… Посмотри на него, - ответила Ева, приняв вновь личину человека.
Эльф достал меч. Световые пульсации участились. Конхен словно семафорил им о чем-то.
- Я знаю, - сказала наконец-то Ева, - Я читала, эльфийские мечи всегда предупреждают о приближении врагов.
- Точно! - согласился Конэ-Эль, - Значит надо готовиться к бою.
- От меня толку будет мало, я не умею сражаться, - предупредила его Ева.
- Ничего, ты только спрячься за меня, и старайся держаться подальше от нападающих.
- Ты не так понял мои слова. Это Ева не умеет, а вот волчица еще как может задать жару, - пояснила девушка, - Давай пойдем потихонечку вперед, вдруг повезет, и нас не заметят.
Они свернули в лес и стали аккуратно пробираться среди деревьев, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Волчица шла рядом с эльфом, прислушиваясь к каждому звуку и постоянно принюхиваясь. Если противник подойдет с подветренной стороны, то она успеет об этом узнать заранее. Вскоре меч перестал судорожно пульсировать, а потом и вовсе затих.
- Кажется, пронесло, - шепотом сказал эльф.
Волчица кивнула головой. Ева решила про себя, что сейчас лучше оставаться в обличии зверя, так, на всякий случай. По крайней мере, до тех пор, пока они не выйдут на открытую и хорошо просматриваемую местность.
Сосновый лес закончился, резко переходя в яблоневый сад. Только неглубокий узкий арык отделял плодовые деревья от лесных. Яблони буйствовали во всю цветом, не обращая никакого внимания на время года. Легкий ветерок прошелся среди ветвей, и лепестки цветков увлеченной стайкой потянулись за ним. Ева с восхищением смотрела на этот белый танец. Эльф и волчица шли сквозь ровные ряды яблонь и любовались окружавшей их красотой. Казалось, что конца и края нет у этого сада. Воздух был заполнен легким, нежным ароматом яблоневого цвета. Волчий нос улавливал это особенно остро. Ева очень любила цветущие деревья, а яблони особенно. В их цветении есть какая-то утонченность, изысканность. Она всегда мечтала о своем, пускай даже и маленьком, но садике. Впрочем, это оставалось только лишь мечтой. Вдалеке, среди деревьев замелькали контуры здания. Эльф указал на него рукой.
- Пойдем к нему?
Ева согласилась. Вскоре сад закончился, и они увидели перед собой небольшой замок. Множество башенок с остроконечными крышами придавали ему загадочный вид. По серому камню стен деловито взбирался вверх к крыше зеленый сочный плющ. По периметру здания росли розовые кусты вперемешку с огромными лилиями всевозможных расцветок. К замку вела дорожка, края которой обрамляли декоративно подстриженные кусты, была усыпана мелкими белыми камешками. Такие же кусты, но уже выстриженные в виде зверей, красовались на полянках по обе стороны от дорожки. Вот застыл с поднятой лапой зеленый "медведь", и за ним примостился "олень", "заяц" убегал от "лисицы". Но больше всего воображение потрясал расправивший крылья "дракон". Сразу становилось видно, что мастер, сотворивший сие чудо, вложил в него не только всю свою фантазию, но и душу. Неизвестно откуда раздавалась тихая песня свирели. Невидимый музыкант с восторгом рассказывал об окружающей красоте. Волчица передергивала ушами, слушая дивную музыку. Они стояли с эльфом у края сада, не решаясь ступить на дорожку, но свирель настойчиво предлагала им сделать это.
- Ну, что? Пошли? - обратился Конэ-Эль к Еве, - Только ты перевоплотись, а то кто его знает, кого мы сейчас встретим.
Нехотя волчица сменила личину. В последнее время Ева все больше и больше предпочитала носить мохнатую серую шкуру. Да и Конэ-Эль, как ей казалось, чувствует себя в присутствии волчицы более раскованно, а с девушкой-Евой, становится немногословным.
- Не знаю, правильно ли мы поступаем, идя туда…- засомневалась Ева.
- Давай я проверю ментальное поле вокруг замка, - предложил эльф, - По крайней мере, будем знать, сколько живых существ находится в его окрестностях, и в нем самом.
- Проверь, - согласилась Ева.
Конэ-Эль вышел в ментал. Контуры стоявшей рядом девушки заставили его невольно вздрогнуть. Так непривычно ощущать рядом золотой цвет. И эльф, в который раз задал себе один и тот же вопрос: "Почему у нее такие контуры?". Затем он сконцентрировался и переключился на замок. Один-единственный контур вырисовывался за его стенами, но какой! Он играл всеми цветами радуги! Эльфу еще не приходилось сталкиваться с подобным. И тут Конэ-Эль почувствовал, что его тоже рассматривают через ментал. Эльфу даже показалось, что их с Евой зовут, приглашают зайти в замок. От обладателя цветного контура исходила мягкая, позитивная энергия. Ни злобы, ни угрозы эльф не почувствовал. Он вышел из ментала и повернулся к Еве.
- Нас приглашают, пойдем.
- Ты уверен в этом? - недоверчиво спросила девушка.
- Пойдем, пойдем. Наше присутствие уже давно обнаружено. Если бы хотели убить, то уже давно бы это сделали. Пошли.
Они не спеша, направились к замку. Ева любовалась фигурами животных, так искусно выстриженными из декоративного кустарника. А аромат цветов приятно щекотал нос. Подойдя к парадному крыльцу, эльф и Ева остановились перед огромной металлической дверью. Та с легким шумом открылась. Путники переступили порог, с интересом озираясь по сторонам. Они оказались в огромном зале, стены которого были увешаны различными портретами. Со старых холстов на Еву смотрели лица мужчин и женщин, гномов, эльфов и многих других существ, название которых не знала даже она сама.
- Поднимайтесь по лестнице, - раздался старческий голос.
Медленно, словно боясь нарушить тишину замка, Конэ-Эль и Ева направились наверх. Отовсюду на них смотрели лица с портретов, словно изучая. Широкая белокаменная лестница вывела их на второй этаж. Эльф растерянно оглянулся.
- Куда теперь?
Голос не отвечал. Конэ-Эль вышел в ментал, чтоб определить, где находится хозяин этого замка, но ничего кроме контуров Евы не увидел. Хозяин словно спрятался от него, закрывшись пологом невидимости.
- Прячется от нас, что ли? - слегка раздраженно сказал эльф, - Тогда не понятно, зачем пригласил.
- Может он хочет, чтоб мы его сами нашли, - предположила Ева.
- В прятки решил поиграть? - продолжал сердиться эльф.
- Найдем, сам у него и спросишь. Пойдем.
Ева повела Конэ-Эля по широким залам замка. Она шла, рассматривая с интересом обстановку. На окнах висели массивные, богато украшенные портьеры, расшитые золотой нитью. Старинная дубовая мебель, на ножках в виде лап львов, своей обивкой соответствовала цветовой гамме портьер. Каждая зала отличалась одна от другой своим цветом. Но везде, в какую бы из них они не заходили, на стенах висело огромное количество портретов, словно в картинной галерее. И еще одно поразило Еву, в каждой комнате стоял рояль. Черный рояль, с приоткрытой крышкой. Чем дольше они находились в замке, тем сильней у Евы появлялось ощущение, что она когда-то была тут. Девушка, почти забыв, что рядом идет эльф, торопливо шла вперед, зная, где и куда нужно свернуть. В душе у нее что-то сжималось от щемящего чувства тоски. Она ведь видела все это раньше, видела! Но где и когда? Каким образом ее память могла сохранить картинки того, что в реальности она никогда не видела? Это-то и мучило Еву, заставляло душу трепетать в смятении. Наконец она резко остановилась возле закрытой темно-коричневой двери. Сзади быстрым шагом догонял ее Конэ-Эль.
- Куда ты так рванула? Я еле поспеваю за тобой, - переводя дыхание, спросил эльф.
Ева даже не заметила, что почти бежала к этой запертой двери.
- Он там, - шепотом сказала она.
- Уверена?
- Факт.
Ева потянула за золотистую ручку, дверь поддалась. В полумраке свечей перед ними открылась новая комната, выкрашенная в темно-синий цвет. В углу, у еле горящего камина, в пол оборота к ним, сидел старец.
- Нашла все-таки, - медленно произнес он.
- Кто вы? - Ева решительно направилась к хозяину замка.
- Проходите, присаживайтесь, - указал старец на появившиеся из воздуха два кресла.
- Откуда Вы знали, что я вас найду? - поинтересовалась Ева.
- С чего ты взяла, что я это знал? - вопросом ответил старец.
Девушка подошла к креслу, села в него и с интересом стала разглядывать хозяина замка. Круглое лицо, широкие скулы, массивный подбородок. Взгляд мудрых глаз с любопытством рассматривал гостей из-под массивных размашистых бровей. Слегка крючковатый нос говорил о том, что его обладатель любит вникать во все сам, и сам во всем разбираться. Ни усов, ни бороды у него не было, да и на голове шевелюра не буйствовала. На вид ему было лет девяносто, а то и все сто. Но Ева прекрасно понимала, что внешность обманчива, и сколько лет на самом деле хозяину замка, известно только Богу, да ему самому. Тело старца скрывал просторный темный балахон. Хозяин замка сидел, подперев щеку рукой. Эльф разместился в соседнем с Евой кресле, так же напротив старца.
- Значит, Ева… - после непродолжительной паузы, вымолвил хозяин замка, - Я, почему-то так и думал, что ты придешь именно с этим именем.
Девушка дернулась.
- Откуда…
- Откуда я знаю твое имя, девочка, - лукаво ответил старец, - Ты разрешишь называть тебя "девочкой"? Все же мой возраст позволяет мне это.
- Как вам угодно, - согласилась Ева, - Но все же я не получила ответы на мои вопросы.
- Придет время, и я на них отвечу. Но, сперва позвольте вам представиться. Ты не против, Конэ-Эль?
Эльф удивленно приподнял брови.
- Вы и мое имя знаете? Откуда?
- Я знаю все, - продолжал уходить от ответа старец, - И так, мое имя Агвальт, мастер Агвальт, если угодно.
- Вы маг? - поинтересовалась Ева.
- Вне всякого сомнения, девочка. Ох, какой же я невнимательный и скверный хозяин. Вы же с дороги, поди проголодались. Сейчас все исправим.
Перед креслами, в которых сидели Ева и Конэ-Эль, появились небольшие круглые столики, уставленные всевозможными кушаньями.
- Угощайтесь, прошу вас. Хороший разговор возможен только на сытый желудок, - и старец лукаво подмигнул гостям.
Путники с удовольствием принялись за угощение. В руках у хозяина замка появился кубок, украшенный драгоценными камнями, и он отпил глоток.
- Ммм, - причмокнул маг губами, - Превосходнейшее вино, рекомендую.
Эльф и Ева растерянно посмотрели друг на друга. На их столиках вина не наблюдалось.
- Что такое, ребятки? - продолжал подтрунивать над ними старец.
- Простите, но…
- Ева, Ева, - покачал головой хозяин замка, - Разве ты не маг? Возьми себе бокал вина и другу своему тоже.
Девушка поняла, что это вызов. Она поджала губы, а потом просто протянула вперед руку, представила перед собой точеный хрустальный бокал полный вина из погребов хозяина замка, и взяла его. В следующую минуту она протянула второй бокал Конэ-Элю.
- Ну, вот, видишь, - довольно закивал головой маг,- А говорите, что у вас нет вина.
Ева сидела довольная собой. В реальной жизни, в своем мире, она не привыкла пользоваться магией, настолько позабыла про свои способности, что любое применение их в Магическом мире, вызывало у нее небольшое потрясение и чувство радости. Когда половина тарелок опустела, хозяин замка продолжил беседу.
- А у тебя, мальчик, весьма неплохо получается выходить в ментал, я бы даже сказал превосходно, - похвалил эльфа старый маг, - Отец поди научил?
- Конечно, больше некому, - кивнул в ответ эльф.
- Мастер Зеркал всегда был отличным учеником, - говоря как бы самому себе, продолжил маг, - Прилежным, все схватывал на лету.
- Вы знаете моего отца? - удивился Конэ-Эль.
- Я многих знаю, и его в том числе, - согласился старец.
- Мастер Агвальт, - обратилась Ева к хозяину замка, - Вы не ответили на мой вопрос.
- Какой?
- Почему вы думали, что я сама найду дорогу к нужной комнате?
- Но ведь ты ее нашла…
- Прошу вас, не уходите от ответа, - попросила Ева.
- Память прошлых жизней… - в который раз уклончиво ответил маг.
- Каких прошлых жизней? - продолжала добиваться ответа Ева.
- Твоих жизней. Ты ведь кто?
- Как кто? - удивилась Ева, - Я человек.
- Человек… Хм, не помню такой расы, - старец сделал вид, что впал в маразм.
- Я из мира людей, - Ева повторила попытку объяснить.
- Люди… Люди… Что-то вертится на языке, а вот точно вспомнить не могу…
Ева непонимающе смотрела на мастера Агвальта.
- Ну, они выглядят точно так же, как я.
Старец хихикну и посмотрел на нее.
- А разве ты человек?
- Да…
- И в тебе не живет зверь? И ты не владеешь магией? - продолжал ехидничать мастер Агвальт.
Девушка не знала, что и возразить.
- Но я из мира людей…
- Во! - поднял указательный палец старец, - Из мира. А это вовсе не означает, что ты человек. Ты маг, деточка, верней анимаг.
- Но я сама видела в этом мире людей, общалась с ними.
- В этом мире не может быть людей! - рассердился старец, - Им здесь не место! Не для того Единый Мир был разделен на два много-много миллионов лет назад! Люди не достойны магии!
Ева почувствовала, как гнев охватил всего старца. Его колотило и трясло от возмущения. Похоже, что девушка наступила на больную мозоль.
- А в наших книгах написано совсем иное, - Ева с недоумением смотрела на собеседника, - Там сказано, что Матричный Мир разделили, чтоб спасти человечество. Люди гибли от рас, владеющих магией, они умирали сотнями! Ни в чем не повинные женщины, дети, старики. Их ведь спасали!
- Они заслужили то, к чему стремились! - продолжал возмущаться старец. - Люди платили за свои ошибки!
- Почему вы так ненавидите людей? - никак не могла угомониться девушка.
Старец сверкнул глазами:
- Почему?! Почему?! - и тут он обмяк, плечи у него опустились, а голос стал еле слышен, - Потому, что они не верят в магию. Понимаешь? Не верят… А неверие губительно. Когда из года в год, из поколения в поколение, из столетия в столетие рядом находятся те, кто отрицает магию, не верят в нее, то эта энергия неверия начинает накапливаться, образовывая сгустки мертвых зон. И чем дальше, тем больше. Мертвые зоны растут, и это губительно сказывается на магии, он попросту умирает. А вместе с ней умирают и ее носители. Теперь тебе понятно, почему люди так опасны для нашего мира?
Ева слушала его и соглашалась с каждым словом. Что может быть страшнее и губительней чем неверие? Это то же самое, что и смерть, только медленная и мучительная. Когда не верят в тебя, в твои силы и возможности, то со временем и сам начинаешь сперва сомневаться в них, а потом и вовсе отказываешься от самого себя. Только самые сильные и выносливые выживают в такой борьбе. Кто не хочет идти на поводу у других, принимать их ярлыки и клеймо. Кто борется, не смотря на плевки и усмешки, а порой и угрозы. Но, таких мало: не сломавшихся, выстоявших. И они горят как звездочки в ночном небе, даря надежду другим.
- Тогда, как же мы? Я ведь родилась в мире людей?
Старец печально посмотрел на Еву:
- Кто-то должен ведь это делать…
- Что именно?
- Поддерживать твой мир. Если магия в нем совсем исчезнет, то он умрет.
Такая перспектива для ее родного мира, Еве не понравилась.
- Ева… Ева… А ведь ты была в моем замке. Давно, много-много тысяч лет назад. В одной из своих жизней, когда мир еще существовал в первозданном виде, в едином целом, ты довольно таки долго жила у меня. Это я научил твое тело меняться, я подарил тебе Волчицу.
От изумления девушка выронила бокал из руки, и он со звоном разбился. Маг сделал еле заметный взмах ладонью, и осколки вместе с пролитым вином исчезли. Сказанные старцем слова никак не хотели укладываться в голове у Евы. Но подсознанием она понимала, что он говорит правду. Ева это просто чувствовала.
- А почему я раньше не вспомнила?
- Память избирательна, - ответил маг, - Она просыпается, когда кто-то или что-то заденет нужные струны. Например, как это произошло сейчас. Что послужило толчком для твоей памяти? Подумай.
Ева закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, вернувшись в тот момент, когда она переступила порог этого странного замка. Ева положила одну ладонь на лоб, а другую на затылок, так, как учила ее когда-то Бусенька. Картины! Именно они проникли в самые дальние уголки ее памяти и заставили проснуться воспоминания.
- А Конэ-Эль, - вдруг неожиданно спросила Ева, - Он был в той жизни?
Эльф удивленно посмотрел на девушку.
- Может да, а может нет, - хитро улыбнулся маг, - Спроси свою память, я-то этого не знаю.
Мастер Агвальт перевел взгляд на эльфа.
- Можно тебя попросить об одной услуге, мальчик?
- Да, конечно, - ответил Конэ-Эль.
- Разреши мне взглянуть на Конхен.
Эльф молча достал меч и протянул магу. Старец с нежностью принял из его рук Конхен, держа на ладонях словно младенца.
- Вот и свиделись, не так ли? - обратился маг к мечу.
В ответ Конхен слабо засветился золотым цветом. Ева и Конэ-Эль с изумлением наблюдали за мечом. В руках мастера Агвальта он постоянно менял свою форму, словно переходил из одних рук в другие.
- Но почему? - не выдержала Ева.
- Все просто, - ответил маг, - Я один из Семи Творцов меча, в нем есть часть моей души. Кнохен откликается на все мои сущности.
- Так все эти портреты ваши? - Ева задыхалась от изумления.
- Какие-то мои, а какие-то нет, - лукаво прищурился старец.
- Кто же Вы на самом деле? - эльф разглядывал лицо мага, на котором отражались тени от огня, неторопливо пылающем в камине.
Старец закрыл глаза, словно размышлял над заданным вопросом.
- Скажем так, - после паузы ответил он, - Я маг, который живет очень-очень давно, многое видел, многое знает. Но, с большой оговоркой, я очень сильный и могучий маг. И этого для вас достаточно, а большего знать не стоит.
- Как же так, - попыталась возразит Ева - Мы же видим, что вы нечто большее.
- А смысл? - пожал плечами мастер Агвальт, - Ну, узнаете, чем я являюсь, тебе разве от этого легче станет, или в твоей жизни что-то сильно изменится?
Ева поджала губки:
- Наверное, нет…
- Вот видишь. Все, давайте оставим эту тему. Лучше поговорим о вас двоих.
Эльф и девушка переглянулись. Маг протянул меч Конэ-Элю.
- Убери его. На какое-то время он полностью ваш, будет слушаться только вас двоих. А потом опять уйдет в межмирье, чтоб отдохнуть и дожидаться своего часа. Что же касаемо ваших персон, то я предлагаю погостить у меня пару деньков. Я бы помог тебе, девочка, усилить твою магию, пополнить новыми знаниями. Тебе это не помешает.
- У нас нет времени, - качнула головой Ева, - Мы должны торопиться, иначе ведьмы прорвут Барьер, и наши миры окажутся втянутыми в гибельнейшую войну. Войну, у которой не будет победителя.
- Твое стремление похвально, но поверь мне, время у вас есть, - успокоил ее маг, - Тебе необходимо почувствовать свои силы. Соглашайтесь.
Девушка посмотрела на Конэ-Эля.
- Он прав, - согласился с магом эльф, - Еще неизвестно, что ждет нас впереди, а хорошо обученный маг нам с тобой не помешает, - подмигнул Еве Конэ-Эль.
- А ты, мальчик, не рассчитывай, что все эти два дня будешь бить баклуши, - усмехнулся мастер Агвальт, - Тебе тоже найдется чем заняться. И тренировки с Конхеном, это самое простейшее из того, что я тебе приготовил.
Огонь потихонечку танцевал в камине, свечи изредка пощелкивали, аплодируя ему. Трое разумных сидели возле камина и молча наблюдали за огненным танцором.