1. ОПЕРАТИВНАЯ ПАУЗА
В мае 1944 года на фронтах Великой Отечественной войны установилось временное затишье, которое солдаты обычно называли «передышкой», а офицеры и генералы — «оперативной паузой». Только на отдельных участках велись бои местного значения с целью улучшения позиций.
Командиры, штабы, политорганы — все должностные лица зря не теряли времени, использовали каждый день и час для планирования очередных наступательных действий, налаживания управления, боевого и материально-технического обеспечения.
На избранных для наступления направлениях скрытно создавались ударные группировки, подтягивались резервы Верховного Главнокомандования, некоторые соединения переводились из одних фронтов в другие.
Произошли изменения и в руководящем составе фронтов. Решением Ставки генерал армии Р.Я.Малиновский с 3-го Украинского перемещался на 2-й. Родиона Яковлевича сменил генерал армии Федор Иванович Толбухин, поскольку 4-й Украинский фронт, выполнивший свою историческую задачу по освобождению Крыма, расформировывался.
Федор Иванович Толбухин и Родион Яковлевич Малиновский — замечательные полководцы. За каждым из них числится множество славных, героических свершений, о которых уже написано немало книг — воспоминания, биографии, научные труды. Доблестные имена обоих военачальников навеки сохранятся в памяти народной, в истории Советских Вооруженных Сил.
Вот как отзывается о Федоре Ивановиче Толбухине бывший член Военного совета Южного и 4-го Украинского фронтов, ныне генерал-лейтенант запаса Н.Е.Субботин: «Как военачальник Федор Иванович имел две характерные для него особенности. Он, как никто другой, берег личный состав армии-фронта, всегда стремился добыть победу малой кровью. И второе — он обладал исключительной работоспособностью, в периоды напряженных операций по 3-5 суток не отрывался от карты и телефонов, лишая себя даже короткого отдыха. Личного для него не существовало, он горел на работе, отдавая себя делу без остатка. За свою честность, кристальную человеческую чистоту перед партией и народом, неиссякаемое трудолюбие Федор Иванович пользовался всеобщим уважением у своих начальников и у подчиненных. Уважал его всей душой и я, и, после того как мы расстались, стремился в своей работе в какой-то мере быть ему подобным».
Член Военного совета 3-го Украинского фронта, ныне генерал-полковник, А.С.Желтов рассказывает о Родионе Яковлевиче Малиновском так: «Под его руководством наши войска в течение тринадцати месяцев громили врага. Мы знали его как опытного, талантливого военачальника, хорошо понимавшего природу боя. Он делил с нами трудности боевой жизни, радости побед и тяготы неудач. Родион Яковлевич был всегда уравновешен, храбр, часто его можно было видеть на самых трудных участках сражения. По-отечески заботился он о солдатах. И, конечно, с большим сожалением войска и командиры расставались со своим командующим...»
Ф.И.Толбухину удалось «выпросить» у И.В.Сталина на 3-й Украинский фронт некоторых своих боевых соратников — генерал-полковника С.С.Бирюзова, генерал-майора А.П.Тарасова и генерал-лейтенанта войск связи И.Ф.Королева. Все они, кроме Бирюзова, прилетели вместе с Федором Ивановичем. А С.С.Бирюзов прибыл на командный пункт 3-го Украинского в район Катаржина несколько раньше.
18 мая за завтраком, устроенным Родионом Яковлевичем, Ф.И.Толбухин ближе познакомился с членами Военного совета фронта, начальником политического управления, командующими родами войск. Р.Я.Малиновский очень тепло отозвался о своих генералах, пожелал новому командующему и его помощникам продолжать трудиться плодотворно и дружно, так же, как это было при нем.
Как знатока своего дела Родион Яковлевич представил Толбухину командующего артиллерией фронта генерал-полковника артиллерии Митрофана Ивановича Неделина.
— Поработаете, узнаете: непревзойденный артиллерист, — сказал Малиновский, с любовью посматривая на Неделина. — С великим удовольствием забрал бы его с собой, да не разрешают.
Скромно сидевший за столом Митрофан Иванович слегка улыбнулся. Его умный и ясный взгляд как бы говорил: «Конечно, в боевой работе не подведу, оправдаю такую высокую оценку».
После завтрака Ф.И.Толбухин по-товарищески обратился к Р.Я.Малиновскому:
— Вы, — дорогой Родион Яковлевич, не будете возражать, если я сегодня и еще один денек, до официального вступления в командование, побываю в армиях и в отдельных корпусах, а также возьму с собой генералов Желтова и Неделина?
— Согласен, Федор Иванович! Это позволит вам быстрее войти в курс обстановки, на месте познакомиться с командирами и личным составом. Только особенно не задерживайтесь. Меня ведь тоже ожидают на 2-м Украинском.
В тот же день Федор Иванович начал объезд войск. Пояснения ему по многим оперативным и всем артиллерийским вопросам давал Митрофан Иванович. Уже в ходе первой поездки в войска Толбухин убедился в незаурядных способностях и широком оперативном кругозоре генерала Неделина.
3-й Украинский фронт занимал полосу около 210 километров. Передний край обороны протянулся от Дубоссар на реке Днестр до побережья Черного моря.
В состав фронта входили четыре общевойсковые армии, 17-я воздушная армия, 4-й гвардейский механизированный корпус и значительное количество артиллерии из резерва Верховного Главнокомандования.
На правом крыле фронта, между Дубоссарами и Тирасполем, находились войска 5-й ударной армии генерал-лейтенанта Н.Э.Берзарина и 57-й армии генерал-лейтенанта Н.А.Гагена. В центре, на Кицканском плацдарме, по гребню высот южнее Тирасполя оборонялось два стрелковых корпуса 37-й армии генерал-лейтенанта М.Н.Шарохина. От Талмаза до Черного моря была развернута 46-я армия генерал-лейтенанта И.Т.Шлемина. 4-й гвардейский механизированный корпус генерал-майора танковых войск В.И.Жданова и 31-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора С.А.Бобрука составляли фронтовой резерв.
Артиллерийская группировка включала 84 полка и семь бригад; в резерве фронта — семь полков и одна бригада. От воздушного нападения противника боевые порядки войск и фронтовые объекты прикрывали 30 зенитно-артиллерийских полков и три отдельных дивизиона.
Войскам фронта противостояли 6-я немецкая и 3-я румынская армии, в которых в общей сложности насчитывалось 24 дивизии. Благодаря этим силам вражеское командование намеревалось создать непреодолимый заслон на подступах к Балканам.
Некоторое время спустя Ф.И.Толбухин провел заседание Военного совета.
— Перед Советскими Вооруженными Силами, — сказал он, — стоят грандиозные военно-политические задачи на летне-осеннюю кампанию 1944 года. Необходимо завершить полное освобождение всех оккупированных земель нашей Родины и помочь народам европейских стран избавиться от фашистского ига. В ближайшие один-два месяца войска 3-го Украинского фронта, возможно, не будут вести активных боевых действий. Однако оперативную паузу мы должны использовать наиболее эффективно для всесторонней подготовки к предстоящим решающим боям. Штабом фронта разработан проект календарного плана боевой и политической подготовки войск. Я прошу вас внимательно изучить его и внести, если это необходимо, свои поправки и предложения.
Митрофана Ивановича больше всего волновала нехватка боеприпасов, и он внес в план дополнения, реализовать которые активно помогал А.М.Василевский. Соединения и части 3-го Украинского фронта стали интенсивно пополняться людьми, новой и отремонтированной боевой техникой, вооружением и боеприпасами.
В один из вечеров Неделин прибыл к командующему фронтом. В это время Толбухин записывал передаваемые по телефону из Москвы сведения о прибытии транспортов с боеприпасами.
— Митрофан Иванович! Мне телефонограммы уже изрядно надоели. Вы что же, свою работу переложили на меня?
— Товарищ командующий! Тут какое-то недоразумение. Зачем вся имеющая отношение к артиллерии документация идет через вас?
— Я и сам точно не знаю, но это уже длится третьи сутки.
Просмотрев текст телефонограмм, Неделин ответил:
— Товарищ командующий, я эти данные получил два часа тому назад. — И, вынув из полевой сумки свою тетрадь, показал графики движения транспортов с боеприпасами и вооружением, предназначенными для 3-го Украинского фронта.
— Откуда у вас такие подробности? — удивленно спросил Федор Иванович.
— Это заслуги генерала Алгасова и его помощников подполковников Похвалова и Кованова, которые ежесуточно скрупулезно следят за доставкой артиллерийских грузов для нашего фронта, за сроками их отправки, за тем, на каких станциях они находятся в данный момент. Товарищ командующий, — продолжал Неделин, — разрешите организовать двух-трехдневные сборы для офицеров и генералов — артиллеристов?
— Ну что ж, проводите.
Неделин на сборы пригласил также представителей от штабов стрелковых, танковых и механизированных соединений.
Мне было поручено провести показные стрельбы из танков по различным целям «противника». Мы вместе с Митрофаном Ивановичем готовили программу трехдневных сборов и боевую технику к практическим занятиям. Тогда я ближе познакомился с генералом Неделиным и понял, что он буквально влюблен в свою профессию. Митрофан Иванович не успокаивался до тех пор, пока не убеждался, что все его задания выполняются успешно. Мне он как-то сказал: «Товарищ Толубко! Вы хорошо продемонстрировали огневую мощь наших танков. Это нужно не только танкистам, но и пехотинцам, артиллеристам — всему личному составу независимо от рода войск. Люди иной раз слабо воюют не потому, что не хотят. Они зачастую не знают возможностей своего оружия, не понимают, на что способна наша техника. А причина здесь одна: их не научили соответствующие начальники».
Сборы явились отличной школой обмена передовым опытом. Они позволили выработать единство взглядов по ряду артиллерийских вопросов, определить наиболее эффективные методы взаимодействия между различными огневыми средствами. Боевые расчеты и экипажи показали свое возросшее мастерство и силу отечественного оружия.
Таким образом, оперативная пауза, насыщенная учебой и подготовкой войск к предстоящим боям, была использована с большой пользой.
2. УЧАСТИЕ В ПЛАНИРОВАНИИ
Планирование военных операций — сложный творческий процесс. Ясско-Кишиневская во всех отношениях являлась особой, поскольку советское командование рассчитывало нанести сокрушительные и внезапные удары по врагу на тех направлениях, где он не ожидал.
15 июня 1944 года начальник штаба 3-го Украинского фронта Сергей Семенович Бирюзов по телефону ВЧ получил указание из Генерального штаба: к концу июля представить материалы в Ставку о готовящемся наступлении. Федор Иванович Толбухин немедленно собрал своих ближайших помощников на командном пункте в Воробьево-Берлине и в общих чертах, схематично изложил задачи, которые должны были решить войска фронта, подчеркнув: «Никакая страна, как бы велика она ни была, даже Советский Союз, давать без конца пополнение людьми не сможет. Бой прожорлив, и потери значительны. Поэтому мы должны всемерно беречь людей. Командиры полков обязаны знать своих офицеров, а командиры рот и батарей каждого солдата».
Так как в обороне противника наиболее уязвимыми местами являлись Кишиневское и Тираспольское направления, то по предложению генерала Бирюзова были созданы две небольшие рекогносцировочные группы. В первую вошли Ф.И.Толбухин, командующий 17-й воздушной армией В.А.Судец, командующий бронетанковыми войсками Ф.В.Сухоручкин и начальник связи И.Ф.Королев. Они выехали на правое крыло фронта — Кишиневское направление. На левое крыло в район Кицканского плацдарма, занимаемого войсками 37-й армии, вместе с начальником штаба С.С.Бирюзовым отправились командующий артиллерией М.И.Неделин и начальник инженерных войск Л.З.Котляр.
Утром 17 июля были подведены итоги рекогносцировки. Федор Иванович Толбухин отклонил предварительно намеченное решение нанести главный удар на Кишиневском направлении и предложил обсудить идею Бирюзова — мощно атаковать левофланговыми армиями в районе стыка немецких и румынских войск.
Федор Иванович попросил выступить командующих родами войск, и, в частности, Неделина.
— Я полностью согласен с Сергеем Семеновичем, — начал свой доклад Митрофан Иванович. — Правда, Кицканский плацдарм не особенно большой, имеет площадь всего около 70 квадратных километров и значительное количество заболоченных и холмистых участков местности. Но вместе с тем здесь незаметно от противника можно укрыть все силы ударной группировки. Основной же выигрыш — внезапность. Ведь фашисты, как утверждает начальник разведывательного отдела генерал-майор А.С.Рогов, ждут нас на Кишиневском направлении. Нам остается позаботиться лишь о том, чтобы эта мысль укоренилась в головах у генералов Фриснера и Думитреску.
— Да, конечно, внезапный успешный удар наших войск с Кицканского плацдарма в направлении на Хуши и соединение в этом районе с войсками 2-го Украинского фронта являются многообещающими и могут стать для 6-й немецкой армии вторым Сталинградом. Предложение заманчивое, — сказал командующий фронтом, — я полагаю, оно заинтересует и самого Верховного...
Митрофан Иванович Неделин принимал самое активное участие в подготовке операции. Он и С.Б.Софронин были допущены к разработке общего плана и параллельно трудились над составлением документов по боевому использованию артиллерии фронта. Нагрузка была чрезмерно большой, поскольку вся тяжесть работы из-за секретности ложилась на строго ограниченный круг должностных лиц. Командование армий, как и большинство офицеров штаба артиллерии фронта, в замысел предстоящих действий пока не посвящалось. За неделю Митрофан Иванович проанализировал информацию о силах противника, произвел многочисленные расчеты для обоснования своих рекомендаций, принял решение на использование артиллерийских средств, к общему плану на рабочей карте подготовил пояснительную записку и графики, согласовал в штабе фронта вопросы взаимодействия артиллерии с другими родами войск.
В конце июля 1944 года Ф.И.Толбухин в Москве доложил Ставке Верховного Главнокомандования о готовности фронта к предстоящему наступлению и здесь же получил конкретные боевые задачи, подтвержденные 2 августа специальной оперативной директивой. В ней 2-му и 3-му Украинским фронтам предлагалось окружить и уничтожить Ясско-Кишиневскую группировку, а в дальнейшем развить наступление на Фокшаны, Галац, Измаил, полностью очистить от врага Молдавию и принудить Румынию к выходу из войны. Этой же директивой Черноморскому флоту и Дунайской военной флотилии предписывалось оказывать содействие войскам 3-го Украинского фронта. На период операции фронт усиливался 7-м механизированным корпусом генерал-майора танковых войск Ф.Г.Каткова и 7-й артиллерийской дивизией прорыва генерал-майора артиллерии А.Ф.Попова.
После уточнения общего фронтового плана командующие родами войск приступили к доработке боевой документации, предназначавшейся для находившихся в их подчинении частей. Неделин пришел к заключению, что на направлении главного удара необходимо сосредоточить всю артиллерию резерва Верховного Главнокомандования (кроме трех полков), двадцать шесть зенитно-артиллерийских полков, артиллерийские полки трех стрелковых дивизий 5-й ударной армии, корпусной и дивизионный артиллерийские полки 10-го гвардейского стрелкового корпуса, то есть яа один километр обороны противника приходилось около 306 наших орудий. Таким образом, на участке прорыва обеспечивалось шестикратное превосходство над вражеской артиллерией! В начале войны Митрофан Иванович мог только мечтать об этом. Правомерность своих предложений и точность расчетов он убедительно доказал как представителю Ставки Верховного Главнокомандования Маршалу Советского Союза Семену Константиновичу Тимошенко, назначенному вместо А.М.Василевского, так и командующему фронтом.
Теперь Неделину предстояло прежде всего довести до конкретных исполнителей боевые задачи и убедиться, что они поняты правильно. 10 августа он собрал командующих артиллерией армий и механизированных корпусов, командиров и начальников штабов артиллерийских дивизий и отдельных бригад в довольно просторном блиндаже-укрытии. Неделин не любил долгих совещаний, и поэтому они строились всегда довольно необычно: он задавал интересующие его вопросы, а подчиненные кратко отвечали на них. Внимательно слушая, Митрофан Иванович делал пометки на карте, а просьбы записывал в блокнот.
Небольшой перерыв проходил в оживленных разговорах между боевыми соратниками. А в это время офицеры оперативного отдела вывешивали на бревенчатых стенах блиндажа карты, схемы и таблицы для Неделина, которые были необходимы ему лишь для самоконтроля, поскольку все это огромное количество цифрового материала он досконально изучил еще на начальной стадии разработки плана.
...Мне не раз приходилось присутствовать на его выступлениях. Он умел просто и доходчиво излагать свои мысли. Его вид, манера держаться, чистота и ясность речи гипнотизировали аудиторию, которая с пристальным вниманием всегда слушала Митрофана Ивановича.
Хочется отметить еще одну черту в характере Неделина. Он никогда не пренебрегал черновой работой при оформлении боевых документов и особенно любил собственноручно раскрашивать в различные цвета таблицы, представляемые ему на утверждение. Одни — красным цветом, другие — синим, третьи — черным. И только генерал Софронин и подполковник Дорошенко знали, что красный цвет предназначается для самых лучших, отличных показателей, синий — для хороших и удовлетворительных, а черный — для неудовлетворительных.
Поздним вечером генералы и офицеры разъехались по своим частям. С утра следующего дня во всех артиллерийских соединениях началась непосредственная подготовка к операции. Митрофан Иванович опасался, что противник в какой-то мере может разгадать наш замысел, начнет производить изменения в своей обороне, создаст затруднения, особенно на направлении главного удара. Поэтому Неделин по два раза в сутки вызывал к себе начальника разведки подполковника Э.А.Инашвили, совместно с ним анализировал поступавшие данные и требовал от него дополнительной перепроверки сведений, вызывавших даже малейшее сомнение. Он приложил немало усилий для организации непрерывного наблюдения за фашистами. По его указанию была создана стройная система основных и вспомогательных наблюдательных пунктов, плотность которых на намеченных участках прорыва достигала 90-100 на каждый километр фронта. С помощью корректировочно-разведывательной авиации на направлении главного удара была сфотографирована вся оборонительная полоса гитлеровцев, а офицеры-разведчики из аэрофотоснимков смонтировали специальные карты-планшеты с дешифрованными целями и объектами.
Неделин руководил и организацией маскировки. Так, по его указанию было построено более сотни макетов орудий, тягачей, автомашин, много землянок, блиндажей и других укрытий. На «командном пункте», якобы предназначавшемся для командующего артиллерией фронта, связисты начали радиоигру, с тем чтобы дезориентировать фашистов: радиостанции работали в прежнем режиме, но время от времени, как бы невзначай, в эфир посылались «новые» сигналы-команды по поводу использования «труб», «огурцов» и «дынь» в предстоящих «прогулках» и «свадьбах» на Кишиневском направлении.
Да, славно поработали саперы, пехотинцы, танкисты, артиллеристы, связисты — все, на кого возлагалась ответственность за воплощение плана оперативной маскировки в жизнь. Не отставали от других и хозяйственники — в ложном районе нещадно дымили походные солдатские кухни...
На новые позиции необходимо было перевести 113 артиллерийских и минометных полков из 170, имевшихся во фронте. Глубина перегруппировки для значительного количества частей составляла 70-90 километров.
По распоряжению Неделина артиллеристы совершали марши лишь поздним вечером и ночью при строжайшем соблюдении мер светомаскировки. Тягачи и транспортные автомашины двигались по пыльным проселочным и лесным дорогам с потушенными фарами. На рассвете колонны останавливались, тщательно маскировались и замирали до наступления следующей ночи.
16 августа на наблюдательный пункт командующего артиллерией 37-й армии полковника В.П.Чистякова прибыли Ф.И.Толбухин, А.С.Желтов и М.И.Неделин. После обстоятельного доклада Чистякова Федор Иванович, подойдя к стереотрубе, приник к окулярам.
— Товарищ Чистяков! Ориентир два, вправо 50, выше 20 — что здесь обнаружила наша разведка? — спросил Толбухин.
— Это разрушенный хутор. Сейчас там опорный пункт противника.
— Все цели пристреляны?
— Так точно!
Федор Иванович, живо взглянув на Неделина, сказал:
— Митрофан Иванович! Как вы думаете, мы не очень раскроем наши планы, если проверим их правильность стрельбой хотя бы по одному снаряду от каждого дивизиона?
— Нет, не раскроем, — ответил Неделин.
— Ну что ж, товарищ Чистяков, прикажите: один снаряд от первых дивизионов полков по этому опорному пункту.
Через две минуты три гаубичных снаряда накрыли цель.
— Хорошо, — сказал Алексей Сергеевич Желтов. — Поражать плановые цели они готовы. А как обучены артиллеристы стрельбе по незапланированным целям? Разрешите, Федор Иванович, поставить им такую задачу?..
Через несколько минут и другие цели, выбранные Неделиным, были уничтожены.
— Молодцы артиллеристы, — сказал Толбухин...
3. РУКОВОДСТВО АРТИЛЛЕРИЕЙ В ХОДЕ ОПЕРАЦИИ
По установившейся с начала войны традиции перед каждой операцией проводились партийные и комсомольские собрания. Коммунисты и комсомольцы собирались обычно ненадолго, иногда на несколько минут, но их значение невозможно переоценить: чисто человеческая теплота, чувство товарищества, подъем, воодушевление — вот что характеризовало обстановку на этих собраниях. И замирало сердце, когда мужественный ветеран — вся грудь в орденах, едва сдерживая волнение, прерывающимся голосом говорил: «Один за всех, все за одного!», «Враг должен быть разбит, победа будет за нами!»
Так было и на партийном собрании штаба артиллерии 3-го Украинского фронта, которое проходило во второй половине дня 19 августа 1944 года. Заместитель командующего артиллерией по политической части полковник И.И.Мохначев рассказал коммунистам об интернациональном долге и освободительной миссии Красной Армии в странах Восточной и Юго-Восточной Европы, о сложившейся внутриполитической обстановке в королевской Румынии и царской Болгарии...
После партийного собрания Неделин отдал распоряжение о перемещении его оперативной группы на передовой командный пункт (ПКП) фронта в район Кицканского плацдарма, к Кицканскому монастырю. Сам же Митрофан Иванович подъехал, когда уже стемнело. Пройдя к телефону, он обзвонил командующих артиллерией армий. Близился рассвет. Но генерал Неделин продолжал работать.
Время шло. В полосах 37-й и 5-й ударной армий уже была произведена разведка боем, и командармы доложили командующему фронтом о готовности войск к переходу в наступление. Через считанные минуты начиналась операция — тяжелое физическое и моральное испытание для всех ее участников.
По указанию Федора Ивановича Толбухина над расположением вражеских войск появилась наша авиация. Бомбардировщики и штурмовики эскадрилья за эскадрильей устремлялись и наваливались на вражеские позиции.
За ударами авиации наблюдали генералы Толбухин, Бирюзов, Неделин, Судец, находившиеся на ПКП. Федор Иванович пристально взглянул на следившего за небом командующего 17-й воздушной армией и поинтересовался:
— Чьи это соколы, товарищ Судец?
— Бомбардировщики, товарищ командующий, — 244-й бомбардировочной авиационной дивизии подполковника П.В.Недосекина, штурмовики — 10-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии гвардии генерал-майора авиации А.Н.Витрука, а истребители — 288-й истребительной авиационной дивизии полковника Б.А.Смирнова, — ответил генерал-полковник авиации В.А.Судец.
— Отлично работают! — похвалил Федор Иванович и, переведя взгляд на генерала Неделина, спросил его: — Ну а как артиллерия — готова?
— Давно готова, товарищ командующий! Ждем только вашего разрешения, чтобы подать сигнал на открытие огня, — доложил Митрофан Иванович.
— Подавайте...
Генерал Неделин посмотрел на часы — 7.58. Ровно в 8 часов утра 20 августа 1944 года все пространство вокруг Кицканского плацдарма потряс мощный сокрушающий залп. Одновременно загрохотали тысячи орудий и минометов. Под ногами стоявших в блиндаже генералов и офицеров дрожала земля, сквозь смотровую щель врывался поток воздуха, образовавшийся от массированных взрывов на переднем крае обороны противника. Небо сплошь заволокло дымом и пылью. От гари и копоти потемнела трава.
Спустя 55 минут командующий артиллерией подал сигнал на перенос огня в глубину обороны. В это время бойцы, занимавшие первую траншею, открыли интенсивный ружейно-пулеметный огонь, с помощью искусно сделанных чучел имитируя подготовку к атаке. Враг, решив, что она сейчас последует, сконцентрировал на передовой крупные силы и начал вести ответный огонь, впустую расходуя боеприпасы. Подразделения противника вышли из надежных укрытий и заняли более уязвимые позиции, по которым через 15 минут ударили наши орудия.
В 9 часов 45 минут поднялась советская пехота и устремилась вслед за танками к переднему краю обороны противника. Артиллерия, используя метод огневого вала и последовательного сосредоточения огня, поддержала эту атаку. Неделин с облегчением вздохнул: батальоны ворвались с первую вражескую траншею, затем преодолели вторую, третью.
И только после этого в расположении боевых порядков наступающих стрелковых полков начали рваться одиночные снаряды. Митрофан Иванович быстро определил, что огонь ведут отдельные орудия. Ему было совершенно ясно, что основная, наиболее укрепленная и оснащенная артиллерией линия обороны фашистов уничтожена. Он незамедлительно связался по радио с командирами экипажей дежуривших в воздухе самолетов-корректировщиков и отдал им распоряжение засечь ожившие огневые средства противника и передать установленные координаты на огневые позиции артиллерийских полков.
Через несколько часов начальник разведывательного отдела штаба артиллерии Э.А.Инашвили доложил генералу Неделину показания пленных:
«От страшного артиллерийского удара мой полк потерял почти всю материальную часть» (начальник штаба артиллерийского полка немецкой пехотной дивизии).
«Такого сильного огня я еще никогда не видел и не переживал. Ваша артиллерия уничтожила моих солдат, подавила орудия и нарушила связь с командованием и соседями» (командир батареи артиллерийского полка немецкой дивизии).
«Я старый артиллерист и должен прямо сказать, что русская артиллерия действовала превосходно. При ее поддержке вашим танкам и пехоте удалось почти без потерь подойти к нашей обороне и даже прорваться на огневые позиции моих дивизионов» (командир артиллерийского полка румынской пехотной дивизии).
«Когда закончился артиллерийский налет, от моей роты осталось только 14 человек. Весь наш батальон фактически уничтожен» (командир роты пехотного полка немецкой пехотной дивизии).
«Сегодня в 8 часов утра русские открыли по нашим позициям убийственный огонь из орудий, минометов и „катюш“. Я никогда в жизни не испытывал такого ужаса. Нас словно ураганом повалило на дно траншей. Мы лежали, боясь поднять голову. Многие солдаты обезумели и бились головой о землю. Мне казалось, что происходит землетрясение. Ваши орудия стреляли очень метко» (солдат 1-й роты пехотного батальона румынской горнострелковой дивизии).
Митрофану Ивановичу эти показания были по душе. Ему было радостно, что титанический труд, вложенный им лично и всем аппаратом управления фронта в подготовку операции, принес желаемые результаты.
К исходу 20 августа войска 37-й и 46-й армий продвинулись на 10-12 километров и создали условия для ввода в прорыв подвижных соединений фронта. Механизированные корпуса совершили маневр в ночь с 20 на 21 августа. Под гул артиллерийских орудий и треск пулеметных очередей они переправились на западный берег Днестра. Построившись в две колонны, танки и машины впритык друг к другу шли на самых низких скоростях.
В ту ночь 21 августа 1944 года я, как начальник оперативного отдела 4-го гвардейского механизированного корпуса, ощутил неделинскую волю и находчивость. Он настойчиво рекомендовал командиру корпуса генералу В.И.Жданову поставить выделенную нам артиллерию в головы колонн бригад, что затем оправдалось развитием последующих событий. К 9 часам 21 августа, как только наши соединения достигли Каушан и Ермоклии, здесь появились 13-я танковая и 153-я пехотная дивизии противника. И тогда в решительную схватку с фашистами вступили по указанию Неделина истребительные противотанковые артиллерийские полки майоров И.Е.Рыбалко, А.М.Лебеденко, А.А.Падуровского и полк «катюш» подполковника А.М.Низкова. Находясь впереди механизированных бригад, артиллеристы стеной ураганного огня встретили контратакующего врага. Совместными усилиями артиллеристов, пехотинцев, танкистов противник был остановлен, а затем и отброшен назад.
Митрофан Иванович не забывал об артиллерии и на других участках фронта. В результате ее четкого взаимодействия с наступающими соединениями к исходу второго дня операции прорыв удалось расширить до 60 километров и продвинуться на 25-30 километров. А механизированные корпуса на стыке 6-й немецкой и 3-й румынской армий овладели выгодными рубежами на глубине 40-50 километров и вышли на оперативный простор.
Наступление развивалось успешно и в последующие дни. Сохранился полевой блокнот Неделина, в котором он делал краткие отрывочные пометки о действиях воинов-артиллеристов в период Ясско-Кишиневского наступления. Привожу их дословно, расшифровав только условные обозначения и наименования наших полков и дивизий противника.
«23 августа 1944 года 152-й гаубичный артиллерийский полк под командованием полковника М.Н.Хованского в двухчасовом бою самостоятельно разгромил пехотный батальон 384-й пехотной дивизии противника. 315-й гвардейский минометный полк полевой реактивной артиллерии под командованием гвардии полковника А.Ф.Ганюшкина настиг в районе населенного пункта Казанджик находившийся на привале пехотный полк противника, произвел по нему дивизионный залп и нанес значительный урон живой силе. 35-й гвардейский минометный полк под командованием гвардии майора В.М.Леонова огнем реактивных установок прямой наводкой разгромил находившуюся на марше сводную артиллерийскую колонну врага. Было уничтожено 15 орудий, 35 автомашин, около сотни солдат и офицеров. Ошеломленный неожиданностью удара, противник в панике разбежался, бросив всю уцелевшую боевую технику».
Выход Румынии из войны изменил военно-политическую и стратегическую обстановку на южном крыле советско-германского фронта в пользу Советского Союза. С 24 августа 2-му и 3-му Украинским фронтам противостояли только немецко-фашистские войска. Причем Днестровский фронт обороны противника прекратил свое существование, а 6-я немецкая армия попала в стальное кольцо окружения.
Надо сказать, что 6-м армиям противника явно не везло. Первая 6-я армия фельдмаршала Паулюса была окружена и разгромлена под Сталинградом, а сформированную вместо нее вторую 6-ю армию генерала Фреттера Пико ждала такая же горькая участь в районе Яссы — Хуши — Леово — Кишинев.
В сложной и быстро меняющейся обстановке, когда враг пытался любой ценой вырваться из окружения, Неделин умело руководил действиями артиллеристов.
«25 августа артиллерийские полки подполковника М.М.Самохвалова и И.Н.Романцева (из 23-й гаубичной артиллерийской бригады полковника С.К.Карненко), действовавшие совместно с 82-м стрелковым корпусом 37-й армии, занимали огневые позиции севернее населенного пункта Сагайдак. Противник, пытаясь выйти из окружения, прорвался через боевые порядки стрелковых частей и двигался к району огневых позиций гаубичных полков. По нему был тут же открыт ураганный огонь. Поле боя с каждой минутой устилалось трупами немецких солдат и офицеров. Но, несмотря на это, озверевший враг продолжал неистово наседать и сумел ворваться на огневые позиции. Завязалась упорная рукопашная схватка, в которой победили советские воины.
Артиллеристы отличились и в районе западнее Сагайдака, где противнику удалось вплотную подойти к огневым позициям дивизиона капитана Шмеркина и атаковать их. Отважные расчеты, открыв губительный артиллерийский огонь прямой наводкой и стрельбу из личного оружия, успешно отбили вражескую атаку».
28 августа войска левого крыла 3-го Украинского фронта при содействии Дунайской военной флотилии овладели на Дунае всеми приречными узлами сопротивления противника от устья реки до Галаца.
В связи с этим Ставка Верховного Главнокомандования 29 августа дала указание о расширении боевых действий в приморских районах Румынии, освобождении их от остатков разбитых войск врага и выходе на румыно-болгарскую границу.
Митрофан Иванович в соответствии с решением командующего фронтом вновь произвел перегруппировку артиллерийских частей, лично проследив за тем, как снабжаются они горючим, поскольку им предстояло преодолеть расстояние в 200-350 километров.
Ясско-Кишиневская операция закончилась поистине триумфально для Советских Вооруженных Сил. В ходе ее проведения войска 2-го и 3-го Украинских фронтов нанесли группе армий «Южная Украина» противника колоссальный урон. Фашисты потеряли около 4000 орудий и минометов, 350 танков и штурмовых орудий, 33 тысячи автомашин, было взято в плен и убито около 300 тысяч человек.
Но и после этого армии 2-го и 3-го Украинских фронтов провели еще две наступательные операции, которые завершились полным освобождением Румынии.
За мужество и отвагу сотням воинов было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, тысячи получили ордена и медали. 15 артиллерийских частей стали именоваться «Кишиневскими», «Нижнеднестровскими», «Измаильскими», «Галацкими» и «Браиловскими». Генерал-полковник артиллерии М.И.Неделин был награжден орденом Ленина.