Полковник Азаров проснулся сегодня очень рано. Он всегда просыпается рано — в шесть утра — и сразу же встает. Но сегодня он открыл глаза в половине шестого и позволил себе полежать немного в постели и подумать. Вчера он сказал капитану Лагутину, что все самое трудное уже позади. Так ли это? Он, правда, добавил при этом вводное словечко «кажется», но лишь на всякий случай, для перестраховки. В общем-то, это и не его только точка зрения. Так думают все его офицеры, и это теперь тревожит его. Нет ведь ничего пагубнее самоуспокоенности…
А может быть, сам он внушил им такие мысли? Или и того хуже — они говорят это, дабы ему угодить. Ну, это уж совсем худо!..
И тут он вспомнил случайно услышанный разговор его сержантов. Они сидели под окнами комнаты, в которой он тогда находился, не зная, что полковник слышит их, и потому говорили, вернее, спорили со всей откровенностью. Азаров не обратил внимания на начало их разговора, но, прислушавшись, догадался, что кто-то, видимо, высказал мнение, будто его, полковника Азарова, трудно понять, так как он не очень разговорчив. И что вообще не так уж часто они его видят, чтобы с достаточной уверенностью судить о его достоинствах и недостатках.
И тут вступил в спор сержант Вачнадзе:
— Что значит — не разговорчив, дорогой? А может быть, просто не болтлив? Это тоже черта характера, хорошая к тому же. Ну, а потом — что значит «редко видим»? Ты же на юридический собираешься — суди тогда по косвенным (чуть не сказал «уликам») приметам. Норберт Винер в какой-то из своих статей сказал, что скрытые склонности (а я бы добавил: и недостатки) руководителей можно выявить по облику подчиненных, которых он себе подбирает. А мы ведь видим командира нашего батальона майора Ладова каждый день. А его замполита майора Воронова еще чаще. Я не говорю уже о командире роты капитане Левине. Они какие, по-твоему?
В последовавшем за этим шуме одобрительных голосов Азаров расслышал только громкое восклицание Вачнадзе:
— Вот видишь, дорогой!
Солдат своих Азаров не только любит, но и высоко ценит, всякий раз открывая в них все новые черты. Он всегда был неравнодушен к саперной воинской специальности. Считал, что воспитывает она у солдат и офицеров наряду с прочими положительными чертами характера еще и мудрость, философское отношение к жизни. В русской армии это было всегда, а теперь, когда в инженерные войска приходят парни со средним образованием, стало особенно заметным.
А офицеры? Капитан Левин, например? Он прямо-таки влюблен в математику и заразил этой любовью своих солдат. Азаров поинтересовался как-то, что они читают. Оказалось, что в большом количестве математиков или о математиках. Винера, Соболева, Колмогорова. Узнал он от Вачнадзе о существовании такой интересной книги, как «Игра с бесконечностью» профессора Будапештского университета Розы Петер и с большим удовлетворением прочел ее. Увлекаются его сержанты и кибернетикой.
А вчера под руководством капитана Левина и лейтенанта Маркова стали решать проблему «вероятностного количества» различных снарядов и мин, оставшихся в подземелье, методом Монте-Карло. Азаров хоть и не очень верит, что их вычисления увенчаются успехом, но ему приятно, что его офицеры и сержанты предпринимают такую попытку.
Нужно вставать, однако!
Азаров проворно вскакивает с постели и делает зарядку. Едва успевает позавтракать, как за ним приходит машина.
В штабе полка Азарова уже ждет подполковник инженерных войск из военного округа.
«Наверное, с какой-нибудь новой идеей?… — с тревогой думает Азаров. — Так просто он не приехал бы в столь ранний час…»
— А я к вам с рацпредложением, — улыбаясь, говорит подполковник, пожимая руку Азарову.
— Я так и думал, — усмехается и полковник. — Поддались, наверное, настояниям председателя горисполкома?
— В какой-то мере… Он побаивается, что вы не успеете до первого сентября,
— Его опасения мне понятны, но ведь вы-то…
— Да, я не сомневаюсь, что вы успеете, но почему бы все-таки не кончить с этим единым махом, так сказать?
— Взорвать оставшееся на месте?
— Ну да! Я подсчитал — это безопасно. И риска меньше. Некоторые из оставшихся боеприпасов находятся ведь в песке и глине. Откровенно говоря, мне даже не совсем понятно, почему вы противитесь…
— Помнится, я сообщал вам о строительстве физической лаборатории научно-исследовательского института в ста километрах от Ясеня?
— Да, был такой разговор. Но ведь у них всё в порядке пока…
— Вот именно — пока. Пока мы уничтожаем лишь небольшие группы боеприпасов на подрывном поле.
— А нельзя связаться с ними по телефону и посоветоваться?
— Я заказал на сегодня разговор с моей дочерью, которая работает на строительстве этой лаборатории. Товарищ Силин, — обращается Азаров к помощнику начальника штаба, — вы связались уже с Заозерным?
— Так точно, товарищ полковник. С минуты на минуту жду ответа.
— Давайте тогда подождем немножко, — продолжает Азаров, повернувшись к подполковнику, — и тогда уже решим.
— Но в принципе вы не против?
Азаров подтверждает, что он не против, и они принимаются обсуждать детали подрывания оставшихся боеприпасов. А минут через пятнадцать раздается звонок из Заозерного.
— Это ты, папа? — слышит в трубке голос Ольги Азаров. — Очень хорошо, что ты меня вызвал. Я и сама собиралась тебе позвонить. Хотела попросить тебя купить мне…
— Об этом после, — прерывает ее Азаров. — Скажи лучше, как там ваш фундамент? Сейсмографы ваши фиксируют наши взрывы? Ну, а если мы взорвем примерно в пять раз большее количество боеприпасов? Что, даже трехкратное может оказаться опасным? Я сейчас передам трубку моему коллеге из штаба военного округа, и ты расскажи ему об этом поподробнее. Неплохо было бы, пожалуй, если бы ваше руководство прислало нам по этому поводу официальное… Ах, уже послали! Ну ладно, мы потом договорим, а сейчас я передаю трубку.
— Да уж теперь и нет нужды в таком разговоре, — разочарованно произносит подполковник, но трубку берет и задает Ольге несколько вопросов…
— Ничего, видно, не поделаешь, — говорит он Азарову, попрощавшись с Ольгой. — Придется продолжать разминирование прежним способом.
А когда Азаров кончает разговор с дочерью, он сообщает подполковнику, что намерен полностью откопать все четыре стены подземелья и разобрать их кирпичную кладку, чтобы ускорить вынос боеприпасов. Для этого он подготовил уже еще три группы саперов.
Попрощавшись с подполковником, которому нужно получить у начальника штаба полка сведения о боевой подготовке саперов, Азаров уезжает на свой командный пункт на Козьем пустыре.
В подземелье группа капитана Левина продолжает разминирование, а взвод лейтенанта Маркова приступил уже к окончательной откопке стен. Все идет в строгом соответствии с планом, разработанным полковником Азаровым.
В полдень из горсовета Азарову позвонил заведующий городским отделом народного образования и спросил, можно ли надеяться?
— Можно, — обещает полковник, а сам с тревогой думает: «А вдруг?»
Но все идет хорошо, без происшествий. Погода солнечная, на небе ни облачка, а жара такая, какой и в разгар лета не было. Медленно, будто во время траурной процессии, отходят от Козьего пустыря бронетранспортеры, нагруженные снарядами и минами.
На исходе дня взвод Маркова начинает откопку последней стены подземелья. А в тех стенах, которые уже отрыли, разбирают кирпичи.
Если и дальше так пойдет…
И тут к Азарову вбегает встревоженный капитан Левин. Он еще ничего не произнес, но полковнику уже ясно — случилось что-то необычное.
— Бомба!.. — выпаливает Левин. — Обнаружена авиационная бомба! Не взорвавшаяся… У самой стены подземелья.
— Немедленно прекратить все работы! — порывисто вскакивает со своего места Азаров.
— Я уже распорядился…
— Вывести всех из подземелья! — приказывает полковник дежурному. — Пошли! Может быть, ничего страшного…
— Боюсь, что это не так. Бомба застряла в земле на глубине полутора метров. Когда стали откапывать последнюю стенку, обнажилась ее головная часть…
Они разговаривают на ходу, торопясь в котлован, образовавшийся при окончательной раскопке подземелья.
— А какой вес бомбы?
— Полагаю, что четверть тонны.
Теперь они спустились на самое дно котлована. Отсюда хорошо видна торчащая из земли под углом в сорок пять градусов коническая часть бомбы с головным взрывателем.
— Похоже, что фугасная, — замечает капитан.
— Да, фугасная, — подтверждает полковник. — Значит, у нее взрыватель замедленного действия и что-то в нем не сработало. Вывинчивать опасно, может включиться часовой механизм.
— Что будем делать?
— Прежде всего ее нужно подпереть.
— Лейтенант Марков уже занялся этим. Его саперы готовят подпорки. Сейчас половина шестого — успеем обезвредить ее до отбоя?
— Не успеем. Но обезвредить нужно сегодня же…
— А жители?
— Сейчас позвоню в горком партии и горисполком. Пусть размещают людей у знакомых, в гостиницах, клубах и даже в театрах. Отбоя сегодня не будет. А вы свяжитесь с нашим полковым штабом, пусть пришлют машину с паровой установкой, добавят прожекторов и еще одну электростанцию. Будем работать всю ночь.
…Отделение старшего сержанта Вачнадзе, отдыхавшее с шести вечера до одиннадцати ночи, теперь снова возле котлована. Спуститься в подземелье им пока не разрешают, и они издали наблюдают за полковником Азаровым и капитаном Левиным. Офицеры стоят на деревянном помосте у восточной стены подземелья, залитые светом трех прожекторов.
— Как в операционной… — замечает кто-то из сержантов.
Бомба, поддерживаемая теперь подпорками, не видна саперам, но они знают, что полковник с капитаном собираются выплавлять из нее тротил.
— А краном ее нельзя разве? — шепотом спрашивает у Вачнадзе сержант Каширин.
— Взрыватель, наверно, в таком положении, что нельзя. Вот и решили выплавлять. Температура плавления тротила около восьмидесяти одного градуса, так что можно…
— А его много в бомбе?
— В фугасной до семидесяти процентов общего веса. Значит, около ста семидесяти пяти килограммов.
— Работы, значит, надолго… Дождь вот только как бы не помешал. Слышишь, как небесная артиллерия громыхает?
— Похоже, будет ливень…
— Ну, чего раскаркались? — злится Вачнадзе. — Только ливня нам сейчас и не хватает.
Раскаты грома звучат теперь почти без перерыва. А еще через несколько минут падают первые крупные капли дождя. И почти тотчас же из недр черного, распоротого молниями неба обрушивается такой поток, что сержанты мгновенно промокают до нитки, но не уходят под навес.
Азаров и Левин осторожно вывинчивают донную крышку бомбы, чтобы через образовавшееся отверстие раскаленным паром выплавить из бомбы взрывчатку. Им помогает теперь лейтенант Марков.
«Успеют ли?… — проносятся тревожные мысли в голове Вачнадзе. — Еще четверть часа такого ливня, и в котлован хлынет поток… Местность пологая, и все туда… Вон уж какие ручьи!..»
— Может быть, помочь им, товарищ майор? — спрашивает Вачнадзе у дежурного офицера.
— Нужно будет, полковник даст знать. А вам нечего тут мокнуть, идите под навес.
Но в это время, видимо прорвав какую-то преграду, по крутому откосу шумно устремляется поток мутной, бурлящей воды. Смывая грунт, он заполняет нижнюю часть котлована и размывает рыхлую землю под опорами, подпирающими бомбу. Начинает крениться набок и помост, на котором находятся полковник с капитаном. Еще мгновение, и все рухнет…
— Товарищ майор?… — встревоженно восклицает Вачнадзе.
— Вперед! — командует наконец дежурный.
Сержанты, обгоняя друг друга и с трудом держась на
ногах, скользящих по мокрому грунту, бегут как на штурм к медленно клонящейся набок подпорке с черной тушей бомбы.
— Спокойно, ребята! — кричит им полковник. — Осторожно берите ее снизу — и к запасному котловану!
Голос полковника громкий (нужно ведь перекричать шум дождя и грохот грома), но спокойный, не командный даже, а такой, будто это на работе, требующей лишь слаженности действий. И это снимает напряжение, успокаивает. Тяжелая ноша, готовая ежесекундно взорваться, не кажется уже такой страшной.
На самом же деле никогда еще не сталкивались они с такой опасностью.
В одном из взрывателей бомбы заработал вдруг часовой механизм. Взрыв неизбежен… Если он произойдет здесь, возле склада, взорвутся и те боеприпасы, которые не успели вывезти. Нужно во что бы то ни стало успеть
отнести бомбу в запасной котлован, приспособленный для подрывания боеприпасов, не пригодных для транспортировки.
Поддерживая бомбу, полковник идет впереди, увлекая за собой сержантов. А Левину приказывает сбегать к электрикам и помочь им переместить лучи прожекторов на запасной котлован. Но Левин знает ведь, что начал работать часовой механизм головного взрывателя, и понимает, что полковник отсылает его к электрикам, чтобы спасти. И он медлит…
— Сколько раз отдавать вам приказания, капитан? — повышает голос Азаров. — А ну — бегом!
Но капитан не бежит, он уходит с тяжелым сердцем…
В шуме дождя и грохоте раскатов грома не слышна работа часового механизма взрывателя бомбы. Об этом знает пока лишь полковник Азаров, торопливо прикидывающий в уме, на сколько рассчитано его замедление… когда часовой механизм приведет в действие ударник взрывателя?…
— Скорее, ребята, скорее! — торопит сержантов Азаров, помогая им приподнять бомбу над бруствером котлована. — Теперь наклоняйте ее носовой частью вниз. Нет, в котлован никому не надо лезть! Назад, Вачнадзе! Пусть сползет туда сама! Вот и все. А теперь за мной!..
Он бежит со всех ног к глубокому рву. За ним следуют сержанты. И почти тотчас же землю сотрясает взрыв!
«Хорошо, что мы не успели начать выпаривание тротила, — устало думает Азаров, — а то бы не дотащить нам раскаленный корпус бомбы до котлована… Но теперь уже все!..»
Да, теперь он может так думать. Он осмотрел сегодня все, что осталось на складе. Днем Левин со своей командой извлек из влажной глины почти все снаряды. Теперь остались в основном фаустпатроны и инженерные противотанковые мины без взрывателей. Еще три дня… Нет, одни только сутки работы, и склад будет полностью очищен от боеприпасов. А работать теперь нужно в три смены. Пусть горожане потерпят еще немного, разместились же они где-то на эту ночь. А уже потом…
Потом уж город может спать спокойно! Будут другие поводы для бессонницы — тревога за успех свершения замыслов, первая любовь, рождение ребенка… Наверное, и еще что-то, но только не смертельная угроза, как вчера, как все эти две недели.
