В Василькове было не настолько безопасно, чтобы туда мог приехать глава государства: поэтому идея посещения президентом Бенешем бригады прямо на фронте была отвергнута. Однако советское командование хотело все-таки дать возможность бригаде встретиться со своим верховным главнокомандующим. Несмотря на тяжелое положение на фронте, оно отдало приказ свободовцам передать линию обороны Красной Армии и ночью переместиться в Киев. Там бригада должна будет ждать президента.

По бесконечным коридорам артиллерийского училища имени Фрунзе постукивали кованые ботинки и сапоги, помещения наполнились голосами. Телефонисты были разделены на три группы: одна еще на местности, под Васильковом, сматывала кабели, вторая здесь, в Киеве, налаживала подключение к центральной городской станции, третья находилась в казармах.

Яна сидела у окна, на коленях лежала шинель, она пришивала пуговицы. Млынаржик принес гимнастерку:

— У меня тоже оторвалась. Пришьешь?

Зап протянул к ней руки. Из рукавов торчали лишь кончики пальцев.

— Хорошо бы укоротить. Как по-твоему?

— У Ержабека дырка на локте. Может, подлатаешь?

— Несите все, что у кого есть, — сказала Яна. — Чтобы не осрамиться на смотре.

В соседнем здании бригадный оркестр репетировал марш. Дребезжащий звук медных тарелок долетал даже сюда.

— Я представляю себе этот парад, — загорелся Цельнер. — То-то мы помаршируем.

Не только Цельнер, все уже видели это торжество; перед глазами президента Бенеша проплывут знамена, прогрохочут орудия, проревут танки. А он будет дивиться! какая здесь у него боеспособная, организованная армия, к которой не очень-то благоволил Лондон.

Яна оторвалась от шитья, обвела глазами двор казармы и опять наклонилась над обмундированием. Станека нигде нет. А говорил, что они пойдут посмотреть город. Киев — город рождения их любви, а они не знают, каков он. Они ночью с боями проходили этот город, и языки пламени скорее скрывали его от них, а не освещали.

Вошли Шульц и Блага, устанавливавшие связь с центральной станцией.

— Что нового? — спросили солдаты.

— Все обсыпано снегом, как сахаром, — сказал Шульц.

— Ничего себе сахар, — возразил Блага. — Скорее, как бинт и вата на ране…

Шульц обратился к Цельнеру:

— Лучше расскажите, что тут. Прихорашиваетесь?

— Здесь главная цель — парад, — сказал Цельнер. — Яна латает наши мундиры, чтобы мы соответствовали песенке «Парни как цветы».

Ержабек, ставший командиром взвода вместо Калаша, приказал Шульцу:

— Вы были в городе, вы и рассказывайте! То и дело слышишь: Киев, мол, как Прага. Это верно?

— Верно. Днепр — Влтава, лавра — Градчаны, Крещатик — Вацлавская площадь.

— Но никто бы не желал, чтобы они во всем были подобны, — сквозь зубы пробормотал Блага: — Лавру немцы разбили. Самый красивый храм — развалины…

Перед глазами солдат возникла панорама Праги.

— Крещатик в руинах, — продолжал Блага. — Куда ни глянешь — всюду развалины, камня на камне не осталось…

Все мысленно перенеслись на Вацлавскую площадь. Конец войны сливался у них с представлением о параде на этой площади при всеобщем восторге и криках «слава».

— А если и там не останется камня на камне! — тихо прошептал Зап.

Млынаржик мысленно крался к Спаленой улице. Шульц продолжал:

— И вокруг Крещатика все мертво, огромное кладбище.

— А сколько людей погибло! Тысячи! — говорил Блага. — А во что обошлась оккупация нам?

Зап думал о родителях, маленькой Греточко, Арноштике…

— Молчи! Молчи! Я не хочу тебя слушать!

Киев был для них как бы пророчеством Праги, но никто не знал, в какой степени уже осуществленным.

— Меня торжественный смотр не очень радует! — Цельнер горько рассмеялся: — Наш смотр уже позади, Шульц и Блага только что об этом позаботились.

В двери появился Леош. Глядя на Яну, он передал, что Станек едет на санях к линии фронта посмотреть, все ли кабели смотаны. Яна должна попросить у каптенармуса маскировочный комплект. Поедет со Станеком.

Яна не трогалась с места.

Цельнер, словно за Махата кто-то должен был высказать его недоброжелательство, не без ехидства произнес:

— Ну и жизнь у тебя, Яни!

Яна колебалась: ее ждала прогулка с Иржи, а тут остаются оборванные ребята. Опустив глаза, она спросила, обращаясь ко всем:

— Мне надо ехать?

Боялась поднять глаза, потом услышала Благу:

— Почему же тебе не ехать? Конечно, поезжай! Посмотришь на более приятные картины, чем видели мы…

Цельнер «смилостивился»:

— Не хмурься, Яни. Мы рады, что у тебя над адом войны голубое небо с золотыми звездочками…

— А шитье мне тут оставьте, я вернусь… Я поеду.

Зап проводил Яну до двери:

— Ну, вот и хорошо. Хоть одна душа счастлива.

Варвара вела Ефимыча по свежевыпавшему снегу, срезала углы, стараясь скорее выйти на шоссе. Ефимыч шел след в след, предоставив ей выбирать путь на Васильково. Его разбирало любопытство. Начал сладко:

— Шустрая ты женщина, Варенька, все умеешь. Только скажи, как ты извернешься перед этим чехом…

— Извернусь? Я врать не собираюсь! — сказала она и прибавила шагу, чтобы он немного поотстал.

Но и Ефимыч поднажал.

— Ведь ты, я думаю, не будешь ему объяснять, что оставила дома больного мужа, а сама тут с другим любовь крутишь. Может, дать тебе какой-нибудь совет? Я-то человек бывалый.

— Не нуждаюсь! — Она припустила почти бегом. Чертыхалась. «Будет мне тут всякий лезть в душу». Кричала через плечо: — Вы что, хотите удержать меня в супружеском хомуте? А что вы знаете о моем муже? Тьфу!

Патруль. «Стоп! Хоть отдышусь», — воспрянул Ефимыч. Куда там!

Патрульный выкрикнул «Пароль!» Варвара ответила, затем спросила, как выйти на шоссе. Туда? Хорошо. И снова устремилась вперед. Теперь уже шли в горку. Ефимыч что-то говорил. Варвару вдруг словно прорвало. Позорит танкистов? И при чем тут Беляев? Какое ей дело до жены Беляева? Почему тот сравнивает ее со своей Соней? Вопросы так и сыпались.

— Если его Соне нравился ее Онегин или Дон-Жуан в шелке и кружевах, то я тут при чем? Где вы там плететесь? Смотрите! — закричала она. — Воронка от снаряда. Не скатитесь в нее. Костей не соберете.

И опять сломя голову вперед. Наконец шоссе. Показался грузовик. Варвара проголосовала.

— В Васильково?

— Нет.

Ефимыч кипел злобой. Не только за Беляева, но и за себя. Его сын потерял на фронте ногу. Они поменялись местами: старый был здесь вместо сына, сын вместо старого — в колхозе.

— Странный был бы порядок, если б сы́нова Марфа стала бегать за другим, кого война пощадила! За каким-нибудь ветрогоном, вроде Петра Петровича. Я бы ее задушил к чертовой матери! — ругался он в обледеневшие усы.

Варвара разозлилась:

— Почему вы решили, что я подлая, бездушная? Разве я бросила бы искалеченного ради забавы? С чего вы это взяли? И Соня, и Марфа никогда бы такого не сделали. — Варвара остановилась, повернула злое лицо к Ефимычу. — Если бы Беляев был моим мужем, я за то, что он пережил, клянусь вам… любила бы его больше, чем того, прежнего обольстительного баритона. Или ваш сын… Но что меня возмущает, это ваше желание вмешиваться во все, поучать, ни в чем как следует не разобравшись…

Огромная побеленная пушка, которую тащил на буксире грузовик с боеприпасами и расчетом, надвинулась на них.

— В Васильково?

— Да, — крикнули из грузовика солдаты и втащили в кузов старика и Варвару.

Ефимыч все наставлял ее:

— Видишь, девочка, видишь, как ты правильно говоришь. Вот, Варя, и пообещай капитану, что уже никогда с Петром Петровичем…

— Что вы, дед! Опять мораль читаете? Не с Петром Петровичем — с мужем разойдусь!

— Варвара! — строго прикрикнул Ефимыч.

— Что вы обо мне знаете? Что я замужем. А за кем? Об этом не спрашиваете! — Варвара сжалась, опустила голову и замолчала. Потом вдруг снова набросилась на Ефимыча: — Это вы виноваты, что я разлюбила мужа! Вы все в роте! Беляев, Леонтий, наш капитан…

Старик всполошился:

— Болтай, сумасшедшая! Будешь теперь валить на всю роту.

У Варвары от непрерывной тряски стучали зубы.

— Беляев мог бы и до сих пор нежиться в госпитале. Обожженный. Так нет, не хочет! Капитану предлагали после трех ранений быть инструктором в военной академии. Не хочет! Он в Берлин хочет! — Она сжала зубы, чтобы они не так лязгали. — Любой из вас в роте лучше моего мужа. А Петр Петрович к тому же любит меня!

Ефимыч не мог прийти в себя:

— И этого, этого… — повторял он, — этого достаточно, чтоб изменять мужу?

— Достаточно. Даже чересчур. — Голос Варвары был теперь скорее скорбным, чем резким. Она думала, что хорошо знала мужа. Нет, не знала. Только война показала, какой он на самом деле. — Его брат погиб под Сталинградом. Вот вы, пожилой человек, пошли на фронт вместо выбывшего из строя сына. Георгий, чех, сражается за свою землю на чужой земле, да как! А мой Коля не в состоянии защищать даже свою собственную. — Голос Варвары посуровел: — Нашел у себя целую кучу болезней: желчный пузырь, сердце, нервы… Но меня на фронт отпустил. Все-таки кто-то в его семье участвует в Великой Отечественной. Для больного это большая жертва, не так ли?

Ефимыч понял. Он был спокоен за сына, спокоен за Беляева. Его волновала Варвара. Он молча взял ее руку и прижал к своей груди, словно выпавшего из гнезда неоперившегося птенца.

— Но муж пишет тебе! А ты ему. Все время. И такие длинные послания.

Варвара глядела назад на убегавшее шоссе.

— У меня дети, еще маленькие. — В глазах ее блеснули слезы. — Пишу мужу, и он мне. Каждое его письмо перечитываю по многу раз, пока не придет новое — он пишет о моих ребятах. Как иначе я могла бы здесь выдержать, скажите, как? — Лицо Варвары стало нежным от легкой улыбки. — Танечка писать еще не умеет, а Володя пишет немножко. Печатными буквами. «Дорогая мамочка, я и Таня крепко тебя целуем». — В Варваре что-то надломилось. — Оставьте меня в покое.

Замелькали первые домики Василькова. Ефимыч с Варварой спрыгнули с грузовика. Опять патруль. Проверил документы, просмотрел бумагу, которая должна была обеспечить им доступ в расположение бригады Свободы, и скомандовал:

— Кругом и назад!

— Мы должны явиться к старшему лейтенанту, связисту! — кричит Варвара.

— Ищи его, свищи! Их бригада передислоцировалась.

— Куда?

— Не знаю! А вам дальше нельзя.

К югу от Василькова полыхали зарницы, оттуда долетали отчетливые залпы орудий.

Варвара с Ефимычем возвращались пешком.

— Ну, как? — встретил их вопросом капитан.

Ефимыч вытащил из кармана позолоченную стопку.

Беляев, колеблясь, взял свой подарок обратно.

— Не принял?

— Переместились.

— Далеко?

— Никто не знает. — Ефимыч повысил голос: — Но мы снова с ними встретимся, снова они нам подсобят, а мы им. И будет это еще много раз.

Для могучего коня низкие сани были словно скорлупка. Он почти их не ощущал. Несся галопом по замерзшим болотам, по льду, по полям. Цок-цок. Снег летел из-под копыт.

Эту поездку Станек придумал сам. Знал, что русские уже проложили свой кабель. Но хотел посмотреть, не натолкнулись ли его телефонисты в поле на неожиданные трудности и успешно ли продвигается демонтаж всей сети.

— Айда, Ветерочек! Гей!

Они летели, сплошь белые: сани побеленные, Ветерок белой масти. Станек и Яна тоже в белом: полушубки белые, белые валенки, ушанки из белой овчины.

Яна прислонила голову к плечу Станека:

— Я так мечтала…

— О чем?

— Вот об этом.

Ветерок объезжал окопы и воронки от снарядов, заранее угадывая их по глубоким, зеленовато-голубым теням.

«Вот об этом», — размышлял Станек. Возле саней — воронки. Под снегом — мертвые. Едут по полям сражения. По полям смерти.

Яна прижалась к нему теснее. Он все перевернул в ее сознании. Раньше он был ее мечтой, а война была реальностью. Теперь для нее существовал только он один, все остальное превращалось в нечто нереальное. Искрящиеся зернышки льда светились как тысячи крохотных фонариков. Перед Яной вдруг засветился иной фонарик, иной светлячок. Она посерьезнела:

— Иметь бы ребеночка!

— Что? — выпалил он. — Здесь, на фронте? — В Станеке все бурлило. Он представил себе, как женщина-солдат с ребенком у сердца тащит во время походов тяжелое снаряжение, от которого устают до изнеможения даже мужчины, к тому же еще зима, плохое питание, страх за жизнь. Чем больше он об этом думал, тем сильнее охватывало его раздражение. А рожать как? Полные лазареты, даже тяжелораненых некуда класть. А ребенок? — Такое могут позволить себе только сумасшедшие!

— Сумасшедшие — это точно. — Яна улыбалась. — Но мы, Иржи, тоже ведь были сумасшедшими. А что если я сумасшедшая?

Станек откинулся назад. Резко дернул вожжи. Ветерок остановился.

— Ты?.. Ты?..

Привычное «маленькая» застряло у него в горле, пугало его теперь. Глаза с беспокойством и любовью оглядывали Яну; да выдержит ли она в таком положении все тяготы войны? Выдержат ли их еще не родившееся дитя?

Яна сняла варежку и молча гладила его.

— Яна! Яна! — говорил он взволнованно. — Если бы так — все сделаю! На руках носить буду! — Впервые за все время на фронте почувствовал, как беспомощен против войны. Он глушил в себе это чувство. — Природа, Яна, мудра, — напускал он на себя веселость, — она порой заставляет человека сходить с ума, правда, не всегда в самое подходящее время.

— Думаешь, Иржи? — протянула она удивленно. — Если речь о нас, ты полагаешь, что все в порядке?

— Разве у нас не будет лучших времен? — Он заметил, что они стоят. Напустился на Ветерка. — Но, но! Устал? Ах ты, лентяй! Ну, пошел! По-ше-ел! — кричал он и смеялся: — Странная мы армия! Полковник Свобода ведет домой целые семьи, как когда-то праотец Чех. И мы уже почти целая семья: старик отец, молодые Станеки, а по дороге домой, быть может, и дитя увидит свет. — Мысль о том, что он мог бы стать отцом, его воодушевила. Веселье, не наигранное, как раньше, а настоящее веселье уже охватывало его. — Браво, Ветерок, браво! Но, но, лети! Краса фронта!

Ветерок припустил галопом. Сани, казалось, летят уже не по снегу, а по воздуху. Станек и Яна вихрем неслись к окопам, как снежное облако, из глубин которого доносилось цоканье копыт и дребезжание колокольчиков. Ветерок не успел свернуть перед воронкой, и сани опрокинулись.

Яна лежала, не двигаясь, на снегу, с раскиданными в стороны руками. Станек присел рядом с ней на корточки: — Ты не ушиблась?

Он заметил лукавинку в се глазах. Наклонился к со лицу, так, что между ними не было ни мороза, ни ветра.

Там, где они лежали, под снегом было незасеянное поле да мертвые глубоко в земле.

— Знаешь, Яна, я бы хотел… — Целовал ее.

Она целовала его.

— Ты до сих пор не знал, как я тебя люблю?

— Я терял голову! Теперь я в самом деле ее потеряю.

Солнечные лучи гасли у самого горизонта. Пейзаж застывал словно алебастровый. Станека прохватывал мороз. Он вскочил, поднял Яну.

— Нам надо ехать, — сказал он.

Отдохнувший Ветерок фыркал заиндевелыми губами и чуть пританцовывал…

Станек гнал коня вдоль линий связи и заставал врасплох своих ребят. Белая упряжка на фоне снега не была видна издали. Но вот звенели колокольчики — и она появлялась рядом с ними словно видение. Ребята мучились, сматывая кабель, выкапывали из снега и оторванные куски, чтобы все катушки были полными. Завидев Станека и Яну, обступали их с катушками на груди, с шестами и лопатками. Это уже не был пан командир, теперь это был Старик, который не оставил их в одиночестве и тогда, когда другие наводят глянец перед парадом в теплых киевских казармах.

Что надо было видеть, увидел. Выслушал рапорт. То, что захватил им для согревания, роздал.

Упряжка набирала скорость и, как видение, исчезала. Взвихренный снег вился вокруг Яны, окутывал ее вуалью и шлейфом тянулся позади.

Ветерок галопом мчался по всему участку обороны, который бригада передала русским. Ветерок летел от одной группы телефонистов к другой, потом понесся к самой дальней деревне, которая относилась еще к фронтовому району. А фронт, как свирепый хищник, спящий днем и пробуждающийся к ночи, начал на склоне дня подавать голос. Раскаты орудий доносились с юга все отчетливее.

Стемнело. В ночи гудели моторы самолетов. Орудия искали их своими жерлами и стреляли. В небе перекрещивались лучи прожекторов: старались поймать самолеты. Били зенитки. Грохотали разрывы снарядов. С обеих сторон фронта батареи палили друг в друга. Световые снаряды вздымались высоко к небу. В темноте вырастали; цветные шатры, арки — синие, красные, желтые… Со свистом взвивались сигнальные ракеты и своими звездочками затмевали звезды настоящие. Осветительные ракеты медленно опускались с неба на землю, разливая вокруг белое сияние.

Атака и оборона превратили ночь в праздничный фейерверк.

— Как красиво, Иржи, — вздохнула Яна восхищенно.

— Красиво. — На небе красиво, но каково на земле? Там новые поля смерти. Хорошо, что Яна порой забывает об этом. Наконец-то он нашел для своего ощущения необходимые слова: — Если бы не ты, не твоя любовь, чего бы стоила моя жизнь?