Пятничным утром Логан стоял, опершись о кухонный стол и наблюдал как Вероника мешает тесто для блинов. Потом он неожиданно сказал:

— Давай сделаем это.

Она посмотрела на него с удивлением.

— Снова? Мы уже десять раз это сделали. Мне нужен завтрак, если ты ожидаешь такого же представления.

Было чуть больше десяти утра. Вероника решила взять выходной, ей нечего было делать на работе пока не вернуться результаты Синклера, и она уже несколько недель не брала новую работу. Кит воспользовался этим затишьем, чтобы уговорить Веронику заняться разрешением вражды между двумя владельцами ломбардов, один искал доказательство, что второй нанял бандитов, чтобы хулиганить и воровать из ее магазина. Быстрая проверка клиента выявила сомнения в ее истории, в общей сложности девять ложных обвинений, исков и общение с госслужбой охраны психического здоровья. Несмотря на это, доказательства надо было собрать, чтобы отработать плату и отправить склочную старушку восвояси.

Хотя сегодня Вероника отдыхала от этого дурацкого дела, чтобы провести немного времени с Логаном. Она все еще была в халате, на столе рядом с ней стояла наполовину пустая чашка кофе. Солнечный свет пробивался сквозь занавески и в первый раз с тех пор как дело Мэннинг легло на ее стол, она чувствовала себя почти спокойно.

— Не это. Хотя когда ты это упомянула, поговори со мной об этом через секунду. — Логан взял кусок ветчины и захрустел им. — Нет, давай заведем щенка.

Она повернулась и уставилась на него, ее рот открылся в немом неверии.

Он ухмыльнулся.

— Ха. Вероника Марс онемела. Я должен записать это в своем дневнике.

— Ты серьезно? Ты… в смысле, это большая ответственность и…

— И что? Как и все, что стоит делать, — его лицо было наполовину игривым, наполовину упорным. — Брось. Ты можешь продолжить рисовать собачьи морды на любом пустующем месте в этой квартире или мы можем просто сделать шаг вперед. Почему нет?

Может дело было в том, как он смотрел на нее, когда это сказал, но на сей раз, она не могла ответить на этот вопрос. В этот момент, все что она могла, это обнять его и поцеловать, ее голова была восхитительно пустой.

Тесто для блинов осталось стоять на столе, пока они перебрались снова в спальню…

* * *

Два часа спустя они шли у огороженных полок в приюте для животных, когда Вероника резко остановилась. С другой стороны на них смотрел маленький черный щенок, ее голова была с любопытством наклонена.

— Вот. Вот она.

Логан присел перед собачкой и посмотрел на щенка серьезно и задумчиво. Она положила лапу на решетку и завиляла хвостом.

— Это серьезная угроза моей крутости, — сказала Вероника. — Потому что я никогда в жизни не хотела так запищать.

— Здесь говориться, что она будет весить от сорока до сорока пяти килограммов, — сказал Логан, смотря на листовку у клетки. — Где мы ее держать будем?

— Я жила в двухкомнатной квартире с питбулем. Я уверена, что мы справимся, — она присела и просунула пальцы сквозь решетку. Щенок следила за ней своими коричневыми глазами. Невозможно было сказать, смесью каких пород она была, нос у нее был длинным, уши висели, и лапы были слишком большими для тела.

Собака облизала ее пальцы.

— Эта, — повторила она тихо.

Спустя полтора часа после того как они зашли в небольшое помещение, чтобы поближе рассмотреть щенка и швырнули ей теннисный мяч, они сидели напротив консультанта, чтобы заполнить бумаги. Потом они посадили щенка в машину и выехали на шоссе. Вероника заметила, что Логан чуть задержался, присев и дав собаке обнюхать его руки, как будто боялся ее напугать. Пока она вела, она следила за Логаном боковым зрением. Его светло-карие глаза следили за каждым движением щенка в зеркало заднего вида, почти с опаской.

Неужели он также увлечен этим как я? Или он просто пытается мне угодить?

Становилось жарко, солнце выглядывало сквозь тонкие облака. Они выехали на шоссе вдоль океана, он отсвечивал голубым с левой стороны. Щенок высунула нос в щелку в окне, которую оставила Вероника, нюхая соленый воздух.

— Как мы ее назовем? — спросила Вероника, посмотрев на Логана. — Афина? Жанна д'Арк? Кристиан Аманпур?

— Это все немного… слишком, — сказал Логан. Он повернулся посмотреть на щенка, которая теперь лежала на спине, грызя пищащую игрушку, которую они взяли в приюте, ее лапы болтались в воздухе. Несмотря на то, как она вырастет, у щенка было такое телосложение, которое можно было описать словом «неваляшка». — Больше похоже на Болванку.

— Ни за что! Другие собаки будут ее дразнить! — воскликнула Вероника. — Что насчет Разруха? Или Хаос?

— Она щенок или злодей? — Логан приподнял бровь. — Сахарное печенье. Это мое последнее предложение.

Они ехали в город, смеясь пока сыпали именами типа Нитро, Обнимашка, Цербер и Персик. Щенок на заднем сидении играл и вилял хвостом.

— Не возражаешь, если мы заедем в офис? — спросила она, когда свернула на шоссе в город. — Хочу проверить, убедиться что я им не нужна.

— Я думал, что это будет выходной — поддразнил Логан. — Или ты просто хочешь похвастаться новой крошкой?

— Эй, думаю у нас долг помогать щенку-сиротке.

Отклик в офисе был предсказуемым, хотя громче всех ворковала не Мак, а отец Вероники.

— Кто большой и жестокий монстр? Кто кровожадный адский пес? Это ты. Да. — Кит присел на пол и щекотал пухлый живот щенка. Вероника и Логан радостно за этим наблюдали.

— Не знала, что ему так хотелось внуков, — сказала Вероника.

— Только таких, которые не могут говорить, — сказал Кит. Щенок встал на ноги и начал бегать вокруг него. Отец стряхнул шерсть с брюк, когда вставал. — Помнишь, как мы завели Бэкапа? Он был таким мелким, что влезал в сумку твоей матери.

— Да, пока он ее не сгрыз, вместе с половиной дома. Помню, у меня пропали три пары туфель, плинтус в моей комнате и большая часть моей коллекции черепашек-ниндзя, и все за первую неделю.

— Он просто привыкал, — запротестовал Кит. — Знаешь, новый дом, надо немного взбить подушки.

— Или порвать их, в зависимости от обстоятельств.

Неожиданно щенок подбежал к Логану, положив лапу на его голень и смотря на него. Вероника подавила желание засюсюкать. Филип Марлоу, сказала она сама себе строго. Брось, Вероника, Сэм Спэйд не сюсюкал.

— Кажется, ей нравится Логан, — сказал Кит.

Логан нервно рассмеялся, он всегда был странно формален с ее отцом. Он наклонился и погладил собачку, его движения были неуверенными и очень нежными.

— У тебя была собака в детстве? — спросила его Мак.

Логан покачал головой.

— Неа. У мамы была аллергия и… Аарон много работал, — щенок оперся о его ногу и легкая улыбка появилась на его лице. — У нас не было животных.

— Ну, готовься к рабству, — сказал Кит. — Похоже, она уже выяснила как будет тобой крутить.

Они все еще играли с собакой пару минут спустя, когда дверь открылась и вошел Клифф Маккормак, неся коробку с бумагами, за ними шли Лиза Чой и Уивил. Клифф приподнял бровь и осмотрелся. Мак сидела в одном углу комнаты с пищащей игрушкой в руке, а Вероника была в другом, стараясь поймать ее и поддразнить щенка. Пришедшие полностью отвлекли щенка от игры, она подбежала к Клиффу, виляя хвостом, и запрыгала ему на ногу.

— Я выбрал неподходящее время или вы устроили день заботы о собаках, когда меня не было? — спросил Клифф.

Мак быстро спрятала игрушку. Вероника поспешила забрать щенка. Он брыкался в ее руках, облизывая ее щеки в полном восторге. Ее отец встал с дивана.

— Прости, Клифф. Я не следил за временем.

Лиза Чой выглядела как всегда строго, в ее темно-красном брючном костюме, с черным чемоданчиком. Неожиданно Вероника болезненно осознала ее смятую футболку, теперь в собачьей шерсти, и неожиданно кажущиеся подростковыми кеды. Лиза еле заметно улыбнулась Веронике, когда их глаза встретились.

— Вы дочь Кита, да? Приятно познакомиться.

— Дочь и партнер, — Вероника не была уверена почему она так сказала, но она не смогла сдержаться. — Я тоже частный детектив, — она авторитетно поклонилась. Щенок выбрал этот момент, чтобы облизать ее ухо.

— Эти бумаги не очень легкие. Где мы работаем? — вступил Клифф, пытаясь перехватить поудобнее коробку.

— Прости, да. В моем кабинете, — Кит показал на открытую дверь. Клифф пошел к ней, за ним направились Лиза и Кит. Уивил остановился на минутку.

— Лиза просто женщина со стрежнем, — пробормотал он. — Она уже сказала мне, что я должен избавиться от мотоцикла. Сказала, что я должен следить за внешностью, если хочу победить.

— Да? — Вероника пожала плечами. — Ну, будь я на твоем месте, я бы ее послушала. Департамент не сдастся просто так и не позволит забрать их деньги. Если они смогут сделать из тебя бандита, они сделают.

Он громко выдохнул.

— Да, я знаю. Они всю мою жизнь так делают.

— Ну, готовься к большему, потому что очернение тебя это их план А, Б и В, — сказала она, Уивил угрюмо покачал головой.

Логан, который наблюдал за разговором все больше хмурясь, сказал:

— Но ты же знаешь их план Г, да? — он посмотрел на Уивила, одну руку положил на пряжку ремня и осторожно помахал другой в жесте «давай, давай».

Элай какое-то время непонимающе на него смотрел, потом вздохнул. С тусклой полуулыбкой, он схватил одной рукой себя за промежность и пробормотал:

— Яйца.

— Так-то лучше! — воскликнул Логан, подходя к Уивилу и заключая его в медвежьи объятия. — Не позволяй полицейским одолеть тебя, друг. Будь сильным.

Уивил поднял брови, когда смотрел на Веронику через плечо Логана.

— Элай? Мы хотим начать. — Кит махнул от дверей кабинета Вероники. — Мы вроде как опаздываем и нам многое нужно обговорить.

— Да, мистер Марс, я иду. — Уивил спокойно кивнул Веронике и Логану и исчез в кабинете.

— Ого, душераздирающе, — пробормотал Логан. — Я знаю, что это неправильно, но я хотел вложить в его руку здоровенную велосипедную цепь, ударить его по заднице, и сказать ему навести шороху. Просто чтобы вернуть старого-доброго живого бандита. В смысле, мы с Уивилом никогда не были близки, но я всегда уважал его огонь.

Вероника смотрела на закрытую дверь.

— Да, я понимаю о чем ты.

Но тогда ему было особо нечего терять. Она подумала о Жаде и Валентине, спящей на раскладном диване в маленьком доме матери Жаде. Она подумала об окнах, закрытых фанерой в магазине, который Уивил закрыл несколько месяцев назад.

— Что ж, надеюсь, два миллиона долларов смогут его расшевелить, — сказала Мак. Она поставила пищащую игрушку на край стола. — Никогда особо не верила в чушь типа «счастье нельзя купить».

Зазвонил офисный телефон. Мак сняла трубку.

— «Марс Инвестигейшенс».

Вероника поняла кто это, когда глаза Мак округлились. Вероника отдала щенка, который вырывался у нее из рук, Логану. Собака слабо пожаловалась, потом зарылась мордой в сгиб его локтя. Логан слегка опешил из-за того, что держал ее на руках. Он стоял не шевелясь, осторожно поглядывая на маленькое животное.

— Хорошо. Да. Да, я поняла. Спасибо большое. — Мак медленно положила трубку, ее губы были сжаты. Она посмотрела на Веронику.

— Это из лаборатории — сказала она, ее голос был вынужденно спокойным.

— И?

Мак медленно покачала головой.

— Не совпадает. ДНК с ночи нападения не принадлежит Чарльзу Синклеру.