Вероника как будто примерзла к месту. Ее ноги потяжелели на стуле, руки сжались у бедер. Она смотрела через стол, в ее мыслях была пустота, все ее теории и предположения заколебались от внезапного электрического разряда.

Рядом с ней, Лео поперхнулся от шока. Беллами подался вперед, положив локти на стол, пока его адвокат рядом с ним ухмылялся. На какой-то момент стало трудно дышать, комната казалась слишком маленькой и закрытой.

Первым пришел в себя Лео. Проведя рукой по лицу, он боролся с собой, чтобы оставаться спокойным.

— Так вы говорите, что наняли эту девушку? — он посмотрел на фото избитого тела Грейс Мэннинг, не в силах говорить без скепсиса.

Но даже в ее шоковом состоянии, Вероника должна была признать, что звучало это правдоподобно. Она мысленно повторила каждый разговор с Грейс, каждый казалось бы оставшийся без ответа вопрос в деле. Заявление Беллами достоверно отвечало на каждый. Это объясняло, почему Грейс не говорила им имя парня. Это объясняло, почему она пользовалась лестницей вместо лифта, чтобы не попадаться на камеры. Это объясняло, почему Чарльз Синклер не совпал по ДНК, даже если он, очевидно, узнал фото. Он не был ее парнем. Он был клиентом. Почему до этого она даже не допускала такой возможности?

— Мой клиент достаточно известен в обществе как представитель баскетбольной программы Пасифик Сауфвест, — вставил Кэмбелл. — Неудивительно, что он хотел избежать скандала.

— Ладно, — сказал Лео, беря себя в руки. — Ладно. Давайте начнем сначала. Мне нужно, чтобы вы рассказали мне все, что помните о той ночи, мистер Беллами. С самого начала.

Белами сжал руки вместе, смотря на пальцы.

— В те выходные мы играли с Херстом. Наши парни победили и после игры мы все вместе вернулись в отель. — Он слегка сгорбил плечи, как будто от стыда. — Мне было одиноко. У меня не было времени встречаться со времен моего развода, несколько лет назад. Был слишком занят на работе, понимаете? Она занимала слишком много времени. В любом случае, я просматривал какие-то сайты в сети и увидел ее. До этого я никогда не нанимал девушек по вызову. Мне такое даже в голову не приходило. Но тогда в качестве каприза, я ей позвонил. Ее голос был милым — мягким, легко разговаривать. Так что я договорился о встрече.

Съемки с камеры, которые она так много раз пересматривала, всплыли в ее памяти. Она увидела Грейс в ее дизайнерском платье, в туфлях на шпильках, с макияжем, все чтобы выглядеть дорого.

— В какое время вы ей позвонили? — спросил Лео, делая заметки в блокноте.

— Полагаю, было около девяти, 9.30, - Беллами откашлялся. — Она сказала, что придет ко мне в номер в одиннадцать.

— Хорошо. Что вы делали?

Беллами посмотрел на адвоката.

— Я остался в номере. Посмотрел телевизор, проверил почту. Я заказал шампанское в номер к ее приходу.

— Она пришла вовремя?

Беллами кивнул.

— Да, она появилась за несколько минут до одиннадцати.

Вероника заметила, что его взгляд продолжает возвращаться к фото Грейс на столе, задерживаясь там пока он говорил.

— А потом что произошло?

Беллами покраснел.

— Ну, знаете, несколько минут мы поговорили. Выпили по бокалу шампанского. А потом мы… мы занялись сексом.

Его лоб нахмурился от волнения, и его лицо сделалось грустным и пристыженным. Казалось, он был не в состоянии встретиться с кем-то взглядом. Со временем, Вероника хорошо улавливала почти незаметные знаки, которые могли выдать лжеца. Она должна была признать, что сейчас ничего этого она не замечала. Беллами выглядел как напуганный, наказанный парень средних лет, смотрящий в лицо публичному позору и потенциальной безработице.

— После этого, она пошла в ванну и привела себя в порядок, — продолжил он. — Я заплатил, и она ушла. Как я и сказал, она была в порядке, когда ушла.

— Вы видели как она покидала ваш этаж? — спросила Вероника.

Беллами тупо на нее уставился.

— Лестница или лифт? — сказала она нетерпеливо. Он пожал плечами.

— Не знаю. Я запер за ней дверь и лег спать.

— В какое время это было? — спросил Лео, успокаивающе посмотрев на Веронику, ей не полагалось задавать вопросов. Она сжала губы.

— Около полуночи. Я заплатил ей за час. — Он снова посмотрел на фото. На этот раз открыто. — Может после меня у нее был другой клиент. Кто-то, кто сделал это.

Вероника смогла ничего не сказать, но сощурилась. На какое-то время он встретил ее взгляд, его водянистые голубые глаза были мягкими и почти извиняющимися. Она подумала о том, каким спокойным он был, когда выселялся из отеля, как он точно понимал тогда как нужно себя вести.

— Теперь, если это все, мы пойдем, — сказал адвокат. Лео кивнул и адвокат с Беллами встали. Вероника наблюдала, как Беллами вышел из допросной и пошел к лифтам за адвокатом, совершенно свободный.

— Хорошая история, и он ее подал как Оливье, но он врет, — сказала она на выдохе, как только дверь закрылась. Лео не ответил. — В смысле, брось. Последний раз, когда мы видели девушку на камере, она шла в его номер. И его сперма была единственной, которую нашел мед эксперт.

Лео не ответил. Он просто закрыл свой блокнот и отодвинулся от стола.

— Пошли, Вероника. Я провожу тебя до машины.

Она громко выдохнула и кивнула.

Как только они зашли в лифт, он повернулся к ней лицом.

— Проясним, Вероника… ты купилась на его историю, что она проститутка? Или, может, ты уже знала все это время и по каким-то причинам скрывала это?

Он звучал не столько сердитым, сколько запутавшимся.

Она раздраженно покачала головой.

— Если я даже на секунду бы так подумала, я бы тебе сказала.

Он потер шею и вздохнул.

— Но обычно ты не пропускаешь что-то подобное.

— Я не пропустила. Она это скрыла. Хорошо. И мы до сих пор не уверены в этом на 100 %. Будь я проклята, если испорчу все расследование просто потому, что Подозреваемый насильник под номером десять миллиардов разыграл карту «это было по обоюдному согласию». Вероника замолчала, когда двери лифта открылись. Они с Лео вышли и прошли через холл в тишине, прежде чем пройти через стеклянные двойные двери на залитую солнцем площадь.

Вероника остановилась, чтобы достать солнечные очки из сумки, потом на долгое время уставилась в пространство.

— Лео, — наконец сказала она. — Мы и в половину не так умны, как думают о нас люди.

— Ты описываешь проблему, с которой я не знаком, — озадаченно сказал Лео.

— В смысле детективы в общем. Конан Дойл ввел в заблуждение столетие назад читателей, будто мы все дедуктивные гении.

Лео рассмеялся.

— Ты имеешь в виду: «Это элементарно, мой дорогой Ватсон. Птица, которая нагадила на эту шляпу, принадлежит к виду жаворонков, которые живут только в деревне в Румынии, так что наш убийца оттуда».

— Да. Но все обычно не так происходит, да? — сказала Вероника. — Чаще всего, это какое-то предчувствие или интуиция, с чего мы начинаем. И мы идем вперед с этой верой, даже когда доказательства кажутся… не такими уж кристально ясными. Слушай, нам нужно проверить историю Беллами, потому что это многое меняет. Но правда или нет, бутылка лучшего Кьянти говорит, что он виновен.

— Я верю тебе, — он потер шею и вздохнул. — Но это дело сейчас фактически закрыто. Ты ведь в курсе, да?

Она остановилась.

— Что значит закрыто?

— Вероника, никто из прокуроров в стране не понесет это в суд. А если они понесут, защита просто превратит все в плохую шутку.

— Я не смеюсь, — отрезала она.

— Как и я, хорошо? — в первый раз в его тон прокрались защитные ноты. — Но я не смогу его арестовать, если окружной прокурор Нептуна не выдвинет обвинение. Ты понимаешь, о чем я?

Пристыженная, она отвела взгляд.

— Прости, Лео, — солнце начало садиться за деревья. С океана дул прохладный бриз, но дневная жара все еще шла от земли. Они снова начали идти, по стоянке и к машине. — Но я не сдаюсь. Должен быть способ прижать этого парня.

— Да. Ну, мой начальник подержит меня за это на коротком поводке, так что я не смогу особо помочь, — он смотрел на нее какое-то время с серьезным видом. — Но, Вероника, если я смогу что-то сделать, дай мне знать. Обещаешь?

Она обняла его, быстро и импульсивно, и отпрянула к тому моменту, когда он понял что происходит.

— Ты просто принц, — сказала она. Она искала ключи от машины в сумке и найдя их, открыла дверь. Прежде чем забраться внутрь, она помедлила. — Я скоро тебе позвоню, хорошо? Я сильно тебе должна.

Он на прощание поднял руку, когда она отъезжала со стоянки. Как только она выехала на дорогу, она вдавила педаль газа.

До Нептуна было сорок минут и у нее было много вопросов, на которые нужны ответы.