— Как ты можешь этим сейчас заниматься?

Спустя два с небольшим часа после ухода присяжных, Кит Марс со своей дочерью сидели в будке в кафе «Мики», засаленном заведении на тематику серфинга, через дорогу от суда. Кит часто сюда ходил, еще когда был шерифом, и с тех пор заведение едва ли поменялось. Конечно, на виниловых сидениях появилось больше скотча, несколько новых вмятин на досках для серфа, которые стояли вдоль стен, но бекон все еще был хрустящим, и блинчики можно было заказать 24 часа в сутки, как и завещал Господь.

Он поднял взгляд от кроссворда, который заполнял, на Веронику, ее французский тост лежал нетронутым в застывшей луже из сиропа, ее пальцы нервно постукивали по кружке с кофе.

— Не знаю, понимаешь ли ты, но твой старик довольно спокоен. — Он поднял газету, чтобы показать синие чернила, почти нечитаемые в черной сетке кроссворда — Скольких ты знаешь, у кого хватает смелости писать ручкой?

— Понятно, Стив Маккуин, ты смеешься в лицо опасности и ломаешь правила.

— Дорогая, я тот хладнокровный парень на площади Тяньаньмэнь. А этот пазл — танк, отчаянные зигзаги, чтобы избежать унижения! — Кит ухмыльнулся, кивнув преувеличенно медленно, и написал очередное длинное слово.

Вероника закатила глаза.

— Еще чуток работы над движением подбородка в стиле Канье Уэста и ты можешь устроить хороший развлекательный концерт с его «шлюшками второй свежести», — она вздохнула, еще сильнее барабаня пальцами по кружке — Сколько еще времени это займет, как думаешь?

Она потянулась к ручке кружки, но Кит перехватил блюдце, утягивая его на несколько сантиметров.

— Может пора остановиться с кофе. Ты уже выпила четыре чашки.

— Хорошо, ты прав. Хорошо, что мы решили не ждать в баре. Я бы сейчас уже стояла на стуле, пытаясь петь «Живя молитвами», - она оперлась щекой на руку и вздохнула. — Я просто не могу сбросить одержимость делом Клиффа. Пытаюсь понять в какую сторону повернуться присяжные, чтобы я была к этому готова. В смысле, его доводы были вполне серьезными. Дискредитация всех доказательств, он заставил историю обвинителей звучать глупо…

— Посмотри-ка, — сказал он, — Как будто ты на юриста училась. — Вероника отказалась от работы в престижной юридической фирме в Нью-Йорке, чтобы вернуться в Нептун, выбор с которым Кит до сих пор с трудом мирился, даже спустя девять месяцев. Он никогда не хотел, чтобы его дочь стала частным сыщиком, как он.

— Лучше б это было «будто поступила» — Вероника закатила глаза. — В любом случае, мне кажется, результат может быть любым. Если бы мы могли использовать показания про подкинутые улики…

— Знаю, а они нет. Мы не можем зацикливаться на этом. — Кит потянулся через стол и похлопал ее по руке. — Слушай, Клифф вдохновился. Он проделал замечательную работу, учитывая, с чем ему пришлось работать. Нам остается только ждать и надеяться, что присяжные согласятся. Нам придется принять, что некоторые вещи мы контролировать не можем.

Вероника помолчала, взвешивая слова.

— Могу я говорить открыто?

— Конечно.

— Папа, то, что ты только что сказал… это одна из тех молитв о спокойствии, которые старички вывешивают у себя на «Фейсбуке», а не ответ Кита Марса на неудачу. Ты проделал тяжелую работу по поводу этих подкинутых улик, а теперь мы это даже использовать не можем. Плюс, Лэмбу опять это сойдет с рук, даже если Уивила не посадят. — Она искоса на него посмотрела. — Не говоря уже об аварии. Ты должен быть более ожесточенным.

Кит притворился, что снова задумался над кроссвордом. Вероника пыталась вызнать информацию про аварию уже несколько месяцев, и он не собирался попадаться на ее удочку, когда игра уже так долго длилась. Он знал, что она подозревала правду, что он встречался с помощником шерифа Джерри Саксом по поводу подкинутых улик. Что Сакс собирался открыть осведомителей в департаменте, когда кто-то на грузовике протаранил их машину, потом развернулся и снова в них врезался. Сакс умер, а Кит был близок к этому.

Кит расследовал аварию шесть месяцев, хотя особо этого не показывал. Официальной версией было, что Сакс был на аресте и его отношения с одним из его осведомителей приняли опасный оборот. Но Кит не нашел никаких доказательств тому, что Сакс был грязным копом. И хотя он не мог доказать, что водитель грузовика исполнял приказ шерифа Дэна Лэмба, он был в этом чертовски уверен.

Вот почему он не втянет Веронику. Лэмб и компания уже доказали, что они готовы убить, чтобы сохранить свои секреты. Ее он риску не подвергнет — неважно, как сильно он хочет уличить департамент в коррупции.

— А зачем мне быть ожесточенным? Ты с этим справляешься за двоих. — Кит слабо улыбнулся и набросал «Рамис» на 12 по горизонтали: «Истребитель призраков в очках». — Сейчас я просто надеюсь, что Элая не посадят. Если мы сможем его оправдать, я буду считать это успехом.

Вероника вздохнула и опустила взгляд, но спорить не стала. Она знала, что он прав. Нептун всегда был нечестным, и будет таковым еще долго, с Лэмбом или без него. Если Элая освободят, они хотя бы спасут его от того, чтобы стать последней жертвой города.

Но Вероника всегда плохо понимала в какие драки вступать, а в какие нет, явно наследственная черта. В конце концов, Кит заполнял свой ноутбук информацией про Лэмба уже несколько месяцев, поговорил с десятками людей, которые утверждали, что Департамент подкидывал улики, чтобы получить признание или угрожали силой, или отнимали имущество под их собственным трактованием закона об обыске.

Кроме жертв по делам о подкинутых уликах, Кит, наконец, получил ясную картину о коррупции в департаменте. У Лэмба рэкет был организован, как и у организованной преступности. Местные бизнесмены, которые платили, пользовались защитой, а которые нет, принимали на себя риск грабежей, поджогов, даже нападений на свои дома. Денежные следы были запутанными, и их почти невозможно было отследить. Но Кит знал, что Лэмб не мог себе позволить дом на пляже, который он только что купил, как и ежегодный лыжный отдых в Тахо, новенький «кадиллак эскалада» или места в первом ряду, пять или шесть раз за сезон, на игры Лейкерс.

В былые времена Вероника следила бы за этими событиями в реальном времени, порывшись у него на столе и вычислив его пароль. Она так раньше делала. Может Киту следовало остановить ее в ту ночь, одиннадцать лет назад, когда он увидел, что она просматривает дело Лилли Кейн. Но по каким-то причинам, которые он до конца не понимал, он не смог этого сделать. Она выслеживала убийцу Лилли с целеустремленной яростью, и Аарон Эклз почти ее убил, а потом и Кита, за ее старания. Воспоминания о пламени, горящем у его ног, о том, что Вероника была в ловушке позади них, все еще заставляли его невольно вздрагивать.

Но это было давно. Теперь они были напарниками. Ей было почти двадцать девять, у нее были свои дела, своя жизнь. Насколько он знал, она уважала его решение держать ее на расстоянии от расследования по подкинутым уликам.

Официантка остановилась у их стола, чтобы подлить им кофе. Вероника подтянула к себе свою кружку и начала свой компульсивный врачебно-питьевой ритуал. Кит наблюдал с тихим удовольствием, как она встряхнула пакетик с сахаром — четыре раза, как обычно — оторвала кончик и высыпала содержимое в кофе, а потом щедро долила сливки. Она три раза постучала ложкой о кружку и положила ее на аккуратно сложенную салфетку.

— Что это будет значить для Лэмба, если Уивила не посадят?

Она резко выплюнула вопрос. Кит положил кроссворд рядом с пустой тарелкой.

— Ну, может быть расследование по поводу украденного «глока». Зная Лэмба, он найдет способ спустить это на тормоза. Знаешь, повесить это на парочку низкоквалифицированных помощников, уволить их и провозгласить весь департамент чистым.

Она поморщилась.

— По крайней мере, это вызовет негативный отклик в прессе. Это может навредить ему на выборах.

— Ну, он неоспоримо лидирует, так что трудно представить, что дело Уивила повлияет на исход. Для этого тебе нужен скандал достаточно возмутительный, чтобы совсем его устранить как кандидата. — Кит показал на первую страницу газеты, где улыбающийся Лэмб жал руку мэру на какой-то церемонии награждения.

— Я начинаю рассматривать демократию как Сири для политической системы. В теории гораздо лучше выходит. — Вероника поставила локти на стол и оперлась щекой на руку. — Но я продолжаю надеяться, что он крупно налажает в последний момент. Публичный секс с животными, оскорбит законы Шариата, ударит шокером темнокожую кинозвезду, которую не узнал. Что-то настолько ужасное, что люди больше не смогут это игнорировать.

— Молодец, всегда мечтает о чьей-то неудаче! — Кит посмотрел на свою головоломку. — Теперь помоги мне с этим. Мне нужно слово из девяти букв, «анатомическое имя Ахиллеса». Начинается с К… только если «Кэрол Чэннинг» неправильно в 13 по вертикали, но не думаю…

Он был прерван пиликанием обоих их телефонов. Он посмотрел на экран.

Сообщение от Клиффа.

«Присяжные вернулись. 10 минут до оглашения приговора».

Их взгляды встретились. Несмотря на все его притворное спокойствие, сердце Кита неравномерно забилось в груди.

— Готова? — спросил он.

— Да, готова. — Она схватила сумку и надела пиджак. — Кстати, ответ «пяточный». Знаешь… сухожилие позади голени. Гибель Ахиллеса.

— Хорошо, заучка. — Кит легко ударил ее по руке — Пойдем, выясним, есть ли нам что праздновать.