Отель и казино «Меркури» был одним из новейших отелей в данном районе, растянувшийся тридцатитрехэтажный бегемот. В нем помещались пять разных ресторанов, ночной клуб, сорок бутиков, спа с полным спектром услуг и самая длинная в мире водная горка — «Квиксилвер», длинная, закрученная труба, которая тянулась от восемнадцатого этажа отеля вниз к бассейну в форме амебы. Это был колпак удовольствия, который скорее всего бы разочаровал Сэмюэла Тэйлора Кольриджа, но был как раз для дерматолога из Батон-Руж, которому деньги жгли карман.

Вероника остановилась перед дверью в свой номер за триста долларов за ночь. В нескольких шагах на небольшом черном столе стояла возвышающаяся икебана, скопление ветвей сливы и ирисов, торчавших под странными углами. Она огляделась, потом осторожно установила маленькую беспроводную камеру за вазой. Она была подключена к ее телефону и показывала отличный вид на ее дверь.

Потом она зашла в номер и набрала номер Изабеллы. Она попала на голосовую почту.

— Привет, это Изабелла. Оставьте сообщение.

— Э, привет. Я в «Меркури», номер 347. Это Вероника.

Поздравляю, Вероника. Ты только что заказала себе первую проститутку.

Потом она принялась ждать.

Никто не мог обвинить «Меркури» в безвкусице. Толстый аметистовый ковер лежал на полу ее номера. Стены покрывали обои со сложной серой филигранью, занавески и постельное покрывало были ярко-белыми. Но на бархатном кресле был крошечный разрез вдоль основания, приоткрывающий сантиметр пожелтевшей подушки. В Вегасе лоск гламура был ярким, но тонким. Ты не должен усердно вглядываться, чтобы увидеть темные реалии, скрытые под поверхностью.

Изабелла не уточнила время встречи, а Вероника не додумалась спросить. Прошел час, потом другой. Каждый раз, когда она слышала шаги, она вытаскивала телефон и проверяла камеру. Единственными людьми, которых она видела, были другие туристы шедшие в свои номера.

Она подумала еще раз позвонить в агентство, но если их разговор по телефону о чем-то и говорил, то о том, что Изабелла не отреагировала бы хорошо на ее поиски. Так что Вероника продолжала ждать, слишком нервничая, чтобы включить телевизор или открыть журнал, который купила чтобы читать в самолете.

Может она испугалась. Или кто-то не дал ей прийти. Эта мысль заставила желудок Вероники похолодеть. Из своих поисков она почерпнула, что многие агентства были едва лучше сутенеров, обижая и манипулируя девушками на их службе. Что если кто-то решил заставить ее замолчать?

Когда в дверь тихо постучали, она подпрыгнула и посмотрела на телефон. Экран был темным. Кто-то за дверью закрыл камеру.

Она поднялась на цыпочки и посмотрела в глазок. Перед дверью стояла Изабелла. В отличие от эскортов в других городах, девушки в Вегасе показывали свои лица на сайтах, обе Изабелла и Мэделин Чейс были полностью видимы, когда Вероника их изучала. Изабелла была весьма пышной, она вызывала мимолетное сходство с молодой Моникой Беллуччи, если бы у Моники была тату «богиня» вдоль одной полной груди.

Вероника открыла дверь.

— Изабелла… — она замолчала, когда огромный мужчина вышел из-за двери и зашел в номер. Изабелла зашла за ним и быстро закрыла дверь.

— … и друг, — неубедительно закончила Вероника. Мужчина был как минимум 195 сантиметров ростом, совершенно лысый и неулыбчивый. Черное спортивное пальто натянулось под напором его мышц. Его голова была большой, черты лица грубые и каменные, как будто его высекли из валуна. Золотые кольца сверкали в его ушах. Вероника сделала несколько шагов назад, когда он зашел в номер. Она ударилась о кровать и потеряла равновесие. Неожиданно, коричневая рука мужчины придержала ее за плечи. Она на секунду напряглась, потом поняла, что он помог ей не упасть.

— Осторожнее, — его голос был басом. Ее дыхание к ней вернулось резко, вызвав боль в легких. Она осторожно освободилась от его руки.

— Я не ожидала свиту. Я бы тогда заказала нам сырную тарелку. Какие-нибудь коктейли. Может, проституток. Сделали бы вечеринку, — сказала Вероника, переводя взгляд с Изабеллы на гиганта.

— О, смешно. Она забавная, Душистый Горошек. — Изабелла прислонилась к стене, со спокойным, надменным наклоном подбородка. Она полезла в сумочку и достала портсигар с гравировкой.

— Думаю, это номер для некурящих, — сказала Вероника.

Изабелла прикурила и сильно выдохнула по направлению к Веронике.

— Тогда они могут тебе выставить к оплате дополнительные двести долларов. Они воры.

Вероника быстро задумалась над тем, не подставили ли ее. Может, они планировали ее ограбить или хуже. Она подумала о пистолете в кобуре на пояснице. Хотя сейчас не казалось правильным временем его использовать, пока нет. Она заставила себя выглядеть спокойно, пока Душистый Горошек быстро зашел в ванну, включил свет и осмотрелся. Потом вернулся в спальню.

Изабелла снова подняла сигарету к губам, выдыхая дым.

— Я читала про тебя. После дела Бонни Девиль. Ты ниже, чем я думала.

— Да? А ты в большем количестве, чем я думала, — сказала Вероника, посмотрев на Душистого Горошка. — Так что никто из нас не получил того, на что рассчитывал.

Заговорил Душистый Горошек:

— Ничего не поделать. Ты позвонила нам ни с того, ни с сего, спросила про пропавших девушек, я должен был поучаствовать.

Это привлекло ее внимание.

— Пропавших? Мэделин Чейс пропала?

Душистый Горошек и Изабелла быстро обменялись взглядом, прежде чем он снова заговорил.

— С декабря прошлого года.

Неожиданно Веронику затошнило. Она уставилась на Душистого Горошка, пытаясь понять, не обманывает ли он. Его лицо не дрогнуло.

— Ты не знала? — вступила Изабелла. Голос ее звучал почти гневно.

Вероника покачала головой.

— Нет, я… я ничего не знаю про Мэделин. Вот почему я здесь.

Душистый Горошек вытащил стул из-под стола и предложил его Изабелле. Она нетерпеливо покачала головой, так что он сам сел.

— Так что тебе известно? — спросил он.

Вероника скрестила руки на груди.

— Я знаю, что проблемы с конфиденциальностью у частных детективов почти такие же, как у эскорта, — сказала она. — Ты знаешь, что я не могу просто рассказать, что расследую.

Изабелла оттолкнулась от стены, тыкая сигаретой в воздух.

— Ты знала, что что-то случилось с Мэдди, и тебе лучше начать говорить или я…

— Эй, — хотя голос Душистого Горошка не был громким, он заполнил комнату. Он многозначительно посмотрел на Изабеллу. — Все тут хотят информации, — он снова повернулся к Веронике. — Как насчет того, что ты расскажешь, что ты ожидала тут найти, и мы посмотрим, куда это нас приведет?

Вероника медленно села на край кровати. Полагаю, могу им выдать версию правды. Око за око.

— В марте девушку, которую я знаю, изнасиловал клиент. Она эскорт. Я стараюсь помочь ей доказать, что это было изнасилованием. Я уверена, вы прекрасно знаете, почему это тяжело доказать, — она посмотрела на Изабеллу, которая снова оперлась о стену. — Я стараюсь найти других жертв. Если я покажу, что было несколько случаев, я смогу поднять этот вопрос. Тогда копы не смогут это игнорировать.

Изабелла гневно фыркнула. Душистый Горошек нахмурился.

— И что заставило тебя думать, что тот же парень что-то сделал с Мэделин? — спросил он.

Она помедлила. По крайней мере, Изабелла ее погуглила. И что-то говорило ей, что Душистый Горошек был умнее многих в его бизнесе. Если она выдаст слишком много, она рискует, что они найдут то же, что и она. Она не знала, что они сделают с этой информацией, а она не могла позволить неконтролируемого лица.

— Ты можешь чуть больше рассказать мне о пропаже Мэделин? — отклонилась она. — Кто-то ее ищет?

— А что ты думаешь мы делаем? — Изабелла подошла к раковине в углу и налила чашку воды. Она потушила там свой окурок и поставила на стол. Когда она развернулась, она казалась спокойнее.

— Я имела в виду полицию.

— О, я разговаривала с полицией, — прервала Изабелла. — Им по фиг. У них где-то есть ее фото, но они ничего не делают, чтобы ее найти, — она села на край кровати, напротив Вероники. Ее глаза были темными, почти черными — беспокойными и острыми. — Мы с Мэдди были подругами. Я хочу знать, что с ней случилось.

— Когда именно она пропала?

— 6 декабря 2012 года, — сразу ответила Изабелла. — Была пятница. Около девяти мы встретились выпить в «Эмеральде». У меня была встреча в одиннадцать в «Четырех сезонах». Ее на ту ночь не наняли, и она думала, идти или нет работать на этажах.

— Работать на этажах? — спросила Вероника.

— Да, иногда мы ошиваемся в казино, разговариваем с парнями, смотрим, кто тратит деньги и кто их зарабатывает. Хотя это фигово, потому что ты ходишь по району и часто тратишь время на скрягу. Мы занимаемся таким, если пара недель проходит спокойно. Она думала пойти домой и взять выходной. Но за пару минут до моего ухода, ей позвонили. Клиент, — Изабелла разгладила одну подушку, ее брови нахмурились. — Она договорилась встретиться с ним в полночь. Я ушла сразу после этого. Тогда я видела ее в последний раз.

— Когда ты снова попыталась с ней связаться? — спросила Вероника. — И сколько прошло времени, прежде чем ты поняла, что что-то не так?

— Я написала ей на следующее утро. Она не ответила. Это было немного странно, но не настолько, чтобы бить тревогу. Наш график такой безумный, иногда мы неделями не на связи. Но через несколько дней у нее был забронирован крупный клиент, один из ее постоянных, парень, которого она никогда не пропускала без серьезных причин — и она не пришла. Тогда мы поняли, что что-то не так.

Вероника нахмурилась.

— Она одна пошла на встречу с этим неожиданным клиентом, про которого она ничего не знает? — она искоса посмотрела на Душистого Горошка. — Так обычно работают в вашем агентстве?

Выражение лица Горошка не изменилось.

— Обычно мы посылаем кого-то к девушкам, особенно к новым клиентам. Мэд звонила той ночью, просила кого-то прийти, но свободных никого не было. Она все-таки захотела взять вызов. Ну, удачи в том, чтобы указывать одной из этих девчонок, понимаешь о чем я? — Изабелла снова фыркнула, но на этот раз больше с юмором нежели гневом. — Я не сутенер. Девушки независимы. Мы просто делаем бронь и охрану. Так что она пошла одна, — почти рефлекторно его кулаки сжались. — Но ты права. Это было ошибкой. А я не люблю ошибки.

Каким-то образом его деловое поведение было более пугающим, нежели если б он рычал или бушевал. Вероника вдруг ясно поняла, что этот человек бил людей, методично, бесстрастно.

— Вы что-то знали про клиента? — спросила она. — Где он остановился, кем был?

— Он сказал, его зовут Майк и остановился он тут, в «Меркури». Она должна была написать Душистому Горошку номер комнаты, но не написала. У нее были такие странности, — сказала Изабелла.

Вероника какое-то время молчала. Слишком просто было представить Мэделин Чейс, пришедшую в номер Беллами, забывшую написать, прежде чем постучаться. Думая, что она сможет написать им из ванной, когда попадет внутрь и узнает, что это за парень. Не понимая ставок, потому что Беллами научился действовать быстро, если что-то его настораживало.

— Вы проверяли дом, связывались с семьей?

— Мэдисон не общалась с семьей, — сказала Изабелла. — Я думаю, что они были придурками. Она выросла в Западном Техасе, но сказала мне что сбежала, когда ей было шестнадцать. И да, я ходила в ее квартиру. У меня был ключ — я ухаживала за ее котом, когда она уезжала из города. В любом случае, ее там не было, но вещи остались. Не было никаких признаков того, что она собралась и уехала. И Ириска была там — она любила эту чертову кошку. Она бы не оставила ее, не попросив кого-то ее взять.

— Я полагаю, Мэдисон Чейс не настоящее имя?

Изабелла покачала головой.

— Конечно, нет. Хотя я понятия не имею, как ее назвали при рождении. Она снимала квартиру под именем Молли Кристенсен, но оно оказалось поддельным, — она закатила глаза. — Копы больше заинтересовались ее пропажей, когда поняли, что она совершила мошенничество с личностью.

— Этот парень, которого ты ищешь. Он многих обидел? — почти бесцеремонно спросил Душистый Горошек, как будто про погоду спрашивал.

Вероника помедлила.

— Троих точно. Четверых, если я докажу что он что-то сделал с Мэделин.

Он медленно кивнул.

— Буду с тобой честен, поскольку кажется, что ты не ходишь вокруг да около, — он скрестил руки на коленях. — Думаю, ты знаешь так же хорошо, как мы, что копы его не тронут. Скажем, ты найдешь девушку, которая даст показания, на что бы я не поставил. Это не значит, что ты найдешь копа, который серьезно это воспримет, или адвоката, или судью, или жюри. Но есть другие варианты, — парень ничего угрожающего не сделал, когда говорил, не хрустел пальцами, не ударял кулаком, но слова все равно вызвали дрожь у Вероники.

— Варианты?

Он слегка пожал плечами.

— Ну… Может, ты дашь мне информацию на этого парня. Потом ты вернешься к своему милому домику на пляже, а я удостоверюсь, что проблемой занялись верные люди.

Воздух в комнате стал густым, с тяжелой тишиной. Она чувствовала, как на нее смотрит Изабелла, остро и оценивающе. Она вспомнила оскал на лице Дэна Лэмба, когда принесла ему дело. Если она найдет еще одну жертву, изменит ли это что-то, или если она найти десятки жертв? Эти девушки жили в мире, который слабо перекликался с обществом в целом. Закон не давал им никакой защиты. Они были доступны.

Вероника глубоко вздохнула.

— Спасибо, Душистый Горошек. Но я продолжу делать это по-своему.

Его челюсть слегка напряглась, но спорить он не стал.

— Хорошо, — сказал он. Он встал и подошел к маленькому столу, открыл верхний ящик. Он вытащил блокнот и что-то записал. Потом оторвал страницу и передал ее ей.

— Мой сотовый, — сказал он. — Если ты передумаешь.

На какой-то момент она думала спорить, отдать обратно, выбросить. Это не то, как я работаю, сказала бы она. Этот мир грязный, а я должна остаться чистой.

Но она не стала. Вместо этого она сложила листок и положила его в сумочку.

— Если передумаю, — откликнулась она.