Весь день на уроках я думал о толстом директоре. Я даже разговаривал с ним мысленно. Я сказал ему:

«Дайте, пожалуйста, другие станки».

А он будто бы ответил:

«Не дам».

«Вам что, жалко?»

«Не твоего ума дело».

Это мне Зинаида всегда говорит: «Не твоего ума дело». Только говорит она так, когда ответить не может. Я ее спрашиваю:

- Зина, почему ты маме сказала, что в библиотеку идешь, а у самой билеты в кино?

- Не твоего ума дело.

- Нет, моего. Ты мне всегда говоришь: «Врать нехорошо. За столом чавкать некрасиво». А сама врешь и чавкаешь, потому что всегда с книжкой ешь. Значит, тебе врать и чавкать хорошо, а мне - нехорошо?

- Отстань. Не твоего ума дело.

Вот и весь разговор. Как будто у нее уж такой ум большой, что она умнее всех и ей можно врать и чавкать. А на самом деле я знаю - ей просто сказать нечего. Взрослые всегда так: не любят, если за ними ребята следят. А когда их спросишь чего-нибудь неприятное, говорят: «Вырастешь - поймешь». Да еще погладят по голове, будто я им страшно понравился. А я не люблю, когда меня по голове гладят. Я не маленький и не кошка. Это кошку гладят, чтобы она мурлыкала. А я мурлыкать не умею. И вообще я не люблю, когда со мной как с маленьким говорят. У мамы с папой есть один знакомый. Он, когда меня увидит, всегда говорит:

- А-а, вот он, наш герой!

Я спрашиваю:

- Почему это я герой?

- Ну как же! - кричит он. - Конечно, герой! Ведь ты танкистом будешь?

Я говорю:

- Почему это танкистом! Даже и не думал про танкистов.

Папа мне подмигивает: «Помолчи, Костя». Я ему тоже подмигиваю: «Ладно, помолчу». А знакомый все спрашивает: про отметки и сколько я голов забил. Уж лучше не спрашивал бы, если не знает. Я в футбол не играю, а в шайбу. Мы и летом на асфальте в шайбу играем. А он все добивается, чтоб я ему ответил про героя и когда я в космос полечу. Тогда я на кухню ухожу.

Вообще с ними неинтересно разговаривать. Не со всеми, конечно. С Владимиром Ивановичем - пожалуйста, он веселый. С Алексеем Ивановичем - пожалуйста, он честный. И с Линой Львовной - она всегда слушает и не перебивает. Ей про что угодно можно рассказывать.

А толстый директор мне не понравился. Он нас орлами называл, а ведь это тоже вроде героев. Наверно, никаких станков он нам не даст.

После уроков мы с Борькой стали кричать, чтобы ребята остались.

Они сначала не хотели, но я сказал, что мы чего-то про станки знаем.

Борька вышел к доске и сказал, что у нас сегодня не собрание, а просто так. Я когда услышал, что «просто так», меня будто что-то толкнуло. Я хотел сказать: «Если просто так, то нечего оставаться». Это я по привычке. Но я сразу вспомнил, что сам уговаривал ребят остаться. И ничего не сказал. А то был бы один смех, и ничего бы не вышло.

Борька сказал ребятам:

- Давайте сходим на завод. Попросим, чтобы нам хорошие станки дали. Они ведь обещали.

А ребята закричали:

- Он все равно не даст!

- Нас на завод и не пустят!

Тогда я тоже крикнул:

- А вы пробовали - пустят или не пустят?

- А ты пробовал?

- Не пробовал, - говорю я. - Значит, нужно попробовать. Нужно бороться, чтобы станки были.

- Ты языком только можешь бороться, - вставила Милка Орловская.

У меня даже голос охрип от удивления. Не оттого, что она про язык сказала, - это все говорят, - а потому, что она вообще рот раскрыла. Она только с девчонками шушукается. А меня она боится. Она ведь знает, что могу ее словами заговорить хоть до смерти. И я уже хотел сказать ей про мальчика и девочку. Но тут я подумал, что опять будет один смех, а станков у нас так и не будет. И я сдержался. Наверное, я все-таки очень выдержанный. Я на нее даже не посмотрел, как будто это муха пискнула.

- Так что, - говорю, - пойдем или не пойдем?

Одни говорят: «пойдем», другие - «не пойдем». Ничего не разберешь. Все кричат, спорят между собой - дадут или не дадут. А чего тут спорить? Нужно попробовать - и все. И вдруг я придумал.

- Але! Ребята! - сказал я. - Если мы станки достанем, в шестом «Б» все лопнут от зависти.

И сразу стало тихо.

Шестой «Б» мы просто ненавидим. У нас в классе про шестой «Б» даже говорить воспрещается. За это пенделей дают. Они нас все время дразнят из-за пузырьков. Главное, что мы не виноваты. Из-за этого еще обиднее.

В самом начале года мы собирали аптекарские пузырьки. Владик, наш пионервожатый, вызвал их на соревнование. А нам забыл сказать. Они набрали сто пятьдесят два, а мы всего восемь штук. Просто нам не повезло - в наших домах все какие-то здоровые, пузырьков не было. Да еще ребята не знали про соревнование - зайдут в одну-две квартиры, а больше не ходят. Я бы, если знал, в доме все лекарства вылил. У нас пузырьков штук десять. А так я даже и не ходил по квартирам. Я в шайбу играл.

А теперь они нас дразнят. Главное, они придумали, чтобы все время про пузырьки говорить. Им говори что хочешь, а они - обязательно про пузырьки.

- Ну и классик у вас, - говорят они. - Сплошные бездельники.

Мы отвечаем:

- Сами вы бездельники. У нас, например, Таланов сам приемники делает.

Они говорят:

- Это мы знаем. Приемники - конечно, хорошо. А вот как у вас с пузырьками?

Мы отвечаем:

- У нас Гера Попов - чемпион района по шахматам.

Они говорят:

- Верно. А как насчет пузырьков?

Мы отвечаем:

- У нас пять круглых отличников.

А они говорят:

- А пузырьков сколько?

Просто замучили нас с этими пузырьками. Мы понимаем, что они нарочно говорят. Они видят, как мы злимся, и говорят назло. Но мы от этого еще больше злимся.

И вот когда я сказал про шестой «Б», сразу стало тихо. Потом Дутов запыхтел:

- Пых… пых… Шмелю - пендель.

Дутов встал, чтобы дать мне пендель. Но его усадили на место и пригрозили, что опять под парту засунут.

И все закричали, что нужно идти на завод. Борька сказал, чтобы подняли руки, кто пойдет. Ребята подняли по две руки. И мы договорились встретиться завтра около кино в половине десятого.

Мы уже хотели уходить, и вдруг прибежал Владик:

- А я думал, вы уже ушли, - сказал он.

- Чего ж ты пришел, если думал? - спросил я.

- Это не твое дело, Шмель! - сказал Владик. - Ребята, у меня важное задание. Завтра в десять часов вы пойдете на сбор пузырьков.

Ребята прямо ахнули. У нас никто слова такого слышать не может - «пузырек». Я сначала даже подумал, что Владик нарочно говорит.

- У т е б я важное задание? - спросил я Владика.

- Ну да, важное.

- Чтобы мы пузырьки собирали?

- Ну да. Тебе, Шмель, непонятно?

- Непонятно. Задание у тебя, а мы собирать будем. Вот ты сам и собирай.

- Ты, Шмель, брось эти штучки, - сказал Владик. - Это пионерское поручение.

- А ты пойдешь?

- Я не могу, ребята. У меня завтра соревнование - за честь школы.

- Ну тогда и мы не пойдем.

- Ты говори за себя. Чего ты за весь класс говоришь!

- Вот весь класс и не пойдет. Мы уже договорились…

И тут ребята начали гудеть. Мы всегда гудим, если нам что-нибудь не нравится. Можно так гудеть, чтобы рта не открывать. Я посмотрел на Борьку и увидел, что он тоже гудит. И даже Вика. Только Дутов не гудел. Наверно, он боялся, что его назовут недисциплинированным.

- Ну, ладно! - сказал Владик. - У вас есть председатель отряда. Вот он и будет отвечать. А мне некогда с вами разговаривать.

- Подожди, Владик, - сказал Борька. - Ребята, тише!

Все перестали гудеть.

- Владик, - сказал Борька, - давай лучше не пузырьки. Хочешь, мы бумагу соберем? Или железо? Только не завтра. Завтра мы на завод идем.

- Про завод я ничего не знаю, - ответил Владик. - Знаю про пузырьки. В десять часов. И все.

Владик убежал.

А мы все равно не пошли собирать пузырьки. Утром в половине десятого мы собрались у кино. Пришли все до одного человека. Даже Дутов пришел, хоть он и боялся, что, если будет недисциплинированным, так его вообще из школы выгонят. А потом мы сели на четырнадцатый трамвай и поехали на завод. Ребята всю дорогу молчали. Мне тоже было немножко страшно. Из-за этого мы даже на всех билеты купили. Кондукторша нас три раза считала и сказала, что в первый раз видит таких сознательных школьников.

Трамвай остановился у самого завода.

Мы подошли к проходной, а там сидит дежурный. Он нас спрашивает:

- Вы, ребята, куда?

- Мы к директору.

- А заявка на вас есть?

- Какая заявка?

- Пропуск нужен. Позвоните в Бюро пропусков.

Я говорю:

- А где звонить?

- Вон телефон на стенке. Набирай пятый номер.

Я набрал пятый номер. Мне отвечают:

- Бюро пропусков. Я говорю:

- Можно нам на завод пройти?

- Кто говорит?

- Костя.

- Фамилия!

- Фамилия - Шмель.

- Как?

- Шмель! - кричу я. - Насекомое такое знаете?

- По какому вопросу?

- Мы не по вопросу. Нам станки плохие прислали. Мы - к директору.

- Передайте трубочку вахтеру.

Дежурный взял трубку, послушал. Потом говорит:

- Товарищ Шмель, давайте паспорт.

Я говорю:

- У меня нет паспорта.

- А без паспорта я пропуск выписать не могу.

Ребята стоят и переминаются с ноги на ногу.

Дутов запыхтел.

- Лучше пойдем пузырьки собирать. Еще успеем.

Если бы он про пузырьки не сказал, может быть, мы так на завод и не попали бы. Ушли бы - и все. Но ребята как услышали про пузырьки, прямо задрожали, будто их током дернуло. Кричат:

- Никуда не пойдем!

- Хоть до вечера будем ждать!

И я тоже решил: буду сидеть хоть до вечера. Потому что мы пузырьки собирать не пошли, и теперь нам без станков лучше в школу не ходить. Вообще-то Владик не ябеда. Он только все время носится как угорелый, а не жалуется. Но ведь и так его заметили, что мы не пришли. Сейчас, наверно, говорят: «Конечно… шестой «Г»… ничего удивительного». А мы ведь не для себя стараемся. Может быть, вся школа станков ждала. И шестой «Б» - тоже, хоть они пузыречники.

Я говорю дежурному:

- Сами станки испорченные прислали и сами еще не пускаете.

А он говорит:

- Про станки, ребята, я не знаю. А пускать не положено, если без заявки.

Мы вышли из проходной и стоим. Вика говорит:

- Костя, а ты позвони директору.

Я отвечаю:

- Сама позвони. Пусть он на тебя кричит, а я не хочу, что бы он на меня кричал. Я ведь не орел. Это ты, может, орел. Ты и звони.

Это я так сказал, потому что разозлился. А Вика просто под руку подвернулась. И еще мне было обидно, что я ничего придумать не мог.

- А я позвоню, - сказала Вика.

Она опять зашла в проходную. А мы стоим, и нам даже разговаривать не хочется. Да еще дождик пошел. У нас в Ленинграде зимой всегда дождик идет. А Первого мая - снег…

Вдруг Вика выбежала из проходной.

- Ребята, идем. Пропустили! Я с директором говорила - он всех пропустил.

На заводе во дворе я так головой вертел, что чуть под паровоз не попал. Там на рельсах паровозик стоял - маленький такой. То есть я не совсем не попал, а так… Если бы он ехал, то попал бы. Машинист мне пальцем погрозил. Значит, я все-таки мог попасть.

Когда мы подошли к зданию, где директор, у меня ноги стали какие-то слабые. Как тогда, на лыжах. Один бы я ни за что не пошел. Все кругом бегают, какие-то тележки ездят. И еще я думал, что директор нас сейчас орлами назовет и выгонит. У нас в школе все директора боятся. А этот, наверное, еще хуже.

На третий этаж мы поднимались медленно-медленно. Ребятам тоже как-то страшновато было. А я ведь еще впереди шел, чтобы не думали, что я струсил.

Я подошел к двери и открыл. А Борька меня подтолкнул, и я влетел прямо в комнату. Там сидела какая-то женщина. Около нее - четыре телефона. Но это я потом разглядел телефоны. Сначала ничего не разглядел. Женщина спрашивает:

- Тебе кого нужно, мальчик?

Я говорю:

- Ой, подождите, там еще ребята стоят.

И выскочил обратно. И дверь закрыл.

- Ты чего толкаешься? - шепчу я Борьке.

А он тоже шепчет:

- Я не толкаюсь.

Тут дверь открылась. Подошла эта женщина, посмотрела на нас и засмеялась.

- Вот оно что. Ну, проходите. Сергей Васильевич вас ждет.

Она подвела нас к двери с табличкой: «Директор». Она от крыла дверь, и я зажмурится. Я думал, толстый меня сразу узнает.

- Входите, не боитесь, - сказал директор.

Я открыл глаза и увидел директора. Он был не толстый. Это был совсем другой человек. И шея у него не толстая.

- Ну, входите, что ж вы у двери топчетесь? Кто из вас Данилова?

- Я.

- Это с тобой я по телефону говорил?

- Со мной.

- Чего же вы от меня хотите?

Ребята молчали. И я молчал. Не знаю почему. Комната была очень большая. И ковер на полу большой. И вообще громко говорить было страшно.

- Вот чудаки, - сказал директор. - Пришли и молчат. Вы садитесь.

Перед столом директора стоял другой стол, длинный. И возле него стулья. Мы сели на стулья.

- Так в чем же дело?

А мы молчим.

- Ну молчите, - сказал директор. - Я работать буду. А вы вспоминайте, зачем пришли.

Директор придвинул к себе бумаги и начал их черкать карандашом. Но я заметил, что он все время на меня поглядывает. Я сидел ближе всех, потому что первый вошел. Мне было видно, что он не пишет, а рисует. Он меня рисовал. Я сразу узнал, потому что он веснушки нарисовал на лбу и на носу. Только очень много - все лицо как рябое. Я вытянул шею, чтобы рассмотреть получше, а он спрашивает:

- Похоже?

На самом деле было не очень похоже, но я боялся, что он рассердится, и говорю:

- Очень похоже. Только веснушек много. У меня столько нет.

- А я еще и те, что на затылке, поместил.

Ребята тихонько засмеялись. Они очень вежливо смеялись, просто шепотом. Я говорю:

- На затылке не бывает.

- Бывает, - сказал директор. - Вот будешь лысым, тогда увидишь.

Ребята засмеялись уже громко. У меня тоже немножко страх прошел. Я говорю:

- А раньше у вас тут другой директор был?

- Когда раньше?

- Во вторник.

Он посмотрел на меня, сморщился и вдруг как захохочет. И ребята захохотали. А чего смеются, сами не знают. Наверно, для директора смеялись. Если бы он заплакал, они бы тоже плакать стали.

- Кого же ты во вторник видел? - спрашивает директор. А ребята хохочут как сумасшедшие.

Я говорю:

- К нам в школу один приезжал. Он станки привез. Я думал, директор.

А ребята еще сильнее хохочут. Ну сейчас-то чего смешного? Я же про станки говорю. Я повернулся к ребятам и сказал:

- Чего вам смешно-то? Сами же думали, что он директор.

А они все хохочут, как заведенные. Я думаю: «Ну и смейтесь, а я смеяться не буду». Только я так подумал, у меня щека задергалась. Я ее прижал рукой, а она еще сильнее дергается. Я изо всех сил стараюсь, чтобы не смеяться, но от этого мне еще сильнее хочется. И я не удержался. Тоже начал смеяться. Сам злюсь, а смеюсь. Ребята понемножку перестали, а я все смеюсь. Я, чтобы на ребят не смотреть, смотрел на стенку. Там часы висели с секундной стрелкой. Эта стрелка прыгала, а мне почему-то смешно было, что она прыгает. Я нарочно отвернулся от часов и посмотрел на другую стенку. Там висел барометр. У него стрелки не прыгают. Но от этого мне еще смешнее стало. Никак остановиться не могу. Ребята видят, что я смеюсь, и опять начали хохотать. Может быть, мы бы до вечера смеялись. Но тут на столе у директора загудело что-то. Все сразу притихли. Директор щелкнул рычажком и говорит: «Занят». По том он нас спрашивает:

- Так чем же я могу вам помочь?

Вика говорит:

- Товарищ директор, станки совсем неисправные. На них работать нельзя.

- А я тут при чем?

- Вы нам обещали… - сказала Вика.

- Наконец-то понял, - вздохнул директор. - Вы, значит, наши подшефные, и вам привезли неисправные станки. А вы хотите, чтоб вам дали исправные?

- Если можно… если вы… - сказала Вика и замолчала. Директор протянул руку к ящичку на столе и щелкнул рычажком. Там что-то вякнуло, а директор сказал:

- Снабжение? Товарищ Петляев, зайдите.

Через минуту в дверь постучались.

- Да? - сказал директор.

И вошел этот толстый, который к нам приезжал в школу. Я думал, он сейчас заорет: «Здорово, директор! Здорово, орлы! Где равнение? Барабан где?» - и потом нас выгонит.

А он сказал очень тихо:

- Здравствуйте, Сергей Васильевич.

- Здравствуйте, товарищ Петляев. Присаживайтесь. У меня к вам вопрос: вы станки в школу возили?

- А как же, Сергей Васильевич! Сам лично. Молодежь… Так сказать, смена.

- Станки в рабочем состоянии?

- Да как сказать, Сергей Васильевич…

- Где брали?

- Те, Сергей Васильевич, что во втором цеху, в кладовушке.

- Рагозинские?

- Точно так, Сергей Васильевич.

- Так это же лом!

- Как сказать, Сергей Васильевич… Ребятишкам, им что? Покрутить… повертеть… принюхаться, так сказать.

- Эти ребятишки через два года к нам придут, - сказал директор.

- Это точно, Сергей Васильевич.

- Что точно?! Что точно, товарищ Петляев? - Директор приподнялся со стула. Этот толстый даже попятился. Но тут директор посмотрел на нас и снова сел. - Обождите в приемной, товарищ Петляев, - сказал он совсем спокойно.

И толстый вышел из комнаты. Шел он как-то боком, даже на ковер не наступал.

- Ну ладно, - сказал директор. - А зачем вам станки?

Ребята переглянулись. Что, ему непонятно? Милка подняла руку, как на уроке.

- Мы хотим быть токарями. Вот. Чтоб помогать старшим.

- Все хотите?

- Все.

- И ты хочешь быть токарем?

- Я? Я… не знаю.

- А ты? - спросил меня директор.

- Я про то еще не думал, - сказал я. - Просто мне интересно на станке работать. Особенно если дырки…

И я рассказал директору, как мы сверлили дырки. А потом Вика рассказала про Алексея Ивановича, какой он хороший мастер. И другие ребята говорили. Но больше всего рассказывали про дырки. Борька даже нарисовал чертеж угольника.

- Ну, а со станками вы все-таки что будете делать?

- Ну, чего-нибудь обтачивать, - сказал я.

- Чего-нибудь - неинтересно, - улыбнулся директор. - Хотите, я вам задание дам?

- Какое задание?

Директор подошел к шкафчику и вынул оттуда железную коробку. Она была вся в дырках. Дырки были не только круглые, но и продолговатые.

- Вот смотрите. Это панель для монтажа.

- Это для приемника! - обрадовался Борька.

- Верно, - сказал директор. - Таких панелей выпускаем много. Одних дырок - миллионов пять в месяц.

Ребята прямо ахнули. Мне тоже завидно стало. Вот бы на этом заводе поработать! Я могу хоть целый день дырки сверлить.

- Так вот, - сказал директор. - Возьметесь такие панели делать? Заготовки мы вам дадим.

- Пять миллионов? - спросил я. Директор засмеялся.

- Пять не пять, но немного дадим. Для начала. Посмотрим, как вы будете справляться. Согласны?

Все закричали, что согласны. А Дутов даже покраснел от жадности. Он уже, наверное, думал все дырки себе заграбастать.

- Только вот что, - сказал директор. - Это уже серьезно. На этих панелях монтажники будут схемы собирать. Значит, тут не может быть никакого баловства. Считайте, что вы рабочие. И работать надо честно. Считайте, что у вас не мастерская, а завод. Маленький пионерский завод. Вы поговорите со своим учителем труда. Я не знаю, какая у вас программа. Когда подучитесь, мы сможем вам дать токарные заготовки.

- У нас же станков нет, - сказал я.

- Будут, - сказал директор.

- Правда? - спросил я.

- Честное пионерское, - сказал директор.

Ребята засмеялись. Я опять посмотрел на секундную стрелку, и у меня снова щека задергалась. Тогда я сказал, чтобы не засмеяться:

- Честное пионерское не в счет. Вы же не пионер! Вы какое-нибудь другое дайте.

- Честное директорское! И партийное, если хочешь.

Когда он сказал про партийное, я поверил. Я по своему папе знаю. Он никогда зря партийное не дает. Он когда после школы Зинаиде часы купил, мама его спросила: «Сколько стоят?» Он говорит: «Двадцать», - а сам смеется. Мама говорит: «Обманщик. Дай слово». Он говорит: «Даю». - «Нет, дай честное слово». «Даю». - «Нет, дай партийное…» Тогда он схватил маму в охапку и стал целовать. А партийного слова не дал. Потому что часы стоили пятьдесят рублей. Мама тогда еще сказала, что тридцать рублей за поцелуи - очень дорого. И я сказал директору:

- Раз партийное, то мы теперь в школу пойдем, Алексею Ивановичу расскажем.

Мы попрощались с директором и вышли из кабинета. Вот тогда я и сосчитал, что около женщины стояло четыре телефона. А еще там на диване сидел толстый Петляев. Мы шли мимо него и говорили по очереди «до свидания». Мы не дразнились, а по-честному. А он, наверное, подумал, что дразнились. Первому он ответил, а остальным нет. А когда я подошел, он вообще отвернулся.

Пока мы шли по заводу, то старались не шуметь. А когда на улицу вышли, все начали орать. Кто кричал «ого!», кто «ура», а кто - вообще неизвестно что. Я так орал - у меня глаза чуть не выскочили.

Дежурный вышел из будки и что-то сказал, но его не было слышно. Даже я не услышал. Я громче всех орал. А Милка Орловская просто визжала. У нее голос тонкий - противно даже. Но она хитрая. Хоть она и визжала, а все-таки заметила, что наш трамвай подходит.

Она еще сильнее завизжала и бросилась к остановке. И все ребята побежали к трамваю. Только мы не успели. Трамвай под самым носом ушел.

Я кричу:

- Але! Ребята! Догоним! - и - за трамваем.

Все бросились за мной. Мы пробежали целую остановку и чуть-чуть не догнали. Я опять кричу:

- Все равно догоним!

И мы пробежали еще остановку. И опять чуть-чуть не догнали, потому что трамвай долго стоял у светофора. Мы бы и дальше за ним бежали, но школа была уже совсем рядом. А мне все еще бежать хотелось. Поэтому я не в ворота вошел, а через забор перелез.