Кевин, расставив все свои радиоуправляемые модели на чердаке, сел рядом на низкий деревянный табурет, глядя на их изящные формы. Он просидел так около часа, размышляя о сегодняшнем происшествии. Казалось, что модели сопереживают своему хозяину, замолчав, прислушиваются к внутреннему голосу Кевина и безмолвно успокаивают его.
«Что бы я делал без вас?» — мелькнула мысль в голове у мальчика, и слезы навернулись ему на глаза.
Однако он мужественно поборол в себе минутную слабость и, еще раз окинув взглядом игрушки, поднялся со своего места.
«Надо идти, а то опоздаю на игру Джуди», — подумал мальчик и открыл чердачное окно.
* * *
Спустившись по лестнице, он положил ее невдалеке от стены, в густую траву. Затем Кевин сел на велосипед и уже собирался тронуться, как заметил приближающийся к дому белый микроавтобус.
«Неужели это те самые грабители, о которых уже второй день говорят по телевизору? — мелькнула мысль в голове у Маэстро. — У них есть оружие», — вспомнил Кевин и попятился.
Пригибаясь за кустами, он вместе с велосипедом спрятался за угол дома и стал наблюдать.
Машина, подъехав к дому, остановилась. Через некоторое время из нее вышел невысокий человек средних лет с длинными прямыми волосами, маленьким курносым носом и узкими, как у китайца, глазами. В руке у него блеснул пистолет. Человек с опаской осмотрелся вокруг и спрятал оружие в карман старых потертых вельветовых штанов. На его теле висела замызганная клетчатая рубашка неопределенного цвета.
Между тем из машины вылез второй бандит. Он был повыше ростом и немного моложе первого. Коротко подстриженные черные волосы, смуглая кожа и орлиный профиль лица выдавали в нем итальянца. Он был одет в куртку из мягкой коричневой кожи, голубую шелковую рубашку и синие джинсы. Он что-то тихонько напевал себе под нос.
— Заткнись, Марк! — сказал ему тот, что был пониже ростом.
— Что, уж и попеть нельзя?! — обиделся смуглокожий, но петь перестал.
В машине оставался еще один человек, которого мальчик не видел. Этого третьего нельзя было рассмотреть, так как микроавтобус имел тонированные стекла, которые становились темными на ярком солнечном свету, скрывая салон. Но наконец из машины вышел и этот третий, вернее сказать, не вышел, а вывалился. Это было очень толстый человек с двойным подбородком и огромным круглым животом. На нем были серые брюки и сиреневая куртка-штормовка с капюшоном. Его жирное лицо лоснилось от пота, и толстяк постоянно вытирал его несвежим носовым платком. К своему животу толстяк одной рукой прижимал большой бумажный пакет, в которых обычно носят продукты из магазинов, а в другой держал плитку шоколада, постоянно откусывая от нее.
— «Модель дома. Скоро состоится открытие», — прочитал на входной двери Марк и заржал. — Да, открытие состоится! — воскликнул он и разболтанной походкой двинулся к двери. — Это как собственный коттедж в Альпах! — развел он руками, приглашая сообщников следовать за ним.
Кевин не стал больше наблюдать за грабителями и, потихоньку прокравшись за заднюю часть дома, облегченно перевел дух.
«Ну и дела! Полиция с ног сбилась, разыскивая их, а бандиты у меня под носом, — стараясь успокоить ставшее прерывистым дыхание, думал Маэстро. — Что же мне делать?».
Затем Кевин решительным движением столкнул свой велосипед с небольшого косогора, который находился позади дома, и приставил лестницу к чердаку.
«Будь, что будет!» — с отчаяньем думал Маэстро, забираясь вверх по лестнице обратно к своим моделям.
В это время гангстеры уже сорвали наружный висячий замок, и Харри колдовал над дверью, ведущей в коридор, пытаясь набрать код на цифровом замке, который бы открыл его.
Внезапно троица услышала за своими спинами грозный собачий лай.
— Это полиция! — вскрикнул толстяк и попятился внутрь дома, наступив на ногу замешкавшемуся Марку.
— А-а-а! Луис, жирная скотина! Поосторожнее! — завопил тот от боли.
— Да тише вы, идиоты! — прикрикнул на них Харри.
У двери показалась бульдожья голова и зарычала на гангстеров. Вероятно, собака была недовольна тем, что белый микроавтобус промчался, не замечая его бдительной службы у брошенного экскаватора, и люди в нем не поделились со сторожем съестным.
— Э-э, собака… собачка… хороший пес… — промычал, бледнея от испуга, Марк, пытаясь успокоить бульдога.
Харри пришел в себя первым.
— Брось собаке шоколад! — приказал он Луису.
Толстяк с сожалением посмотрел на коричневую плитку в блестящей упаковке и протянул:
— Но это мой шоколад…
— Брось, Луис!! — завопил Харри так громко, что бульдог перестал лаять и с интересом посмотрел на странных посетителей дома.
Луис в последний раз откусил от плитки и бросил оставшуюся часть собаке со словами:
— Подавись, бульдожья рожа.
Бульдог удовлетворенно зачавкал, забыв о гангстерах.
Так и не сумев открыть цифровой замок, гангстеры решили обойти дом и поискать запасной вход. Кевин сидел на чердаке и прислушивался ко всему, о чем говорила троица. Он едва успел закрыть деревянными жалюзями чердачное окно, как внизу, под лестницей, появились бандиты.
— Ты знаешь, проходить под лестницей — дурная примета, — сказал Луис Харри, когда тот направился к запасному входу в дом.
— Плевать, — со злобой кинул Харри.
— Ну, как знаешь…
Вся троица, пройдя под деревянной лестницей, ведущей на чердак к Кевину, столпилась у запасной двери, которая была тоже надежно заперта замком, но имела стеклянные окошки.
— Войдем здесь, — сказал Харри сообщникам и приказал: — Разбей стекло, Марк.
Тот расправил плечи, выпрямился и, уперев руки в бока, зло прошипел:
— Знаешь что, Харри, ты мне уже надоел! Ты слишком раскомандовался: Марк, сделай то, Марк, поди туда. Мне это не нравится.
Харри с удивлением посмотрел на сообщника, но ничего не ответил.
— Харри, а вдруг там есть сигнализация? — с испугом прошептал Луис, уставясь на дверь.
— Я все знаю. Я обо всем позабочусь, — спокойным голосом ответил главарь. — Давай, Луис! Давай, Марк! — выходя из себя, заорал на них Харри.
— Ну, ладно, мне нетрудно, — произнес Луис и локтем высадил стекло.
Просунул руку в проем, Харри открыл дверь. Он и Марк первыми вошли в дом и оказались на кухне, Луис замешкался у входа, что было немудрено при его размерах. Это было стандартное, обычное помещение для приготовления пищи. В углу стоял огромный холодильник, возле него размещались два умывальника с никелированными кранами, за ними следовали белые кухонные шкафы разных калибров. Посередине кухни стоял небольшой пластиковый столик, а на нем — стеклянная ваза с фруктами и тарелка с пирожными.
— Очень хорошо! — воскликнул Марк, потирая руки. — Вроде все нормально!
Он подошел к вазе с фруктами и попытался взять грушу. Но все фрукты оказались бутафорскими.
— Э-э-э… Что за черт! — с удивлением глядя на блюдо, промычал гангстер. — Харри, да этот виноград и яблоки ненастоящие! Ничего себе!
— Да здесь все ненастоящее, это ведь дом-образец. Эй, ничего здесь не трогайте, — приказал Харри, — пока я не обнаружу сигнализацию. И он стал шарить руками по навесным шкафчикам, высматривая датчики.
— А плита работает, — удовлетворенно заметил Марк, включив «филипс». — И электрический чайник тоже.
Кевин наблюдал за ними с чердака, открыв вентиляционную решетку. В помещение ввалился Луис.
— Луис, возьми пирожное, — сказал Марк вошедшему.
Толстяк с жадностью схватил «пирожное» с блюда и целиком запихнул его себе в рот. Пожевав, он с удивлением посмотрел на смеющегося Марка, скривился и выплюнул воск прямо на пол.
— Да оно же ненастоящее… — растерянно произнес Луис.
— Га-га-га, — заржал в ответ гангстер.
— Эй, вы там, я же сказал: ничего не трогайте! — нервничая, с раздражением прикрикнул Харри.
Несмотря на все старания, ему не удавалось обнаружить сигнализацию.
«Что за бараны, — думал разозленный главарь, — вместо того, чтобы мне помочь, они развлекаются, как дети!».
— Луис, тащи сюда лестницу, — приказал он толстяку.
Тот обиженно поплелся во двор и вскоре вернулся с требуемым предметом, пыхтя от тяжести и сметая лестницей стулья, стоящие возле стола.
— Осторожнее, Луис, — попросил его Харри, — а то ты здесь все разворотишь.
— Куда лестницу? — спросил тот.
— Да брось ее куда-нибудь.
— Что, прямо на пол?
— Да, на пол, черт побери! — завопил главарь.
— Эй, Харри, ты какой-то нервный сегодня, — вступил в диалог Марк.
— Тут с вами вообще идиотом станешь, — огрызнулся шеф.
Луис восхищенно водил по столу рукой:
— Ты смотри, как красиво! Ай, какой пластик! Какой приятный цвет!
— Ну, ладно, здоровяк, пошли дальше, — и Харри жестом поманил сообщников за собой.
Троица остановилась на пороге просторной гостиной. В нее вел из кухни большой дверной проем без двери и квадратное окно в стене для подачи в гостиную блюд.
— Какая гостиная! — восхитился Марк и занес ногу на ковер.
— Стой, не делай этого! — схватил его сзади за плечи Харри.
— Ну, что еще? Что? — Марк обиженно замахал руками.
— Под этим ковром наверняка есть датчики. Харри нагнулся и стал водить руками по ковру. Луис и Марк стояли сзади и с почтительностью наблюдали за его манипуляциями. В гостиной стоял большой синий кожаный диван и кресло такого же цвета.
— Точно… точно есть, — выдохнул главарь, стараясь придать своим словам больше веса. — Вместо моста используем лестницу. Луис, тащи ее сюда.
Толстяк побежал за лестницей и вскоре вернулся с ней на плече. В это время Харри стоял у окна в гостиную, заглядывая через него в помещение. Луис снял с плеча лестницу и стал пристраивать ее из-за двери на ковер гостиной.
— Да нет же, Луис! Давай ее сюда, — воскликнул Харри. — Ты что, совсем тупой?
Луис подал лестницу Харри, который уже перепрыгнул через окно и стоял на полу гостиной у стены. Главарь взял лестницу и перекинул ее к видневшемуся в глубине комнаты электрическому щиту. Толстяк помогал ему сзади.
— Ты знаешь, Харри, я первый раз мост строю, — пыхтя от старания, сказал Луис, — я несколько раз ходил по мосту…
— Заткнись ты, придурок! — завопил Харри.
— Ну ладно, ладно…
— Марк, открой дверь гаража, — продолжал уже спокойным тоном главарь, повернувшись лицом к сообщникам, — и загони туда микроавтобус.
— А потом закрыть дверь? — спросил туповатый Марк.
От нахлынувшего раздражения Харри побелел, лицо его перекривилось:
— Конечно, черт побери! Что, писать вам все, что ли? Вот так: взять ручку и писать! — главарь жестом подтвердил сказанное им.
— Это не поможет: Марк ведь читать не умеет, — ехидно заметил Луис.
— Да умею я читать…
— Ну хватит вам болтать, идиоты! — прикрикнул Харри. — Займитесь-ка лучше делом.
Марк, ворча себе что-то под нос, поплелся во двор к «шевроле». Луис с удвоенной энергией, но крайне бестолково, засуетился у лестницы.
До вступления в банду Харри толстяк был обычным деревенским парнем. Он работал на ферме водителем небольшого грузовичка в пригороде Сент-Льюиса. Его бывший хозяин не мог нахвалиться этим добросовестным и исполнительным работником. Единственной слабостью Луиса была его страсть к вкусной еде, но на ферме это не было проблемой и, к тому же, жена хозяина отлично готовила… А потом появился Марк, дальний родственник Луиса. Он-то и свел его с Харри…
В это время Харри по лестнице добрался до электрического щита и открыл его. Луис из окна для подачи блюд наблюдал за ним.
— Хм, у меня был приятель, который устанавливал такие щиты, — задумчиво произнес Харри, всматриваясь в переключатели и лампочки.
— Так, может, ты поскорее выключишь его, — подал голос толстяк и по наклоненной низко к полу лестнице двинулся вслед за шефом.
— Ты понимаешь, тут надо знать комбинацию, — сказал Харри, захлопывая крышку щита. — Луис, подай мне сигареты.
— Ты что, захотел покурить? Может быть, лучше ты слезешь с этой лестницы, и мы вместе подымим на кухне? — с этими словами, толстяк протянул пачку «Мальборо» главарю.
— Да нет, все сигареты давай.
— Ну хорошо, — и Луис протянул бумажный пакет Харри.
Тот бросил на ковер пачку сигарет и наступил на нее ногой. Луис с интересом наблюдал за шефом.
— Я определю места, по которым безопасно ходить.
— Это весело.
— Веселого мало, — мрачно заметил Харри, и, как цапля, одной ногой стал на сигареты, а вторую подогнул. Одной рукой он держался за стену, а второй прижимал к себе пакет с сигаретами.
Внезапно Харри дернулся и, теряя равновесие, чуть не упал на ковер. Ползущий за ним Луис едва успел ухватить шефа за руку.
— Осторожнее, Харри! — пошептал толстяк, облегченно отдуваясь, смахивая капельки пота, который мелким бисером выступили у него на лице.
— Я знаю, что делаю. Все будет о’кей. Для того, чтобы сигнализация сработала, нужен вес не менее тридцати килограммов, а если мы будем ходить по пачкам с сигаретами, то сигнализация не сработает.
— Ну, теперь я все понял.
В это время Марк загонял в гараж микроавтобус.
— Марк, сюда; Марк, туда; Марк, сделай это; Марк, сделай то… — ворчал гангстер себе под нос, разворачивая «шевроле». — Вот заведу себе отдельную банду и буду сам в ней командовать.
Машина, взревев мотором, заползла в гараж.
— Порядок, — сказал сам себе Марк и пошел закрывать ворота.
* * *
— Здесь полно датчиков, я чувствую это, — тяжело дыша, прохрипел Харри, ползая на четвереньках по ковру и водя по нему одной рукой. В другой он держал пакет с сигаретами и опирался на пол, держа равновесие. — Нужно наступать на пачки сигарет, и все будет нормально. Ну, вот и все, — удовлетворенно промолвил шеф, бросив на пол последнюю пачку и встав на ноги. — Теперь все будет очень хорошо.
— А знаешь, Харри, мне и здесь неплохо, — протянул Луис, сидя на лестнице верхом.
Ему явно не улыбалась перспектива балансирования своим грузным телом на пачках из-под сигарет. Тем временем Харри добрался до дивана и плюхнулся на него. Он блаженно растянулся на нем и с сочувствием посмотрел на Луиса, который сжался на лестнице в неудобной позе.
— Да брось ты, толстяк, это же так просто… Ну, смелей, Луис, — подбадривал с дивана Харри.
Толстяк решился и стал прыгать по пачкам к креслу. Наконец он достиг его и, завалившись на кожаную подушку, облегченно отер с лица пот:
— Это довольно весело! Ух, как хорошо! Прямо как во дворце.
— И чего это тебе все время весело? — с подозрением посмотрел на него главарь.
* * *
«Нужно бежать, пока они отдыхают», — подумал Кевин, сидя у вентиляционной решетки и прислушиваясь к разговорам гангстеров.
Он подошел к окну и осторожно выглянул. Лестницы не было.
«О, Господи, — сказал про себя Маэстро, — только этого не хватало. Что же делать?».
Прошло около часа, когда на кухне зашумела вода. Кевин напряг слух и выглянул через решетку. Харри умывал под краном лицо и руки. Затем вошел Луис. Открыв холодильник и увидев пустые полки, он с горечью произнес:
— Боже, здесь совершенно нет продуктов. Но зато здесь есть поварская книга, — улыбнулся он и, взяв ее в руки, углубился в чтение.
Вслед за ними на кухню зашел Марк.
— Эй, Харри, и сколько мы здесь будем торчать?
— Ну, не знаю, дня три-четыре, пока полицейские не снимут заслоны на дорогах, — последовал ответ.
Вдруг, словно что-то вспомнив, Харри повернулся к Луису, рассматривающему картинки блюд в книге, и злобно закричал на него:
— Послушай, придурок, если бы не ты и не твой дурацкий журнал с комиксами, который ты стал рассматривать прямо в магазине, мы бы сейчас были в полном порядке и с деньгами…
— Эй, эй, какие комиксы? — вступился Марк за Луиса. — Это был просто новый экземпляр! Не ори на него: он мой родственник.
— Я проголодался, — застенчиво сказал Луис.
— Так съешь шоколад!
— Я уже весь его съел, — также застенчиво продолжил толстяк и погладил себя по животу.
— Ну хорошо, я схожу в супермаркет, — остыв, произнес Харри. — Давайте деньги.
Он пригладил мокрыми руками свои прямые волосы, одновременно таким образом высушив их, и стал закатывать рукава своей клетчатой рубашки. Луис и Марк протянули по пять долларов.
— А ты мороженое мне купишь? — спросил Луис. — Я хотел бы такое, в стаканчике, со сливами.
Харри пристально посмотрел на толстяка:
— Мороженое растает, баран, я же пешком иду.
— Ах, да… действительно…
Харри, спрятав деньги в карман, двинулся к двери.
— Если меня через час не будет, действуйте самостоятельно, — на ходу небрежно бросил он. В то же время он окинул взглядом лица сообщников, изучая их реакцию.
Лица гангстеров вытянулись от удивления. Шеф заметил это и удовлетворенно улыбнулся.
«Все-таки я нужен им», — подумал Харри.
— Шеф, ты что, хочешь бросить нас? — разочарованно спросил Луис.
— Глупого ничего не делайте, ладно? — с улыбкой на губах попросил Харри.
— Это ты его просишь? — заржал Марк, показывая в сторону толстяка.
— Не включайте свет, не выглядывайте из окон… — инструктировал остающихся Харри. — Я скоро вернусь…
Луис преданно и испуганно посмотрел на шефа:
— А что, если нас кто-то найдет здесь?
— Тогда возьмите заложника, — твердо сказал Харри и выложил на стол пистолет.
Когда дверь за шефом захлопнулась, Марк сказал Луису:
— Какая все-таки мразь этот Харри.
— Пошли, отдохнем, — предложил Луис.
— Я, пожалуй, пойду приму душ.
— Ну хорошо, а я хочу еще немного полежать.
И толстяк запрыгал по пачкам с сигаретами. Марк пошел в душ. Тяжело повалившись на диван после долгого перехода, Луис стал мечтать вслух:
— Когда-нибудь и у меня будет такой дом. Дом Луиса, луисовский дом…
На лице толстяка заиграла довольная улыбка.
* * *
В это время к дому-образцу на высокой скорости приближался ярко-синий «БМВ» последней модели. За его рулем сидела крупная, дородная дама в маленьких очках роговой оправы. На даме был отличный светло-голубой шерстяной костюм и белая блузка. Рыжие волосы на голове были взбиты в нелепо смотревшуюся прическу, что выдавало отсутствие у нее вкуса. Одной рукой женщина вела автомобиль, другой она держала у уха трубку радиотелефона.
— Хэллоу, мистер Горман, — сладким голосом проворковала она, — это миссис Уильямс из конторы по торговле недвижимостью. Вы решили отказаться от встречи? А в чем, собственно, дело?
В это время Кевин подошел к окну и, от нечего делать, стал смотреть на дорогу, ведущую к дому-образцу. Асфальтовая полоса была пустынна в лучах неяркого вечернего солнца. Осветительные мачты, как часовые, выстроились по обеим ее сторонам.
«Вот если бы сейчас вдруг очутиться хотя бы у брошенного экскаватора… Как было бы здорово! — грустно думал Маэстро, подперев рукой щеку. — Первым делом я позвонил бы в полицию, а потом бы поел…».
У мальчика от голода уже начинало сосать под ложечкой. Вдруг в самом конце дороги, где она начинала уходить за горизонт, он рассмотрел приближающуюся точку автомобиля. В первую минуту Кевин обрадовался, а потом подумал:
«А вдруг это Харри угнал еще один автомобиль? Или едут покупатели с миссис Уильямс и не знают, что в доме вооруженные гангстеры…».
Между тем в «БМВ» продолжался радиотелефонный разговор:
— …вы что, даже не взглянете на наш дом-образец? Я покажу вам его. Вы почувствуете там себя, как дома. Да? Ну, может быть, в следующий раз.
Миссис Уильямс с раздражением положила трубку на место.
— Дьявол! — выругалась она и с ожесточением обеими руками вцепилась в руль.
В это время Кевин рассмотрел водителя и обрадовался: за рулем сидела женщина из той самой фирмы по торговле недвижимостью, у которой Маккальстеры покупали свой новый дом и которую хорошо знала его мама. Один раз миссис Уильямс даже заходила к ним домой, чтобы посмотреть на рекламные проекты миссис Маккальстер.
В голове у Кевина мелькнула мысль. Он оторвался от окна, на куске старого картона быстро соорудил записку, в которой говорилось: «Сообщите в полицию, в доме — грабители» и прикрутил ее проволокой к вертолету.
Запуская двигатель модели, Маэстро наблюдал за «БМВ». Миссис Уильямс, не доезжая до дома-образца метров десять, неожиданно развернула машину и поехала в обратном направлении.
«Надо спешить, но почему она не зашла в дом?» — недоумевал мальчик.
Миссис Уильямс немного снизила скорость и снова взяла трубку радиотелефона. Теперь она говорила властным голосом, отчитывая нерадивых работников:
— Привет, Майкл, как дела? Да, я звонила ему, он отказался от встречи… Почему?! Это я тебя должна спросить: почему?! О чем вы себе там думаете? Ну ладно, есть еще встречи?.. Нет, и еще раз нет…
В это время рядом с ее машиной на уровне водительского окна летел вертолет, поворачиваясь к водителю то одним, то другим боком, стараясь привлечь ее внимание.
«Хм, почему она не обращает внимания?» — удивлялся Кевин, стоя у окна и наблюдая за «Хью», так он прозвал вертолет, и шикарным автомобилем, несущимся на одной скорости с ним по пустынной дороге.
— Милый мой, он отказался от этой встречи только из-за тебя, я в этом больше, чем уверена, — продолжала раздраженно говорить миссис Уильямс. — Честно говоря, Майкл, я даже не знаю, зачем я сюда приезжаю…
«Ну же, ну… Давай, Хью, поднажми, — говорил про себя Кевин, работая рычагом управления на пульте и выжимая из вертолета максимальную скорость. — Еще немного, Хью, умоляю тебя!».
Внезапно вертолет стал отставать от машины и вскоре завертелся волчком в воздухе, едва не падая на асфальт. Кевин понял, что радиус действия дистанционного пульта закончился, и Хью теперь может навсегда остаться на мостовой.
— Я тут ничего не буду проверять!.. У меня абсолютно нет для этого времени! У вас для этого есть… Все! Хватит! Увидимся в офисе… — миссис Уильямс положила трубку, так и не заметив модели вертолета. — Вы еще долго-долго не увидите меня здесь, — сказала она и рассмеялась недобрым и фальшивым смехом.
«БМВ» рванул по дороге и вскоре скрылся за горизонтом.
«Назад, назад, Хью. Чуть я тебя не потерял!» — приговаривал мальчик, прилагая все усилия, чтобы возвратить вертолет.
Модель набрала высоту и, как бы нехотя, повернула назад к своему хозяину.