В то время как Пег, Помпадор и Кабампо восторженно созерцали открытую шкатулку, Ушан, шмыгая носом и ворча себе под нос, быстро пятился назад. Осторожный кролик боялся взрыва. Он так торопился увеличить расстояние между собой и опасной Глегговой шкатулкой, что даже не сообразил, что отступает в сторону горы с сидящим на ней великаном, и остановился только тогда, когда стукнулся затылком обо что-то твёрдое.

Кролик вздрогнул, обернулся и обомлел. Насные кросочки! Перед его глазами оказалась страшная, ужасная, громадная великанская нога с пятью пальцами! Сначала Ушан окаменел от страха и застыл на месте не в силах пошевелиться. Но вдруг пушистый мех у него на спине встал дыбом. Внимательнее всмотревшись в великанскую ногу, кролик увидел такое, что у него глаза выкатились на лоб. Он схватил толстую палку, валявшуюся рядом на земле, и изо всех сил стукнул по великанским пальцам.

— Так это Руггедо! — завопил он, подпрыгивая от ярости. — Вот я ему дам по пальчикам! Наплевать мне, что он теперь великан! Я ему пальчики-то кривые отдавлю!

Палка свистела в воздухе и снова и снова била по громадным пальцам.

Мы-то с вами давно знаем, что похитивший дворец великан и был Руггедо, но для четырёх друзей это было открытием. Руггедо был опасным противником даже будучи маленьким гномом — но громадный Руггедо! Ой-ой-ой!

— Перестань! Да перестань же! — кричала кролику Пег. Она взволнованно замахала руками, шкатулка перевернулась, и её драгоценное содержимое разлетелось во все стороны.

— Перестань немедленно! — закричал и Кабампо, бросаясь вперёд. — Чего ты добиваешься? Он же нас всех раздавит!

Слон за уши оттащил кролика от великанских ног. В эту минуту сверху, из облаков, раздался сдавленный крик, что-то мелькнуло в воздухе и обрушилось на голову Изысканного Слона.

— Да это же Страшила! — закричал Ушан, вырываясь из объятий слоновьего хобота. Кабампо широко раскрыл глаза и недоумённо посмотрел на лежащий у его ног мешок соломы. Мешок тем временем зашевелился, сел, встряхнулся и стал немного похож на человека.

— Откуда ты взялся? — удивлённо спросил слон.

Страшила молча указал рукой наверх и с трудом поднялся на ноги. Заметив стоящих рядом Пег и Помпадора, он вежливо поклонился. А Ушан, видя, что Кабампо на него не смотрит, снова стал подбираться к ногам Руггедо, размахивая палкой.

— Стой! — крикнул Страшила, устремляясь за ним. — С ума ты, что ли, сошёл? Ты что, не знаешь, что у него на голове дворец Озмы? Если он пошевелит головой, во дворце опять всё полетит кувырком. Это ты его только что потревожил? Я, значит, из-за тебя из окошка вывалился?

— Сейчас я его ещё больше потревожу! — упрямо проворчал кролик, но Кабампо догнал его и грубо толкнул назад.

— Сено-солома! — воскликнул слон. — Мы проделали такой путь, чтобы выручить принцессу Озму, а ты хочешь всё испортить!

— Если уже не испортил, — добавил Страшила.

— Не упрямься, Ушан! — попросила Пег, обнимая кролика за шею. Когда и Помпадор присоединился к уговорам, Ушан сдался и отбросил палку.

— Кто эта красивая девушка? — спросил у слона Страшила.

Кабампо испытующе посмотрел на соломенного человека, боясь, что тот насмехается, но, решив, что Страшила не шутит, ответил с гордостью:

— Эта наша Пег Милли, самое доброе и умное создание в Стране Оз. Между прочим, я её покровитель и защитник.

Тут подошли Пег с Помпадором, и Ушан, который не раз видел Страшилу в Изумрудном Городе, всех познакомил.

— Так вы явились на выручку Озме, я правильно понял? — спросил Страшила

— Так ты говоришь, что Озмин дворец стоит на голове у Руггедо, я правильно понял? — одновременно спросил Кабампо, боязливо взглянув наверх.

Страшила энергично закивал головой. Потом он кратко рассказал новым друзьям о том, что происходило во дворце. Для него оставалось загадкой, как дворец оказался на голове гнома. Кабампо и Помпадор, затаив дыхание, выслушали его рассказ. Больше всего их удивило, что Руггедо так панически боится куриных яиц.

— Неужели он двое суток не шевелился из-за того, что вы так его напугали этими яйцами? — недоверчиво спросил Изысканный Слон.

— Пожалуй, дело не только в этом. — Страшила задумчиво наморщил лоб. — Вчера утром к нашему окну подбежал прямо по воздуху какой-то старичок и стукнулся головой об стенку. Сразу после этого все, кроме меня и Лоскутушки, заснули непробудным сном. И Руггедо тоже заснул. Мы слышали, как он храпит.

— Ой, это, наверное, был Песочный Человек! — воскликнула Пег. — Я слышала, что он живёт где-то в этих краях.

— Они до сих пор спят? — спросил Помпадор, хватая Страшилу за руку. А про себя он подумал: «Как это замечательно и романтично! Я, значит, спасу Спящую красавицу!»

Но Страшила отрицательно покачал головой.

— Нет, — сказал он. — За несколько минут до того, как я вывалился в окошко, они начали просыпаться. Я подошёл к окну, чтобы посмотреть, не летит ли Глинда, и как раз в эту минуту Руггедо вдруг завопил и дёрнул головой, я и вывалился.

Страшила выразительно развёл руками и улыбнулся деревянной кукле.

— А разве вы ждёте Глинду? — ревниво спросил Кабампо.

— Да, — ответил Страшила. — Она уже прилетала сегодня утром. Она пробовала разные волшебные средства, чтобы снова сделать Руггедо маленьким, не подвергая опасности дворец, но у неё пока ничего не получилось.

— Сено-солома! Вы слышите, что он говорит? — Кабампо выразительно поглядел на принца. — Если Глинда всех спасёт без нашей помощи, мы, выходит, окажемся ни при чём? Пег! Тащи сюда скорее волшебную шкатулку!

— Не скажете ли вы мне, — начал Страшила, который уже некоторое время с любопытством и недоумением обводил глазами четверых друзей, — не скажете ли вы мне, как вы узнали об исчезновении дворца? Как вы преодолели Погибельную Пустыню? Как вы собираетесь нам помочь? Почему он, — Страшила кивнул в сторону Ушана, — стал таким громадным? Почему она, — он ткнул большим пальцем в сторону Пег, — ожила? Каким образом…

— Не всё сразу, не всё сразу! — отмахнулся Кабампо. — Ты прямо как Любопытный Коттабус, совсем вопросами закидал! Сейчас для нас главное — спасти Оз-му. Долго ещё Руггедо будет сидеть спокойно?

— Пока его не потревожат, — ответил Страшила, бросив выразительный взгляд на Ушана.

— Кросочки мои насные! — негодующе воскликнул кролик. — Надо же его наказать! Он бил и тряс Пег, он завладел волшебной шкатулкой и стал великаном, он похитил дворец! Что же, ему так это всё и сойдёт с рук?

— Друг мой! — рассудительно сказал Страшила. — Я очень хорошо понимаю твоё негодование, но мои замечательные мозги подсказывают мне, что в данном случае нужно действовать обдуманно, а торопливостью можно испортить всё дело. Давайте как следует поразмыслим!

— А вот коробочка, отвечающая на любые вопросы, — сказала Пег, протягивая шкатулку. — Что надо у неё спросить в первую очередь?

— Спроси, как нам спасти принцессу, — посоветовал Помпадор, проводя рукой по своим обгоревшим волосам. — Кстати, Кабампо, где моя корона?

Кабампо достал из кармана корону, и принц торжественно надел её на голову. Пег спросила у коробочки:

— Как мы можем спасти прекрасную Озму?

Страшила так удивился, что покачнулся и упал ничком, но тут же вскочил. Пег хлопала в ладоши, а Кабампо радостно приплясывал на трёх ногах.

— Всё, мой мальчик, считай, что ты уже женат! — воскликнул он, похлопав принца хоботом по шее.

— Чему вы радуетесь? Что случилось? — поразился Страшила.

— Так ведь коробочка нам ответила! — радостно воскликнула Пег. — Вот, видишь, на крышке написано: «Заварить чудо-чай и капнуть три капли на левую ногу Руггедо и две капли на правую. Тогда он вернётся в Изумрудный Город и спустится в свою пещеру, дворец встанет на своё место, а Руггедо снова станет маленьким».

Всё это было написано на крышке очень мелкими буквами, так что Пег пришлось поднести коробочку к самым глазам, чтобы прочесть надпись.

— Ура! — закричал Страшила, подбрасывая в воздух свою шляпу. — Пегги, ставь скорее чайник на огонь! Но откуда у вас эта волшебная коробочка?

— Из волшебной шкатулки Глегга, — объяснил Кабампо, нетерпеливо наблюдающий за действиями Пег. Кукла прежде всего налила в чайничек воды из протекающего поблизости ручейка. Потом она зажгла спиртовку и насыпала в чайник щепотку волшебного чая. Когда она поставила чайник на огонь, над ним поднялось облачко ярко-розового пара. Все стали с нетерпением ждать, когда закипит вода. Помпадор тем временем спросил у коробочки дрожащим от волнения голосом:

— Не исчез ли Пампердинк?

И на крышке немедленно появилась надпись: «Нет».

Кабампо издал громкий вздох облегчения.

— Я же говорил, что всё кончится хорошо, если будешь меня слушаться! — сказал он. — Ну-ка, не горбись! И забудь о своём подбитом глазе! Помни только, что ты принц Пампердинка, а я Изысканный Слон, единственный в Стране Оз!

— О чём это вы? — удивился Страшила.

Но Кабампо только загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Чай тем временем закипел. Пег сняла чайник и стала осторожно подбираться к ногам Руггедо.

— Надеюсь, что ты его как следует ошпаришь кипяточком! — мстительно сказал Ушан. — Ох, боюсь, этот старый злюка слишком легко у нас отделается! Послушай! — обратился он к Кабампо. — Если Руггедо вернётся в Изумрудный Город с дворцом на голове, то Помпадор, выходит, ни при чём, и Озму спасёт не он. С какой стати ей тогда выходить за него замуж?

— Стой! — закричал Кабампо, бросаясь вслед деревянной кукле. Ему удалось догнать её вовремя.

— Совсем я поглупел, хуже старика Пампера стал, — пожаловался слон, вытирая пот со лба краем мантии. — После всего, что мы с Помпадором вытерпели в этом путешествии, я чуть не позволил Озме вместе с дворцом вернуться домой, так и не дав мальчику возможность сделать ей предложение!

— Но ведь её надо выручать поскорее! — возразила кукла. — Почему бы нам всем не вернуться в Изумрудный Город?

— Потому что время идёт, вот почему! Пампердинк может исчезнуть с минуты на минуту! Ох, не спеши, дай мне подумать.

— Смотрите! — закричал Страшила. — А вот и Глинда!

К лужайке, где расположились наши друзья, быстро приближалась по воздуху запряжённая лебедями колесница Доброй Волшебницы.

— Вот уж совсем некстати! — проворчал Кабампо.

Колесница опустилась, и Глинда ступила на землю.

К ней подбежал Страшила.

— У нас появились новые друзья! — сообщил он. — У них есть волшебная шкатулка, и они хотят нам помочь!

Кабампо торопливо подошёл и вступил в разговор.

— Нельзя ли нам поговорить с Озмой? — вкрадчиво спросил он. — Это очень важно.

Глинда внимательно посмотрела на слона.

— Вы ведь знаете, что закон запрещает пользоваться волшебными средствами без особого позволения, — строго сказала она.

— Но это не наша шкатулка, ваше высочество, — объяснила Пег Милли, ставя чайник на землю. — Мы нашли её случайно и хотели ею воспользоваться, только чтобы помочь Озме!

— Ну, в этом случае, — сказала волшебница, невольно улыбаясь при виде смешной куклы, — я вам с удовольствием помогу, раз уж моё волшебство тут бессильно. — А ты не принц ли Пампердинка? — обратилась она к Помпадору.

Помпадор отвесил ей церемонный придворный поклон и торопливо объяснил, зачем он здесь. После краткого раздумья Глинда пообещала доставить Озму на лужайку в своей колеснице.

— И скажите ей, — крикнул Кабампо вслед поднимающейся колеснице, — что здесь её ждёт прекрасный принц!

Принц провожал Глинду долгим взглядом. Пег подошла к нему и протянула деревянные руки.

— Я желаю тебе большого-большого счастья, дорогой Помпадор, — тихонько сказала она.

Принц благодарно пожал ей руку.

— Я всем обязан тебе, милая Пег, — сказал он. — Без тебя я бы ничего не добился. Я исполню любое твоё желание, проси, чего хочешь. Но куда же ты уходишь?

— Прощай, Помпадор! — сказала Пег. Её деревянные губы улыбались весело, как всегда, но голос дрожал. Прежде чем кто-нибудь успел её остановить, она бросилась бежать под защиту высоких деревьев.

— Вернись, Пег! — закричал принц, бросаясь следом за ней.

— Вернись, Пег! — закричал Кабампо, чувствуя непонятную тревогу.

— Я её догоню! — воскликнул кролик, ревниво обгоняя принца. — Я знаю её дольше, чем вы все!

Кабампо и Помпадор побежали было вдогонку, но тут на лужайку опустилась колесница, и из неё выпрыгнула маленькая Озма, прекрасная правительница Страны Оз.

— Наконец-то! — вздохнул Кабампо, подталкивая принца к Озме.

Если принцесса и удивилась, увидев странных незнакомцев, то хорошее воспитание помешало ей выразить удивление, и на низкий поклон Помпадора она ответила глубоким придворным реверансом.

— Глинда говорит, что вы пришли издалека, чтобы помочь мне, — взволнованно сказала она. — Это правда?

— Принцесса! — воскликнул Помпадор, опускаясь на одно колено. — Я знаю, что вас беспокоит участь ваших придворных, слуг, друзей и дворца. Но стоит лишь капнуть две капли этого чая, — он поднял с земли чайник, — на правую ногу Руггедо и три капли на левую, и все ваши беды кончатся.

— Но как? Почему? — удивилась Озма. — И где вы взяли этот чай? — Она неуверенно оглянулась на Страшилу.

— Я думаю, что стоит попробовать, — отозвался соломенный человек.

— Мы всё вам объясним впоследствии, — вставил Изысканный Слон. — Поверьте старому Кабампо, ваше высочество, я плохого не посоветую! Всё будет хорошо!

— Ладно, уговорили! — улыбнулась Озма. — Глинда, будет лучше, если это сделаешь ты.

Глинда взяла чайник и сделала всё, как сказал принц.

Раздался громкий вздох Руггедо, и облака, обступившие его голову, разлетелись во все стороны.

— Берегитесь! — воскликнула Глинда.

И тут все повалились на землю, словно колода карт, потому что Руггедо встал и зашагал. Это были гигантские шаги, от которых земля тряслась, как малиновое желе на блюдце. К тому времени как наши друзья пришли в себя и поднялись на ноги, Руггедо уже скрылся из виду. Он шёл, как во сне, направляясь к Изумрудному Городу.

— Жди меня здесь! — крикнула Глинда Озме. — А я прослежу за ним. — И она села в колесницу.

— Откуда вы знаете, что он вернётся в Изумрудный Город? — спросила Озма, глядя на гигантские следы, оставленные ушедшим гномом-великаном.

— От волшебной коробочки, которая отвечает на все вопросы! — весело сообщил Кабампо.

— Полезная коробочка! — одобрил Страшила. — Но где же наша милая Пег? Пойду-ка я за ней!

Когда Страшила отошёл подальше, Помпадор, чувствуя себя очень неловко, снова подошёл к Озме. Но прекрасная принцесса глядела в небо вслед улетевшей колеснице Глинды и не обращала на него внимания.

Бедный Помпадор снова опустился на одно колено (где он к этому времени успел протереть в панталонах большую дыру) и что-то неразборчиво забормотал. Кабампо сурово нахмурился. Тогда принц собрался с силами и выпалил:

— Принцесса, выходите за меня замуж!

— Замуж? — воскликнула Озма, чрезвычайно удивлённая неожиданным предложением. — Но я не хочу замуж!