Дороти, которая занимала самые уютные покои во дворце Озмы, проснулась на следующее после визита профессора Жужелиуса утро в большой тревоге. К завтраку Страшила не явился. Хотя ни он, ни Железный Дровосек, ни Лоскутушка в еде не нуждались, они обычно присутствовали за столом, оживляя трапезу беседой. В другое время Дороти не стала бы беспокоиться из-за того, что Страшила пропустил завтрак, но она не могла забыть, как расстроили его выпады профессора Жужелиуса. Сам профессор покинул дворец ещё до завтрака, и все, кроме Дороти, успели забыть про его затею с Королевской Книгой.

Большинство гостей Озмы, из тех, что не жили во дворце, ещё вчера разошлись по домам, но Дороти всё равно не могла не волноваться. Страшила был её лучшим другом — трудно поверить, что он ушел не попрощавшись. Поэтому Дороти на всякий случай обошла весь дворец, все его многочисленные залы и комнаты, осмотрела парк и расспросила слуг. К сожалению, фрейлина Джеллия Джамб — единственная, кто видел, как Страшила уходил, — находилась в это время при

своей госпоже. Озма всегда завтракала одна и посвящала утренние часы государственным делам. Зная, как она занята по утрам, Дороти не решилась её беспокоить. Бетси Боббин и Трот — настоящие человеческие девочки, такие же, как Дороти, — тоже жили во дворце, и Озма их очень любила, но все же Королевством Оз надо было иногда управлять, и все они знали, что, если помешать Озме утром, она не сможет играть с ними днём. Поэтому Дороти искала самостоятельно.

«Может быть, я плохо смотрела», — подумала она и снова обошла весь дворец снизу доверху.

— Не волнуйся, — посоветовал ей Железный Дровосек, который играл в шашки с Лоскутушкой. — Он, скорее всего, пошёл домой. Может быть, у него срочные дела, мало ли что.

— добавила Лоскутушка, беззаботно махнув рукой.

Дороти не могла не рассмеяться в ответ, но всё-таки ещё раз обошла весь дворцовый парк.

«Да, он явно спешил, — подумала Дороти, — и мне тоже надо поспешить, если я хочу его догнать. И вообще, давно я у него в гостях не была».

Трот и Бетси Боббин беззаботно раскачивались в королевском гамаке. Дороти пригласила их с собой, но они ответили, что рады бы, да договорились с Железным Дровосеком устроить пикник. Больше Дороти никого не стала звать. Даже не свистнув свою собачку Тотошку, девочка вышла из садовой калитки. Трусливый Лев, который дремал под розовым кустом, заметил в полусне, как мелькнуло её голубое платье. Он сразу проснулся, вскочил на ноги и побежал следом.

— Куда это ты собралась? — осведомился он, зевая во всю пасть.

— Хочу навестить Страшилу, — объяснила Дороти. — Он вчера был очень огорчён, я боюсь, что он расстроился из-за своего фамильного древа. Надо его подбодрить.

Трусливый Лев потянулся всем телом.

— Я с тобой, — прорычал он и отряхнулся. — Но раньше я никогда не видел, чтобы Страшила огорчался и из-за чего-нибудь расстраивался.

— Понимаешь, — тихонько сказала Дороти, — профессор Жужелиус попрекнул его, что у него нет родни.

— Нет родни? Что ещё за глупости! А мы-то ему кто же, не родня разве? — И Лев негодующе дёрнул хвостом.

— Ты мой дорогой! — Дороти обняла его за шею. — Ты мне подал замечательную мысль.

Лев напустил на себя скромный вид.

— Ну, раз это я её тебе подал, так уж не скрывай, скажи, что это за мысль, — кротко предложил он.

— Очень просто! — воскликнула Дороти, подпрыгивая от радости. — Пусть он нас усыновит! Тогда мы станем его настоящей законной роднёй. Я буду сестрой, а ты можешь стать…

— Двоюродным братом, наверное. По-твоему, он захочет такого труса, как я, в двоюродные братья? — печально произнес Лев.

— А ты по-прежнему чувствуешь себя трусливым? — сочувственно спросила Дороти.

— Ещё трусливее, чем раньше, — вздохнул царь зверей и с опаской огляделся. Дороти засмеялась. Лев всегда дрожал как осиновый лист при приближении опасности, зато дрался он храбро, как настоящий лев, и Дороти чувствовала себя с ним в большей безопасности, чем со всей армией Страны Оз — эти бравые вояки никогда ничего не боялись, но зато вечно удирали с поля боя.

Каждый, кто знаком с геозифией, знает, что волшебная Страна Оз разделена на четыре части (представьте себе квадрат, поделённый диагоналями на четыре треугольника). Изумрудный Город находится в самом центре, фиолетовое Овражье на севере, красный Куадл на юге, синий Жевакинский Округ на востоке и Жёлтая Страна Мигунов на западе. Туда-то, на запад, и направились Дороти и Лев, потому что именно там Страшила построил свою великолепную золотую башню в виде кукурузного початка. Лев неторопливо шагал, Дороти бежала рядом с ним — шаги-то у неё были намного короче, потому и приходилось бежать. Они вспоминали свои многочисленные приключения в Стране Оз и время от времени останавливались, чтобы сорвать лютик или ромашку, которые в изобилии росли по краям дороги. Постепенно в руках у Дороти оказался целый букет, который она укрепила на конце львиного хвоста, а остальные цветы вплела в гриву. Теперь Лев был очень красивый и нарядный. Когда Дороти устала, она вскарабкалась на широкую спину Льва, и они резво помчались по прекрасной Стране Мигунов. Встречные махали им руками с полей и из окон домов, потому что все любили и маленькую Дороти, и большого Льва. Когда они пробегали мимо одного красивого жёлтого домика, оттуда выскочила хозяйка с чашкой чая в одной руке и ведром в другой.

— Я увидела вас издали и подумала, что вы, может быть, хотите пить, — сказала гостеприимная женщина.

Дороти, не слезая с львиной спины, выпила чай.

— Извините нас, мы очень спешим, — объяснила она. — Нам надо срочно найти Страшилу.

Трусливый Лев выпил ведро чая одним глотком. Чай оказался таким горячим, что у него заслезились глаза.

— До чего же я ненавижу чай! Не будь я таким трусом, перевернул бы это ведро! — прорычал он, когда хозяйка вернулась в дом. — Но я же трус, я боялся её обидеть. Фу, как это противно и неприятно — быть трусом.

— Глупости! — воскликнула Дороти, вытирая ему глаза носовым платком. — Никакая это не трусость, а самая обыкновенная вежливость. Но давай-ка поторопимся, чтобы к обеду уже быть у Страшилы.

При этих разумных словах Трусливый Лев помчался как ветер. Дороти изо всех сил вцепилась ему в гриву, а её собственные волосы развевались у неё за плечами. Ровно через два часа (по счету Страны Оз) и семнадцать минут (по счету Страны Мигунов) они добежали до роскошной резиденции своего соломенного друга. Пробравшись сквозь заросли кукурузы, окружающие башню, Дороти и Трусливый Лев вошли в открытую дверь.

— Мы как раз успели к обеду! — обрадовалась Дороти.

— А я так проголодался, что могу даже ворону слопать, — проворчал Лев.

Но тут они растерянно замолчали, потому что в приёмном зале было пусто. Сверху донеслось шарканье ног, и по лестнице сбежал Блинк, благовоспитанный домоправитель Страшилы.

— А где Страшила? — спросила встревоженная Дороти. — Разве его нет дома?

— Как! А разве он не у вас? Не в Изумрудном Городе? — удивился низкорослый Блинк, от волнения надевая очки вверх ногами.

— Нет! То есть я его там не нашла. Ой, боюсь, что с ним что-то случилось! — воскликнула Дороти, без сил опустившись в кресло из чёрного дерева и обмахиваясь шёлковой диванной подушкой.

— Ну, не надо так волноваться! — Трусливый Лев подбежал к Дороти, разбив по дороге три вазы и смахнув часы со стола в знак того, что он-то совсем не волнуется. — Вспомни, какие у него мозги! Страшила никогда ещё не попадал в беду. Нам надо просто вернуться в Изумрудный Город и взглянуть на Озмину волшебную картинку. Мы сразу узнаем, где он, и тогда пойдём к нему и расскажем, что мы придумали с усыновлением. — И Лев с надеждой посмотрел на Дороти.

— Сам Страшила не мог бы предложить ничего более разумного, — одобрил Блинк и вздохнул с облегчением. Даже Дороти почувствовала себя лучше.

Дело в том, что, как многие из вас помнят, во дворце Озмы есть волшебная картинка. Когда Озма или Дороти хотят увидеть кого-нибудь из своих друзей, им стоит только пожелать, и на картинке немедленно появляется этот друг, так что можно видеть, что он делает в эту самую минуту.

— Ну конечно же! — воскликнула Дороти. — И как это мне в голову не пришло!

— Только пообедайте, прежде чем пускаться в обратный путь, — предложил Блинк. И он очень быстро накрыл стол, уставив его всякими вкусными вещами. Дороти так беспокоилась о Страшиле, что у неё совсем пропал аппетит, но Трусливый Лев проглотил семнадцать котлет и выпил ведро кукурузного сиропа.

— Это я для храбрости, — объяснил он Дороти, облизывая лапы. — А то на пустой желудок я ужасно всего боюсь.

Когда они собрались в путь, день уже клонился к вечеру. Блинк настоял на том, чтобы собрать им еду в дорогу, и приготовление бутербродов для Трусливого Льва заняло немало времени. Наконец всё было приготовлено и уложено в старую шляпную коробку, которую пожертвовала для такого дела Мопс, Страшилина стряпуха. После чего Дороти, осторожно держа на коленях коробку, вскарабкалась на львиную спину, заверила Блинка, что через несколько дней они вернутся вместе с его хозяином, и попрощалась. Блинк чуть не испортил прощание, разразившись бурными слезами, но все же овладел собой и пожелал Дороти и Льву счастливого пути. И вот они, не без грусти на сердце, отправились обратно в Изумрудный Город.

— А ведь уже совсем темно, — заметила Дороти, когда они пробежали несколько миль. — И кажется, гроза собирается.

Не успела она договорить, как раздался оглушительный раскат грома. Трусливый Лев так и присел. Коробка с бутербродами упала на землю, а вслед за ней и Дороти полетела вниз головой прямо в коробку.

— Ой, как нехорошо вышло, — огорчился Лев.

— Да уж, прямо скажем! — Дороти сердито вылезла из шляпной, то бишь бутербродной, коробки, вытирая нос от налипшего куска масла. — Ты погубил собственный ужин!

— Я не виноват, — объяснил опечаленный Лев, — это сердце вдруг взяло да подпрыгнуло. Залезай скорее, я побегу побыстрее, надо найти приют.

— Но где же ты? — Дороти не на шутку испугалась. — Здесь так темно, я тебя совсем не вижу.

— Я здесь!

Ориентируясь по голосу, Дороти нашла его и влезла на спину. Гром продолжал греметь, и с каждым раскатом Трусливый Лев бежал всё быстрее, так что в конце концов они буквально летели в темноте.

— При такой скорости мы скоро будем в Изумрудном Городе! — прокричала Дороти. Ветер отнёс её слова назад, и Дороти поняла, что разговаривать невозможно. Тогда она покрепче вцепилась в львиную гриву и снова стала думать о Страшиле.

Гром гремел, но дождя, как ни странно, не было. Дороти казалось, что они бегут уже несколько часов. Внезапно сильный толчок сбросил её с львиной спины. Девочка упала в кусты. У неё перехватило дыхание, и, не в силах вымолвить ни слова, она ощупала руки-ноги, чтобы убедиться, что ничего не сломала.

Потом Дороти позвала Льва. Она слышала, как он стонет и жалуется на сердце.

— Ты ничего себе не сломал? — спросила она с беспокойством.

— Только голову, — простонал её спутник.

Внезапно стало светло — так же мгновенно, как перед этим наступила темнота. Дороти увидела, что Лев стоит с закрытыми глазами, прислонясь к дереву. На голове у него красовалась огромная шишка. Вскрикнув от жалости, Дороти поспешила к нему, но тут внезапно её поразила одна странность, которую она только что заметила.

— Послушай, а где это мы? — воскликнула она. Лев немедленно открыл глаза и, забыв про свою шишку, в испуге огляделся по сторонам.

Ничего похожего на окрестности Изумрудного Города! Они были посередине дремучего леса, и оставалось только удивляться, что, передвигаясь на такой скорости, они налетели только на одно дерево.

— Я, должно быть, не по той дороге побежал! — горестно заметил Лев.

— Но ты же не виноват! Всякий может заблудиться, — великодушно утешила его Дороти. — Жаль только, что мы бутерброды раздавили. Очень есть хочется!

— И мне тоже. Как ты думаешь, в этом лесу живёт кто-нибудь?

Не успела Дороти ответить, как заметила табличку с надписью, прикреплённую к большому дереву.

«Сворачивай направо», — гласила надпись.

— Пошли скорее! — воскликнула Дороти, сразу повеселев. — Кажется, нас ждет приключение!

— Лучше бы нас ждал ужин, — печально вздохнул Трусливый Лев. — Ладно, пошли, не ночевать же здесь. Обойдусь приключением вместо еды.

Следующая табличка предлагала сворачивать налево. Они послушно свернули и поспешили налево, стараясь не сбиться с пути в лесной чаще. В волшебной Стране Оз не ходят ни трамваи, ни троллейбусы, в ней нет даже верховых лошадей (если не считать Озминого Деревянного Коня, бывшие козлы), а потому, естественно, здесь немало неисследованных уголков. Дороти побывала почти повсюду в стране, но место, где они находились сейчас, было ей совершенно незнакомо. Между тем приближалась ночь и стемнело настолько, что девочка едва не пропустила третью табличку.

«Не пытайтесь петь», — строго предупреждала надпись на ней.

— Петь! — негодующе воскликнула Дороти. — Вот уж чего нам совершенно не хочется!

— Давай держаться левее, — предложил Лев, и некоторое время они шли в молчании. Деревья теперь росли не так густо, и вскоре друзья выбрались на опушку леса, где их поджидала очередная табличка.

«Вниз, да помедленнее», — с трудом разобрала Дороти.

— Что за ерунда! Если идти ещё медленнее, как же мы сможем куда-нибудь добраться? И что значит «вниз»? Под землю, что ли?

— Подожди-ка минутку, — задумался Трусливый Лев, полуприкрыв глаза. — Кажется, там впереди две дороги, и одна идет в гору, а другая под гору. Нам, значит, надо идти по той, которая под гору. Тут так и написано. Верно?

Дорога спускалась довольно круто, и вся была усыпана камнями, так что им приходилось идти медленно и осторожно. Но даже самая плохая и неудобная дорога должна где-нибудь кончиться. Внезапно они увидели лежащий внизу большой город. Слабый свет горел над главными воротами, к которым и поспешили Дороти и Трусливый Лев. И надо сказать, шли они не слишком быстро, потому что обоими овладела какая-то странная дремота Всё медленнее и медленнее усталая девочка и её четвероногий спутник подходили к слабо освещённым воротам. Их охватила такая усталость, что они даже разговаривать перестали. Они еле переставляли ноги.

— Эх-хе-хе! — зевнул Трусливый Лев. — Почему у меня ноги такие тяжёлые?

Он остановился и сонными глазами посмотрел на свои ноги.

Дороти подавила зевок и попыталась побежать, но это ей не удалось. Она шла медленно, и глаза у неё сами собой закрывались.

К тому времени как они подошли к воротам, оба зевали вовсю. Трусливый Лев чуть не вывихнул челюсть, а Дороти едва могла сидеть. Ухватившись за львиную гриву, она неуверенно прочла надпись на воротах.

— «В-ве… Великое и могущественное Царство Копус», — и снова зевнула. — Ты слышишь? Царство какое-то… Эй, ты меня слышишь? — повторила она с тревогой, потому что из темноты никто ей не ответил. Трусливый Лев не слышал её. Он свалился на землю и крепко заснул. Через минуту спала и Дороти, положив голову ему на грудь, на его любящее трусливое сердце. Да, оба они крепко спали у ворот чужого неизвестного города!