Детство – самая счастливая пора. Насколько долго оно продлится, зависит от родителей. Каждый думает о своих детях с особой любовью и гордостью: «Вот она (он) у меня какая! Рано начала ходить, сказала первое слово, потом заговорила, самостоятельно пошла на горшок, взяла ложку… А какая умница! Книжки перелистывает, учится читать. Аккуратная, обязательная, да и вообще – самая замечательная, талантливая». Это понятно. Какому родителю хочется говорить о недостатках своего чада? Их, как и у родителей, конечно же, хватает.

В первые годы жизни дети – миниатюрная копия своих родителей. Любят подражать взрослым, которых своим маленьким умом считают за образец. Выставить на показ отрицательные черты своего ребенка – значит, рассказать плохое о себе. Много поучительного в этом отношении можно взять у самой умной нации на планете – японцев. Своих детей они не наказывают до пяти лет и считают, что характер и основные задатки поведения в будущей жизни формируются в этом возрасте. Прежде чем наказать ребенка, надо наказать себя.

В этом Топ убеждался не раз. На действиях дочки. Аленка, как и все дети в ее возрасте, быстро «схватывала» и повторяла все то, что делали он и Светлана. И так же засыпала их вопросами: «Зачем? Почему? Для чего?» Не у каждого взрослого хватит терпения спокойно и постоянно, в течение суток объяснять простые вещи, на которые мы не обращаем внимания.

– Ты что делаешь? – спрашивает Алена.

– Да вот валенки на печку ставлю сушить, завтра на работу идти, – отвечает Топ и, понимая, что дальнейших пояснений не избежать, продолжает дальше: – Чтобы было тепло, сухо, ноги не мерзли.

Думал, вопрос исчерпан. Пошел в комнату телевизор смотреть, но рано успокоился. Через пару минут изба наполнилась гарью. Дочка забросила старый валенок Светланы на раскаленную плиту:

– Чтобы было тепло, сухо, ноги не мерзли…

Пришел как-то Топ из тайги, принес пару белок, сел свежевать к печке. Лена – тут как тут. Внимательно смотрела на его работу, опять же спросила:

– Что делаешь?

Он не стал обманывать дочь, пусть приучается к тому, что отец – охотник.

– На охоту ходил, белку обдираю.

Вроде поняла, ушла в комнату. Притихла, значит, что-то творит. Надо посмотреть, да опоздал немного. Когда подошел, Аленка уже разрезала ножницами половину чулка матери. Наступила его очередь спрашивать:

– Что делаешь?

Та глубоко вздохнула, устало и вполне серьезно ответила:

– Да вот, на охоту ходила, белку обдираю…

Глаз да глаз за ней нужен. Как только чуть притихнет, торопись узнать, как дочь «помогает по хозяйству».

Как-то замесила в своем ведерке вместе сахар, муку, крупу, соль, воду. Половину, соответственно, на пол. У папы глаза на лоб. А дочь спокойно отвечает:

– Да вот корову собралась доить, пойло налаживаю.

Впрочем, чаще подобное случается, когда Светлана на работе, а он возится с любимым чадом. Такие случаи бывают редко, когда Топ дома, а не в тайге. Да и то до обеда. Поэтому все «выходки» Аленки считает своими, таежными. Она и внешне больше походит на него: глаза, брови, овал лица. Даже движения. Дочь совершенно не умеет ходить шагом, все время передвигается бегом. И ногами по полу топает: топ-топ-топ, точно как он по тайге. Поэтому носит имя: Топ. Правда, мама тоже «бегучая», на месте не посидит. По избе крутится, как юла. На улице, как метелка, из стороны в сторону мечется. На дороге – не догнать! Метеор, да и только. Про нее и на работе говорят: «На месте не застанешь». Так в кого тогда дочка?

Хорошо, пусть движениями Аленка будет в мать. Но характер – точно его. Настойчивая и впечатлительная. Если что-то делает усердно, то отстранить невозможно. Однажды укладывала котенка спать. Да с такой любовью настойчиво в пеленки укутывала, что не заметила, как бедному едва голову не завернула. Хорошо, Светлана дома была, обратила внимание на то, что у Мурика голова назад смотрит. А тот, бедный, уже не мяучит. Вовремя хватились, спасли жизнь пушистому страдальцу. А еще дочь любит по ночам складывать ноги на лежащего рядом человека – на маму, папу, бабушку, деда… Развалится поперек дивана, возложит ноженьки на «возвышенность» и еще «притопывает» ими. Во время сна куда-то бежит. Стоит ребенка повернуть и уложить на место – успокоится, но не надолго. Через некоторое время все по-старому. Опять ногами притопывает по животу. Хорошо, что не по голове. И так всю ночь.

Еще любит кататься «на коне». Как только появится деда Коля, она ему сразу же: «Ну что, поехали на коне?» Вот уж где дедушка упирается! Час, два, три кряду возит внучку на спине по комнате. Потом наконец-то упадет: «Все, конька устал!» На что Алена удивленно щебечет:

– Не ври, деда Коля. Я же не устала… Давай вставай! Поехали дальше!

Очень ей нравится, когда ее называют разными ласковыми словами. Баба Маша скажет:

– Ты моя ягодка-малинка, клубничка, земляничка, вишенка, черничка.

При встрече с другой бабушкой Алена передает новость:

– А ты знаешь, баба Люда, я не Лена. Ведь я же ягодка-малинка, клубничка, земляничка, вишенка, черничка. Ты меня всегда теперь так называй.

Свою заботу проявляет о животных. Подойдет к собакам, расстегнет ошейники. Те, конечно, рады, по грядам носятся. А ребенок доволен: «Жалко, что на цепи сидят. Вот я и отпустила». Бедная кошка живет под диваном. Вылезает только тогда, когда в доме тишина. Либо Лена спит, или ушла к бабе Люде, у которой очень любит бывать. Там ей все дозволено и разрешено: корову доить, со щенками играть, на вышку лазить, у деда из-под голубей яйца вытаскивать и об стену разбивать, переливать чистую воду в помойное ведро, разматывать клубки шерсти, прыгать по подушкам, бегать по грядкам и еще столько дел, что сразу и не вспомнишь. И все потому, что баба Люда очень любит свою внучку. А в добавление к «ягодке-малинке» зовет ее новым, непонятным еще для девочки словом – «чудо». Так и говорит:

– Чудо ты мое ненаглядное!

Алена спрашивает у мамы:

– А почему баба Люда зовет меня «чудо», а не «ягодка-малинка»?

– Да потому, что это слово такое же ласковое, нежное.

– Что же, чудо, так чудо, – облегченно вздыхает дочь и чувственно хлопает себя по бокам ладошками. Как будто стряхивает какой-то груз. А дальше рассуждает совсем как взрослая:

– Надо Степке сказать, что я чудо. А то он не знает, будет звать меня «ягодка-малинка».

Степка – двоюродный брат, ровесник Лены. Они с ним «не разлей вода». Всегда вместе. Как два магнита: жить друг без друга не могут. При первой же встрече Лена гордо сказала, как ее зовут. Степан – в слезы!

– Что плачешь? – спрашивает сестра.

– Я тоже чудом хочу быть!.. – хныкая, отвечает тот.

– Ну не плачь, – успокаивает Лена и гладит братца по голове. – Я бабе Люде скажу, она тебя тоже чудом назовет. Мы вместе будем чудом!..

Папу дочка любит. Но иногда не узнает. Когда приходит из тайги после полутора месяцев промысла. В такие моменты все меняется как «по щучьему велению». Уходил в сентябре, Алена ползала. Пришел в ноябре – бегает, не догонишь. Да еще и разговаривает:

– Дядя чужой?

А на другой год при встрече испугалась, плачет:

– У папы бороды не было!

Пришлось срочно бороду брить. Тут уж узнала отца, но опять в слезы:

– Куда бороду дел?

– Да снял, выбросил, сжег.

Дочь куражится:

– Хочу бороду! Дай мне бороду, я тоже буду носить бороду!..

В редкие дни, когда Топ не на работе и не в тайге, остается дома с дочерью, Аленка «терроризирует» отца:

– Вот, папа, что значит в тайге пропадать. Даже не умеешь дочери косы заплести. Так и не увидишь, как дочь вырастет!

– Кто это тебе такие слова сказал? – придерживая рукой «выпадающую челюсть», спрашивает Топ.

По всей вероятности, подражая бабушке, дочь хлопает себя по бокам и продолжает:

– И так всем понятно. С работы пришел, да на лыжи. А кто снег кидать будет, воду носить, корову доить? Мама? Вот завел корову, забирай ее в тайгу с собой. Там с ней что хочешь, то и делай. А маме и так некогда. С работы приходит поздно, да тут еще с хозяйством надо управляться. Ишь ты, сел и ноги свесил…

Серьезно, как взрослая, руки в боки, притопывая ногой, укоряет его дочь.

Понятно, что ребенок в четыре года до таких мыслей додуматься не сможет. Однако устами младенца… Что правда, то правда. Так и есть. В тайге Топ живет больше, чем дома. Надо бы «охолониться», больше бывать с родными, помогать Светлане. Но как? Если в его жилах течет «дурная» таежная кровь. Сам дома, а все мысли там, на косогорах. Не случайно Светлана говорит: «Тебе что, сзади шилом тыкают, каждый день в тайгу бежишь?»

Шилом, конечно, никто не тычет. А вот дурная голова ногам покоя не дает. Другой бы спокойно лежал на диване у телевизора, с молодой женой под боком. Ребенку книжку почитал бы, что-то по хозяйству сделал, каким делом занялся. Так нет же. Как в тех немудреных строчках стихов:

В том, что Алена «выколола отцу глаз» коровой, нет ничего особенного. Дети всегда говорят о том, что видят и слышат. А значит – правду. Была бы немного старше, наверное, промолчала бы. Но в четыре года язык сам просится на волю. В таком возрасте ребенок не умеет хитрить и начинает понимать, что папа крепко связан с тайгою. Как бы его ни держали дома, какие бы «капканы» ни ставили, пытаясь остановить от задуманного, ничего не получится – уйдет в трусах. Топ и рожден, чтобы «мерить косогоры». Видимо, так было задумано природой – родиться человеком тайги, беспрекословно повиноваться влекущей силе таежных просторов. Проще говоря – родиться охотником. И он никогда не предаст свой выбор, свое истинное предназначение в этой жизни, потому что это не простое желание, не прихоть. Это заложено в генах.

Только вот как объяснить дочке все это? Поймет ли она когда-то, что отец не может по-другому, ему не нужен другой образа жизни. А сейчас? Как сейчас объясняют Аленке, почему отец не пришел из тайги… И кто скажет ей об этом? Стоит только представить ее состояние, когда узнает, что папа умер… Ей будет больно, как и взрослым. Слезы… А потом череда вопросов: как, зачем, почему, когда? В таком возрасте пережить утрату отца тяжело: ребенок понимает все очень остро.

Нет! Нельзя допустить, чтобы дочь получила тяжелую душевную травму. Горя и так хватает. Только из-за этого Топ обязан выжить! Протянуть бы еще хоть какое-то время. Пусть несколько часов. Чтобы дочь увидела его еще хоть раз живым. А там будет видно.