Костин дом похож на крепость. Толстые стены срублены из вековых сосен. Кладка фундамента из красного, прямослойного камня. На широкую улицу смотрят четыре огромных окна. На них навешены резные ставни, которые закрываются на ночь железными пластинами: зашита от воров. Крыша покрыта железом. Дощатые ворота — два с половиной метра. Забор подогнан плотно, крепко, досточка к досточке, ни щелей, ни расколов.

— Здесь ли? — в нерешительности спросила Пелагия.

— Сейчас узнаем, — уверенно ответил Сергей и постучал в ворота.

В ответ раздался собачий лай, предупреждающий хозяев о появлении гостей. Какое-то время ждали. Сергею пришлось постучать ещё раз, но теперь уже в окно. Только после этого из комнаты выглянуло миловидное женское лицо.

Увидев гостей из тайги, дама удивилась, замерла в изумлении с приоткрытым ртом. Но потом, как будто о чём-то вспомнив, улыбнулась приятной улыбкой и растаяла внутри комнат. И начался переполох: громкий мужской голос отдавал какие-то команды. Даже здесь, на улице, был слышен торопливый перестук по половицам под чьими-то ногами. Затем сразу же где-то далеко бухнула тяжёлая дверь, и уже ясно, отчетливо раздался знакомый голос:

— Гришка! Что, не слышишь, в ворота зубят? Гости приехали!

— А я откель знаю? Может, ребятишки собак пугают, — отозвался тот. Ворота распахнулись.

Нашим героям представилось сначала невозмутимое, но потом удивлённое лицо денщика. А с крыльца опять же доносится голос Кости:

— Что мухлюешь! Открывай центральные. Видишь, друзья на лошадях.

Гришка кинулся открывать заезжие створы. Выдвинул оглоблю, распахнул настежь широкие ворота. А навстречу важно вышагивает Костя, радушно улыбается, тянет руки для приветствия:

— Что стоите? Заходите как к себе домой! Гришка! Лошадей в конюшню, в стойло. Да овса задай по две меры!

— А оленя куда? — заломил пятернёй волосы денщик.

— У Ченки спроси. Что скажет, то и делай, — сверкая широкой улыбкой, приказал хозяин дома, тут же поинтересовался, как доехали, устали или нет и как нашли дом.

— Да уж, пока нашли, семь кругов намотали, всех собак собрали, — заулыбался Сергей. — Кого ни спросишь, все показывают в разные стороны.

— А ты что хотел? Чтобы каждый знал, где живёт помощник начальника отдела тайной полиции по Н-скому округу? Нет, брат ты мой, пусть уж думают, что я какой-нибудь купец. Ну или на всякий случай лесозаводчик. А чтобы так сразу да в лоб, уволь. Знаешь, сколько врагов? Вся Сибирь каторжанская в беглых. Каждый день бегут. Ну да что же это я? Проходите в дом, гости дорогие. А вот и моя супруга драгоценная, Мария Ивановна! Дорогая, встречай гостей!

Жена Константина Петровича Фёдорова, пышногрудая, румяная, миловидная женщина приветливо протянула руки всем, поздоровалась, перезнакомилась, сделала комплимент Уле (ах, какая красивая девушка!), посочувствовала Пелагии (это та женщина, которая прожила в тайге семь лет?). В последнюю очередь обратилась к Ченке, представилась и тут же спросила мужа:

— Константин! Что, может, сразу приготовить баньку?

Ченка к этому времени уже успела подкурить трубочку, густо пыхнула на хозяйку дома дымом:

— Баня, отнако, патом. Сначала к Тиме вети. Говори, жена приехала, Ченка. Пусть встречает.

Мария Ивановна ошалело посмотрела на мужа, не понимая, кто такой Тима. Положение выправил Сергей, охотно согласился сходить в баню, тут же спросил у женщины, есть ли у них дети и какого возраста и некоторые другие мелочи, которые помогли сгладить ситуацию, например, что сейчас носят дамы в городе и можно ли купить для своей приличную одежду на выход. Уля и Пелагия тем временем негромко объясняла матери, что никакого Тимы здесь нет, а живёт он совсем в другом доме и далеко отсюда.

Ченка обиженно надула губы (думала, что если приехали, то её муж должен быть здесь) и, выбив трубку, стала молча распрягать оленя.

Пригласили в дом. Женщины пошли за хозяйкой. Сергей задержал Костю, негромко заговорил:

— Надо бы груз прибрать.

— Какой груз?!

Сергей коротко рассказал, как Загбой нашёл золото. Костя уже не удивился мышлению следопыта, просто ещё раз отметил своё уважение к нему, справился о здоровье. Вместе взяли потки с золотом, перенесли в дом, уложили в сейф.

— До завтра, — замыкая на ключ железную дверь, пояснил Костя. — Утром сразу в контору к тебе… — И, прищурив глаза, таинственно добавил: — А потом ко мне поедем.

— А к тебе-то зачем? — удивился Сергей. — У меня своих проблем много, отчёт написать, перед начальством ответ держать. А после обеда уж как получится. Ульянку приодеть надо. Не ходить же ей так, люди не поймут.

— Ну, ты уж это моей дорогой Марии Ивановне предоставь! Она любит по лавкам ходить, тряпки перебирать. Только деньги подавай. Вместе разберутся, что купить. На тот случай скажу, Гришка пролётку запряжёт, всё подолом тротуары не мести.

— Мне бы тоже кое-что купить… поистрепался. Почти год в тайге пробыл.

— Это потом. Я тебе пока со своего плеча кое-что дам, — улыбнулся Костя, — чтобы не стыдно было перед Иваном показаться.

— Что, нашли?!

— Поймали, куда денется!

— Как? Где?

— Да на горле прогорел. Здесь, на Ямской, у братца остановился. Ему бы схорониться, посидеть какое время или подальше лыжи навострить. А он простодырая душа. Чуть деньги появились, сразу в кабак. Загулял, стал всех поить. А у нас, сам понимаешь. Везде глаза и уши. К вечеру донесли. Взяли тёплого. Ночь в карцере проспал, наутро одыбался, испугался, сразу же всё рассказал. Поехали к брату. Там золото в пластинах. Четыре пластины, каждая по пуду. Да ещё драгоценности разные, целый мешок, девять килограмм. Кается, сознался, что Агафона убил. — И уже как можно тише, убедившись, что его не слышат женщины, зашептал: — Из ревности. Видел и не раз, что Агафон с Пелагией… А про пластины и драгоценности вроде бы не знал. Когда зарубил, только тогда увидел, какой куш в руки привалил. Тоже испугался. Золото спрятал, а тело в воду, Чабджара покормил. Когда понял, что мы дело раскручиваем, сразу в бега. Клянётся, плачет, говорит, что золото не его, а Агафона. Как ты думаешь, правду говорит?

— Не знаю… — в раздумье ответил Сергей, но тут же, как будто очнувшись, спросил: — А что это меняет?

— Как что?! Если убил Агафона только из-за ревности, посидит в тюрьме два-три года. За то, что помог нам Агафона «поймать», я за него словечко замолвлю. Кивалин заступится. Может, в ссылку на север отправят, всё не смерть. Дело поставим так, что Агафон погиб при попытке к бегству. Ты сам докажешь на суде, что Агафон убийца, на твоих глазах товарищи погибли. Залихватов, Миша, Калтан, сын его, Чигирбек.

— Айкын… — сухо добавил Сергей.

— Что Айкын? — не понял Костя.

— Айкын тоже сгорела. Агафон сухостой поджёг. Мы с Улей видели, с перевала. Как она на коне ехала в долине. А её пал накрыл. Кто, как не Агафон, мог в ущелье пожар устроить?

— Вон как! Видишь, сколько на Агафоне смертей висит. И всё это могут на Ивана свалить. Тогда каторга пожизненная. Драгоценности кровью человеческой омытые. Загбой крест узнал, докажет. Да и пластины золотые, наверное, тоже. Через людские души отлиты…

— Так что теперь?

— Теперь? — Костя прищурил глаза. — Всё от Пелагии зависит.

— А она-то здесь при чём?!

— Она — главный свидетель и защитник. Признается, что у ней с Агафоном связь была, — защитит Ивана. Нет — закуют в кандалы.

— Да уж! Вот это дела…

— Что дела? Как ты думаешь, признается Пелагия или нет?

— Не знаю… — задумчиво ответил Сергей. — Какая женщина на себя такой позор примет? Надо как-то с ней поговорить, сначала подготовить, а уж потом…

— А никто не просит сразу. Время есть — завтра, послезавтра. Пока следствие идёт. Тем более, что она выехала из тайги навсегда?

— Вроде как… Только вот, пока не знает, жить где. Хочет к Набоковой, Елене Николаевне. Она у них раньше гувернанткой была. Потом почему-то на прииск ушла.

— Это её Набоков отправил. Сам!

— За что?

— Есть предположение, что он с ней сожительствовал. А потом… от греха подальше.

— Во как! Хорош хозяин прииска.

— Это что! Это только одна сторона медали. Есть нечто другое, более страшное.

— Даже так? И что же?

Костя внимательно посмотрел на друга, предложил присесть:

— Хорошо. Тебе скажу. Но только под большим секретом. Всё равно тебе знать надо.

Он замолчал, обдумывая, как лучше сказать. Прошёлся по комнате, закрыл дверь в зал, вернулся, присел рядом на стул и заговорил как можно тише:

— Громкое дело намечается. Большой шум будет. Не только в городе, но и в уезде.

— Что такое?! Что-нибудь связанное с нами?

— И да, и нет. Косвенно это относится к Ченке и Загбою. Но в основном к хозяину Новотроицкого прииска: Набокову Дмитрию Ивановичу…

Костя интригующе приподнял палец правой руки, но договорить не успел. Из гостиной послышался голос хозяйки дома: позвали к столу. Он пригласил гостя за собой, на лёгкую закуску с дороги перед баней. И хотя трапеза длилась непродолжительное время, Сергей не находил себе места, теряясь в догадках, что же такое случилось, что затрагивает личности Загбоя и Ченки? А может, косвенно задет интерес Ули?

Но вот наконец-то после того как баню посетили женщины, друзья переместились в жаркие стены очищения души и тела. Довольное кряхтение, звонкие удары берёзовых веников по спинам, пот дружными ручейками, традиционное обливание студёной, колодезной водой и, наконец-то, блаженное расслабление в предбаннике с кружкой запотевшего кваса. Что ещё надо уставшему путнику после долгого, трёхдневного пути по горным перевалам?

Однако Сергей в думах. Как бы ни было хорошо, не забывает о словах друга. Как только присели передохнуть на широкие лавки после первого захода, испив половину кружки вкусного напитка, обратился к Косте с вопросом:

— Так что ты там толковал про Набокова?

Тот как будто этого и ждал:

— Недавно, когда мы ещё были там, в тайге, к нам в Управление пришла бумага, докладная записка, из Министерства внутренних дел, где запрашивается дело Набокова. Когда он появился здесь, в уезде, как начал торговлю, на какие средства купил прииск Новотроицкий и так далее. Короче говоря, всю его подноготную.

— Кто запросил? Зачем? — удивился Сергей.

— Не перебивай. Об этом позже, — остановил его Костя и, собираясь с мыслями, продолжил: — Мы проверили, естественно, тайно: купчие, делопроизводственные документы, данные паспорта. Всё оказалось в полном порядке. В архивных записях значится, что уроженец он «города Ярославля, года рождения 1863, знатной семьи купца первой гильдии пушных дел Набокова Ивана Данилыча». Наше дело, сам знаешь, какое — доверяй, но проверяй. Сделали запрос туда и получили очень интересный ответ. Да, действительно в Ярославле есть такой купец, Набоков Иван Данилыч, и детей у него двое: сын Дмитрий и дочь Елизавета. Дочь жива до наших дней, а вот сын-то давно погиб здесь, в Сибири, на Северах.

Тогда нашим управлением был отправлен тайный агент, узнать более подробно, что да как. Может, какие семейные обстоятельства, или был у купца сын внебрачный. И вскрылись очень интересные факты. Своего сына, Дмитрия Ивановича, купец Набоков отправил на Енисей в 1885 году, за пушниной. Вместе с ним двух приказчиков: Суркова Петра Васильевича и Иванова Михаила Николаевича. Два сродных брата, оба выходцы из малоизвестного рода городских писарей, получившие образование в гимназии. Как читается там, в домовых книгах, оба хваткие парни и могли бы в делах торговли пойти далеко. Но случилась беда: пожар. Может, по пьяному делу или ещё как. Но сгорели в зимовье все. Сын Набокова, приказчики, пять человек наёмных рабочих и два каюра из эвенков. Страшная трагедия, жалко людей. Место пожарища уже летом нашли эвены да русским показали. Однако вот какое дело.

Люди сгорели, а кто же их тогда похоронил? Рядом могила братская!.. Так только русские хоронят. Тунгусы лабаза на деревьях делают. Вскрывали могилу-то для опознания лиц. Специально из Красноярска следователя для описания привозили. Но признать не могли: слишком уж тела обгорели да много времени прошло. Только вот какой казус вышел. Вместо десяти тел в могиле лежало только семь человек. Все высокие, русские. Тогда спрашивается, где ещё три трупа: один русский и два тунгуса?

В то время, за отсутствием доказательств и времени, дело закрыли. Подумали, что три трупа сгорели полностью. Но два года после того случая нашёлся-таки один из проводников. Жив остался! По пьяному делу раскрутили, признался, что он был там, но ничего не помнит. Загорелась изба. Ветер был, пламя быстро перекинулось на соседние дома. Хотел тушить, да где там! Но помнит точно, что когда бегал вокруг огня, в него кто-то начал стрелять. Правду говорит, потому что в правом боку прострел сквозной. А может, и что наговаривает. Но похоже, что правду.

Тунгусы — люди честные, врать не умеют. Удалось ему убежать в ту ночь — выжил! Потом два года скрывался: боялся, что русские мстить будут, думал, на него грешат, что он пожар сделал. С тех пор и потянулось следствие. Ищут того человека, кто стрелял. Потому что от купца Набокова пришла бумага, объяснить причины смерти сына и приказчиков. Дело-то не шуточное! В год пожара отписали отцу: «Погиб ваш сын»… Но опять же, через два года, когда нашли каюра, пришлось дело поднимать. Ещё раз написали, появлялся или нет кто из русских? К тому времени Набоков-отец умер, не перенёс, видно, смерти сына, или какие другие причины. Дочь Елизавета делами стала заправлять. Дочь ответила, что не появлялся. Так и получилось, что дело за отсутствием доказательств в архив в Красноярске положили.

А в прошлом году, весной, Елизавета Ивановна Набокова появилась вдруг в Москве, в Министерстве управления полиции и заявила, что совершенно случайно через знакомых купцов узнала, что в Сибири есть такой золотопромышленник Набоков Дмитрий Иванович. А не брат ли он ей? А если брат, то почему так долго не давал о себе знать? И опять закрутилось. Подняли дело из архива, пока дознавались, что да как, полгода прошло. И всё равно, непонятно, почему Дмитрий Иванович не уехал к себе на родину, к отцу да сестре, а осел здесь и родным не даёт о себе знать?

— Может, у него получилась ссора с отцом, — задумчиво проговорил Сергей в минуту паузы, когда Костя приложился губами к чаше с квасом. — Или на родине какие-то неприятности, всяко бывает!

— Да, ты прав — подтвердил Костя — Всё может быть! Но надо думать и глубже.

— Как это?

— Более масштабно. Например, как в деле с Агафоном. Как-никак десять лет скрывался на прииске под чужим именем.

— Ты хочешь сказать, что?..

— Не знаю. Но эту мысль нельзя отбрасывать. Наоборот, надо проверять.

— Но как?!

— Для этого уже предприняты все шаги. Сегодня ты приехал с Ченкой. Она одна из главных свидетелей: пусть расскажет, при каких обстоятельствах они повстречались с Набоковым и как помогли ему с Загбоем переехать сюда, с севера на юг. Это раз. Теперь дальше. Две недели назад сюда, в город, был доставлен тот самый эвенк — каюр, сопровождавший сына Набокова при сборе пушнины семнадцать лет назад. Он уже дал показания. Осталось провести очную ставку.

— Во как! Лихо вы всё раскрутили! — выдохнул Сергей. — Одним взмахом ножа все узелки хотите развязать. И как только у вас так всё гладко получается?!

— На то мы и тайная полиция, — хитро улыбнулся Костя. — Не зря хлеб народный едим да от государя-батюшки деньги получаем.

Он замолчал, с удовольствием пригубил ещё пару глотков кваса и продолжил:

— Но это ещё не всё. Есть ещё один козырь.

— Что? — Сергей даже приподнялся с лавки.

— Пришла депеша: завтра сюда на параходе приезжает сама купчиха, Набокова Елизавета Ивановна.

— Как?! И её сюда вызвали?

— Не вызвали, сама напросилась. Пожелала с братом повидаться и узнать причину, так сказать, его обиды на семью.

— А если… это не её брат?

— Ну… вот для этого и вас всех собрали, выяснить правду.

— Да уж… — задумчиво проговорил Сергей. — Действительно, шум будет.

— Вот и я про то же. Пока молчок, никому ни слова. Завтра утром поедем в управление. И Ченку с собой.

— Ясно.

— Ну а теперь что? На второй заход? А то банька остынет. — И хитро подмигнул: — А холодная даже женщина не греет! — И крикнул голосом хозяина через стену на улицу: — Эй! Гришка! Неси ещё дров. Мы с другом до ночи париться будем!

* * *

В большой, просторной комнате уездного управления полиции тесно. Посредине зала, немного ближе к окну, за столом сидит важный следователь. По правую руку от него торопливо стучит на пишущей машинке проворная секретарь-машинистка. Слева, распушив по огромному кожаному креслу шикарное бархатное платье, важно восседает строгая, степенная дама. Рядом с ней, на некотором удалении, сжавшись испуганной белкой, ютится молчаливая Уля. За ней на широкой скамье притихли Сергей и Костя. Напротив них, лениво посматривая по сторонам, умело скрывая маску любопытства, скучает Кивалин Захар Егорыч. А в центре комнаты, напротив следователя, на простом табурете гордо выпрямилась Ченка. Пользуясь моментом всеобщего внимания, она важно посматривает на присутствующих и, считая себя главной в беседе, нарочито тянет время для ответа на вопросы.

Ченка рассказала следователю всё, как было. Какая разница, когда это произошло, вчера или семнадцать лет назад. Зачем ей врать? Она отлично помнит, как они с отцом ночью увидели зарево пожара, как нашли человека, который попросил их сопроводить его и груз по енисейскому плоскогорью на юг, и всё, что было связано с этим переходом.

Говорила долго, обстоятельно, неторопливо. Постоянно подкуривала трубку, дымила, да так, что важная дама, которая всё время что-то стучала пальцами по чёрной коробке, довольно часто визгливо чихала, а спокойный следователь в очках постоянно открывал дверь. Наверное, прошло очень много времени, потому что большая стрелка настенных часов сделала три круга, а серебряные молоточки отстучали двенадцать раз.

Когда наконец-то она закончила, следователь глубоко вздохнул, встал, прошёлся по комнате и, многозначительно переглянувшись с присутствующими, покачал головой:

— И как давно вы не видели своего мужа?

— Отнако пятнацать зим прошло.

— И Загбой не видел?

— Закпой вител. Эту зиму корот хотил, гостил. Вител Тиму, ратовался, хотел каварить, да плахой каюр ему глаз плёткой бил. Левый глаз бельмо, сапсем не витит.

— А ты, — вдруг обратился к Уле, — когда последний раз видела своего отца?

— Никогда, — отрицательно покачала головой девушка и покраснела, опустив глаза.

— А кто ещё кроме вас знает, что Ульяна — дочь Набокова Дмитрия Ивановича?

— Эко! — затараторила Ченка. — Много, кто знат. Когта свадьба играли, спирт пили. Матвей был. Зимой Ульку рожала чуме, Игорка Ворохов рожал месте с Ченкой. Так и говорил: «Теперь я крёстный отес».

— Кто такой Матвей? — следователь бросил взгляд на Кивалина.

— Орешников, с Покровского прииска. Пристав Волынский давал проводника Набокову, — пояснил Захар Исаич.

— Это всё косвенные свидетели. А вот тот момент… ну, когда вы были вместе, кто-нибудь может подтвердить?

— Разве мошно так кавари? Никто не может смотреть. Ченка молотая была, меньше Ули. Знакомилась первый раз с Тимой, вино пила. А ночью Тима Ченку любил. А потом, когда шли Этэмский голец, Тима опять хотел Ченку люпить. Ченка на скалу бешала. Тима за ней. Там, — подняла палец вверх, — Тима сорвался, хотел патать на камни. Ченка косы резала, Тиму вытаскивай. Патом, отнако, Тима говорил Ченке спасибо. Ченка полюбила Тиму и сама к нему ночью спать ложилась.

— Оставим эти подробности. Это ни к чему. Вот только дополни для точности: сколько тебе было лет, когда Дмитрий с тобой начал… жить?

— Эко! Ченка сапсем пальшая была. Пятнадцать зим прошло с рождения. Пора замуж хоти. Да не с кем. Мор был. Много люти помирай.

— Так-так. А Загбой знал, что вы с Дмитрием живёте?

— Нет. отнако. Закпой увидел, когда Улька ногами начала бить. Когда на Туманиха пришли.

— Хорошо-с. Очень хорошо-с, так сказать. А вот скажи мне ещё: когда вы шли, много ли у Дмитрия было пушнины?

— О! Много, отнако. Осень многа! Ченка смотрела, — подняла ладони вверх, — сколько пальцев на руках, тва раза так. Столько оленей пыло. На олене потки. Там сополь, дынка, пелка, колонок, росомаха, писец, рысь, вытра. Так много, нато племени зиму промышляй, и то не поймать.

Следователь многозначительно посмотрел на присутствующих, надолго замолчал, обдумывая, какой вопрос задать следующим. Наконец-то нашёлся.

— А вот по дороге, во время перехода, вы с кем-нибудь встречались? Видели людей или нет?

— Нет, отнако. Тима кавари, у лючи плохой примета, как в тайге чужой человек смотри. Нато стороной хоти.

— И что, так за весь переход так никого и не видели?!

— Нет, отнако. Когда Туманиха пришли, там Вороховых гляти. Рятом сополя, пелка промышляй. Там Иван шатун кушай. Ченка с Игорка помогай убивать амикана. Патом, отнако, амикан Игорка ногу хватай. Ченка на олене вези, а Закпой ногу ножом режь Игорке.

— Да уж, — перебил словоохотливую женщину следователь. — Всё это поистине достойно длительного выслушивания. Но пока что, извините, к теме не относится. Я просто спросил тебя, встречали ли вы кого-то, оттуда, с мест, где раньше жили до перехода? Из своего рода, например?

— Своего рота, например? — переспросила Ченка. — Нет. Я говорила: мор был. Свой рот много помирай люти. Один Закпой и Ченка живой оставайся. Патом долго хотили тайга, других спрашивай. Никто Род Вытры не витал.

— Других, это кого?

Ченка наморщила лоб:

— Род Бегущий Олень встречай, Быстрый Вода, Чёрный Гора. Польше, отнако, не помню.

— Ты сказала, Чёрная Гора?

— Да. Так каварила. Вители охотников из рода Чёрная Гора. Карошие, отнако, слетопыты. Много оленей по тайге вотят, каюр кароший. Амикана не боятся, ловко дынку ловят. Пелка глаз бьют…

Ченка хотела перечислить ещё выдающиеся достоинства знаменитого рода тунгусов, но следователь улыбнулся:

— Хватит. Понятно, что ты рассказываешь о хороших людях. А вот ещё, хотела бы ты встретиться с кем-то из рода людей Чёрной Горы?

— Эко, насяльник! — Ченка обиделась. — Как мошно шути? Люди Чёрной Горы живи талеко, — неопределённо махнула рукой куда-то за окно. — Толго хоти нато. Месяс, два, три на оленях ехать…

— А вот и нет, — хитро улыбнулся следователь, предлагая подождать, приложил палец к губам и крикнул в дверь: — Маслов! Сходи за эвеном!

Ченка подскочила на стуле. Что это? Не ослышалась ли она? Кто такой эвен? Может, Загбой приехал? Ждали недолго. В коридоре за стеной забухали кованые сапоги вестового. За ним едва слышная поступь ещё одного человека. В один момент женщина тайги представила того, кто торопится к кабинету. Что-то далёкое всплыло в памяти: неужели?!

И точно. Дверь распахнулась, под рукой посыльного проскользнула невысокая тень. Несколько сконфуженное лицо, тонкий разрез глаз, приплюснутый нос, чёрные косы за плечами. Ченка узнала знакомого по крови человека!

Он тоже узнал её, воспринял как родную среди русских. Потому что за всё время, после того, как его попросили переехать с родных мест сюда, прошло более трёх месяцев. И хотя отношение гостеприимных лючей было на высоте, его кормили и поили за счёт казны, да так, что за всё время передвижения эвенк был в хмельном угаре, обращались, как с купцом, и при возвращении на родину обещали выдать большое денежное вознаграждение. А он желал только одного: как можно быстрее вернуться, домой, в семью, в тайгу, к племени Чёрной Горы.

Представился: Энакин. Ченка назвала своё имя. Вместе о чём-то заговорили на своём языке и уже через минуту были такими близкими людьми, что, казалось, прожили вместе, в одном племени долгую, трудную жизнь. Следователь остановил их, призвал к порядку:

— Подождите! Успеете наговориться. У вас будет время. Сейчас отвечайте на вопросы, которые буду задавать я.

Теперь, желая как можно поскорее отвязаться от следователя, Ченка в нетерпении закурила:

— Давай, только пыстро. Нам, отнако, много говори нато.

— Вы не знакомы друг с другом?

— Нет. Глаза не смотри, но ухо тавно слушай. Закпой кавори, что у Палыпой реки, в пальших горах живут люди Черной Горы.

— А ты, Энакин, хоть раз видел Ченку?

— Нет, отнако. Ченка не вител. Но люти кавари, что род Длиннохвостой Выдры помирай. Мор был!

— Так-с! Оч-чень хорошо, — следователь потёр руками ладони, взволнованно заходил вокруг стола. — А теперь, Энакин, расскажи нам, как ты был проводником у Набокова Дмитрия Ивановича.

— Пашто много раз говори? — Тунгус закрутился на стуле. — Язык онемел. Голова кружись, дух не хватай. Тавай вотка! Ченка пить путет, говорить путем. Патом скажу.

— Нет. Говори сейчас. — Следователь нахмурил брови. — А то водки не налью.

— Плахой ты человек! Тёпа мне сразу наливай, как просил. Ну латно, отнако. Паслетний раз каварить путу. Тавно пыло. Много лет прошло. Я тогта только шестой амикан пальмой колол. Отец мой каюр был Набокова. Я с ним хоти, помогай, тарогу казал, когда отец пьяный с оленя патай. Долго весной хоти, пуснину покупай у венки. Много пуснины набирай!

Энакин передохнул, припоминая прошлое, наморщил лоб, собрался с мыслями и стал рассказывать дальше:

— Вспоминай, хоти на река Светлый. Там Набоков зимовье рупи: две изба, два склат, баня. Отнако Энакин тоже баня хоти. Энакин не хотел, отнако приказчик Сурков заставляй. Каварил: «Мойся, чурка глазами. Амун пахнет!» Как так, Энакин амун пахнет? Патом палкой пил. Мой, отнако, чай варил, патом соль ложил. Мне кусно, ему нет. За это и пил. Обитно мне было. Приказчик Сурков плахой человек пыл. Всегда на венка ругайся. Охотник ехай на покрута, он его огненная вота поил. А сам с женой спал… Энакин вител, хотел ножом резать приказчик, да отец не тал, каварил, что грех лючу убивать, так бог русский наказал.

Энакин замолчал, набивая трубку табаком. Ченка, наконец-то собравшись с мыслями от услышанного, поспешно залопотала:

— Эко, Энакин! Ты знал Закпой?

— Закпой?! Мой нарот каварил, что Закпой пальшой охотник из рота Длиннохвостой Выдры. Мор был, помер он. Много лютей токта померло.

— Та нет же, нет! — вскочила Ченка. — Закпой жив! Я доська его. А вот, — показала на Улю, — внуська. Улька зовут.

— Как то?! — Энакин открыл рот от удивления.

— Подождите! — вдруг перебил следователь. — Давайте по порядку. Потом разберётесь. Сначала вопросы я задам, а потом вы сами всё поймёте. А то, — он достал из кармана часы, — время поджимает, и мы, — загадочно посмотрел на окружающих, — так-с сказать, кое-кого ждём. Так же, Елизавета Ивановна?

Степенная дама, всё это время очень внимательно слушавшая собеседование, плавно качнула головой и располагающе выдохнула:

— Поскорее бы уж…

— Так вот, Энакин, — продолжил следователь. — Расскажи нам, что же произошло в ту ночь.

— Каварил уже.

— Ещё расскажи. Для нас.

— Латно, ещё каварить путу. Но патом, отнако, коняку наливай. Язык устал, нато горло мочи.

— Я налью, не переживай! — вдруг ответила степенная дама. — Только рассказывай.

— Карашо, — улыбнулся Энакин и в предвкушении горячительного напитка заговорил быстро и убедительно: — Ночь тёмна пыла. Только звёзты. Моя чум спал. Отес огненный вота пил. Там, где люча ночуй. Русский тоже пил, все. Тот день праздник пыл. Люча Набоков кавори, Паска насыватся. Покрута плохо шла. Тунгус весной пелку промышлял. Как раз белка гон хотит, карашо бить. За день можно вот столько промышлять, — показал два раза по десять пальцев. — Мой тоже пил, но мало. Люча Набоков два раза наливай, потом нет. Говорит, мал ещё. Как мал? Мой тринадцать зим пережил. Отнако калава всё равно хворай. Лежи чум да помирай потихоньку. Ночью ухо слушай: сопаки говорят, олени хоркают. Нос дым чует, глаза тень витят. Мой выпегай из чум на улицу, от страха ноги не пегут. Том лючин гори. Там купец Набоков гуляй. И отес мой там тоже гори. Энакин таяк хватай, беги туши. Отнако нельзя туши, близко жарко! Энакин на реку беги, воду прыгай. Патом назат, избу хоти, вытаскивай Суркова. Патом, отнако, хотел отес вытаскивай, Набоков вытаскивай, приказчик вытаскивай, лючи вытаскивай. Огонь всё больше, высоко! Пламя на лапаз (здесь подразумевается склад) кинулось. Не успел отес вытаскивай. Крыша патай, всех дави. Смотрю, приказчик Сурков из лапаза пуснина китай на улица. Потки, поняги: дынка, пелка, колонок, лиса, песец. Мой кричи: «Помогай, Амака, лючи спасай!» Он, отнако, втруг ружьё хватай и…

— Что и? — в нетерпении переспросил следователь, подталкивая споткнувшегося Энакина к истине.

— Приказчик стреляй меня. Вот тут, — эвенк встал, не стесняясь, задрал на боку рубаху и показал шрам в правом боку.

— Записали? — вполголоса спросил следователь у машинистки.

Секретарь кивнула головой: да. Тогда следователь переспросил Энакина еще раз:

— Так ты подтверждаешь, что в тебя стрелял именно приказчик Сурков?

— Опижай не нато. Мой врать не путет.

— Хорошо-с, — следователь в нетерпении забегал по комнате, остановился и заглянул эвену в лицо. — Так-с что же было дальше?

— Мой упал, польно пыло. Тумал, помирай сапсем. Приказчик тумай, мой мёртвый. Опять пуснину китай. Много китай, сапсем китай. А лючи не спасай. Энакин немного лежал, патом пашёл тайга, собак тихо зови, оленя зови. Два учуг лови, упегай. Люча смотри — меня нет. Стреляй, кричи: «Видеть путу, убивай путу!»

Энакин опять замолчал, по всей вероятности, переживая минуты прошлого. Следователь опять подтолкнул к продолжению разговора:

— Что дальше?

— Мой за Чёрный перевал хоти. Там свой род слет находи, раны лечи.

— И что же, почему ты к русским не пошёл, не сказал, что в тайге произошло убийство?

— К лючам не хоти, пойся. Тумай, стреляй путет приказчик.

— И сколько же лет ты боялся?

— Много. Отнако столько, сколько на руках пальцев, и ещё так. — Тунгус загнул ещё семь пальцев.

— И что же, на месте пожара ты тоже так и не был?

Энакин хитро посмотрел на следователя, блеснул глазами:

— Отнако, насяльник, плохо тумай, что мой сапсем трус. Мой хоти тута через пять дней. Тва брата со мной хоти. Отца ищи. Мой тумай, приказчик Сурков встречай, пулю посылай голову. Сапсем мой обителся.

— И что же было на месте преступления?

— Отнако только пожар и могила. Польше никто. Солнце сапсем слет кушай. Мой тута, сюта. Опа глаза смотри — никого нет. Ни оленя, ни приказчика. Пуснина тоже нет. Кута девался? Мой не знай. Как на крыльях улетай!

— Вот как-с! Интересно, господа! Очень интересно. Ну, я думаю, что кое-что начинает проясняться в этой запутанной истории, — потирая руки, довольно заулыбался следователь. — Теперь осталось только выслушать ещё одно важное лицо. Главное лицо! — Посмотрел на часы. — Думаю-с, у нас ещё есть немного времени. Может, что-то около часа или чуть больше. — Крикнул в коридор: — Эй! Маслов! Проводи тунгусов во флигель. Дай им по стопке коньяку, да не много, чтоб не захмелели, да пообедать. Пусть поговорят вдоволь. Ну а мы, господа, — уже обращаясь к остальным, улыбнулся Уле, — для вас особое приглашение: не угодно ли отобедать у нас в гостинице? У нас хороший повар-китаец.