Работал я в строительной бригаде. Человек двенадцать мужиков – мы возводили коровник. Объект был позарез нужный, скоро осень, а коров ставить некуда, и председатель нас поторапливал, как мог, через день приезжал на стройку, ходил, вздыхал, качал головой. Работали мы быстро, без перекуров, и он не мог не замечать этого. Но и холода надвигались стремительно, уже грачиные перелётные стаи кружились над нашим объектом, расчерчивая небо, первые снежинки порхали в стылом воздухе.

– Вот что, ребята, – наконец заговорил председатель, – давайте и в воскресенье поработаем. Как считаете, пойдёт?

Кто-то недовольно закряхтел – время осени, и дома забот много, но ребята помоложе крикнули: «Пойдёт!» – и те, кто хотел возразить, молча согласились. А председатель с улыбкой продолжил:

– Ну и хорошо. Теперь за мной, стало быть, баран.

В воскресенье мы работали, как заводные, а к вечеру приехал председатель, из кабины «газика» выволок живого барана, крикнул:

– Принимай сувенир, ребята!

Через полчаса здесь же на стройке полыхал костёр, в большом казане булькала баранина. И бутылка водки, выставленная щедрым председателем, ох как кстати оказалась, и только один Костюха Ершов кряхтел и недовольно морщился.

Надо было знать хорошо этого человека! Про таких людей говорят, что у них «не рассветает». Вечно был чем-то недоволен Константин, и даже по поводу председательского радушия он недовольно поводил плечами. К тому же был Ершов страшно жадным человеком.

Его-то и решили мы всей бригадой проучить на следующий день.

В обед, вроде неожиданно, заговорил наш бригадир Сергей Борисович Наумов:

– А что, ребята, с бараньими ушами делать будем?

– Какими ушами? – переспросили строители.

– Да барана мы вчера ели, так? А уши, голова остались? Что ж, добру пропадать?

Константин насторожился, но в разговор пока не вступал, а бригадир продолжал:

– Надо одного человека отрядить, чтоб он холодец сварил. Пойдёшь ты, Иван…

Иван Зуев замотал головой, дескать, не неволь, бригадир, не моё это дело. Точно таким образом и другие отказались. Наконец, очередь дошла до Константина, и тот, не чувствуя подвоха, затараторил:

– Правильно, правильно, Сергей Борисович! Как за стол садиться, так все мастера, а как готовить, – так дядя.

И он ушёл на нашу квартиру в деревне с торжественным видом.

Вернулся он через два часа, насупленный, мрачный, молча на подмостки взобрался, взялся за мастерок. Мы поглядывали на Константина, отводили лица в сторонку, улыбались.

Наконец Наумов спросил:

– Что-то ты, Константин, про холодец помалкиваешь?

Константин с досады отбросил мастерок, рассерженно поглядел на бригадира:

– Значит, шутки из меня разыгрываете, да? Я-то, чёрт безмозглый, не допёр сразу – из двух ушей да головы немного студня наваришь. Хорошо, хозяйка наша, Карповна, разъяснила…

Ребята хохотали до слёз. А Константин, точно от холода, передёргивал плечами, смотрел затравленным зверем.

– Жадность, она никого до добра не доводила, – сказал бригадир, отсмеявшись. – Понял, Константин?

И тот смущённо закивал головою.