Неделя пролетела быстро. В воскресенье после обеда тетя Марта проводила Штеффи на пароход. В чемодане лежала чистая и тщательно выглаженная одежда.

- Береги себя, девочка.

- Конечно, тетя Марта.

Хватило нескольких прощальных фраз. Они достаточно поговорили на этой неделе. О маме с папой, о родственниках в Америке, о Нелли и ее удочерении. Штеффи говорила, тетя Марта слушала. У нее был дар слушать и задавать правильные вопросы. Штеффи только удивлялась, не понимая, откуда в ее голове берутся мысли, о существовании которых она и не догадывалась.

Жизнь лежала перед ней. Не такая, о которой она мечтала. Но, несмотря ни на что, ее собственная жизнь.

Штеффи распаковывала чемодан в комнате, которую делила с Май и ее сестрами. По лицу Май было видно, что ей не терпится узнать, как дела на острове, какое решение они с Нелли приняли. Но Май ни о чем не спрашивала, пока Бриттен находилась в комнате.

Наконец подруги остались одни, и Штеффи обо всем рассказала. Глаза Май наполнились слезами.

- О, Штеффи, - воскликнула она, - мне так жаль, что ты не можешь уехать. Но я так рада, что ты остаешься!

Вечером они со Свеном договорились встретиться у него дома. Штеффи рассчитывала побыть с ним вдвоем, ведь они не виделись целую неделю. Но у Свена были другие планы.

- Мы куда-то пойдем?

- Нас пригласили на день рождения, - сказал Свен. - Я обещал ребятам, что мы будем.

- Но ведь мы не виделись неделю!

- Это ненадолго.

- Ты хотя бы предупредил меня, - укорила Штеффи.

Она не переоделась после работы. Не собиралась никуда идти и тем более отмечать день рождения в ресторане.

- Прости, - сказал Свен. - Я не подумал. Но ты и так красивая.

Все уже были в сборе и сидели за столом на своих обычных местах. Ян напился до бесчувствия уже к восьми часам. Лиллемур, его жена, была очень бледна и то и дело исчезала в туалете. Кто-то сказал, что она беременна.

- Как Ян сможет рисовать, если Лиллемур уйдет с работы? Он не продал за весь год ни одной картины.

Ирене так осветлила свои без того светлые волосы, что они стали почти белыми. На ней было черное платье, на шее, как обычно, алый шарф. Она сидела слева от Свена и все время болтала с ним. На Штеффи, сидевшую справа, он не обращал никакого внимания.

Штеффи много раз пыталась спросить, не пора ли им домой. Но он не слушал ее или, не глядя, отвечал:

- Скоро.

Он пил больше обычного. Штеффи, напротив, едва пригубила свой бокал.

Часы показывали двенадцать. Завтра к восьми Штеффи на работу. Она поднялась.

- Я ухожу.

Свен посмотрел на нее.

- Подожди еще чуть-чуть. Мы скоро пойдем.

- Я ухожу сейчас. Ты идешь?

Ирене что-то прошептала Свену на ухо и ухмыльнулась.

Свен неуклюже поднялся.

- Ну, пошли, - сказал он.

В его голосе слышалось раздражение.

- Можешь оставаться. Я сама дойду.

Штеффи ждала, что Свен возразит или хотя бы предложит вызвать такси. Но он лишь сказал:

- Ладно. Позвонишь мне завтра?

- Да.

Он торопливо поцеловал ее. Потом вернулся на место и продолжил разговор с Ирене.

Штеффи шла к выходу, ее глаза застилали слезы. Но Свен не должен увидеть, что она плачет из-за него!

Они встретились на следующий вечер и сделали вид, будто ничего не случилось. Свен был нежным и предупредительным. Штеффи тоже не стала вспоминать вчерашний вечер.

«Свен перебрал с выпивкой, - пыталась внушить она себе. - Плохо понимал, что делает. Это пустяки».

Но в душе Штеффи чувствовала - что-то не так.