Пароход, курсирующий в шхерах, пристал к Деревянному пирсу. Еще издалека Штеффи увидела стоявшую на палубе Нелли. На ней было платье с желтыми цветами, то самое, которое тетя Альма сшила ей к школьному выпускному. Первый день осени выдался теплым.
Нелли была очень возбуждена. Она болтала без умолку о вернисаже, портрете и Карите Борг.
«Надеюсь, она не разочаруется, - думала Штеффи. - Надеюсь, портрет получился красивым. Надеюсь, госпожа Борг не забыла ее».
Сестры доехали на трамвае до галереи, расположенной недалеко от центра. Штеффи не сразу нашла нужный переулок.
- Мы не опоздаем?
Нелли волновалась.
- Нет. Сейчас ровно два.
В десять минут третьего они стояли у галереи. За стеклянными дверями толпились люди. Некоторые были при параде, другие - в повседневной одежде.
- Ну что, пошли?
Нелли кивнула. Штеффи открыла дверь. Гул стоял оглушительный. Официантка протискивалась через толпу, неся поднос с бокалами.
- Пожалуйста, угощайтесь! Напитки безалкогольные.
Они взяли по бокалу пенистой светло-золотистой жидкости.
- Фу, кислятина!
- Не пей, - сказала Штеффи. - Поставь где-нибудь бокал.
Легче сказать, чем сделать. Зал набит битком. До картин не добраться.
- Где Карита?
Нелли огляделась.
- Подожди. Где-нибудь найдем.
В толчее Штеффи заметила два знакомых лица. Лиллемур и Ян, друзья Свена. Штеффи отвела взгляд. Ей не хотелось с ними встречаться. Особенно после того, что Свен рассказал про Яна и Ирене.
Но Лиллемур уже увидела ее и стала пробираться через толпу, неся перед собой заметно округлившийся, хотя и не такой большой, как у Веры, живот.
- Стефания! Вот здорово, что ты здесь! Я соскучилась по тебе.
Ее слова прозвучали вполне искренне.
- Я не буду ни о чем спрашивать, это не мое дело, - сказала Лиллемур, - но мне очень жаль. Ты замечательная, Свену так с тобой повезло!
Лиллемур понизила голос до шепота.
- Это из-за Ирене?
Штеффи кивнула.
- Надо быть снисходительнее, - сказала Лиллемур. - Как я, например. Но ты молодая и красивая. Жаль, что все так вышло.
- Лиллемур! - позвал ее Ян, стараясь перекричать шум толпы. - Иди сюда, здесь Седергрен!
Лиллемур тронула Штеффи за плечо.
- Может, еще увидимся, - сказала она. - До встречи, Стефания.
Нелли удивленно посмотрела на сестру.
- О чем это она? Что ей жаль?
- Да так, пустяки, - ответила Штеффи. - Мы говорили об одном общем друге.
- О Свене, - перебила ее Нелли. - Я же его знаю!
Появление Кариты Борг избавило Штеффи от необходимость отвечать.
- Нелли! Нелли, милая! Как славно, что ты пришла! А это, я полагаю, твоя старшая сестра. Приятно познакомиться!
Она повернулась к мужчине, стоявшему рядом.
- Вот она, малышка Нелли. Девочка послужила мне моделью для «Еврейской мадонны I и II».
«Еврейская мадонна»? Штеффи охватило дурное предчувствие.
- Это две картины? - спросила Нелли.
- Да, - ответила Карита. - Разве вы их еще не видели? Они вон в том зале.
- Пошли, - выпалила Нелли и схватила Штеффи за руку. - Пошли, посмотрим!
- Сходите, - сказала Карита и рассеяно махнула рукой. - Сходите посмотрите. Увидимся позже.
В соседнем зале было не так людно. Казалось, что гостей больше занимали разговоры и напитки, чем картины.
Оба портрета Нелли бросались в глаза сразу при входе в зал.
Слева висела картина, написанная Каритой Борг на острове. Нелли сидит в кресле, накрытом разноцветной тканью. На ней платье с желтыми цветами. Ее розовое личико обращено к пухленькому лепечущему младенцу, которого она держит на руках. Картина лучится теплым золотистым светом.
Справа другой портрет такого же формата с похожим мотивом. Девочка с чертами Нелли держит на руках младенца. Но цвета холодные: серые и голубые. Глаза девочки провалились, голова обрита наголо. Девочка одета в полосатую тюремную робу. На заднем фоне - ограждение из колючей проволоки. Ребенок на руках девочки мертв.
Штеффи покосилась на сестру. Нелли стояла, широко распахнув глаза и приоткрыв рот.
- Там, - запнулась она. - Это ведь не я?
- Нет, - сказала Штеффи, - это не ты, Нелли.
Внутри Штеффи все клокотало от гнева. Кто дал право Карите Борг изображать Нелли в таком виде?
Лицо Нелли исказилось. Она вот-вот была готова расплакаться.
- Она похожа на меня! Штеффи, она похожа на меня!
Ее голос стал тонким и пронзительным. Тут в зал вошли мужчина и женщина.
- «Еврейская мадонна I и II», - прочитала женщина в каталоге выставки.
- Впечатляет, - сказал мужчина, - очень, очень впечатляет.
- Заставляет задуматься, - в тон ему ответила женщина.
- А какое изысканное цветовое решение!
- Тысяча двести крон. Довольно дорого. Но формат, конечно, большой.
- Пойдем, - сказала Штеффи сестре. - Пойдем отсюда.
Они протиснулись через главный зал к выходу. У дверей их остановила Карита Борг.
- Уже уходите? А я хотела представить Нелли кое-кому...
- Да, мы уходим, - сказала Штеффи. - И будьте любезны впредь оставить мою сестру в покое.
Карита Борг подняла брови.
- Я что-то не понимаю?
- Да, вы не понимаете, - повысила голос Штеффи. - Вы ничего не понимаете. Вы не понимаете даже того, что сами рисуете. Вы пользуетесь страданиями других. Вы - самый бессердечный человек из тех, кого я знаю!
- Должна вам сказать, - холодно ответила Карита Борг, - что у вас, девушка, - как вас там зовут? - у вас весьма поверхностный взгляд на искусство. А сейчас простите, у меня интервью.
Она повернулась к ним спиной и улыбнулась в объектив фотоаппарата. Сверкнула вспышка.
