Валерочкин отец появился в санатории совершенно неожиданно. Это был высокий, широкоплечий человек, в элегантной шляпе, хорошо сшитом пальто. С виду он походил на иностранца. Но лицо, говор и какая-то особая манера держаться, такая, когда человек чувствует себя крепко дома, в своей родной стране, — обличали в нем русского, советского человека. И, безусловно, военного, несмотря на штатский костюм. Может быть, это чувствовалось в его открытом взгляде серых, умных глаз, упрямом подбородке, в волевой линии рта.
Дежурная сестра Зоя Николаевна пригласила товарища Гречишникова пройти в кабинет к главному врачу.
— Получив вызов в Москву, я решил сначала заехать к вам, уважаемая Надежда Сергеевна, — начал он. — Ваше письмо меня очень встревожило…
Они беседовали долго. Надежда Сергеевна рассказала отцу все.
— После этой непредусмотренной врачами грязевой «процедуры» няни сначала выстирали в ванне вашего сына вместе с его дружком, затем их одежду. Митя повредил себе больную ногу, растянул связки и теперь долго пролежит в постели. А воспитательницу в тот день с сердечным приступом отправили в больницу.
Гречишников слушал Надежду Сергеевну и, не замечая, мял шляпу большими сильными руками.
Неприятно отцу слушать такое о своем сыне. И еще неприятней эта история с кражей шкатулки.
«Почему он сдружился с Фредиком, а не с Митей, Сашей или с кем-либо из других хороших ребят? Что их сблизило?»
— Я прошу вас познакомить меня с Митей. Мне хочется лично поблагодарить его за спасение жизни моему сыну.
— Пожалуйста, после тихого часа вас проведут в палату.
— А сейчас не могу ли я повидать своего босяка?
— Можете… — Надежда Сергеевна широко распахнула дверь своего кабинета в коридор и добавила, как-то странно улыбнувшись: — не только увидеть, но и услышать.
— Вот приедет мой папа, он вам покажет, где раки зимуют, — доносился из палаты Валерочкин голосок. — Вы узнаете, как держать меня в изоляторе без штанов, меня, сына известного дипломата, которого весь Советский Союз знает.
— Нам теперь все равно, — басил Фредик. — Мы — люди конченные, пропащие…
— К нам подход нужен! Индивидуальный подход! — явно передразнивал кого-то Валера.
— Ах, стервецы, — отец покачал головой и в наброшенном ему на плечи халате вошел в изолятор.
— Папа! — почему-то упавшим голосом вскрикнул Валерочка.
— Здорово, сынок…
Фредик, раскрыв рот, застыл от изумления. Дверь плотно закрылась. О чем они говорили — никто не слышал. Но все видели, как после тихого вначале разговора, затем горячих споров и, наконец, всхлипываний, похожих на лай охрипшей собаки, Фредик в трусах и тапочках на босу ногу вышел из изолятора с невидящим взором.
Обычно он в два прыжка «брал» лестницу, ведущую наверх, к их палате. Но сейчас она ему показалась необыкновенно крутой и трудной.
Валерочкин отец начал разговор с Фредика. И не стал читать ему «мораль», как это делали другие и чего терпеть не мог Фредик.
Он почувствовал доверие к этому человеку и понемногу рассказал все. И про шкурки…
Товарищ Гречишников слушал Фредика и смотрел на него пристально, не отрывая глаз. Фредик не смог выдержать его взгляда. Опустил голову и заревел, как девчонка.
— Хорошо, если у человека есть совесть! — сказал Валерочкин папа, — я понимаю, трудно признаваться в своей вине и особенно в подлости, и особенно в такой! А Митя спас тебе жизнь…
Они еще долго говорили. Никогда и никто так не говорил с ним, Фредиком. И вот Фредик должен пойти к Мите. До чего же крутая лестница… И как трудно начать этот разговор! К счастью, Митя был в палате один.
— Лежишь? — хрипло спросил его Фредик.
— Лежу, входи…
— А Сашка где?
— На консультации у профессоров…
Фредик присел на кровать подле Мити.
— Знаешь, я заниматься решил, письменным русским.
— Пожалуйста, — удивился и обрадовался Митя, — только вот не совсем удобно. Ты в одних трусах, без тетради, без книжек…
— Сегодня и так ладно, — как-то странно сказал Фредик. Вскочил, забегал по комнате. Опять сел. Сжал голову руками.
Митя ни разу не видел Фредика в таком состоянии.
— Я у тебя возьму, — Фредик вдруг вырвал страничку из Митиной тетради.
Мите было немного жаль испорченную тетрадь, но он ничего не сказал.
— Ну ладно, я буду тебе диктовать, а ты пиши, — предложил Митя.
— Нет, — сказал Фредик. — Я буду писать, а ты меня поправляй!
— Хорошо, пусть будет по-твоему…
Фредик, красный, взволнованный, закусив губу, что-то быстро написал.
«Я — хам», — прочел Митя. — Правильно написал?
— Правильно.
Фредик взял листок и снова что-то быстро нацарапал.
— «Я с выня», — прочел Митя и сказал, теряясь: — Три ошибки.
— Безо всяких ошибок! Это я написал правильно.
Он вырвал у Мити листок и размашисто написал еще кое-что.
«Я…» — дальше шло такое, что ни читать, ни произносить — нельзя…
— Зачем ты так про себя, — мягко упрекнул его Митя, — я никогда о тебе так худо не думал.
— Не думал! — неожиданно высоким голосом крикнул Фредик. — А я — такой. Я тебе сейчас докажу, кто я… — Он вырвал из-под Мити подушку и сунул руку в наволочку… Шкурок не было… Фредик вскочил, принялся лихорадочно ощупывать подушку, сдернул наволочку, разорвал наперник и стал из него выбрасывать горстями пух и перо, наконец, вытряхнул все содержимое наперника в воздух.
— Ты с ума сошел?! — пытался остановить его Митя, но не мог подняться с постели.
— Значит, ты взял их?
— Кого?
— Ну, эти дырки!
— Какие дырки? — удивился Митя.
— Ну эти, тьфу, норки?! — вид у Фредика был безумный.
— Что ты прешь? Я ничего не брал.
— Врешь, я сам затолкал их к тебе в наволочку, со зла…
Митя все понял и побледнел.
— Так это ты сделал, гад?
— Я… — весь сжался, сидя на полу, Фредик.
Митю начала бить мелкая дрожь.
— Ну, ударь меня, ударь по морде! Я со зла, из-за Ляльки, — Фредик подполз к нему на коленях.
Митя размахнулся и ударил его.
— Бей еще, я виноват, бей…
— Гад ты такой, — выдохнул Митя. — А меня вором посчитали, в кабинете срамили. Я с такого позору хотел убиться… а после уж Светлана Ивановна сказала, что вор сознался.
— Я ей не сознавался, — Фредик вскочил.
— Тогда кто же?
Весь в пуху и перьях Фредик ворвался в кабинет к главному врачу.
— Надежда Сергеевна! Светлана Ивановна! Я должен вам сказать… признаться… Митя — не виноват, и тот, другой, это я. Все — я… — и Фредик закрыл лицо руками.
Творилось что-то непонятное. Не успела няня Маша поймать на мокрый веник пух, разметавшийся по палате, как стремительно ворвалась Светлана Ивановна. Пух снова взвился в воздух. Светлана Ивановна целовала Митю, приговаривая после каждого поцелуя: «Милый! Дорогой! — Затем Светлана Ивановна схватила за талию няню Машу. И вместе с нею, веником и перьями закружилась по палате.
— Не ошиблась я, не ошиблась! — смеялась и радовалась Светлана Ивановна.
Она легко, как птичка, выпорхнула из палаты. Няня Маша, вся в пуху с головы до ног, мелко крестилась.
— Ужасти, святой крест! И что же это такое деется!? И все в этой палате. Не иначе, как заколдованная.
— Ида! Марксида! Где ты? — радостно звенел по коридору голос Светланы Ивановны.
— Я здесь, — вышла из своей палаты Ида, сдержанная и сумрачная за последнее время.
— Ида, девочка моя, — обняла ее Светлана Ивановна, — сколько ты перестрадала, я все знаю… Фредик сознался… Я все, все поняла… Твой детдом может гордиться своей воспитанницей!
Ида уткнулась в плечо Светланы Ивановны. Воспитательница молча и нежно гладила ее черные вьющиеся волосы.
Успокоившись, Ида попросила:
— Только Мите ничего не надо говорить.