Тристан моментально выхватил нож с пояса Чесни и прыгнул в сторону.

— Па’ан! Джау!

Голос эхом разнесся по туннелю.

— Отпусти ее!

Па’ан наставил нож на голос.

— Щенок! — прорычал мазук и еще крепче схватил Дарси.

— Отпусти ее! — процедил Тристан, как это делали ганианцы в приступе тсаа’чи. На полусогнутых ногах он наступал на Па’ана, готовый прыгнуть в любую секунду.

Снайперы Чесни приготовились к стрельбе, ожидая удобного момента, но Па’ан в боевой стойке прижал к себе Дарси и поигрывал ножом.

* * *

«Дестриер» вышел из светового скачка вблизи Саэде и попал в гравитационную яму, втянувшую его на орбиту торможения. Когда планета на экране повернулась со светлой стороны на темную, Хорш приказал:

— Установите связь с «Уреем».

— Есть, сэр.

Через несколько минут офицер доложила:

— «Урей» сообщает, что атака уже началась. Система противовоздушной обороны уничтожена, и наши наземные части проникли на базу в туннеле.

— Передайте, что подкрепление на подходе.

Лухан повернулся к лифту и добавил с мостика:

— Десантную группу направить в кормовой челночный отсек.

* * *

Тристан бросился на мазука. Па’ан отшвырнул Дарси в сторону и расставил широко ноги, приготовившись нанести удар. Тристан отвел его нож своим. Потеряв равновесие, оба упали на пол и покатились. Тристан прыжком вскочил на ноги и зашатался, но устоял. Они ходили по кругу друг против друга, делая ложные выпады. Тристан вскипел, почувствовав, как напряглись его мышцы. Головокружение и слабость исчезли. Он оскалился и набросился на мазука.

* * *

Дарси теряла силы. Когда мазук оттолкнул ее, она упала на пол и не могла двинуться с места, не в состоянии не то что поднять голову, но даже дышать.

Кто-то закричал:

— За этим я присмотрю. Остальным захватить базу. Выполнять!

По туннелю разнесся топот. Дарси услышала, как к ней подошли, сильные руки подняли ее голову, тут же безвольно откинувшуюся назад, но зато дышать стало свободнее.

— Тристан?

— Нет, Дарси, — голос был женским. — С ним все в порядке. Лежи спокойно.

Дарси открыла глаза. Она не сразу узнала в женщине Чесни в форме коммодора. В последнюю их встречу та была еще лейтенантом. Краем глаза Дарси заметила, как блеснуло лезвие ножа.

* * *

Мазук направил нож прямо в грудь Тристану. Юноша уклонился от удара и пырнул снизу, задев руку Па’ана. Тот заревел и стукнул сверху по руке, в которой Тристан держал нож. От боли кулак разжался. Пытаясь поднять оружие, Тристан опустился на колено и уже взял его, но получил по челюсти коленом и отлетел, чуть не потеряв сознание. Нож описал дугу и с клацанием упал на камни.

Па’ан наступил на него и выставил клыки.

— Глупый щенок!

Тристан ошеломленно смотрел на лезвие, занесенное над его головой. Из губы сочилась кровь. Серебристый клинок мгновенно описал дугу, неся смерть. Тристан откатился в сторону и дотянулся до рукоятки своего ножа. Поднимаясь на ноги, он сделал подсечку, и Па’ан упал прямо на него. Враги сцепились. Лезвия ножей мелькали почти у горла противников. В мгновение ока Па’ан перевалил Тристана на спину, едва не вышибив из него дух. Острие вот-вот ударило бы ему в голову, но он отвернулся, и нож с силой ударился о камень возле уха.

Не обращая внимания на страшную боль, Тристан перехватил правую кисть Па’ана левой рукой…

* * *

Огни высвечивали посадочную площадку из густой листвы и чем-то походили на глаза инопланетянина. Шаттл немного повисел над ней и опустился, выпуская мощные столбы пламени. Люк открылся. Лухан осмотрелся вокруг. На востоке бледнело небо. Он включил передатчик, вмонтированный в шлем и прислушался.

— Сюда, — махнул он рукой. — Выходим.

Лухан скинул с плеча энергетическую винтовку, стараясь не думать о приступе боли в ключице. Анальгетический пластырь и сделанный перед этим регенеративный укол облегчили страдание. Рука ныла меньше, словно он перетрудил ее.

Адмирал спрыгнул на землю и быстрым пружинящим шагом воина, привыкшего к долгим походам, двинулся вперед. Солдаты в патрульном порядке рассыпались по сторонам, торопливо догоняя своего командира.

* * *

Противники снова расцепились и встали на ноги.

С трудом дыша и дрожа от напряжения, Тристан подпер правый бок рукой и поудобней взял рукоятку ножа. Одежда его пропиталась потом. Он кружил вокруг Па’ана, следя за его глазами и руками.

Мазук дернулся вперед.

Нож скользнул по рукаву, распоров его до локтя, немного задел кожу. Тристан отшатнулся, переводя дыхание и собираясь с силами. Сражаясь, они все больше уходили в глубь пещеры. Теперь сына и мать разделяла только поднятая ногами завеса пыли.

Мазук сделал пару ложных выпадов, и Тристан чуть не попался. В темноте смутно вырисовывался ход, из которого появился мазук, туда он намеренно и оттеснял юношу. Тристан пробовал обойти Па’ана, но тот зажимал его. Оставался только один способ избежать ловушки.

В момент отступления у входа в туннель возникли тени.

* * *

Вначале Лухан увидел Чесни, стоявшую на коленях и державшую кого-то на руках. Он подумал, что это кто-то из раненых: тела на полу, пятна крови, запах горелого человеческого мяса говорили о том, что были и погибшие.

— Окружите зону и позовите санитаров, — приказал он командиру взвода и быстро пошел к Чесни.

Нет, у нее на руках был не солдат.

— Дарси, — Лухан в волнении опустился на колени.

Он прошептал, но Дарси подняла глаза.

— Лухан?

У нее совсем не было сил, но она все же привстала и протянула руку, коснулась его щеки, подбородка, не веря своим глазам.

Он не мог произнести ни слова, нежно обнял ее голову и поцеловал в губы.

Когда он заглянул в ее глаза, то увидел в их глубине страх.

— Тристан! — с тревогой сказала она.

Лухан повернулся к Чесни.

— Он с мазуком. Они вышли через задние двери.

Лухан занервничал. Он встретился взглядом с Дарси и, поднимаясь, ласково погладил жену по щеке, успокаивая ее.

* * *

Тристан осторожно потрогал камень. Боковым зрением он заметил в полумраке аварийного освещения тень. И снова — ничего подозрительного. Неслышно шагая босиком, Тристан обогнул угол, прижимаясь к стене, и замер, прислушиваясь.

Остановившись, юноша почувствовал, как болит каждая мышца, горит спина и колет в боку. Ноги тряслись от тяжести тела. Он сполз вниз по стене, присел на корточки и закрыл глаза.

Послышался топот каблуков по камням. Тристан посмотрел вверх. Глаза уже привыкли к темноте, и он разглядел тень мазука, вылезающего из-за угла.

Тристан сомкнул губы, чтобы мазук не слышал даже его дыхания. Он сосредоточился, как в те моменты, когда выслеживал пейму, и сжал рукоятку ножа.

Мазук вышел из-за угла, держа нож перед собой… и Тристан бросился на него, вкладывая в удар всю свою силу. Клинок пришелся под грудину, острием вверх. Мазук остолбенел, зарычал от боли и ярости, попятился, шатаясь, к стене. Нож мазука, прежде чем выпасть из руки, задел плечо Тристана. Юноша рывком вытащил свой нож из тела врага. Брызги крови запачкали руку и форму мазука. Его дыхание стало похоже на всхлипывание. Тристан поднял нож еще раз…

— Тристан!

Он замер, еле дыша. И снова размахнулся.

— Тристан, все кончено!

Он закачался, хотел повернуться на голос, но начал падать, не выпуская оружия.

Подхватившие его руки не дали упасть. Нож мирно свалился на пол.

— Все кончено, сынок, — сказал негромко Лухан и крепко прижал к себе Тристана.