Рев двигателей «Громового ястреба» и шум ветра вынудили капеллана Борея отключить в шлеме функцию приема внешних сигналов, чтобы слышать по связи, что говорит магистр Велиал.

— Благодаря стараниям сержанта Наамана из десятой роты, усердию и храбрости скаутов и Крыла Ворона мы теперь знаем об истинном масштабе угрозы Писцине со стороны орков. Наши доблестные боевые братья не только передали жизненно важную информацию, но и нанесли удар по врагам, выиграв для нас время. Я намерен внести сержанта Наамана в список героев Темных Ангелов, когда мы соединимся с остальными силами ордена. Даже сейчас скаут-сержант всеми силами бросает оркам вызов и проливает свет истины на темные махинации врага. Ожидая полного доклада брата Наамана, мы должны быть готовы к тому, что орки вновь попытаются атаковать хребет Коф. Будь бдителен и нещадно уничтожай врагов.

Склонив голову, Борей шепотом помолился за героического брата Наамана. Стоявшие вокруг него космодесантники отделения Залтиса тоже склонили головы в молитве. Тоновый сигнал в шлеме Борея возвестил о смене частоты. Капеллан настроил передатчик «Громового ястреба» на прием входящего сообщения.

— Магистр Велиал — брату Борею: будь готов получить приказ. Нам стала известна часть орочьей стратегии. Мы допускаем, что зеленокожие держат под контролем часть энергосистемы Кадилла. Пока не ясно, какую именно цель они преследуют. Сержант Нааман еще работает над этим. Однако, раз орки удерживают геотермальную станцию в Восточных пустошах, они действуют по какому-то плану, и мы должны ему помешать. Сейчас я уверен, что нет никаких совпадений в том, что Газкулл контролирует именно силовую станцию в порту Кадилла, но у нас есть возможность нейтрализовать эту силовую точку. Твой пилот получает координаты релейной станции, соединяющей порт Кадилла и Восточные пустоши. Захвати станцию и оборви связь. Разведка сообщает, что в данный момент станция слабо охраняется. После завершения миссии отправляйся к ущелью Баррак для защиты энергостанции в заброшенной шахте. В несколько других аналогичных точек тоже высланы войска.

— Понял, брат-капитан, — ответил Борей. — Какова численность наших войск в том районе и угроза со стороны противника?

— Две роты пехотинцев ополчения Писцины уже на пути к ущелью Баррак. Принимай командование и не дай врагам захватить станцию. «Лэндспидер» Крыла Ворона отправится на разведку, а сержант Залтис с отделением сопроводит тебя.

Повисла пауза. Борей взглянул через командную палубу на пилота, брата Деменсия.

— Брат, ты получил координаты миссии?

— Да, брат-капеллан, — ответил Деменсий. — Цель в двадцати трех километрах от нашей текущей позиции.

— Велиал — Борею. Полагаю, что, если первая фаза твоей миссии увенчается успехом, орки вновь попытаются прорваться через ущелье Коф к силам Газкулла в городе. Угроза в ущелье Баррак минимальна.

— Вас понял, брат-капитан. Вы получали какие-либо сообщения из ордена?

— Да. Великий магистр Азраил сообщил, что флот возвращается к точке прыжка. Нам повезло: наши боевые братья были всего в шести часах пути от нее. Я намерен уменьшить угрозу со стороны орков к их прибытию, а затем вместе с новыми ротами вышвырнуть зеленокожих с Кадилла. Необходимо, чтобы силы врага оставались разделенными. Еще мы должны прекратить подачу энергии к захваченным электростанциям.

— Я понял, брат. Мы загоним тварей в клетку и уничтожим. Восславим Льва и почтим Императора.

— Во славу потерянного Калибана, — произнес Велиал, прежде чем отключиться.

Борей повесил наушники на консоль и повернулся к десяти космодесантникам, сидевшим на скамейках по обоим краям отсека в «Громовом ястребе».

— Братья, нам поставлена задача захватить и удержать объект, — объявил капеллан. — Ожидается небольшое сопротивление. Твой план атаки, брат-сержант?

Залтис опустил цифровой дисплей и несколько секунд изучал цель. На его губах заиграла улыбка.

— Атака с воздуха с последующей высадкой на прыжковых ранцах, брат-капеллан.

— Отлично, сержант, — кивнул Борей. — Готовь отделение. Я буду вести наблюдение и координировать действия с командной палубы.

— Две минуты до цели, братья, — объявил брат Деменсий. — Снижаюсь до пятидесяти метров для атаки и высадки с воздуха. Перевожу орудийные системы под контроль духа машины. Восхвалим бездушный ум, несущий погибель врагам.

Пока Борей возвращался на свое место на командной палубе, Залтис с воинами готовился к предстоящему штурму. Космодесантники достали из оружейных шкафчиков болтерные и плазменные пистолеты, цепные и силовые мечи и гранаты. Сержант сменил обычную латную перчатку на громоздкий силовой кулак и вытащил из подножного отсека-хранилища ручной огнемет. Вооружившись, братья помогали друг другу подсоединить большие турбореактивные прыжковые ранцы к гнездам на спине брони. Корабль завибрировал, когда космодесантники начали проверять работоспособность прыжковых ранцев.

— Тридцать секунд до начала воздушной атаки, — предупредил Деменсий. — Пусть гнев наш молнией обрушится на врага и да будет сей удар смертельным!

Цвет сигнальных ламп внутри «Громового ястреба» сменился на тускло-красный. Борей уже видел вдали очертания энергетического ретранслятора. Автоматические локаторы обследовали местность под пикировавшим «Громовым ястребом». На мониторе появились красные сетки с указанием целей: Борей насчитал двадцать восемь.

Крыша строения потонула в ярких вспышках оружейной стрельбы, когда орки открыли огонь по приближавшемуся кораблю. Однако пули, прожужжав в воздухе, безобидно отскакивали от ветровых стекол из армопласта.

— Дух машины пробудился. Цели отмечены. Начинаю атаку.

— Вера — наш щит, праведность — меч! — объявил Борей, едва «Громовой ястреб» наполнился стрекотом оружейных систем.

Корабль вздрогнул, когда две ракеты «Адский удар» с ревом вырвались из-под крыльев и, оставляя позади огненный хвост, устремились точно в крышу строения. Взрыв на сотню метров подкинул в воздух тела и осколки рокрита.

По новой команде «Громовой ястреб» выпустил еще две ракеты «Адский удар». Обгоняя друг друга, ракеты двигались к цели. Их искусственные интеллекты пометили орков, пытавшихся найти укрытие. Первая разорвалась в двадцати метрах от строения, превратив багги в горящие обломки. Вторая свернула влево, преследуя тварей, мчавшихся к оросительному каналу. Она взорвалась в тот самый момент, когда они добрались до цели, разметав тела по траве.

Боевое орудие вновь открыло огонь, к нему присоединилась ярость тяжелых болтеров, линиями снарядов превращая рокрит в обломки. Снаряд врезался в небольшое караульное помещение с металлической крышей, взорвав его изнутри.

Тяжелые болтеры решетили убегавших орков. «Громовой ястреб» заревел над релейной станцией.

— Приготовиться к высадке! — велел Деменсий. — Маневр развертывания.

Пилот выключил маршевые плазменные двигатели и включил тормозные. «Громовой ястреб» резко сбросил высоту и заложил крутой вираж влево, все еще поливая орков огнем из тяжелых болтеров. По инерции Борея слегка занесло в сторону. Дневной свет заполнил основную кабину, когда опустилась штурмовая рампа.

— На штурм! — крикнул Залтис. — Никакой пощады!

Штурмовые десантники, активировав ранцы, приготовились к прыжку. Оттолкнувшись от рампы, воины парами начали выпрыгивать из «Ястреба». Борей наблюдал за их спуском по внешней пикт-трансляции: десять космодесантников резко падали, слегка замедляясь на подлете к поверхности. Удар о землю переломал бы все кости обычному человеку, но отделение Залтиса приземлилось без всякого ущерба, раскрошив сапогами феррокрит. Космодесантники тут же открыли огонь, добивая выживших после воздушной атаки врагов.

— Делаю круг поддержки, — произнес Деменсий, когда штурмовая рампа захлопнулась и плазменные двигатели вновь ожили.

Атака и высадка заняли в общей сложности тридцать пять секунд.

— Переключи на меня контроль за боевой пушкой, брат, — велел пилоту Борей.

Перед капелланом замерцали экраны, показывая вид из основной оружейной системы «Громового ястреба». На экране поменьше, справа, отображались показатели термального сканирования местности. Точки, обозначавшие горячие тела орков, выделялись ярким белым цветом на сером фоне земли. На другом экране, слева, мигали топографический дисплей каркасного моделирования территории и рельеф окружавших ее пастбищ.

— Брат-сержант, разбиться на боевые звенья! — приказал Борей Залтису, анализируя данные на экранах. — Основные цели: вражеские полевые орудия в трехстах метрах к югу от ворот строения и двадцать единиц пехоты, укрывшиеся за трубопроводом в ста пятидесяти метрах к юго-востоку.

— Вас понял, брат-капеллан, — ответил Залтис. — Необходим огонь на подавление для поддержки наступления.

— Принято, брат-сержант.

Бронированные пальцы Борея порхали над жесткими клавишами панели управления, захватывая цель — дальнобойную артиллерийскую установку, спрятанную орками по дороге к релейной станции. Дуло пушки, стоявшей в выкопанном врагами окопе, выглядывало из-под кучи листьев и веток. Если бы Темные Ангелы наступали по земле, пушка нанесла бы им значительный урон.

Капеллан нажал на руну активации, и десантно-штурмовой корабль содрогнулся от отдачи. На дисплее окоп скрылся в облаке огня и земли. Хотя взрыв был чрезвычайно мощный, выстрел лишь повредил защищавшую пушку насыпь. Физического ущерба нанесено не было, но Борей сделал то, что от него требовалось: Залтис и половина его отделения уже находились на полпути к цели, длинными прыжками спеша к позиции орков.

Борей переключил пикт-связь, когда корабль закружил над комплексом. Вторая половина отделения уже вела бой с пехотой орков на юго-востоке, стреляя во врагов из болт-пистолетов. Капеллан наблюдал, как орки ринулись прямо на штурмовых десантников, и понял, что тварями двигал скорее животный инстинкт, чем храбрость; их жажда бойни затмевала остатки разума и здравого смысла. Результат был неизбежен: космодесантники принялись кромсать и расстреливать орков, уничтожив их всех за несколько секунд.

— Братья, замечен тепловой сигнал на северо-западе, — предупредил Деменсий. — Приближается орочий транспорт.

Борей вновь переключил экраны и увидел два грузовика с открытым кузовом, которые неслись сквозь высокую траву из лагеря в полукилометре от станции. В передатчике капеллана послышался характерный грохот разрывов мелта-бомб.

— Пушка орков уничтожена, — доложил Залтис. — Продвигаемся к зданию ретранслятора.

— Переключи ручное управление противопехотными орудиями, — велел Борей Деменсию. — И доставь нас к этим грузовикам.

Удерживая штурвал правой рукой, пилот пальцами левой набрал комбинацию на клавиатуре и активировал ручное управление парой сдвоенных тяжелых болтеров. Перед Бореем появилась сетка целей, пляшущая по неровному ландшафту местности.

— Снижаю скорость для атаки на бреющем полете, — объявил Деменсий.

«Громовой ястреб» на несколько секунд накренился вправо и снова выпрямился, направившись прямо к грузовикам.

— Открываю огонь, — произнес Борей, наведя болтеры на идущую впереди машину.

Из дюжины выпущенных болтов восемь, взрезав воздух, устремились к орочьему транспорту. От попадания заполыхали шины, взорвался двигатель, капот взлетел и ударился о козырек кабины. Вторая очередь прошлась по всей длине грузовика, пробивая тела орков в кузове. Передняя ось лязгнула, и грузовик, перевернувшись, покатился вниз по склону, оставляя за собой горящие обломки и лужи полыхавшего масла.

— Цель уничтожена, — невозмутимо объявил Борей. — Terminus excelsis.

Следующий грузовик резко вильнул влево, ударившись о гряду невысоких кочек, когда новая, выпущенная Бореем очередь прочертила глубокую борозду в почве Кадилла. Машина опять свернула, спасаясь от следующей очереди. Неожиданный маневр застал двух орков врасплох, и их вышвырнуло из кузова. Сидевший рядом с водителем стрелок нацелил пушку в сторону «Громового ястреба» и принялся палить по кораблю, однако пули пролетали мимо цели.

— Лети над грузовиком, расстояние десять метров, — велел Борей.

— Понял, брат-капеллан, — ответил Деменсий.

Борей поднялся из кресла и двинулся обратно к штурмовой рампе, пока Деменсий боролся с управлением, пытаясь поспеть за хаотичными маневрами водителя грузовика. Слегка покачиваясь, чтобы не упасть при очередном резком повороте или рывке, капеллан добрался до штурмовой рампы и нажал руну активации.

— Брат-капеллан? — Деменсий, шокированный, обратился к Борею.

— Держи курс и увеличь скорость на пять процентов, — приказал тот, не обращая внимания на беспокойство боевого брата.

Как только рампа открылась, в кабину ворвался ветер, яростно играя полами рясы капеллана. Земля пролетала всего в нескольких метрах внизу, а орочий грузовик впереди снова попытался уклониться от преследования.

— Три градуса по правому борту, заходи на перехват.

— Понял, брат-капеллан.

Земля вновь качнулась, когда Деменсий выполнил требование Борея.

Корабль быстро приближался к орочьей машине. Водитель оставил все попытки добраться до ретрансляторного комплекса и теперь мечтал лишь оторваться. Стрелок не успевал вращать орудие и просто высунул из кабины пистолет и принялся палить по «Громовому ястребу».

С ревом плазменных ускорителей корабль устремился к грузовику. Сорвав с пояса крозиус, Борей спрыгнул с рампы. Он буквально продавил обшивку грузовика, приземлившись бронированными сапогами на блок двигателя и вмяв в землю моторный отсек. Машина перевернулась, расшвыривая орков во все стороны. Капеллана отбросило на землю, и он покатился по мягкой почве, оставляя ранцем глубокие рытвины.

Через двадцать или тридцать метров Борей и грузовик остановились. Проверив системы костюма и убедившись, что все в норме, капеллан поднялся с земли, отшвыривая обломки грузовика. Лежавшие рядом оглушенные орки стали приходить в себя. Предпочтя сэкономить боезапас для битвы в ущелье Баррак, Борей бросился на врагов, сбивая их с ног сияющим крозиусом. Хотя двое орков уже могли сражаться, серьезными противниками они не являлись. Космодесантник не колеблясь переломал им конечности и раскроил черепа. Остальных раненых и корчившихся в траве орков он добил бронированными сапогами.

— Брат, мне приземляться? — спросил Деменсий, когда корабль завис над капелланом.

Борей прикинул расстояние до станции — меньше километра.

— Нет, брат, — ответил он. — Приземлишься у комплекса. Помоги сержанту Залтису выгрузить из отсека генератор фазового поля; Он понадобится, чтобы добраться до подземных кабелей под станцией.

— Понял, брат. Приятной прогулки.

Борей хотел было упрекнуть Деменсия за несерьезность, но промолчал. Капеллан взглянул на тела орков и дымящиеся обломки грузовика. Интересно, почему он выбрал именно лобовую атаку, вместо того чтобы уничтожить противника огнем тяжелых болтеров? Похоже, Деменсий был не единственной жертвой неуемного энтузиазма и храбрости. Сержант Нааман и его скауты проявили истинный героизм и стали примером для всех космодесантников. Теперь каждый пытался совершить собственный героический поступок, чтобы сравняться с ними.

Дорога к комплексу позволит ему успокоиться и даст время обдумать свои безрассудные действия.

Оторвавшись от земли, «Громовой ястреб» поднял огромное облако пыли, окутавшее весь комплекс. Борей — проверил экран хронометра: три с половиной минуты до взрыва. При помощи генератора фазового поля Деменсий проделал дыру под бункером генератора и заложил взрывчатку на кабели, соединявшие Восточные пустоши с портом Кадилла. Если расчеты технодесантника были верны, взрыв обрубит сеть и обесточит всю энергосистему.

Сбивавшее с толку изобилие датчиков и труб, консолей и блоков переключателей было чуждо Борею, но он верил в способности Деменсия. Пока капеллан припоминал «Наследие Калибана» и «Гимны мужеству», Деменсий раскрывал загадки машин и способы успокоения их духов.

Капеллан посмотрел на удалявшуюся землю. Вера в Деменсия — это одно, а вот неспособность Борея контролировать ситуацию — другое. И от последнего фактора капеллану было не по себе.

— Все идет согласно плану, брат, — заверил его Деменсий, возможно почувствовав легкое беспокойство Борея.

— А что будет в худшем случае? — спросил капеллан, уставившись на небольшой блок рокрита, на котором располагались панели управления ретрансляторами.

— Это зависит от точки зрения, — философски отозвался Деменсий. — Если исходить из целей миссии, наихудший сценарий — если связь не прервется и орки продолжат получать энергию. Если посмотреть шире, то, допусти я ошибку в расчетах, весь остров превратится в пепел из-за извержения вулкана, вызванного взрывом. Произойдет разлом тектонических плит, цунами смоет все формы жизни с остальных островов, и Писцина как имперский мир перестанет существовать.

Борей пронзительно взглянул на Деменсия, обеспокоенный таким раскладом дел.

— Так действительно может произойти, брат? — спросил капеллан. — Мы можем уничтожить планету?

Продолжая смотреть перед собой, технодесантник все так же спокойно ответил:

— Это теоретическая возможность, брат, но она крайне маловероятна.

— Насколько?

Деменсий медленно повернул к Борею голову, на его тонких губах играла улыбка.

— Я бы сказал, один к сорока восьми миллионам.

Раздраженный легкомыслием технодесантника, капеллан мрачно повернулся к хронометру: двадцать секунд до взрыва.

— Это твой последний шанс попрощаться с третьей ротой, брат-капеллан, — продолжил Деменсий. — Что скажешь напоследок?

— Я нахожу твое поведение крайне неуважительным! Такая несерьезность непозволительна для боевого брата! Полагаю, в будущем для нас всех будет лучше, если ты станешь больше времени проводить в реклюзиаме, чем в арсенале. Эти твои выска…

Борей замолчал, увидев, как станцию поглотил голубоватый шар огня и газа и в плазме затрещали электрические разряды. Строения превращались в мелкие частицы, трещины зазмеились по покрытой рокритом земле. Через несколько секунд «Громовой ястреб» накрыло взрывной волной, Борея резко тряхнуло и лишь благодаря ремням не выкинуло из кресла.

Деменсий подался вперед и внимательно изучил поверхность после взрыва, а потом взглянул на Борея.

— Похоже, мои вычисления были верны, брат, — произнес технодесантник. — Прости, что перебил. Кажется, ты говорил, что я больше времени должен проводить в реклюзиаме.

— Мы непременно поговорим об этом, когда вернемся в орден, — пригрозил Борей. — Прошу, будь сдержаннее в речах.

Деменсий склонил голову в знак извинения и направил «Громовой ястреб» на север.

— Двадцать шесть минут до ущелья Баррак, брат-капеллан, — произнес он. — Желаешь лично доложить магистру Велиалу об успехе нашей миссии или это сделать мне?

Борей схватил наушники.

— Говорит капеллан Борей. Магистр Велиал, миссия выполнена. Связь с Восточными пустошами разорвана. Передайте братьям на хребте Коф, что я молюсь за них: скоро орки обрушат на гряду всю свою ярость.

Ночные насекомые кружили и жужжали вокруг ярких ночных фонарей, освещавших центральные строения рудника. Храп спящих пехотинцев ополчения смешался с шепотом часовых и звуком шагов космодесантников, охранявших периметр.

Борей не спал, хотя у орков было крайне мало шансов забраться так далеко на север. Его беспокойство объяснялось не заботами о себе, а мыслями о боевых братьях, защищавших Коф. От них не пришло ни слова о следующей атаке орков на порт Кадилла, но капеллан знал, что ждать осталось недолго. Он вглядывался в далекий силуэт хребта и представляя, как космодесантники устремили взгляды на восток в поисках признаков вражеской активности.

Расположенное на высоте четырех тысяч метров от склона центрального пика Кадилла, ущелье Баррак находилось в конечной части огромного разлома. В прошлом мощные потоки лавы создали сеть водостоков и долин. Над ущельем виднелась геотермальная станция, а внизу были пещеры заброшенного рудника и комплекс рабочих строений.

Приглушенный обмен приказами предупредил Борея, что войска Писцины сменяли караул. Он взглянул на две сотни людей, укрывшихся полевыми накидками. С момента прибытия капеллана они все пять часов без перерыва жаловались на холод, разреженный воздух и размер пайка. Эти жалобы не были обращены лично к капеллану, но Борей слышал разговоры пехотинцев, когда те укрепляли позиции мешками с песком или устанавливали тяжелое вооружение.

Космодесантник развернулся и пошел через лагерь, стараясь игнорировать перешептывание сменявшихся часовых. Капеллан менее других хотел задерживаться в этом месте, однако по совершенно иным причинам. Не неудобство и дискомфорт так раздражали Борея, а ощущение, что он пропускал решающее сражение в этой кампании. Он был уверен, что следующее нападение на хребет Коф станет последней попыткой орков объединиться. Когда тварей отбросят, останется лишь ждать прибытия остальных сил ордена для финального очищения.

— Я просто хотел выбраться с рыболовецкого траулера, — услышал Борей голос одного из пехотинцев, проходя мимо отделения солдат, укрывшегося позади небольшой стены из пласткрита. — Думал: если присоединюсь к ополчению, смогу покинуть этот мир. И взгляни на меня сейчас! Сказочная удача, если я снова окажусь в порту Кадилла.

Борей видел лицо молодого солдата, отражавшееся в тусклой поверхности нагревательной плиты. Ему было не больше двадцати, светлые волосы ниспадали на плечи. Пехотинец уставился на капеллана, выступившего из сумрака. Люди отвели взгляды от черной брони и не могли оторваться от череполикого шлема, закрепленного на поясе.

— В этом нет никакой удачи, — произнес Борей. Он слегка наклонился, чтобы быть на одном уровне с пехотинцами, сервоприводы брони ворчливо зажужжали. — Воины живут и умирают, полагаясь на свои умения. Если и есть сила, что вершит наши судьбы, это не удача, а лишь Император.

— Восславим Императора! — бездумно воскликнул светловолосый солдат.

Борей присмотрелся к людям и увидел их изможденные и напряженные лица, то, как крепко они прижимали лазганы к груди.

— Умение и храбрость выигрывают больше битв, чем удача, — произнес капеллан, обращаясь к собравшимся пехотинцам. Его взгляд был прикован к лицу солдата, с которым разговаривал воин. — Вера в себя и своих товарищей — вот величайшая вера, какая только может у вас быть. Не пасуйте перед трудностями, которые приходится преодолевать, и помните о чести, что вам дарована. Кто еще, кроме вас, сможет похвастаться, что сражался с врагами самого Императора и выстоял? Кто еще, кроме вас, сможет отдать жизнь, защищая родной дом? Большинство людей влачат жалкое существование во тьме, и око Императора никогда не наблюдает за их трудом, а уши не слышат их голосов. Над галактикой нависла тень зла, и у вас есть шанс, пусть хоть на мгновение, озарить небеса светом. Те из нас, кто побывал на войне, видели подлинную борьбу за существование. Другие могут спокойно спать ночью лишь потому, что в этот холод, на этой забытой горе вы стоите на страже. Возможно, нам и не приведется сражаться и у других будет больше шансов на доблестную битву. Но это не имеет значения. Важно лишь то, что вы были готовы к битве.

Борей понял, что говорил больше самому себе, чем солдатам Писцины.

— Моя семья погибла при первом нападении орков на порт Кадилла, — произнес один солдат. Его лицо было изрезано морщинами и беспокойством. — За что мне сражаться? Все, что было мне дорого, потеряно.

Вспомнив, что разговаривает с обычными людьми, Борей подавил желание зарычать на пехотинца. Он откашлялся и постарался говорить более мягким голосом:

— Ты сражаешься ради их памяти, боец. Неужели ты хочешь, чтобы орки стерли твой город с лица земли и убили всех, кто помнит твою семью? В твоей душе и сердце они живы, как в сердцах и душах тех, кто их знал. Память защищать намного сложнее, чем человека. Ее могут уничтожить страх и сомнение, а это страшнее пули или снаряда. Гибель любимых не должна ослабить твою решимость, наоборот — еще больше укрепить ее. Они отдали свои жизни за Империум, — по своей воле или нет. Кем ты будешь считать себя, если сдашься сейчас, после того, что случилось с твоей семьей? Кровь невинных — вот семя Империума, боец!

Борей выпрямился и, взглянув на старика, прочитал в его глазах вину и понимание. Он уже собирался уходить, когда светловолосый паренек задал ему еще один вопрос:

— Сэр, а почему вы сражаетесь на Писцине?

У капеллана было множество ответов. Борей мог бы рассказать про случайность, благодаря которой третья рота вовремя прибыла на эту планету. Мог бы сказать, что Писцина-ІѴ была местом, где Темные Ангелы набирали новобранцев. Он боролся с искушением рассказать о древних пактах между Темными Ангелами и управляющими Писцины. Борей мог поведать и об узах боевых братьев, и о том, что один всегда будет драться там, где сражаются остальные. Он даже мог сказать, что биться с одними из самых свирепых врагов человечества и вести своих людей в бой, служа для них примером, — честь для капеллана. Но смог бы он объяснить им священный долг космодесантника, возложенный самим Императором много веков назад?

И из всех ответов он выбрал тот, что умещался в одном предложении.

— Я — Астартес, воин Императора, — произнес он.

Капеллан покинул солдат, оставив их наедине со своими мыслями и переживаниями. Он обнаружил сержанта Залтиса сидящим на скале. Тот смотрел на облачное небо на юге. В тумане его фигура казалась странной: прыжковой ранец на спине походил на горб. Залтис повернулся, когда Борей зашагал к нему по каменистой тропе.

— На что ты смотришь, брат? — спросил капеллан, остановившись рядом.

— Ни на что, брат-капеллан. — Сержант вновь обратился к горизонту. — Тут не на что смотреть. Орков не видно. Им нужен минимум день, чтобы добраться сюда. Очень странно, что штурмовому отделению поручили приглядывать за заброшенной шахтой, когда враг к ней даже не собирается приближаться.

— Магистр Велиал действует согласно лучшим доктринам боя, брат, — промолвил Борей, опустив руку на крозиус. — Решение выставить здесь войска, дабы не быть захваченными врасплох, было весьма мудрым со стратегической точки зрения.

Залтис наклонился и подобрал небольшой кусочек черного камня. Сжав кулак, он раскрошил породу в пыль.

— Я не сомневаюсь в решениях магистра Велиала. Просто жаль, что мне не повезло и я оказался здесь. Неужели ополчения недостаточно, чтобы справиться с силами орков, если они вообще решат захватить электростанцию?

Борей окинул взглядом отряды ополчения Писцины и вспомнил недавний разговор с солдатами.

— Направь их в порт Кадилла, и они будут драться до смерти, в этом я уверен, — промолвил капеллан. — Здесь, вдали от военачальников, домов и семей, которые они хотят защитить, — едва ли. Это совсем другое дело. Им неважно, какое стратегическое значение имеет данный объект, как бы хорошо ни объясняли командующие. Я разделяю твое недовольство, брат-сержант, но, несмотря ни на что, мы будем защищать это место.

— Я вижу, ты не особенно доверяешь нашим союзникам, брат.

— Они просто люди, брат, и не более того, — ответил Борей. — Я не могу оценить их храбрость, лишь раз взглянув на лица. Но все, что я слышу, — это проявление эгоизма и жалость к себе, разлагающие нормального человека. Будь они одни, сбежали бы еще до атаки орков. В этом я не сомневаюсь. С нашим присутствием их решимость крепнет, подпитываемая если не честью, то хотя бы гордостью.

Залтис поднялся с камня и взглянул на людей, чьи лица освещали тусклый свет ламп и огонь костров.

— Думаю, ты оказываешь плохую услугу этим людям, брат, — произнес сержант. — Разве каждый космодесантник не был вначале слабым человеком? Разве мы не доказательство тому, что дисциплина и тренировки могут закалить рассудок и душу?

— Нет, мы другие, — мгновенно ответил Борей. — Еще до попадания в орден каждый из нас был лучшим, величайшим из соплеменников, алмазом среди руды. Мы жили в жестоких, опасных условиях, и эта жизнь сделала нас такими, какие мы есть сейчас.

Капеллан приблизился к Залтису и пальцами прикоснулся к символу Темных Ангелов на наплечнике.

— Апотекарии могут улучшить наши тела, капелланы — укрепить рассудок, но все это они могут сделать, лишь опираясь на крепкую личность. Только идеальное телосложение может принять дары Льва и его геносемя; только совершенный дух в состоянии постичь и принять учение Льва. Мы сильнее, быстрее и храбрее нас самих до попадания в орден, но не забывай, что мы никогда не были созданы для судьбы обычного человека.

Залтис промолчал. Тучи скользили по ночному небу, когда луна взошла над краем ущелья Баррак и ее свет отразился от линз шлема космодесантника, сделав их серебристо-алыми. После очередной смены караула над лагерем воцарилась тишина. В такой атмосфере было легко забыть о сотнях орков в нескольких километрах к югу, готовых сеять смерть и разрушение. Почти забыть.

Борей заметил, что Залтис вновь смотрит в небо.

— Чем тебя так привлекли небеса, брат? — спросил капеллан.

— Я был не прав, брат-капеллан, и за это приношу извинения, — ответил Залтис. — Я слышал, как ты разговаривал с солдатами о защите их домов, и это кое-что мне напомнило.

— Что же?

— Я родился на Писцине-пять, брат, — промолвил сержант. — И дважды возвращался сюда набирать рекрутов из своего собственного народа, но никогда ранее не сражался за него. Это гложет меня.

— Объясни.

— У Темного Ангела нет дома — это то, чему ты нас учишь, брат-капеллан. Орден — наше братство, а Башня Ангелов — наша крепость. Потеряв благословенный Калибан, Темные Ангелы странствуют меж звезд, преследуя врагов и исполняя свой долг.

— Это правда. Остальные ордены живут в одном мире, но Темные Ангелы не скованы такой зависимостью. Естественно, ты ощущаешь связь с планетой, которая дала тебе жизнь. Но Темные Ангелы дали тебе цель.

Залтис, казалось, не слушал капеллана.

— Все, что я отчетливо помню, — это джунгли и огромные звери, на которых мы охотились. Копья и кровь, рев и крики победивших воинов. Я вспоминаю ту ночь, когда Темные Ангелы пришли за мной. Много поколений никто не видел воинов со звезд. Были те, кто сомневался в их существовании, но я всегда верил, слушал истории и наблюдал за небом: знал, что мое место не здесь. Мой отец и дед были лучшими воинами племени, сильнее, чем их предки, но небесные воины не пришли за ними. Однако я все равно верил, что они придут за мной.

— Я пока не вижу связи с нашей текущей миссией, брат-сержант.

Залтис чуть покачал головой.

— Там, в миллионах километрах отсюда, такой же юноша, каким был я в свое время, ждет своего часа, и он тоже быстрее, храбрее и сильнее остальных. Мы должны быть там, осуществить его мечту, а, вместо этого, сражаемся здесь.

— Это еще одна причина, почему мы должны уничтожить орков, — произнес Борей.

— Да, — ответил Залтис. — Пойми, брат, ты сражаешься, потому что у тебя есть долг перед орденом, Львом и клятвы Императору. Я же сражаюсь, потому что Писцина может погибнуть и Темные Ангелы никогда не смогут вернуться сюда. Я — Темный Ангел, но люди, давшие мне жизнь, брошены на произвол судьбы. Они будут ждать воинов с небес, устремив взоры к звездам, но, если сейчас мы проиграем, они никогда их не увидят.

Сержант-штурмовик дважды хлопнул Борея по нагруднику, и латная перчатка звякнула по крылатому черепу, украшавшему броню капеллана.

— Поэтому, брат-капеллан, я бы хотел сражаться на хребте Коф, драться за Писцину, а не ждать врага, который никогда сюда не придет.

Залтис сделал шаг, но капеллан остановил его, схватив за руку.

— Не о чем сожалеть, брат, — произнес он. — Завтра я поговорю с магистром Велиалом и попрошу его направить тебя к хребту. Твои свирепые предки становились лучшими воинами ордена, их потомки будут делать это в будущем. Я позабочусь о том, чтобы ты защитил наследие своих предков.

Залтис склонил голову.

— Благодарю, брат. Ты унаследовал не только мудрость Льва, но и его сердце.

Капеллан наблюдал, как Залтис возвращается в лагерь, а потом снова посмотрел на юг. Ясно, почему сержант испытывал сильное чувство долга по отношению к этому миру, но такая привязанность не должна быть сильнее связи с орденом. Когда битва завершится, Залтису следует напомнить о клятвах верности ордену и проследить, чтобы он произнес молитвы памяти и преданности. Борей поможет ему забыть все будоражащие ум воспоминания, и сержант снова, без сожалений, станет любить свой орден.

Такова задача капелланов: не допустить даже намека на слабость или сомнения. Десятая рота тренировала космодесантников; апотекарии совершенствовали их тела; арсенал предоставлял оружие и броню. Но именно капелланы давали самое смертоносное оружие — праведность цели. Без этого космодесантник был ничем.

Верность учениям ордена, распространявшимся в братстве Темных Ангелов, была основой дисциплины и бесстрашия. Апотекарий мог вживлять прогеноиды, снабжать тело гормонами и белками, но то была физическая оболочка боевого брата. Капелланы же делали из этой оболочки настоящего космодесантника, наделяя его храбростью, чувством чести и агрессивностью.

Сама мысль о священных обязанностях воспламенила дух Борея. Быть капелланом означало оправдывать самые высокие чаяния ордена. Борей вспомнил ощущение правильности и целостности, которое испытал, когда последний орк был повержен в базилике, и сейчас оно вернулось к нему.

Не только чувство ненависти к врагу прибавляло капеллану уверенности в себе. Он знал древние секреты ордена и понимал, к чему могли привести колебания и сомнения. Почти десять тысяч лет прошло с того дня, когда те, кому доверял Лев Эль-Джонсон, предали его. Борей не раз слышал ложь, слетавшую с уст предателей, заключенных в недрах Башни Ангелов. Он самолично убедился, насколько лживы и вероломны могут быть сердца космодесантников. Если он и был жесток, то лишь потому, что сознавал истинную опасность двуличия.

Иногда это понимание превращалось в тяжелую ношу. Борей взглянул на Залтиса, присоединившегося к отделению, и на мгновение попытался вспомнить, что значит быть рядовым Темным Ангелом, не вовлеченным во Внутренний Круг и не ведающим о моменте слабости ордена во времена Ереси Хоруса. Был ли он слабее или сильнее, не зная о тайне ордена? Трудно сказать. Меньше чем через год после получения статуса боевого брата совет капелланов вызвал Борея и объявил, что он выделяется среди остальных космодесантников силой разума. Так он стал одним из них.

В этот день он был преисполнен гордости. Но гордился не тем, что выделялся, а тем, что сможет внести свой вклад в развитие ордена. Если бы он только догадывался, что предстоит узнать за следующие несколько десятков лет, он не был бы так счастлив. Ему понадобилось все мужество и постоянная поддержка братьев-капелланов, чтобы смириться с прошлым Темных Ангелов.

Допросы Падших давно бы ослабили чувство решимости обычного человека и даже космодесантника. Но не в случае Борея. С каждой новой ложью, с каждой попыткой обоснования собственного величия и правоты Падшие, огрызавшиеся на допросах, лишь сильнее укрепляли его веру и решимость. С каждой попыткой изменников оправдать свои действия или спасти собственную шкуру капеллан убеждался в истинной природе тех, кто отвернулся от примарха и стал предателем.

Его последний допрос стал самым трудным, ибо допрашиваемый пытался посеять в Борее семена сомнения, подвергая критике лояльность Льва Императору. Этот предательский змей был зачинщиком восстания и ярым клеветником на Льва. Борей вспомнил его имя: Астелян. Он так и не раскаялся и остался верен своим обманчивым убеждениям, несмотря на все старания капелланов. Неистовый и полубезумный Падший с пеной у рта доказывал свою правоту, приводя дикие аргументы и стараясь переврать всю историю ордена. Как мог тот, кто сам признался в массовом геноциде и был настолько нагл, что гордился пренебрежением ко Льву и Императору, говорить правду?

Именно с этим безумием надлежало бороться капелланам. За десять тысяч лет они научились распознавать предательство и ложь в самых ранних их проявлениях. Обладая нужным знанием, Борей мог уничтожить малейшее семя сомнения еще до того, как оно пустит корни. Залтис был космодесантником ордена Темных Ангелов, и капеллан ни на мгновение не усомнился в его верности. Однако в давние времена именно те, кому Лев доверял более остальных, предали его. Залтис не представлял угрозы. Пока.

Его сентиментальная привязанность к родному миру была крошечной трещиной в броне души, и, если не починить ее вовремя, однажды она может разорвать душу. То, за что сегодня он готов стереть орков в порошок, в будущем могло стать причиной неповиновения. Если Темные Ангелы не смогут сдержать орков и Писцина падет, можно ли доверять Залтису в будущем, не боясь, что он нарушит приказ и, что самое важное, увлечет за собой отделение?

Рев антигравитационных моторов патрулировавшего «Лэндспидера» Крыла Ворона раздался у станции. Пока Крыло Ворона патрулировало окрестности, защищая лагерь от внешней опасности, Борей защищал его от еще более опасного противника — внутреннего врага.

Ночь прошла спокойно. Борей сидел на камне, чистя болт-пистолет, когда горизонт на востоке осветился красными лучами. Он посмотрел вокруг и увидел приближавшийся сзади «Лэндспидер» Крыла Ворона. Окрашенная в черный цвет машина остановилась в нескольких метрах от капеллана, зависнув над землей. Брат Аматаил спрыгнул на землю, выпустив из рук тяжелый болтер, и ствол орудия клацнул о корпус. Аматаил нагнулся что-то проверить в нижней части «Лэндспидера».

— Что-нибудь случилось, брат? — спросил Борей по связи.

— Я не уверен, брат, — ответил Аматаил.

Его черная броня слилась с машиной, когда космодесантник Крыла Ворона нырнул под зависший «Лэндспидер». От ударов бронированного кулака по корпусу в окружавших шахту горах разгулялось эхо. Наконец космодесантник появился из-под корпуса со сломанной веткой в руке. Он продемонстрировал ее водителю, брату Метаниилу.

— Видно, попала туда, когда мы прочесывали восточную часть ущелья, — произнес Аматаил, швырнув коварную ветку в сторону. — Как там сенсор, брат?

Услышав этот разговор, Борей встал и направился к зависшей в воздухе машине. Антигравитационное поле слегка освещало землю, гравитационные импеллеры поддерживали судно в воздухе, поднимая облачка пыли. Авточувства капеллана зафиксировали электромагнитную энергию от установленной на носу машины антенны, когда пилот активировал длинноволновый авгур.

— Все еще что-то не так, брат, — доложил Метаниил. — Сигнал нечеткий, проверь снова.

Аматаил снова залез под машину, и оттуда послышались глухие удары, когда он попытался найти неисправность.

— Кабели на месте, — произнес Аматаил. — Проверь-ка связь с орудиями.

Раздалось жужжание пневматики, и многоствольная штурмовая пушка в нижней части «Лэндспидера» завращалась влево-вправо. По команде пилота ствол пушки завертелся еще быстрее, орудие жалобно зажужжало, затем жужжание переросло в низкий рык.

— Думаю, твое ужасное обращение разгневало дух сенсорной матрицы, брат, — произнес Метаниил. — Я же просил обратиться к брату Гефесту за благословением, перед тем как мы покинем порт Кадилла.

— Магистр Велиал отдал четкие приказы, брат, — ответил Аматаил. — Не было времени разыскивать технодесантников.

Борей многозначительно кашлянул, чтобы привлечь внимание космодесантников.

— Проясните ситуацию, братья, — произнес капеллан.

Аматаил и Метаниил переглянулись, решая, кто начнет говорить первым. Наконец Аматаил повернулся к Борею.

— Мы повредили длинноволновый авгур, брат-капеллан, — признался стрелок Крыла Ворона. — Думали, что временной починки будет достаточно, но, похоже, дух машины поврежден сильнее, чем нам казалось.

— Ты считаешь нужным прервать из-за этого патрулирование? — спросил Борей, стараясь говорить спокойнее.

— Мы всю ночь прочесывали окрестности вдоль и поперек, брат, — ответил Аматаил. — Есть вещи поважнее нескольких горных ящериц.

— И как давно вы обнаружили неисправность сенсора, братья? — терпеливо спросил Борей.

— Меньше двадцати минут назад, брат-капеллан, — ответил Метаниил.

— Сейчас на сенсоре снова помехи?

Метаниил взглянул на панель и кивнул.

— Так точно, — ответил пилот. — Проклятое устройство думает, что в трех километрах отсюда находится огромный источник тепловой энергии. Если предположить, что это орки, их должны быть сотни.

— Думаю, надо проверить, — поспешно заявил Аматаил. Он бросил взгляд на Борея и встал рядом с водителем. — Лучше перестраховаться; правильно, брат-капеллан?

На вопрос стрелка Борей ответил многозначительным молчанием.

— Следуем протоколу «Рассвет», — произнес Аматаил. — Прочешем все с востока на запад и не будем беспокоить брата-капеллана.

Борей разочарованно покачал головой, когда «Лэндспидер» растворился в ночи. Крылу Ворона была предоставлена относительная свобода и независимость, но слабая дисциплина непростительна. Когда Темные Ангелы вернутся домой, Борей обо всем доложит брату Саммаилу, магистру Крыла Ворона. Столь дерзкое поведение не должно иметь место в третьей роте.

Несколько минут спустя послышались крики командиров ополчения Писцины, приказывавших ночному караулу смениться. Пехотинцы неохотно вылезали из спальных мешков, и их ворчание добавлялось к общему шуму. Проходя мимо, Борей услышал какой-то низкий звук на юге ущелья, походивший на жужжание огромной осы.

Капеллан сразу распознал его природу — выстрелы штурмовой пушки.

Секунду спустя ожил передатчик Борея.

— Брат Борей! — раздался взволнованный голос Метаниила. В передатчике были слышны выстрелы из тяжелого болтера и штурмовой пушки Аматаила. — Это Крыло Ворона-шесть. Замечен противник. В двух километрах от вас. Отходим на безопасное расстояние. Вижу тяжелую пехоту. Запрашиваю дальнейших распоряжений, брат-капеллан.

Борей сразу переключился на общую частоту.

— Братья Льва, сыны Писцины — враг близко! Собирайтесь и готовьте оружие! Сегодня враг проверит на прочность нашу храбрость и силу. Мы выдержим! — Капеллан снова переключил частоту. — Крыло Ворона-шесть, это Борей. Оцените численность противника.

— От четырехсот до пятисот солдат, включая легкую технику и дредноуты, брат, — уже спокойно ответил Метаниил. — Я насчитал пять байков и один грузовик с огнеметом. Жду приказа, брат.

— Задержите байки и замедлите атаку, — ответил Борей, спеша в центр лагеря.

Он осмотрел ущелье, проверяя готовность защитников. Реакция на наступление противника была разной. Залтис и его штурмовые десантники перемещались на левый фланг, взяв под контроль позиции напротив руин одного из административных строений шахты. Пехотинцы Писцины сновали взад-вперед: некоторые уже находились на постах, других новость застала за завтраком.

— Нам нужно минимум две минуты, Крыло Ворона-шесть.

— Понял, брат. Задержать противника на две минуты.

Борей занял место в центре линии обороны, позади грубой стены из разбитых камней и ящиков с землей. Напротив него взволнованный лейтенант ополчения выкрикивал приказы своему отделению, пока солдаты устанавливали автопушку. Пехотинцы, залегшие в окопе, не хотели покидать укрытие и мешали установке противотанковой пушки. Пронзительные крики офицера лишь сеяли панику среди солдат. Борей подошел к взбешенному командиру; громадная тень космодесантника нависла над пехотинцами, передвигавшими тяжелое орудие.

— Будет лучше, если вы установите орудие на более твердой поверхности, вот здесь. — Борей указал на окоп в дюжине метров правее, который в данный момент пустовал. — Не спешите, у вас есть время.

Офицер кивнул и приказал людям переместиться на пустую позицию. Борей придержал человека за руку, когда тот двинулся за отрядом, стараясь не сломать ее.

— Надеюсь, ты проявишь спокойствие и дисциплинированность, лейтенант, — произнес Борей. — Помни, твои люди считают тебя командиром. Я знаю, что тебе страшно, но ты не должен этого показывать. Ты — офицер, представляющий самого Императора. Никогда не забывай об этом!

Лейтенант ничего не сказал, лишь кивнул и глубоко вдохнул. Борей еще несколько секунд держал офицера, пока тот полностью не успокоился. Взглянув на окоп, он увидел, что оружие установлено и готово отражать атаки орочьих машин.

— Ступай к своим людям и сражайся с честью и храбростью, — произнес Борей, слегка подтолкнув лейтенанта в нужном направлении.

— Это Крыло Ворона-шесть. Два байка уничтожены, брат-капеллан, — доложил по рации Метаниил. — Тяжелый болтер уничтожен, стрелок погиб. Ожидаю приказов.

— Продолжайте сдерживать противника, — ответил Борей. — При необходимости жертвуйте жизнью. Подтвердить.

— Подтверждаю, брат-капеллан, — без колебаний откликнулся пилот.

Борей проверил дислокацию своих небольших сил. Многие солдаты отошли слишком далеко назад, под защиту электростанции, вместо того чтобы быть на передовой. Они собрались у внешних строений шахты, а двигаться вперед было уже поздно.

Капеллан связался с Залтисом.

— Скорее всего, орки попытаются захватить внешний периметр комплекса, брат-сержант. Не вступай в бой, пока не наступит подходящий момент для контратаки. Если враг захватит постройки, придется выбивать его оттуда. Боюсь, наши союзники с этим не справятся.

— Подтверждаю, брат-капеллан. Мы дадим ополчению шанс задержать противника и нападем, когда враг замедлит продвижение.

Связь затрещала, и Борей вновь услышал голос из «Лэндспидера» Крыла Ворона:

— Это Крыло Ворона-шесть. Уточнение численности противника: минимум пятьсот единиц пехоты. Вижу тяжеловооруженных лидеров, движутся к ущелью. Очевидно, хребет Коф — не основная цель про…

Передача оборвалась, и долину сотряс взрыв. Борей усилил приближение авточувств и увидел красное зарево в полукилометре от ущелья. Дым от орочьих мотоциклов и свет грузовиков виднелся чуть дальше.

Борей переключился на общую частоту.

— Говорит ваш командующий, капеллан Борей из ордена Темных Ангелов. Сегодня вы покажете, насколько крепка ваша решимость. Сейчас вы сражаетесь не за шахту, но дабы остановить орков. Враг пришел, чтобы уничтожить ваш мир, все, что вам дорого, и поработить ваших любимых. Наших врагов много, но у нас преимущество в позиции. Сегодня у каждого есть шанс стать героем Императора. Считайте только мертвых врагов и не дайте страху одержать над вами верх. С каждым убитым орком вы уменьшаете угрозу уничтожения ваших домов и семей. Разделите ярость с Темными Ангелами и уничтожайте этих мерзких тварей. Sanctorius via mortis majorus. Убивайте без жалости, ощутите сладкий вкус победы!

Залтис и его штурмовые десантники ответили одобрительным ревом, реакция войск Писцины была менее радостной. Большинство пехотинцев с тревогой дожидались в окопах приближения орков. Воцарившуюся на мгновение тишину разорвал рев двигателей, эхом носившийся по всему ущелью. Борей увидел густую завесу дыма, скорее всего исходившую от уничтоженного «Лэндспидера», и клубы поднимаемой орочьими байками пыли.

Как только байки появились в поле зрения, команды тяжелых орудий справа от капеллана открыли огонь из лазпушек и автопушек, наполнив воздух градом снарядов и голубыми вспышками энергии. Один выстрел попал в двигатель байка, и тот взорвался. Еще два мотоцикла укрылись за грузовиками от шторма каменных осколков и разрядов энергии.

Вражеские байки размерами превосходили даже боевые мотоциклы Крыла Ворона; на каждом были установлены скорострельные пушки, осыпавшие ущелье снарядами. Вместо обычных колес у них имелись здоровенные гусеницы, во все стороны разбрасывающие песок и комья грязи. Глаза и морды водителей скрывали защитные очки с толстыми стеклами и яркие шарфы — грубая защита от пыли и дыма. На толстых куртках красовались красные полосы в тон окраске машины. На байке одного из них, орка в шлеме, похожем на ежа, был установлен стяг, на котором реял пылавший череп. Голову другого врага защищал черный кожаный шлем с небольшими рогами. Из-за большой скорости шарф сорвало, и открылась перекошенная и забрызганная слюной морда.

Борей не сильно обеспокоился быстрым продвижением байков. Он изучил доклады о штурме хребта Коф и теперь видел, что орки повторяли те же самые ошибки: желая схватиться с противником, они оказались далеко от пехоты и стали прекрасной мишенью для тяжеловооруженных команд.

Через несколько секунд после того, как байки выскочили из-за разрушенной будки внизу ущелья, один из них уже был уничтожен выстрелом автопушки. На валуны посыпались осколки, а вокруг солдат ополчения образовалась густая завеса серо-зеленого дыма.

Оставшийся орк резко вилял вправо-влево, стяг позади него тоже болтался из стороны в сторону в такт поворотам байка. Теперь практически все ущелье окутали пылевые волны. На такой скорости прицелиться было просто невозможно, поэтому выпущенные орком пули, пролетев над головами защитников, жалили верхние этажи электростанции. Поведение твари было крайне безрассудным. Борей заключил, что чудовище находится в состоянии странной боевой эйфории.

К грохоту лазерных орудий и автопушек добавились тяжелые болтеры — когда орк оказался в радиусе их действия. Один из болтов попал в магазин пушки, вызвав цепную реакцию. Объятый пламенем и дымом байк перекувырнулся и полетел вниз, подскакивая на скалах и расщелинах, пока не врезался в стену ущелья. Ручейки вытекавших из машины топлива и масла заструились навстречу оркам. Патроны продолжали взрываться, и через несколько секунд фонтан искр еще сильнее разжег инферно, полыхавшее на правой стороне ущелья.

Переключив визор шлема в «режим ужаса», Борей сквозь пламя и дым, окутавшие ближний край шахты, увидел приближающийся грузовик. Он был немного крупнее байков и тянул за собой длинный прицеп, на котором изо всех сил старался удержаться гретчин, вцепившийся во вращающееся кресло. На крыше грузовика было установлено похожее на дымоход приспособление, то и дело извергавшее пламя.

Борей заметил, что защитники прекратили стрельбу, и лишь в этот момент понял коварный план орков. Орочий вожак послал байки вперед, зная, что те будут уничтожены, но клубы пыли и дыма затруднят видимость, и орки смогут беспрепятственно подойти ближе.

— Минометчики! — гаркнул капеллан. — Забросать ущелье бомбами!

Пехотинцы сразу отреагировали на приказ, но извергавший пламя грузовик уже появился из завесы дыма, и водитель направил машину прямиком к ближайшей огневой позиции. Шокированные солдаты закричали, раздалось несколько выстрелов из автопушки, но снаряды пронеслись мимо.

Визг падавших из мортиры бомб присоединился к реву грузовика и крикам офицеров ополчения. Серия взрывов сотрясла ущелье слева направо за грузовиком, еще больше усилив дымовую завесу.

— Сержант Залтис! — Борей развернулся к штурмовикам. — Уничтожьте грузовик, пока он не добрался до линии обороны!

— Принято, брат-капеллан.

Сержант и его отделение, включив прыжковые ранцы, бросились к цели.

Двадцатиметровыми прыжками штурмовое отделение неслось по ущелью, обрушивая на грузовик болты и разряды энергии. Орочий стрелок повернул орудие в сторону Темных Ангелов и выстрелил. Ярко-оранжевая струя, очертив дугу по ущелью, поглотила отделение Залтиса. Инферно задело одного из космодесантников, и он, объятый пламенем, полетел вниз, прямо на скалы. Остальные избежали критического попадания, их броня лишь слегка почернела от огня.

Стрелок выстрелил вновь и развернул огнемет, когда грузовик попытался уклониться от приближавшихся космодесантников. Огненная волна прошла по скалам и каменистому дну ущелья, но слишком низко, чтобы задеть противников. Залтис и его отделение пронеслись через стену огня и с яростными боевыми криками обрушились на врага.

Один из штурмовых десантников приземлился на кабину грузовика, врезав водителю бронированным сапогом промеж глаз, и выбил его из сиденья. Орк вылетел прямо под скрежещущие гусеницы; буксируемый прицеп подпрыгнул, наехав на изуродованный труп.

Безумные скачки вынудили Залтиса прыгнуть не вовремя: сержант врезался плечом в бок трейлера, выведя из состояния равновесия гретчина, стоявшего на цилиндрической цистерне с топливом. Металлические панели разлетелись, и густая маслянистая жижа потекла из пробитой цистерны, попадая на сержанта и других космодесантников.

Уже без водителя орочья машина неслась вперед по ущелью, а штурмовые десантники следовали за ней по пятам. Один из них приземлился прямо на трейлер. Борей увидел, что космодесантник с силой швырнул мелта-бомбу в брешь, из которой вытекала жижа, и по связи раздался предупредительный крик.

Менее чем в дюжине метров от переднего окопа отделение оторвалось от обреченного грузовика, взмыв высоко в воздух, и через долю секунды мелта-бомба взорвалась. Взрывная волна сбила с ног нескольких солдат. Горящие останки грузовика, прочертив дугу над мешками с землей, врезались в неровную стену и снова взорвались.

Раздались крики нескольких раненых пехотинцев. Сержанты и офицеры приказали людям удерживать позиции, пока два медика кинулись к пострадавшим. Борей засек гретчина, которого отшвырнуло в сторону; тот изо всех сил пытался залезть за скалу. Он уже собирался предупредить Залтиса, но увидел, что тот сам обнаружил прятавшегося зеленокожего. Ручной огнемет сержанта ожил — и белое пламя испепелило тварь.

— Живешь в огне, сдыхаешь в нем же, — пробормотал Залтис по связи явно с удовлетворением. Сержант пересек ущелье и подошел к погибшему боевому брату. — Брат Лемазий мертв. Запомним его жертву.

— Его дела будут жить вечно, — ответил Борей.

Штурмовые десантники подняли обугленное тело боевого брата и понесли обратно к шахте. Позади них, за густой завесой, можно было разглядеть крупное скопление орков, рвущихся вперед по ущелью. Борей слышал их гортанные боевые крики, звон снаряжения и топот ботинок по камням.

— Приготовиться к битве! — велел капеллан пехотинцам, стоявшим рядом с ним.

Орки в желто-черной броне волной зеленой плоти хлынули сквозь дымовую завесу. Борей увидел, как сотни тварей устремились вверх по склону, пожирая взглядом красных глазок защитников ущелья и скрежеща клыками. Они без устали выкрикивали вызовы своим противникам.

Капеллан слышал, как кричали в ответ пехотинцы, но скорее от ужаса, чем от злости. Сквозь грохот орочьих сапог он услышал звук удалявшихся шагов и звон брошенного оружия. И, посмотрев вправо, увидел как минимум две дюжины людей, бросивших свои позиции и убегавших, игнорируя приказы сержантов.

Трусы со всех ног устремились назад, к геотермальной станции, паническими воплями побуждая товарищей следовать их примеру.

— Держать строй! — взревел Борей, развернувшись.

Он пытался остановить беглецов. Несколько человек осторожно отползли от баррикады и вскинули лазвинтовки.

— Проклятье, открыть огонь!

До предела взбешенный отступлением пехотинцев, Борей хотел размозжить им головы о скалы. Он сделал несколько шагов в сторону убегавших солдат, сжав крозиус в руке, но остановился. Огонь лазвинтовок и треск орочьих пушек напомнил ему, что сейчас были дела поважнее.

— Traitorium eternis! Да сгниют ваши жалкие душонки в пучине тьмы предательства! — процедил Борей вслед дезертирам.

Он вернулся к своей позиции и обнаружил, что орки были уже в ста метрах от линии обороны. Как и боялся капеллан, некоторые твари сумели добраться до вспомогательных построек и теперь давали хоть и неточную, но мощную огневую поддержку тем, кто еще не добежал до зданий. Пули и разряды лазвинтовок сеткой заполнили пространство между атакующими и защитниками.

Минометы вновь начали стрелять, разрывая стену зеленых тел. Автопушка штабелями косила ряды орков, и ее рокот сливался с ревом обороны.

Борей быстрым взглядом оценил состояние защиты. Засевшие в административных зданиях твари вели беспорядочный огонь. Ко всему прочему движение врагов значительно замедлилось из-за гор трупов их же сородичей. Орки, подступавшие к правому флангу, практически беспрепятственно двигались к намеченной цели, обходя позиции, оставленные сбежавшими пехотинцами. Левый фланг держался, отбрасывая врагов к линии скал, клыками торчавших из стены ущелья.

— Борей — Залтису: спешите на правый фланг и закройте бреши, оставленные трусами!

— Принято, брат-капеллан.

Пока штурмовые десантники переходили на другой конец линии обороны, Борей достал пистолет. Орки замедлили бег и останавливались через каждые несколько метров, стреляя по защитникам геотермальной станции. Если бы капеллан командовал только силами Астартес, он бы немедленно организовал контратаку и отбросил орков из ущелья. Но в данном случае эта тактика была неприменима: Борей понимал, что пехотинцы могут держать оборону, но не обладают должной храбростью для рукопашной с орками.

— Огневая дисциплина! — рявкнул Борей ближайшему офицеру, заметив, что солдаты вели беспорядочную стрельбу. — Разобрать цели, сконцентрировать огонь!

Команда передалась от капеллана по всей линии обороны. Сначала шквал огня ослаб на несколько секунд, но затем возобновился; теперь стрельба велась сосредоточеннее. Мертвые орки один за другим падали на землю, а те, кто сидел в укрытии из камней и разрушенных зданий, не собирались его покидать. Несколько тварей поглупее попали в радиус действия пистолета капеллана и были сражены меткими выстрелами.

Постепенно орки теряли интерес к перестрелке и стали отходить назад, периодически оборачиваясь, паля в защитников и изрыгая мерзкие проклятия.

Накал битвы снижался. Когда последняя пуля со стороны административных зданий просвистела в воздухе, капеллан зашагал вдоль линии обороны, проверяя состояние войск: примерно десятая часть пехотинцев оставила позиции, еще несколько сбежали в общей суматохе. Потерь было на удивление мало: не более десяти солдат и брат Лемазий, еще пятнадцать тяжело ранены. Около тридцати человек получили легкие ранения. Окровавленных и забинтованных, их вернули на посты.

В целом Борей остался доволен ополченцами, которым хватило смелости остаться и держать строй. Дезертиров уже и след простыл. Они убежали по узким водостокам, пересекавшим склон горы, и, несомненно, направлялись обратно к порту Кадилла. Сейчас Борей ничего не мог сделать, но по окончании операции он обязательно переговорит с командующими Писцины, и те проследят, чтобы дезертиры были найдены и казнены.

Орки из административных зданий все еще создавали небольшие проблемы, прикрывая огнем своих сородичей, когда около двух дюжин орков выбрались из укрытий и заняли низкую лачугу, ранее служившую мастерской. Стрельба стихла, и теперь обе стороны обменивались снайперскими выстрелами, по мере выхода противника из укрытия. Будучи невысокого мнения о меткости орков, Борей прохаживался от позиции к позиции, напоминая офицерам об их обязанностях и заверяя пехотинцев, что худшее уже позади.

Дойдя до правого фланга, капеллан присоединился к Залтису. Сержант менял контейнер с топливом в ручном огнемете.

— Враг вернется, брат, — промолвил сержант. — Орки прошли такой путь не для того, чтобы сдаться после первой же атаки.

— Наше сопротивление обуздало их жажду крови, — ответил капеллан. — В следующий раз они будут осторожнее. Под прикрытием зданий наберут нужное количество войск и снова ринутся в атаку через те скалы слева.

Залтис проследил за рукой Борея и кивнул.

— Похоже на то, брат-капеллан. Мы можем удерживать этот фланг, а ты построишь ополченцев по центру и на левом фланге.

Борей обдумал предложение, пробежав взглядом по зоне боевых действий в поисках возможных направлений атаки, углов стрельбы и мертвых зон.

— Отлично, брат-сержант, — произнес он. — Когда в следующий раз орки начнут отступать, преследуй их и атакуй административное здание. Я постараюсь провести атаку с левого края и нападу на врага с другой стороны.

Капеллан прошагал к центральным позициям, созывая офицеров Писцины. Он перенаправил тяжеловооруженные отряды для защиты административного комплекса и перебросил часть пехоты на левый фланг против тех орков, что ринутся через камни и кусты, в изобилии росшие в восточной части ущелья. Дальше по склону орки тоже перегруппировывали силы: зеленые и желтые пятна мелькали между раздробленными скалами и обрушенными стенами.

Довольный тем, что приготовился к следующему штурму, Борей занял место в центре обновленной линии обороны и включил связь с магистром Велиалом.

— Капеллан — магистру Велиалу. Вступили в бой с врагом в ущелье Баррак. Готов доложить обстановку.

С минуту ответа не было. Когда Велиал заговорил, его голос казался монотонным и безжизненным.

— Говорит Велиал. Докладывай, брат.

— Ночью орки подошли к ущелью Баррак и на рассвете атаковали нас, брат-капитан. — Борей сделал несколько шагов, оценивая силу противника. — Мы столкнулись с превосходящими силами орочьей армии. Как минимум несколько сотен пехоты. Уничтожено несколько легких машин. Риск потери геотермальной станции маловероятен, мы держим позиции.

Снова долгая пауза.

— Необходимо, жизненно важно, чтобы орки не захватили станцию, брат. Брат Нааман преуспел в прорыве линий орков, и теперь мы знаем, как они появляются на поверхности планеты: используют энергию Писцины для подпитки своего телепорта и перебрасывают войска из пока неизвестного нам места. Я только что вернулся из Восточных пустошей, уничтожив их связь с источниками энергии. Твоя операция по уничтожению связи между портом Кадилла и пустошами также сократит численность их подкреплений. Я уверен, что орки, атакующие ущелье, знают об этом. Все наши усилия пропадут даром, если мы потеряем станцию.

— Понял, брат-капитан, — промолвил Борей, теперь с особым интересом уставившись на армию орков. — Ущелье Баррак не попадет в руки врага.

— Не должно попасть, — произнес Велиал, резко выделяя каждое слово. — Уверен, что сейчас орки пытаются устранить ущерб в Восточных пустошах, но этого недостаточно, чтобы переправить сюда крупное подкрепление. Нам во что бы то ни стало надо сдержать врага и отрезать его от источников энергии, пока не прибудет подкрепление от ордена. Они не должны завладеть еще одной станцией.

— Понял, брат-капитан. Темные Ангелы не дадут этому миру пасть под натиском мерзких ксеносов.

— Эта зараза будет вычищена с Писцины. Орки научатся бояться Сынов Калибана.

Следующая атака началась перед самим полуднем.

При поддержке тяжелых орудий орки хлынули из дверей и разбитых окон административного здания к восточному краю ущелья.

— Берегите патроны, пусть подойдут ближе, — велел Борей солдатам. — Орки будут отчаянно пытаться захватить станцию, а магистр Велиал не сказал, когда именно ждать прибытия подкреплений.

Орки использовали для прикрытия заросли и каменные глыбы, передвигаясь с особой осторожностью и избегая попадания в зону поражения огня защитников. Но, несмотря на все уловки, тварей было слишком много. По пути зеленокожие оставляли за собой след из кровавых тел сородичей, попавших под обстрел через кусты лазпушек и тяжелых болтеров, чьи снаряды взрывались вокруг камней.

Борей достал из болт-пистолета опустевший магазин, потянулся к поясу и взял свежую обойму, снаряженную самонаводящимися болтами, которые технодесантник Гефест вручил ему после обороны базилики. Каждый сделанный вручную снаряд заключал в себе миниатюрный когитатор, способный направлять болты к тепловым сигнатурам цели.

— Пусть невидимая рука направит тебя к цели на погибель моим врагам! — шепотом обратился Борей к крошечным духам каждого болта, вставляя обойму.

Он переключил тактический дисплей шлема на тепловое ви дение и несколько секунд наблюдал, как орки ползли к ущелью; их тела белыми пятнами светились на камнях, излучавших теплое желтое сияние солнца. Мягко касаясь спуска, Борей активировал прицел оружия и усилил приближение.

Капеллан выстрелил три раза и проследил траекторию болтов, которые, оставляя огненный след, неслись к противнику. Два снаряда попали в орка, притаившегося за разветвленным стволом дерева, взорвавшись в спине и ноге пришельца. Третий резко повернул, подлетев на пару метров, и скрылся за глыбой, где и взорвался. Во все стороны полетели кровавые брызги.

Борей сделал еще несколько выстрелов, когда орки поднялись из укрытия и открыли бешеный огонь из пистолетов. Разрывы болтов потонули в граде лазерных разрядов и языков пламени, поглотивших ринувшихся врагов. Борей отключил тепловизор и окинул взглядом поле битвы.

— Минометный огонь по административному зданию! — приказал капеллан, когда очередной град снарядов, выпущенный засевшими в здании орками, полетел в сторону защитников. — Команды автопушки, прикройте центр! Левый фланг, приготовиться к ближнему бою!

Он перепрыгнул через грубую баррикаду и направился к восточному краю, чтобы там сдерживать натиск орков. Рассвирепевшие твари с воплями прорвались к двум передним позициям, уничтожая все вокруг тесаками и бешено паля из пистолетов. Пехотинцы отбивали атаки штыками и прикладами, офицеры кромсали орков цепными мечами и приказывали солдатам держать позиции.

— За мной! — рыкнул Борей отделению ополченцев на следующей позиции.

— Вы слышали командующего! — прокричал сержант, схватив одного солдата за шиворот и поставив его на ноги.

Борей едва слышал шлепанье ботинок за спиной, стук собственного сердца звучал в ушах как гром; ярость битвы поглотила оба сердца. Он пустил еще два смертоносных снаряда и ринулся в рукопашную, размахивая полыхавшим крозиусом.

Пробившись сквозь стену из пустых ящиков для боеприпасов, капеллан врезал орку крозиусом по голове, разрубив череп пополам. Вторым ударом он вонзил оружие в горло другой твари. Активировавшееся поле розариуса поглотило болты, выпущенные в Борея. Он сбил плечом еще одного орка, с которым сражались следовавшие за ним пехотинцы.

— Отбросьте их назад! — Борей наглядно показал, что нужно делать: врезав орку промеж глаз, он выбил твари зубы и сокрушил поросячий нос. — Пусть гнев Императора заполнит ваше тело!

Пистолет Борея рявкал в руке, болты разрывали орков на куски. Крозиус разил врагов направо и налево, ломая кости и разрывая ткани. Взбешенные орки рубили ополченцев, сражавшихся рядом с капелланом, но бойцы, вдохновленные его присутствием, сжав зубы, бились не на жизнь, а на смерть.

— Брат-капеллан, — сквозь пелену ярости донесся спокойный голос Залтиса.

Борей увернулся от тесака и врезал коленом в брюхо орка.

— Докладывай, брат-сержант! — рыкнул космодесантник.

— Враг собирается напасть на центр, брат. Могу я начать контратаку?

Капеллан врезал локтем в челюсть орка и, как только враг рухнул на землю, выстрелил ему в грудь. Борей был полностью окружен тварями и не видел ничего, кроме оскаленных морд.

— Я оставляю принятие решения за тобой, брат, — отозвался он. — Орки не должны попасть на станцию.

— Подтверждаю, брат. Мы вступим в бой, когда противник доберется до станции.

Зазубренный клинок врезался в шлем Борея, выбив фонтан искр и осколков керамита. Инстинктивно подняв руку, капеллан попытался отбить лезвие, и зазубренное жало оставило царапину на наруче. Борей нанес удар и почувствовал, как сломались ребра орка. Капеллан заморгал, пытаясь восстановить видимость, и обнаружил, что стоит лицом к лицу с рычащим орком — обладателем острых как кинжалы клыков.

Борей отпустил крозиус, и оружие повисло на цепи на запястье. Он схватил орка за шею, пытаясь добраться до связок. Враг выпучил глаза, густая слюна полилась с искривленных губ, когда Борей начал душить пришельца, запрокидывая его назад. Орк врезал лапой по груди космодесантника, оставив царапины на украшениях брони. Зарычав, Борей резко подался вперед, сломав позвоночник твари. Когда тело рухнуло на землю, капеллан сделал контрольный выстрел в грудь.

Резким движением Борей вовремя схватил крозиус и успел отбить потрескивающий энергией коготь, направленный ему прямо в лицо. Два силовых поля, столкнувшись, выбросили целый фонтан голубых искр. Капеллан уставился на врага: орк размерами превосходил даже космодесантника и был облачен в пластинчатую броню, покрытую заклепками. Чужеземная тварь сжала пальцы в кулак и ударила Борея в грудь. Розариус капеллана замерцал, поглотив основную мощь удара, однако космодесантник был вынужден отступить назад.

На морде орка появилось замешательство. Он взглянул на коготь, и из его глаз полились слезы от яркого света активированного силового поля. Борей взмахнул крозиусом, его навершие в форме крылатого ангела под прямым углом вошло в шею зеленокожего.

Орк рухнул на спину, запрокинув голову и прокусив клыками нижнюю губу. Ударом ботинка Борей сокрушил его череп. Зеленокожий содрогнулся в конвульсиях, непроизвольно схватив колено капеллана лапой с силовым когтем. Борей почувствовал, как деформировалась броня, в визоре шлема замелькали красные огоньки.

Высвободившись из мертвой хватки, космодесантник сделал несколько шагов вперед и почувствовал острую боль в колене. Даже обезболивающие препараты в броне не помогли.

И тут капеллан услышал крики. Подняв глаза, он увидел, что орки отступают, — их волю сломило убийство вожака. Теперь, окровавленные и побитые, они отходили назад. Капеллан глубоко вздохнул и посмотрел направо, туда, где еще кипела битва.

Отделение Залтиса вклинилось в центр атаки и преследовало разбитые ряды тварей, бегущих вниз по ущелью. Ожесточенная перестрелка гремела между отрядами возле станции и орками, засевшими в административном здании. Позицию врагов окутала пыль, поднятая минометным огнем. Борей увидел множество зеленых трупов за разбитыми стенами и свисавших из окон строения.

Похоже, бойня подходила к концу. Капеллан насчитал по меньшей мере тридцать мертвых орков у баррикад и еще больше убитых пехотинцев. Он увидел тело офицера в разорванной и пропитанной кровью серой шинели; цепной меч воина все еще торчал из груди убитого орка. Изрубленные тела его отделения были навалены друг на друга, на лицах бойцов застыл ужас.

Слегка прихрамывая, капеллан подошел к остаткам баррикад и активировал передатчик.

— Капеллан Борей — магистру Велиалу. Докладываю обстановку.

Ответ пришел гораздо раньше, чем в прошлый раз.

— Говорит Велиал. Докладывай, брат.

— Вторая атака отбита, брат-капитан. Станция все еще в наших руках. Местность под контролем, но требуется подкрепление.

— Отрицательно, брат. В данный момент нет свободных сил. Мы не можем ослабить наше присутствие в городе или на хребте Коф. По докладам скаутов, вам противостоит лишь часть армии противника. Бродячие отряды. Продолжайте удерживать позиции.

— Понял, брат. Мы встречали врага и посильнее. Потери примерно семь к одному, мы выведем эту нечисть из галактики!

Борей отключился и посчитал оставшиеся силы. Судя по числу тел, полегло больше половины солдат ополчения, еще двадцать-тридцать человек убежали во время боя. Его взгляд упал на Залтиса, потом капеллан увидел двух мертвых космодесантников.

Маловато в сравнении с силами еще день назад, но этого хватало, чтобы противостоять зеленокожим отбросам, уцелевшим во время последней атаки. У защитников станции по-прежнему было преимущество в позиции.

— Выжившие офицеры, доложить обстановку, — велел Борей.

Два офицера устало пробирались между мертвыми телами и разрушенными баррикадами. Третий указывал на запад, в сторону правого фланга. Офицер повернулся к капеллану; на его лице застыл ужас, фуражка упала на землю.

— Лорд Борей! Орки!

Капеллан посмотрел в указанном направлении. Массивный орк прокладывал себе дорогу сквозь деревья и кустарники. Облаченного в массивную желтую броню, украшенную черными языками пламени и позолотой, вождя орков сопровождало с полдюжины монстроподобных орков и двадцать зеленокожих помельче.

Борей быстро понял, что произошло. За листвой и камнями скрывался узкий овраг, идущий почти параллельно с основным ущельем, вверх к окраине станции. Окинув взглядом местность, он увидел расщелину в дальнем конце. Дым и пыль были не прикрытием основного наступления орков, а хитростью. С помощью завесы вожак орков с небольшой группой воинов смог проскользнуть в расщелину незамеченным. Последняя атака вынудила защитников отойти с фланга, и теперь никто был не в силах остановить вожака и его телохранителей, обошедших позиции.

— Залтис, возвращайся в строй! — крикнул Борей. — Противник с фланга! Вступить в бой немедленно!

— Сэр, орки возвращаются, — доложил сержант слева от Борея.

Капеллан развернулся и увидел, что твари перегруппировываются в районе скал и кустов на левом фланге. Борей с раздражением зашипел, поняв, что зеленокожие его перехитрили.

— Это еще не конец, зеленокожая мразь! — прорычал он и переключил вокализаторы на максимальную громкость. Его голос загремел над всем ущельем. — Солдаты, возьмите в руки винтовки! Битва еще не проиграна! Уничтожим врагов Императора!

— Мы в ловушке, — пробормотал один из лейтенантов, стоявших рядом с Бореем.

Капеллан развернулся к офицеру, и череполикий шлем уставился на его испуганное лицо.

— Тогда тебе нечего терять, так? Собирай людей!

Трясущийся от страха лейтенант отпрянул, срывающимся голосом выкрикивая команды. Позади него Борей увидел, как отделение Залтиса возвращалось к ущелью, перепрыгивая через камни и булыжники.

Орки разделились. Масса облаченных в черную броню тварей, размахивая пистолетами и зазубренными клинками, рванулась к станции, пока вожак со свитой направлялись к штурмовым десантникам. Военачальник поднял правую руку, которая заканчивалась многоствольной пушкой. Когда стволы пришли в движение, из выхлопных труб в броне повалил дым. Орки вокруг вожака последовали его примеру, вскинув необычные энергетические пушки и гранатометы.

Вожак прорычал команду, и орки открыли огонь. Оружие главаря изрыгнуло несколько ракет, которые, оставляя зеленый след, полетели в сторону космодесантников. Один из воинов Залтиса попал под обстрел. На середине прыжка его ранец взорвался, и космодесантника швырнуло на камни. Осколки наплечников и нагрудной пластины полетели в разные стороны. Остальные ракеты прошли мимо, взорвавшись где-то внизу ущелья, однако разряды плазмы преследовали штурмовиков подобно миниатюрным звездам.

Залтис тяжело приземлился на каменистую поверхность и, сделав несколько шагов, вновь прыгнул, высоко взлетев над вожаком. Следовавшие за сержантом воины открыли огонь, посылая болты и разряды плазмы в орков-телохранителей.

По всему ущелью прокатилось эхо от лязга металла, когда Залтис ногами врезался в броню орка, лишив его равновесия. Пламя ручного огнемета поглотило зеленокожего от пояса до плеча. Телохранитель, не обратив внимания на пламя, ударил секирой, и лезвие попало по правой руке сержанта.

Борею пришлось отвести взгляд, когда очередной крик пехотинцев напомнил ему об орках, возвращавшихся к ущелью. Он снова посмотрел на штурмовых десантников и понял, что ничем не может им помочь: орки и боевые братья сцепились, орудуя смертоносными силовыми когтями и цепными мечами.

— Держать фланг! — рявкнул Борей солдатам. — Огонь по готовности!

Пространство между атакующими орками и защитниками наполнилось лазерным огнем и пулями. Автопушки и тяжелые болтеры косили ряды зеленокожих, но орки отчаянно наступали. Борей понял: это последний гамбит вожака. Если защитники смогут удержаться, у противника ничего не останется. Капеллан отыскал глазами лейтенанта с грубыми чертами лица, выкрикивающего приказы, спрятавшись за кучу пустых кабельных барабанов, и поставил его на ноги.

— Сражайся до последнего, победа почти у нас в руках! — прорычал капеллан. — Отдай кровь во имя Императора!

Лейтенант кивнул, подняв над головой цепной меч, и, приказав командному отделению следовать за ним, ринулся к оркам, минуя баррикады. Борей послал еще несколько болтов в тварей, взбиравшихся по склону, и повернулся к Залтису.

Два телохранителя пали от рук штурмовых десантников, но уже четверо воинов Борея лежали на земле. Цена оказалась высокой. Сержант был еще жив и молотил силовым кулаком по груди орка. Слева от него зеленокожий силовым когтем схватил за горло одного из боевых братьев, а десантник яростно палил в морду зеленокожего. Оба рухнули на землю, телохранитель-орк придавил космодесантника своей тушей так, что виднелись лишь ноги воина.

Залтис вцепился в кусок покореженной брони противника и вырвал его, оголив торс орка. Вожак повернулся к сержанту, широко разведя лапы с потрескивавшими силовыми когтями.

— Залтис, сзади! — крикнул Борей по связи.

Но предупреждение опоздало. Коготь обрушился на сержанта, когда космодесантник стал поворачиваться: острые лезвия вошли в голову, разбивая линзы, кроша керамит и кости.

Единственный выживший штурмовой десантник бросился на военачальника и ударил его цепным мечом. Орк поставил блок когтем и выстрелил из пушки — град пуль прошил воина насквозь. Наклонившись, зеленокожий всадил коготь в рану и поднял врага в воздух. Истекавший кровью штурмовой десантник хотел вонзить меч в глаз орку, но тот стал мотать его из стороны в сторону, и удар прошел мимо.

Космодесантник рухнул на землю со сломанным позвоночником. Со звериным рыком вожак поднял вверх трофей, а затем, схватив тело за руку, швырнул на землю.

— Они вновь отступают, — доложил лейтенант.

Офицер забрался на баррикады. Рваная рана протянулась от носа к щеке, лицо залито кровью. Его отделение погибло — тела лежали рядом с трупами орков внизу ущелья.

Борей взглянул на спуск и убедился, что солдат не ошибся. Зеленокожие попали под обстрел, не добравшись до баррикад: те, кто успел повернуть назад, с воплями улепетывали к административному зданию.

— Хорошая работа, — произнес Борей. Он указал на военачальника орков. Зеленокожий шагал вдоль склона с двумя выжившими телохранителями. — Цельтесь в этих тварей из тяжелого оружия. Передайте остальным, чтобы проверили станцию. Внутри как минимум двадцать орков.

Вытерев кровь со рта, лейтенант кивнул и принялся раздавать команды уцелевшим бойцам. Борей насчитал тридцать человек. Они перенаправили оставшиеся тяжелые орудия: два тяжелых болтера, столько же автопушек и единственная лазпушка — все, что осталось от арсенала ополчения.

— Цельтесь в центр! Открыть огонь! — выкрикнул лейтенант, подняв цепной меч над головой.

Заряд из лазпушки пронесся над головой вожака. Воздух стал потрескивать — орков окружила нечеткая красноватая аура. Град снарядов, выпущенных из автопушки, обрушился на невидимое поле. Борей заметил, как пули замедлялись, едва попадали в призрачный барьер, а некоторые, сплющившись, падали перед наступавшими орками. Другие отклонялись от курса и пролетали мимо. Те немногие снаряды, что достигли цели, утратили нужную скорость и, не нанеся вреда, отскочили от брони орков.

Лейтенант посмотрел на Борея с отчаянием в глазах.

— Продолжайте стрелять, — произнес капеллан, поочередно смотря то на вожака, то на тени, отбрасываемые силовой станцией. Чуть ослабив хватку на крозиусе, он спокойно произнес: — Постарайтесь перегрузить их силовое поле.

— Забросайте его снарядами, парни! — рявкнул офицер.

Силовое поле орков ярко вспыхивало от каждого попадания и становилось все отчетливее. Его энергия колебалась с каждым новым выстрелом и извергала фонтаны искр.

Звук шагов привлек внимание Борея, и он взглянул на блочные трансформаторы силовой станции. Одетые в черное орки высыпали из укрытия, паля из пистолетов и отчаянно вопя.

— Легковооруженные отряды, на правый фланг! — велел Борей окровавленным пехотинцам рядом с собой. — Тяжелые орудия, продолжайте обстрел вожака!

Силовое поле орков продолжало искриться. Дым и пар повалили из устройства вожака, когда полевой генератор вырабатывал последние ресурсы, сопротивляясь канонаде защитников.

— Вот так, отлично, — сказал лейтенант. — Мы почти достали их.

Справа от Борея послышалась лазерная стрельба: защитники вступили в бой с орками, высыпавшими из силовой станции. Он увидел, как несколько снарядов достигло цели, но орки, не обращая внимания на раны и ожоги, продолжали наступать.

— Заряда больше нет, сэр! — крикнул стрелок лазпушки.

Лейтенант выругался и стал шарить взглядом по куче из коробок и мешков в поисках элементов питания.

— Отставить! — крикнул офицеру Борей. Капеллан повернулся к стрелкам и указал на орков у геотермальной установки. — Найдите лазганы и охраняйте станцию.

Пока пехотинцы вынимали из рук мертвых товарищей оружие, Борей сосредоточил внимание на вожаке. Через несколько секунд, когда пришельцам оставалось пройти всего пятьдесят метров, силовое поле исчезло, озарив окрестности яркой вспышкой. Орки мгновенно вскинули оружие.

— В укрытие! — предупредил офицер Свободного ополчения.

Ракета попала в баррикаду и взорвалась, осыпав людей металлическими осколками и щепками. Заряжавший автопушки солдат упал на спину, сраженный попавшим в глаз обломком. Стрелок поспешил к кричавшему пехотинцу. Над ними нависла фигура капеллана.

— К оружию, боец! — приказал Борей.

Пехотинец взглянул на череполикий шлем капеллана, — кивнул и бросился к автопушке.

На Борея посыпался град фосфоресцирующих снарядов. Каждый был окутан мерцающим полем и при соприкосновении с броней капеллана крошил ее, словно хрупкий фарфор. Борей почувствовал жжение в правом бицепсе, будто его ужалила гигантская оса. На грудной пластине и наплечнике появились трещины; куски керамита, откалываясь, дождем сыпались на землю.

— Тень Льва! — выругался он. Рана на руке Борея, полученная при осаде базилики, только недавно зажила, и он был уверен, что кость уцелела. Но теперь почувствовал, что не может пошевелить пальцами. Пистолет стал казаться тяжелым.

Капеллан взглянул на грудь, пытаясь понять, почему розариус не защитил его, и увидел небольшую трещину в багровом силовом кристалле.

— Он не оставит меня, — пробормотал Борей. — Imperator fortis exalta. Моя душа — мой щит.

Еще одна ракета, просвистев над барьером, задела плечо лейтенанта, сорвав эполет с кителя. Солдат отскочил в сторону и присел, уставившись на упавшую напротив него ракету. Ничего не случилось, лишь несколько искр отскочило от взрывателя. Лейтенант, смеясь, подобрал снаряд.

— Она не…

Голос оборвался, когда ракета внезапно взорвалась, оторвав человеку руку и нашпиговав лицо шрапнелью. Он упал. Лицо превратилось в кровавую маску, губы и нос разорвало, обгоревшая кожа отслаивалась клочьями.

Справа от Борея послышались звуки стрельбы. Даже не глядя, он понял, что орки от силовой установки прорвались сквозь заслон и теперь уничтожают ополченцев. Он прицелился и послал оставшиеся болты в сторону геотермальной станции, а затем перевел взгляд на вожака, подступавшего все ближе.

Гигантский орк неуклюже двигался вперед, поршни его брони жалобно визжали от напряжения, а каждый шаг был подобен раскату грома. Борей отбросил пистолет в сторону и свободной рукой дотянулся до зажимов шлема, отстегнув их. Сняв шлем, он повесил его на пояс, глядя на орка.

Вожак встретил его взгляд, и уголки жестких губ растянулись в гримасу, образовав подобие ухмылки. Он что-то пробормотал и кивнул, взмахом когтя приказав телохранителям отступить. Тварь отвела правую руку в сторону. Механические застежки скрипнули, и многоствольная пушка с клацаньем упала на землю.

Борей, приготовившись, ждал монстра, сжав крозиус обеими руками. Он сплюнул, хотя рот уже пересох. На ум пришли строки из литании служения. Он начал шептать слова, и его голос становился тем громче, чем ближе подходил орк.

— Я принесу свет туда, где царит неуверенность. Я посею веру там, где живет сомнение. Там, где есть стыд, я укажу путь искупления. Где горит ярость, я дам ей направление. — Борей перешел на бег, сжимая оружие. — Мои слова, идущие от сердца, станут моим болтером на поле битвы!

Первым ударом Борей отбил коготь орка. Поднырнув под удар кулаком, капеллан врезал светящейся рукоятью крозиус арканума по блоку двигателя на спине вожака.

— Никогда не забывать! — взревел Борей, взмахом крозиуса отколов выхлопную трубу. — Никогда не прощать!

Когда вожак повернулся к Борею, капеллан обрушил на него град ударов, оставляя вмятины и царапины на металлических пластинах брони.

— Impudianta xenos, mortia et indignatia!

Он слышал сигнал передатчика на шлеме, но проигнорировал его и снова врезал крозиусом в грудь вожака. — Капеллан вел безжалостную атаку, сопровождая ударом каждое слово:

— Сражаться… не… оставлять… нечисть… в живых!

Орк ударил Борея когтем в живот. Капеллан отшатнулся, его погнутая и разорванная броня впилась в мускулы живота. Зазубренный носок ботинка вожака попал в подбородок, опрокинув капеллана на землю. Морда орка исказилась дикой гримасой, брови нахмурились над красными глазками. Из угла рта текла кровь.

Челюсть Борея была сломана, зубы выбиты. Он не мог говорить и озвучивать свою ярость и гнев. Вожак поставил лапу на грудь капеллана, втаптывая его в землю. Броня затрещала и прогнулась, когда тварь наклонила морду, чтобы взглянуть Борею в глаза.

Капеллан плюнул вожаку в морду.

Этот плевок не был актом бессмысленного вызова: слюна космодесантника была пропитана кислотным составом из железы Бетчера, имплантированной под язык. Орк отскочил, зеленая кожа покрылась волдырями и ожогами. Борей заставил себя вскочить и шагнул вперед.

Ничего не видя перед собой, главарь орков ударил наугад. Борей выставил крозиус, чтобы отбить удар, но сил уже не хватило. Потрескивающий коготь пробил защиту и врезался в голову капеллана.

В ушах Борея раздался звон, подобный грому. Мир перевернулся, и капеллан рухнул на землю.

Все вокруг стихло и погрузилось во тьму.