Нааман с огромным трудом смог описать магистру Велиалу то, что нашел его отряд. Никогда прежде скаут-сержант не сомневался в правдивости собственных глаз, но сейчас смотрел через монокуляр на то, во что никак не мог поверить.

— Орки захватили геотермальную станцию, — доложил он, решив сосредоточиться на голых фактах. — Их несколько сотен. В основном пехота и немного машин и полевых сооружений. Электростанция перестроена. Я вижу странные приспособления и энергетические ретрансляторы, характерные для орков. И еще большой диск, похожий на передатчик, но по его поверхности проходят энергетические волны. Периодически возникают всплески энергии, похоже вызванные перегрузками систем генератора.

— Они используют его для подзарядки своего корабля, брат? — спросил Велиал.

— Нет никакого корабля, брат-капитан, — ответил Нааман.

Он снова взглянул на лагерь орков. Вертикальный диск-преобразователь находился не более чем в двухстах метрах от геотермальной станции; по краям устройства периодически потрескивали разряды энергии. Поверхность странно блестела, искажая отражение близлежащей пустоши. Диск пульсировал, то слегка увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах, и ритм пульсации совпадал со вспышками молний на геотермальных ретрансляторах.

— Вижу некое подобие энергетического экрана, не более пяти метров в диаметре, — продолжил Нааман. — Постойте, что-то происходит.

Диск озарился вспышкой энергии, а генераторы электростанции извергли целые фонтаны искр. Края устройства озарили небо лучами яркого зеленого света.

Диск исчез, превратившись в потрескивавший сгусток энергии. Края устройства разошлись в стороны, создав подобие окна. Кроме поросших травой просторов Восточных пустошей, Нааман увидел темный зал с перекрещенными металлическими балками, уходящими вдаль. С потолка свисали разноцветные стяги, расписанные крупными символами, стены были разрисованы орочьими орнаментами.

Скользнув взглядом по окружению, Нааман сосредоточился на обитателях странного места: целое море злобно ухмылявшихся зеленых морд. Тысячи орков вокруг байков и багги, а за всем этим кошмаром виднелись тени огромных боевых машин.

Орки приблизились к проходу… и прошли через него! Отряд из дюжины зеленокожих хлынул на склоны Кадилла. Языки зеленой энергии пробегали по тварям, когда те выходили из портала. Энергетический ореол вспыхивал каждый раз, когда очередной орк миновал проход. Когда тринадцатый воин пересек окно портала, ореол ярко вспыхнул, осыпав тварей каскадом синих и фиолетовых искр. Далее последовала вспышка на энергетическом ретрансляторе электростанции. Сфера исчезла, и «врата» тут же закрылись.

— Это телепорт, — промолвил Нааман. — Орки телепортируются прямиком на поверхность планеты!

— Не может быть! — ответил Велиал. — Орбитальные датчики не засекли ни одного вражеского корабля близ Писцины. Может, они телепортируются с корабля, который спрятан дальше в Восточных пустошах?

— Вряд ли, брат-капитан, — возразил Нааман. — Похоже, орки откачивают энергию с геотермальной станции и посылают в небо, а не в пустоши. Судя по всему, связь нерегулярная. Я видел внутренности орочьей базы, корабля или чего-то еще. У них есть титаны, но сюда их не перебросили. Видимо, пока телепорт не может переносить очень крупные объекты.

— Пока это лишь догадки, брат-сержант, — промолвил Велиал. — Мне нужно подтверждение и подробная информация для технодесантников, если мы намерены выяснить истинную природу этого устройства.

— Понял, брат-капитан. Орки рассеиваются и двигаются на запад к промежуточному пункту на другой стороне хребта. Будет возможность приблизиться и снять энергетические показатели.

Пока Нааман наблюдал, портал ожил, выпустив наружу три багги, и снова пропал.

— Считай это своей миссией, брат-сержант, — ответил Велиал. — Сними показатели уровней энергии, интервал отправки подкреплений и сразу доложи мне.

— Принято, брат-капитан, — сказал Нааман. — Мы выдвинемся так скоро, как появится возможность.

Скаут-сержант отключил связь и повернулся к остальным.

— Необходимо подобраться поближе. За мной!

Отделение осторожно пробиралось по восточному склону хребта, держась в километре от орочьего лагеря. Похоже, твари считали свою позицию безопасной из-за лагерей на западе и не установили ни патрулей, ни наблюдательных пунктов. Хотя скауты хранили молчание, Нааман видел на их лицах беспокойство и замешательство из-за непонятного орочьего телепорта.

Нааман сконцентрировался на главной цели — добраться до геотермальной станции незамеченными. Он мог лишь догадываться о возможностях телепорта, но без твердых фактов все соображения были бессмысленны. К моменту, когда скауты добрались до равнин Восточных пустошей, ветеран-сержант был уверен лишь в одном: телепорт представлял серьезную опасность для защитников Кадилла. Когда орки изловчатся и отправят на поверхность свои машины войны, Темные Ангелы и Свободное ополчение вряд ли смогут им многое противопоставить. Нааман был рад, что магистр Велиал предвидел возможные проблемы и отправил сообщение в орден. Даже если Темные Ангелы появятся, когда все будет кончено, они смогут отомстить за третью роту.

Подкрепления прибывали с большими интервалами, но стабильно. Вновь появившиеся орки двигались на запад для соединения с основными силами. Нааман повел отделение по окружному пути, приближаясь к станции с северо-запада, в обход вражеского лагеря. Геотермальная станция занимала территорию шириной в полкилометра; ее центральную, доминировавшую часть окружали небольшие ремонтные мастерские и ветхие постройки. Не было видно ни техножрецов, ни рабочих, трудившихся здесь до прибытия орков. Нааман предположил, что все они были мертвы, наверняка застигнутые тварями врасплох.

Раскинувшаяся на трех невысоких холмах станция хорошо просматривалась. Портал занимал вершину одной из возвышенностей, на другой виднелись небольшие участки деревьев, скалы и кусты, которые могли стать хорошим прикрытием. Нааман был рад, что местный рассвет сопровождался низкими тяжелыми облаками, способными усилить сумрак раннего утра.

Пока скауты осторожно пробирались по близлежащему холму, скрываясь в зелени и стараясь не привлечь внимания орков, шатавшихся вокруг лагеря, Нааман обдумал сложившуюся ситуацию. Дамас присоединился к нему, и оба сержанта поползли через кусты к южному краю холма, откуда могли лучше рассмотреть вражеский лагерь.

Нааман достал ауспик и включил режим дальнего сканирования. Но, кроме всплесков энергии и сигнатур орков, прибор не показал ничего нового.

— Мы должны подобраться ближе, — сказал он, убирая ауспик.

— Как насчет того строения к западу от станции? — предложил Дамас, указывая на полуразрушенное строение в двадцати метрах от основного генераторного комплекса.

Нааман изучил местность. Там было еще одно здание, стоявшее совсем близко к генератору, но скаутам пришлось бы пройти несколько метров по открытому пространству прямо перед порталом. Телепорт действовал считаные секунды, для перезарядки требовалось несколько минут, но, по расчетам Наамана, у орков не существовало четкого расписания прибытия войск. План был очень рискованным, но эта позиция позволила бы сержанту изучить не только электростанцию, но и сам портал.

— Сначала подберемся ближе к станции, — сказал он, посчитав маршрут Дамаса менее рискованным, даже если скаутам потом придется передислоцироваться для изучения портала. — Ты ведешь отделение, я следую за вами.

Дамас кивнул и пополз к остальным. Нааман активировал передатчик дальнего радиуса для связи с Велиалом. Раздались помехи, ритм которых совпадал с пульсацией энергии трансформаторов электростанции.

— Это магистр Велиал, докладывай.

— Первоначальное сканирование подтверждает, что устройство используется для проецирования энергии в виде микроволнового луча, брат-капитан, — сообщил Нааман. — Я получу более точные энергетические сигнатуры и пошлю их на «Неумолимую ярость», чтобы выяснить их назначение.

— Что с орочьими войсками? Как скоро нам ждать нового нападения?

— Думаю, орки восстановят прежнюю численность за следующие два часа или немного позже, брат-капитан. Я могу высказать предположение?

— Да, прошу тебя, брат-сержант. Твоя проницательность уже сослужила нам хорошую службу.

— У телепорта нет прямой связи с электростанцией на планете. Откуда бы ни брался луч, телепорт работает от источника энергии. Захват орками электростанции означает, что устройство само по себе стабильно функционировать не может. Вот почему Газкулл сначала атаковал одной пехотой. Уничтожив электростанцию, мы уберем источник энергии и нарушим работу телепорта.

— Бомбардировка — крайнее средство, Нааман, — мрачно отозвался Велиал. — Геотермальные станции расположены на самых слабых линиях разлома Кадилла. Прорытые к сердцу острова скважины ослабили почву. Брат Гефест предупредил меня, что бомбардировка может вызвать трещину в магматическом бассейне. Последующее за этим извержение разрушит весь остров.

— Я понимаю, — произнес Нааман, стыдя себя за то, что не учел последствий такого удара. По сути, взрыв силовой станции станет рукотворным вулканом. Уставший сержант протер глаза. — Можно ли нанести тактический удар, брат-капитан? Если мы захватим станцию, то сможем отрезать портал от источника энергии.

— Единственный доступный ресурс — я и отделение Крыла Смерти Адаманты. Мы можем атаковать, но не сумеем закрепиться. Поэтому если получится нанести удар, ты должен четко обозначить нам основные цели.

— Понял, брат-капитан. Я отрапортую, как только получу более точную информацию.

— Ты прекрасно справляешься с задачей, Нааман, — промолвил Велиал, немало удивив сержанта. — Я понимаю, что ты испытывал немалое давление последние несколько дней, взяв на себя столь серьезную ношу. Я безоговорочно доверяю твоим суждениям, сержант. Исполни свою миссию.

— Подтверждаю, брат-капитан. Я вдохновлен примером Льва. С нашей верой мы не можем потерпеть поражение.

Ободренный поддержкой Велиала, Нааман кивнул Дамасу, и отделение двинулось дальше. Сержант в последний раз кинул взгляд на портал и последовал за скаутами, сжимая в руке болт-пистолет. Они осторожно двигались вниз по склону, периодически прячась в тени небольших деревьев. Неожиданно портал с яркой вспышкой изверг пару байков, которые тут же умчались на запад. Уверенный, что окно не откроется еще несколько минут, Нааман просигналил скаутам покинуть укрытие.

Отойдя от деревьев, космодесантники поспешили к валунам и насыпям к северу от станции. Нааман бежал последним, внимательно смотря вправо, пока не добрался до камней. Сержант вновь активировал ауспик, но сигналы силовых ретрансляторов были слишком слабы, и снять с них подробные данные не получилось. Придется подбираться еще ближе.

До разрушенного строения оставалось около двадцати метров. Почти все его верхние этажи давно обрушились, а стены уничтожили орки — даже выдернули усиленные балки из пласткрита. Зеленокожие использовали их для постройки грубых лесов вокруг геотермальной электростанции: оплели балки и трансформаторы паутиной подпорок и лестниц, при помощи которых прицепили собственные кабели и генераторы к главным силовым линиям.

Обдумывая детали пришедшего в голову плана, Нааман вырвался в авангард отделения. Накинув капюшон и плотнее завернувшись в плащ, сержант бросился по усеянной щебнем тропе к разрушенному зданию. Бесшумно пробираясь из комнаты в комнату, Нааман услышал звук приближавшихся шагов остальных скаутов. Невозможно сказать, чем раньше было это здание: орки вытащили оттуда всю технику и мебель, оставив лишь полуразрушенные стены. Даже крыши не было, но солнце еще не поднялось настолько, чтобы осветить голые внутренности здания.

Лестница из пласткрита в центре руин все же уцелела. Нааман жестом велел скаутам занять позиции у ступеней, а сам стал подниматься. Взобравшись наверх, скаут-сержант бесшумно опустился на пол с ауспиком в руке и принялся рассматривать станцию из-под капюшона. Орки беспорядочно сновали вокруг здания. Их было не более десятка — по крайней мере, тех, кого видел Нааман. Очередная вспышка потрескивавшей энергии возвестила о прибытии новых отрядов через портал, но сержант их проигнорировал. Скауты надежно укрылись в руинах; обнаружить их удалось бы лишь в том случае, если бы орки целенаправленно занялись поисками. Однако зеленокожие в патрулях, казалось, скучали и тратили больше времени на перебранки и шутки. Поэтому скауты и смогли проникнуть на станцию, не подняв тревоги.

Нааман насчитал еще четыре открытия портала, пока лежал на верхушке лестницы, а ауспик снимал и анализировал показатели исходившей от электростанции энергии. Он не был технодесантником, и поток информации оставался для него такой же загадкой, как рев орков, но все же кое-что понял.

Энергия электростанции направлялась в какую-то другую точку, становясь намного мощнее за минуту до открытия портала. Как только телепорт активировался, связь поддерживалась на одном уровне в течение пяти открытий, каждое из которых длилось не больше нескольких секунд. На более длительное время портал не открывался. Причина происходящего оставалась для Наамана загадкой, однако все это подтверждало его теорию о том, что без силового реле геотермальной станции портал не мог открываться надолго. Для одного импульса требовалась вся мощность электростанции, и для уничтожения луча требовалось просто убрать одно из мерзких реле, приделанных орками.

Вооружившись информацией, Нааман связался с Велиалом.

— Брат-капитан, это сержант Нааман. Скоро я вышлю собранную информацию. Уверен: нарушение работы станции сорвет планы орков. Еще я передам монокулярные снимки реле для последующего изучения технодесантниками.

— Доклад принят, брат-сержант, — ответил Велиал. — Жду информации.

Нааман подсоединил ауспик к длинноволновому передатчику и нажатием рун ввел команду для передачи собранных сведений. Он с нетерпением ждал, пока ауспик трижды щелкнул, сообщая о завершении сеанса. Отсоединив прибор, сержант подключил монокуляр и потратил несколько минут на передачу снимков. Покончив с этим, Нааман убрал монокуляр с ауспиком и стал ждать, пока Велиал с советниками озвучат новый план действий.

Минуты еле ползли. Нааман спустился к остальным скаутам. Орки все еще прибывали в полном неведении относительно присутствия космодесантников, и сержант ощущал относительную безопасность. Он понимал, что укрытие временное. Если Крыло Смерти телепортируется в этом районе, то привлечет внимание не только орков вокруг станции, но и всех, кто расположился на западе хребта.

Тогда у них точно не будет возможности вернуться на Коф. Нааман собрал скаутов, чтобы сделать объявление.

— Близится время, когда нас призовут принести великую жертву во имя ордена, — начал он и с удовольствием отметил, что ни один скаут не выказал и намека на страх или удивление. — Мы использовали скрытность в качестве оружия, и она сослужила нам хорошую службу. Скоро на смену скрытности придет грубая сила. Увидеть успех миссии нам вряд ли удастся, и результат наших действий не будет мгновенным, а проявится лишь спустя часы и дни.

Скаут-сержант взглянул на воинов и не увидел ничего, кроме решимости и гордости. Следом заговорил Дамас.

— Мы покажем всю мощь Астартес, — начал сержант, взглянув на Наамана. — Все ваши тренировки, скрытность и осторожность служили одной цели — уничтожить врагов Императора. Хотя наша миссия, как и участие в войне, подходит к концу, осталась священная обязанность уничтожить как можно больше врагов. Мы будем сражаться до последнего вздоха и даже после этого продолжим бороться, пока смерть не настигнет нас. Мы — космодесантники, наследники Льва, опора Имперской Воли.

Сигнал передатчика привлек внимание Наамана.

— Сержант Нааман, это магистр Велиал. Мы проанализировали данные и обнаружили слабые участки во вражеском устройстве. Луч телепорта создает помехи и нашему сигналу. Зеленокожие по-прежнему контролируют лазерные установки, и «Неумолимая ярость» сможет приблизиться очень ненадолго. Ориентировочное время операции — пять минут. Поэтому нужно установить наш телепорт как можно ближе к цели. Это возможно?

Нааман бросил взгляд в сторону орков у станции.

— Так точно, брат-капитан, — ответил он. — Я обеспечу проникновение прямо на территорию станции.

— Хорошо, — промолвил Велиал. — Мы готовы провести операцию сразу после получения сигнала от тебя. Из-за энергетических помех мы не сможем вас забрать.

— Мы знаем об этом, брат-капитан. Проведем диверсию, чтобы обеспечить минимальное сопротивление вашему прибытию. Служить ордену — честь для нас.

— Вас будут помнить, брат Нааман. Ты и твои воины вдохновляют всех нас.

Воцарилась тишина. Нааман отсоединил передатчик и отложил в сторону. В нем больше не было необходимости. Он посмотрел на скаутов и понял, что все слышали его реплики. Братья собрались в круг и отсалютовали друг другу, подняв оружие.

— Сражайтесь изо всех сил, — сказал Нааман. — Не отступать и не сдаваться! Мы — Астартес, погибель для еретиков, мутантов и пришельцев. Мы — Темные Ангелы, первые и величайшие. Почтите наших боевых братьев и цените шанс принести жертву во имя ордена.

— Каков план, Нааман? — спросил Дамас.

— Маячок у меня. По моему сигналу открывайте огонь. В суматохе я проберусь к электростанции и установлю его. Магистр Велиал и отделение Адаманта телепортируются к цели, уничтожат либо выведут из строя силовое реле и телепортируются обратно на орбиту. Мы останемся и нанесем как можно больше урона. Возвращение невозможно.

— Понимаю, брат, — произнес Дамас. Сержант вытащил цепной меч. — Уничтожим пришельцев!

— Уничтожим пришельцев! — хором негромко отозвались скауты.

— За Льва! — прошептал Нааман, направляясь к двери.

Ветеран-сержант выбежал из здания, держа болт-пистолет в одной руке и телепортационный пеленгатор в другой. Он со всех ног побежал к ближайшему генератору. Один из орков оказался на пути скаута, остановился, заметив его, и начал поднимать оружие. Через мгновение сержант выстрелил, попав врагу в горло, и болт швырнул тварь через ограждение. Перелетев его, орк рухнул на землю. Нааман услышал испуганные голоса остальных орков вокруг станции.

— Bellicus extremis, — прорычал он по связи. — Огонь!

Нааман свернул за угол генератора и столкнулся лицом к лицу с испуганным орком. Он выстрелил дважды, попав в оскаленную морду. До цели оставалось около двадцати метров. Перепрыгнув через труп орка, сержант бросился вперед, и в этот момент воздух разорвали болтерные снаряды скаутов и пули примитивного оружия орков.

Нааман уловил в воздухе запах озона и почувствовал, как по коже пробежал разряд энергии. Очередная молния на реле возвестила об открытии портала, и сержант ощутил покалывание от статического напряжения. Разряд пробежал по пучкам голых кабелей и узлам проводов, в беспорядке висевших между блоками генератора, земля задрожала под ногами.

Почувствовав дрожь силовых линий, Нааман понял, что выбранное им место находится слишком близко к основному излучателю: помехи, создаваемые силовым реле, могли разорвать сигнал телепорта.

Он повернул влево, под полуразрушенную арку, ища открытое пространство, и наткнулся на полдюжины орков в ярко-красных куртках. На их мордах красовались намалеванные ухмылявшиеся солнца. Орки были заняты перестрелкой со скаутами и не заметили, как Нааман проскользнул под аркой. Он спрятался в тени, держа пистолет наготове, и осторожно заглянул за угол. Орков накрыло залпом тяжелого болтера.

— Отличный выстрел, Лютор, — сказал Нааман по рации. — Продолжай вести огонь!

Орки поспешили на поиски укрытия, пока снаряды тяжелого болтера разрывали провода и оставляли небольшие кратеры в стенках генераторов. Нааман выскочил из укрытия и выстрелил в тварь, притаившуюся за изогнутой балкой. Зеленокожие тут же открыли ответный огонь, но сержант успел укрыться за колонной; вокруг посыпались осколки рокрита. Взглянув в сторону холма, где располагался портал, он увидел приближавшихся к электростанции орков в броне, на сей раз украшенной черными и красными клетками, похожими на шахматную доску. Зеленокожие размахивали грубыми пистолетами и тесаками. Широко раскрыв клыкастые пасти, они подбадривали остальных ревом и выкрикивали предупреждения.

Нааман убрал пистолет и ввел ключ для активации телепортационного пеленгатора. Все больше пуль летело в сторону его укрытия. После серии щелчков и жужжаний лепестки прибора раскрылись.

Вознеся хвалу Императору, Нааман покинул укрытие и бросился к южной стороне электростанции. Отбежав от орков в черной броне метров на пятьдесят, Нааман воткнул маячок в землю и отскочил в сторону. Очередная пуля задела его руку, пройдя сквозь рукав и оставив царапину на бицепсе. Нааман понимал, что нужно отвлечь орков от маячка, поэтому побежал влево, паля в тварей из болт-пистолета. Позади маячок полностью раскрылся и отправил бесшумный невидимый сигнал.

Нааман нырнул в листву кустарника, когда пули начали разрываться прямо у его ног. Перекатившись, он припал на одно колено и прицелился в ближайшего орка: три выпущенных болта пробили шкуру пришельца, ударили мощные фонтаны темной крови, и орка отбросило назад. Зеленокожие открыли ответный огонь, их перекошенные морды потонули во вспышках собственных пистолетов.

Очередная пуля орка попала в цель, угодив Нааману в бедро. Сжав зубы, он выстрелил в ответ, послав в орков целый шторм болтов. Две твари рухнули на землю, однако выжившие зеленокожие были уже метрах в двадцати от сержанта.

Нааман вдруг что-то почувствовал: его авточувства засекли легкое возрастание напряжения в воздухе, похожее на волну от воздушных судов. Миниатюрные песчаные смерчи играючи кидали в воздух пригоршни земли.

Из образовавшейся сферы синего света с оглушительным треском появились терминаторы Крыла Смерти. Пять гигантов, облаченных в тяжелые доспехи, встали между Нааманом и опешившими орками. Терминаторы сразу открыли огонь из своих штурмболтеров, уничтожив оставшихся орков за несколько секунд.

В центре ослепительного сияния возвышалась фигура капитана Велиала, магистра третьей роты. Его наплечники были украшены геральдикой ордена и знаком ветерана в виде черепа, с плеч ниспадал белый плащ воина Крыла Смерти. В правой руке он держал штурмовой болтер, в левой — силовой меч.

Окруженный пятью тяжеловооруженными космодесантниками, магистр Велиал взмахом сияющего меча направил отделение вперед. Перед ними вновь запульсировал орочий портал, извергнув на Кадилл очередную волну тварей. Тем временем Нааман услышал стрельбу со стороны хребта. Орки, двигавшиеся на запад, услышали шум и поспешили обратно к станции.

Перезарядив пистолет, Нааман побежал через станцию к скаутам. Слева от него Велиал и отделение Адаманта углубились в сердце трансформаторов и генераторов, идя к силовым реле, направлявшим энергию из геотермальной станции. Снаряды с визгом летели с гряды, проносясь над морем зеленокожих. Когда Нааман миновал электростанцию, Крыло Смерти уже скрылось из виду. Впереди, из разрушенного здания, скауты обстреливали орков, которые появлялись из портала.

Нааман ринулся внутрь, чтобы соединиться с отрядом. Взглянув в окно, он увидел, как Крыло Смерти образовало бронированный заслон вокруг магистра Велиала, пока тот поднимался по лестнице под одним из полуразрушенных реле орков. Порванные кабели извергали искры, сыпавшиеся вокруг терминаторов, пока те вели огонь по наступавшим противникам. Велиал добрался до портала подъемного крана и двинулся к одному из генераторов. Пули отскакивали от рокрита под его ногами, оставляя дыры в плаще цвета кости и серые царапины на зеленой броне.

— Враг с юга! — раздался предупредительный крик Дамаса от одного из окон.

Нааман кинул взгляд на приближавшихся орков, но те еще были вне зоны поражения болт-пистолета. Он вытащил цепной меч и нажал на руну активации. Острые как бритва зубья зажужжали, готовые растерзать плоть врага.

Краем глаза скаут-сержант увидел, как портал вновь ожил, готовый выпустить еще одну волну стоящих по другую сторону зеленокожих. Через мгновение окно завибрировало, и, уменьшившись наполовину, вернулся черный диск. Велиал триумфально возвышался над электростанцией, сжимая в руке кусок орочьей техники, выдернутой из основания. Без реле генераторы стали бесполезны: проходивший по кабелям поток энергии превратился в жалкую струйку.

— Отделение Дамаса, приветствуйте своего командующего! — рявкнул Дамас.

Скауты повернулись и отсалютовали Велиалу. Магистр отсалютовал в ответ, воздев сверкающий силовой меч.

Местность снова озарилась вспышкой синей энергии, и телепортационное поле поглотило магистра и отделение терминаторов. Свет померк, оставив лишь пустоту, где только что были космодесантники.

Скауты остались одни. «Как всегда, — подумал Нааман. — Так и должно быть».

— Миссия выполнена, — негромко объявил он.

Взбешенные причиненным их драгоценному телепорту ущербом, орки обрушили гнев на скаутов. Стены разрушенного здания взрывались от попаданий пуль и разрывов снарядов. Вынужденные отступить от западной стены, космодесантники последовали за Дамасом в следующую комнату, пока Нааман бежал по крошившейся лестнице наверх, чтобы оценить позиции противника.

С хребта спускался рой гретчинов, подгоняемый орочьим надзирателем. Позади шествовали несколько отрядов пехоты, вооруженных разнообразным оружием — пистолетами, грубыми дубинками и зазубренными клинками. Другая толпа орков, со стороны портала, обосновалась среди камней. Они открыли огонь из странных тяжелых орудий, посылая заряды зеленой энергии и снаряды размером с кулак, разрушавшие тонкие стены, защищавшие скаутов.

Один из них с криком отшатнулся от окна, когда разряд зеленой энергии, пролетев через дверь, врезался ему в плечо. Окровавленный и обожженный, воин отполз к дверному проему, нащупывая рукой болтер, пока очередной шквал пуль проделывал бреши в стенах. Он успел сделать лишь один выстрел, прежде чем отрикошетившая пуля попала в голову и добила его.

Нааман спрыгнул с лестницы и подхватил болтер погибшего. Новые разряды зеленой энергии разрывались рядом с оконной рамой, и ветеран-сержант переместился к другому проему.

Он помчался вперед, избегая крупнокалиберных снарядов и разрядов энергии, пока не добрался еще до одного надворного строения. Перекатившись внутрь, скаут-сержант оказался в похожем на лавку помещении. На стенах висели сломанные полки, а в полу зияло множество дыр — результат жизнедеятельности орков. Нааман ухватился за металлическую полку и забрался наверх, оказавшись у небольшого окна рядом с потолком. Разбив стекло прикладом, он открыл огонь по оркам, стоявшим рядом с порталом. Очередь болтера прошла прямо по укрытию врагов, осыпав зеленокожих каменными осколками.

Взрыв сзади привлек внимание Наамана. Бросив взгляд через плечо, он увидел в другом окне орочий дредноут, направлявшийся к позициям скаутов. Ростом он в два раза превышал космодесантника: крупный жестяной каркас с ходовой частью на корявых ногах и с четырьмя механическими конечностями. Две из них заканчивались потрескивавшими силовыми когтями, третья — гранатометом, от которого тянулась лента с патронами. Четвертая конечность представляла собой огнемет с огромным дулом, извергавший пламя, опалявшее траву под стальными ногами. Нааман заметил несколько повреждений от взорвавшихся болтов, но стальной монстр бесстрастно продолжал наступление. Еще одна выпущенная ракета, пролетев по спирали, взорвалась прямо на позиции космодесантников.

— Доложить обстановку! — гаркнул Нааман по связи.

Прошло несколько секунд, прежде чем Дамас ответил:

— Остались только мы с Лютором, брат. Отступаем.

Дредноут был совсем близко. Нааман не мог разглядеть скаутов. Как только Дамас замолчал, огнемет дредноута вновь ожил, и волна желто-черного пламени врезалась в здание.

— Дамас?

Передатчик молчал, лишь эхо разрывавшихся болтов и потрескивание языков пламени раздавалось вокруг Наамана.

— Дамас? Лютор?

Молчание. Нааман остался единственным выжившим Темным Ангелом в Восточных пустошах.

У него не было времени скорбеть о павших братьях или размышлять над превратностями войны. Сержант услышал звук приближавшихся шагов, затем треск, и дверь слетела с петель. Бросившись на пол, Нааман перекинул болтер через плечо, выхватил цепной меч и болт-пистолет.

Первый орк встретился с зубьями цепного меча сержанта: лезвия вошли в морду. Нааман выстрелил в грудь следующему врагу, отбросив его назад. Сержант отрубил руку третьему, а затем вонзил меч в глотку твари. Парировав удар тесаком в живот, скаут-сержант услышал сотрясавший землю топот. Не обращая на него внимания, Нааман рубанул мечом по колену следующего зеленокожего. Как только тварь рухнула на землю, он всадил две пули в затылок врага, разворотив череп.

В облаке пыли и обломков кирпичей дредноут врезался в стену и появился в проломе справа от Наамана. Космодесантник увидел вспышку в дуле огнемета и прыгнул навстречу машине войны, перекувыркнувшись через обломки стены как раз в тот момент, когда пламя ворвалось в помещение. Огонь волнами растекся по полкам, яростно пожирая самих орков.

Посмотрев наверх, Нааман увидел клыкастую морду, нарисованную на корпусе дредноута, сваренном из металлических листов. Через щели в броне на скаут-сержанта смотрели два красных глаза пилота боевой машины. Нааман поднял пистолет, готовый выстрелить, но дредноут ударил его когтистой конечностью. Коготь не попал в цель, но отшвырнул космодесантника к стене. Уже инстинктивно он выстрелил из пистолета, но болты отрикошетили от брони дредноута, оставив лишь небольшие царапины на желто-красном корпусе.

Когда пистолет Наамана опустел, дредноут воздел коготь. Скаут-сержант поднял меч, чтобы защититься от удара. Оружие обрушилось на космодесантника, расколов меч и задев руку. Кровь хлынула из раны на запястье. Правой рукой сержант снял с пояса небольшой предмет и зажал в кулаке.

Нааман воззрился на дредноута; в его глазах не было ни страха, ни сожаления. Он поклялся защищать Императора и его подданных. И если за это нужно умереть, он был готов. Придут другие и продолжат битву.

— Помни меня, Тауно, — прошептал Нааман, активируя мелта-бомбу.

Он бросил противотанковую гранату в разрисованную пасть монстра и отпрыгнул в сторону. Нааман успел увидеть удивленные глазки пилота, когда тот заметил замигавшую красную руну на мелта-бомбе. Через секунду бомба взорвалась, и сфокусированный, расплавляющий броню поток прошел сквозь каркас дредноута. В мгновение ока голова пилота превратилась в пепел. Через секунду взорвался двигатель машины — и белое пламя испепелило Наамана.

Ветеран-сержант Темных Ангелов погиб без страха или сожаления. Последние его мысли были об обычном, ничем не примечательном человеке, которого он поклялся защищать ценой собственной жизни.