— Я жду. — Прикрикнул Аллиний, принимаясь нервно мерить шагами комнату.

— Пошла в крыло для слуг, чтобы попросить Костимира отправить письмо домой. — Тихо прошептала, опуская глаза в пол. — Он отказался, но появилась Вила и подумала, что между нами любовная переписка. Она выхватила письмо и, угрожая, что все расскажет тебе, убежала.

Мужчина на мгновение замер, зло вперив в меня взгляд, а затем в один шаг преодолев разделяющее нас расстояние, грозно навис, отчего сделалось еще страшнее.

— Ты сразу за ней побежала?

— Нет, сначала с Костимиром поговорила, затем с Зариной, кухаркой, а после решила вернуться к себе в комнату.

— Ты понимаешь или нет, но теперь, если найдется на месте убийства письмо, то это очередная улика против тебя! — Взревел Аллиний так сильно, что даже уши заложило. — Мало того, что ты наследница сильнейшей магини, уже второй раз первая оказываешься на месте преступления, так ты еще и с убитыми девушками накануне их смерти конфликтовала! Не находишь, что этого вполне достаточно для того, что бы отправить тебя на эшафот?

Смертельно побледнела и подняла на него полный слез взгляд:

— Это не я…

— Если в ближайшие пару дней не вычислим преступника, я обязан буду вызвать королевских сыщиков! А они не станут верить твоим невинным глазкам, они будут опираться на факты! — Аллиний вновь начал нервно ходить из угла в угол, яростно пыхтя. — Дьявол тебя дернул написать это письмо! Где ты вообще бумагу взяла?

— В твоем кабинете…

— Так ты у нас воровка? — Издевательски протянул он.

— Я не взяла ничего ценного, в отличие от тебя! Где мое свадебное платье и семейные украшения? — Взвизгнула в негодовании от очередного обвинения.

Он указал рукой в сторону высокого комода красного дерева, возле которого покоились все мои несколько сумок, взятых из дома. От удивления даже приоткрыла рот и не нашла, что сказать на этот великодушный жест.

— Никак не оставишь бесплодные попытки сбежать? Думаешь, родственники смогут вызволить тебя отсюда? — Холодно усмехнулся он и через мгновение уже присел рядом на корточки, сжал плечи и склонился к лицу, опалив горячим дыханием.

— Ты принадлежишь мне. Я никогда не отпущу тебя.

— Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать! — Выкрикнула, сжав кулаки и пытаясь встать, но сильные руки только еще больше вдавили в кровать.

Аллиний тут же закрыл рот поцелуем, проведя по губам горячим языком, отчего сразу все мысли вылетели из головы и, шумно выдохнув, приникла к нему теснее, обхватив за плечи, чтобы не упасть на мягкую перину.

— Еще как принадлежишь, убедилась? — Гневно прошептал он, прерывая поцелуй, от которого кровь уже стучала в висках, а тело расслабленно ждало продолжения ласк. Эти слова стали ведром ледяной воды, и я возмущенно засопела, пытаясь оттолкнуть искусителя, в данный момент, ненавидя себя даже больше, чем его.

— Только попробуй в следующий раз выйти из комнаты без охраны! Тогда я уже точно вынужден буду запереть тебя в подземелье под круглосуточным наблюдением до тех пор, пока не минует угроза твоей жизни. — Яростно прошептал он и, резко поднявшись, направился к выходу. Как бы сейчас ни было плохо ото всех его слов, решила наступить на горло своей гордости и попросить об одолжении:

— Не наказывай Костимира. Он не виновен…

— Без тебя разберусь! — Рявкнул Аллиний, со всей силы хлопнув дверью, отчего даже вздрогнула, подпрыгнув на кровати.

Находясь в полнейшем смятении и возмущении после нашего разговора, вновь и вновь прокручивала в голове его слова о том, что все улики пока против меня. Мороз прошел по коже, когда в ужасе представила, как с развевающимися на ветру волосами поднимаюсь на эшафот, несправедливо обвиненная в убийстве девушек и опускаю голову на плаху… На этом месте сильно зажмурила защипавшие от слез глаза, молясь, чтобы это ужасное видение не оказалось моим реальным будущим. Стоило признать, начала испытывать благодарность к Аллинию за то, что он продолжал верить в мою невиновность, даже после того, как узнал про письмо. Но на этом мои хорошие чувства к нему заканчивались! Погрузившись в размышления, потеряла счет времени и когда открылась дверь, а в нее с радостным криком, раскинув руки, вбежала Мэг, на мгновение замерла от неожиданности. Но родные объятия быстро привели в себя и, смеясь, поцеловала служанку в пухлую щечку.

— Леди Лилианна! — Всхлипнула она, отстраняясь и вытирая платочком слезы. — Какое счастье вновь видеть вас!

— Мэг, я так скучала! — Прошептала, вглядываясь в доброе лицо, по которому разбегались мелкие лучики морщин.

— А я то как! Но мне не велели видеться с вами, как ни просила, как ни умоляла. И вот вдруг несколько минут назад приходит лорд Шандабар и говорит, что я теперь вновь должна прислуживать вам!

— Какая потрясающая новость! — Забыв про последние неприятности, радостно закружилась по комнате, схватив служанку за руки и вынуждая ее последовать моему примеру.

Когда первые восторги от долгожданной встречи улеглись, мы сели в кресла у окна, и Мэг поведала, что говорили слуги обо всех этих жутких, чудовищных убийствах. Люди находились в панике, не зная, чего ожидать дальше и страшась продолжения нападений. Было решено, что молоденькие девушки в одиночестве больше по замку ходить не будут — только парами. Немного успокаивало одно — с сегодняшнего вечера на каждом этаже появятся патрули воинов, которые станут нести дежурство круглосуточно. Все разделились на два лагеря: одни считали, что во всем повинна я, другие — тайно пробравшийся в замок жестокий маг. На кухне разгорались нешуточные споры, в которых пока не было победителя.

Оказывается, уже завтра, на рассвете, сразу после того, как прибудет из деревни священник, состоится траурное шествие к кладбищу, расположенному за пределами замковых стен, где должны захоронить девушек. Почему было принято столь поспешное решение, в обход традициям, когда тела предавали земле только на третий день, не знала, но подумала, что непременно обязана присутствовать на этом скорбном мероприятии, пусть в меня и будут впиваться обвиняющие и ненавидящие взгляды. Вот только не знала, как на мое решение отреагирует Аллиний, хотя, как хозяин замка, он тоже должен посетить похороны.

Я же в свою очередь рассказала Мэг о том, как жила без нее эти дни, как получилось, что уже дважды оказывалась на месте преступлений одной из первых, и о тайне замка — лорде Сагаре Шандабаре, превратившегося в полуживую мумию. Служанка не знала всех подробностей проклятия, так как при ней старались подобную тему не поднимать, но после того, как выложила ей все новости, она решительно заключила:

— Не могла ваша бабушка, достопочтенная Сора Вантескан наложить столь ужасное проклятие, если бы этот граф не заслужил! Она была справедливейшей из магинь!

— Может, ты и права Мэг. Если Сагар придет в себя, и вспомнит о своей прошлой жизни, то, уверена, мы узнаем за что он и все его потомки были столь сурово наказаны.

Мы на мгновение замолчали, задумавшись о том, что только что узнали.

— Ох, ты, Божечки! — Воскликнула Мэг, подскакивая с кресла. — Вы же сегодня без обеда остались! Сейчас же схожу за чаем с булочками! Простите, за разговорами забыла сообщить, что лорд Шандабар велел вам спуститься в кабинет в четыре. Как раз успеете поесть!

С этими словами она побежала на кухню, а я пошла к своим сумкам, чтобы посмотреть, что осталось от моего прекрасного свадебного платья после встречи с грабителями. Все оказалось не так ужасно, и если его почистить и немного изменить узор из жемчужин, которых осталась едва ли половина, то оно вновь вернет себе прежний вид. Семейные драгоценности тоже были на месте, что значительно подняло настроение и согрело душу. Против воли, поняла, что опять благодарна Аллинию за то, что вернул дорогие сердцу вещи. Может, если бы он так настойчиво не искушал меня, и не собирался сделать своей любовницей, то подумала, что он не так уж и плох.

Вскоре явилась Мэг с полным подносом еды, и я послала мысленную благодарность Зарине, так как была в курсе, что здесь завтрак, обед и ужин строго по расписанию. Прежде чем приступить к нежнейшему мясу в клюквенном соусе (а лорд Сварр, оказывается, не соврал!), отдала служанке необходимые распоряжения о том, чтобы в мое отсутствие разобрала сумки, приступила к починке свадебного платья, которое, впрочем может мне никогда больше и не понадобиться в свете последних событий, и к вечеру обязательно подготовила ванну, превратившуюся в самую настоящую мечту.

После того, как опустошила все тарелки, быстро переоделась в последнее свое платье, взятое еще из дома. Нежно-розовое, шелковое, с пышной юбкой, расшитой мелкими золотистыми розочками, оно было очень скромным, едва приоткрывая грудь, и в тоже время неимоверно шло мне, подчеркивая изящность фигуры и тонкую талию. Сама не знаю почему, но так хотелось произвести впечатление на одного напыщенного лорда, что даже в нетерпении нашей встречи кусала губы, пока Мэг заканчивала колдовать над прической. Когда все было готово, в зеркале увидела свое отражение и поразилась тому, как изменилась. Бледная, осунувшаяся, в глубине глаз затаился тщательно скрываемый страх. Да, от веселой и озорной девчонки, которую баловали и позволяли практически все любимые брат и отец, не осталось и следа. Тяжело вздохнула, подумав, что жизнь вынудила быстро распрощаться с детством и окунуться в суровую реальность. После пережитых испытаний я значительно повзрослела, но, не смотря на это, осталась довольно привлекательной. Послав отражению усталую улыбку, попрощалась с Мэг и в сопровождении хмурых воинов, видимо злившихся за то, что смогла ускользнуть от их бдительного ока и получивших за это приличный нагоняй от Господина, направилась в кабинет.

Когда осторожно отворила дверь и заглянула в комнату, оказалось, что вся компания была в сборе, включая бледную и изможденную леди Анабеллу, окончательно напуганную происходящим.

— Наконец-то. — Проговорил Аллиний, указывая на свободное кресло. — А теперь, повтори то, что ты рассказала мне.

Его суровый взгляд быстро пробежался по моей, затянутой в розовый шелк, фигуре и задержался на груди, отчего мигом, против воли, вспыхнули щеки. С удовлетворением отметила, как его глаза потемнели, загоревшись желанием, значит, не зря старалась! Пусть теперь мучается, представляя меня в своих несбыточных фантазиях!

Не торопясь пересекла кабинет и степенно опустилась на краешек кресла. Только после этого начала рассказ о том, как достала бумагу и пыталась передать письмо Костимиру, попутно повздорив с Вилой.

— Мы нашли письмо под кроватью. К сожалению, кроме этого больше ничего существенного не обнаружили. — Проговорил маг, не отрывая от меня неприятного, изучающего взгляда. — Не находите, слишком много совпадений? Вновь ссора, вновь убийство, вновь использовано старинное заклинание сокрытия улик, о котором, мало какому магу известно…

— Микаэль, я просил тебя не выдвигать бессмысленные обвинения! — Строго сказал Аллиний. — Неужели, ты всерьез веришь, что убийца Лили?

— Я просто оглашаю возможную версию. — Холодно улыбнулся в ответ мужчина.

— А я бы посадила ее в подземелье до приезда сыщиков! — Воскликнула леди Анабелла. — Уверена, что во всем виновата она!

Женщина указала на меня рукой и с удивлением отметила, что на запястье у нее наложена повязка.

— Вы порезались? — Спросила, приковывая к ее ране всеобщее внимание. — Неужели случайно?

— Да, случайно! Когда после обеда резала себе яблоко! — Выкрикнула женщина, возмущенно глядя мне в лицо. — А ты что, мерзавка, хочешь обвинить во всем меня?

— Успокойся мама. Никто никого не обвиняет. — Устало вздохнул Аллиний, проведя рукой по волосам. — Микаэль, что у нас с конюхом? Проверил?

— Парень совершенно ни при чем. Весь вечер и всю ночь заливал горе вином в деревне. А вот слугу, что тушит свечи после полуночи, обнаружить не удалось. Как сквозь землю провалился. Кстати, его имя Пиром. Очень замкнутый был, мало с кем общался.

Леди Анабелла потрясенно вскрикнула и нервно задрожала. Еще бы! Именно он отнес ее в покои после убийства! Лорд Сварр тут же нежно сжал ее руку, выражая молчаливую поддержку.

— Так. Это уже что-то. Ты дал его описание страже? — Подпрыгнул с кресла Аллиний, предвидя скорую поимку убийцы.

— А как же! Если он все еще тут, то из замка ему точно не выбраться!

— Дядя, а что по поводу сбора всех слуг в зале? Вопрос решен?

— Конечно. В шесть они будут ожидать нашей проверки.

— В свою очередь хочу сообщить, что организован круглосуточный патруль по замку. Но все же, без необходимости в позднее время не покидайте своих покоев. Кстати, Микаэль, успел расшифровать руны, вырезанные на телах?

— Нет, пока не до этого было. Но как только разойдемся, отправлюсь прямиком в библиотеку. Меня волнует еще один вопрос. Сколько было лет погибшим девушкам?

— Восемнадцать. — Ответил Разан.

— А вы хорошо осведомлены о возрасте прислуги. — Протянула я, вновь ощущая на себе скользкий взгляд. Он ничего не ответил и только холодно улыбнулся, гневно прищурив глаза. Сама не знаю почему, но я начинала бояться этого странного мужчину. Он всегда так смотрит, словно ожидая от меня чего-то… Только чего?

— Нет, все больше убеждаюсь, что здесь причастен маг с минимальным энергетическим резервом! — Теперь уже лорд Сварр подпрыгнул с дивана и принялся ходить по кабинету, заложив руки за спину. — Это же первое условие того страшного заклинания! Используемые в ритуале девушки только-только должны переступить порог совершеннолетия!

— Вы так уверенно говорите об этом, многоуважаемый лорд Сварр, а сами еще даже руны не прочитали. Может, речь совсем о другом? — Протянул Разан, развалившись в кресле.

— Так вы же сами выдвинули эту версию! — Возмутился Микаэль, уставившись на него.

— Мое дело предположить, подбросить идею к размышлению. Ваше — разбираться в магических хитросплетениях.

— Да, да, вы правы… — Задумчиво почесал подбородок Сварр. — Не нужно заострять внимание на одной версии. Нужно мыслить шире. Сегодняшнюю ночь проведу в библиотеке. Предупреди охрану, Ал.

— Я против! — Воскликнула Анабелла, видимо, поддавшись порыву. Неужели у нее были свои планы на эту ночь? Улыбнулась про себя, когда Аллиний возмущенно посмотрел на мать, а та покрылась красными пятнами стыда и, досадливо поджав губы, отвернулась к окну. В этот момент в дверь постучали, и с разрешения лорда на пороге возник высокий воин в доспехах. Поклонившись, он пророкотал:

— Господин. Разыскиваемый вами слуга по имени Пиром пойман при попытке к бегству. Был обнаружен на дне повозки среди мешков мусора, который собирались вывезти за пределы замка.

— Отлично сработано. — Похвалил мужчину Аллиний и, немного подумав, добавил. — Веди его к нам. Немедленно.

В ожидании возможного преступника в кабинете повисла тягостная тишина. В данный момент все размышляли только об одном: виновен этот самый Пир или нет. Но что-то мне подсказывало, что он был здесь ни при чем. Хотя, лучше бы я ошибались, и весь этот кошмар закончился с его поимкой.

— Завтра состоится церемония погребения девушек. — Нарушил молчание Аллиний. — Мы обязаны присутствовать.

— Я не пойду, сын! — Гордо возвестила Анабелла, похоже, считающая слуг людьми второго сорта.

— А мне можно? — С надеждой спросила и тут же получила от лорда Шандабара удивленный взгляд.

— Если таково твое желание, то я не против. — Великодушно согласился он, словно делал невероятное одолжение. — Утром зайду за тобой.

— Почему не выждали положенные три дня? — Не удержалась от мучившего меня вопроса. — К чему такая спешка?

— Из-за того, что девушки использовались в ритуале и подвергались магическому воздействию, их тела стремительно разлагаются. Даже завтра придется хоронить их в закрытых гробах. — Ответил лорд Сварр, а я в ужасе распахнула глаза, словно наяву представив этих бедняжек, с которыми родные даже попрощаться не смогут, как следует.

— Я тоже пропущу столь удручающее мероприятие. — Протянул Разан.

— Не ожидал от тебя иного, дядя. — Желчно ухмыльнулся Аллиний.

Тут дверь распахнулась, и в кабинет втолкнули дрожавшего, грязного, основательно избитого мужчину. Широкие плечи обреченно поникли, потухший взгляд направлен в пол. За его спиной на некотором расстоянии встали два стражника.

— Что ж, Пиром. Прежде чем ты нам расскажешь, почему оказался так быстро на месте преступления и почему пытался сбежать, лорд Сварр проверит тебя на наличие магии. — Жестко проговорил Аллиний, отчего мужчина заметно вздрогнул. К нему тут же поспешил Микаэль и приставил руку ко лбу. Мы замерли в ожидании вердикта и, когда он прозвучал, одновременно шумно выдохнули.

— Он маг.