— Ты убил девушек? — Взревел Аллиний, подскакивая к дрожавшему от ужаса мужчине. — Чтобы пополнить магический резерв?

— Нет, нет, Господин. — Прошептал Пиром, выпучив глаза и отступая на шаг от взбешенного лорда. — Признаюсь, что устроился в замок на работу с целью изучения одной из ваших магических книг. Но мне нужно было найти в ней всего лишь заклинание забвения. Я не виновен!

— Врешь! — Прикрикнул Разан, медленно приближаясь к нему. — Признайся, что убийца ты — и тогда смерть будет легкой. Иначе, придется прибегнуть к пыткам, которые развяжут любой язык.

— Полностью согласна с тобой, брат. — Подала тихий голос леди Анабелла, которая до сих пор не могла прийти в себя от осознания того, что находилась не только наедине с подозреваемым, но и в его руках, когда он относил ее в комнату после глубокого обморока.

Я вздрогнула, представив, что будут вытворять с человеком, который никак не походил на преступника, прекрасно понимая, что под пытками он возьмет на себя любую вину.

— Зачем тебе это заклинание? — Продолжил допрос Аллиний, получив мой полный благодарности взгляд, так как не стал делать поспешных выводов, в отличие от дяди и матери.

— Я невесте изменил. — Шмыгнул носом мужчина. — Она узнала и порвала со мной все отношения. Но я-то ее любил всем сердцем! Та девушка ничего не значила для меня! Мой наставник сказал, что существует заклинание забвения, которое сможет помочь стереть неприятный момент из сознания возлюбленной, но оно давно утеряно и о нем можно найти упоминание лишь в одной из древних магических книг, что находится на острове Угасающих душ. А тут как раз слухи пошли, что некий маг, лорд Сварр смог вернуться оттуда, привезя с собой старинную рукопись. Вот и пошел на работу в замок, в надежде, найти нужные сведения. Несколько раз мне удалось проникнуть в библиотеку, но, как ни старался, расшифровать записи не смог. Знаний недостаточно … — Затем он поднял полные слез глаза на лорда и, сложив руки на груди, рухнул на колени ему в ноги. — Не я девчонок убил, клянусь могилой матери! Потому и сбежал, что подумал, меня обвинят в убийстве Марлы. И в итоге, прав оказался. А когда, прячась в амбаре, услышал разговоры о том, что и Вилу постигла та же участь, то потерял рассудок от страха и попытался тут же покинуть пределы замка.

Он покаянно опустил голову и ждал вердикта Аллиния. Я же молча смотрела на задумчивого лорда, который решал, что делать дальше, молясь, чтобы он вынес справедливое решение.

— Надо бы проверить его рассказ. — Прошептал еле слышно лорд Сварр, отчего Разан гневно скрипнул зубами, уже, наверное, предвкушая насладиться страданиями пленника. Фу! Какой же он мерзкий!

— Ты прав, Микаэль. — Отозвался Аллиний. — Сегодня же отправим к его наставнику моего помощника. Пусть все досконально выяснит. Но, боюсь, это все равно не снимет с него подозрений в убийстве.

— Его имя и где он проживает? — Обратился к Пирому маг.

— Городок Ирга. Спросите Ваденелия. — Глухо отозвался он, сникнув еще больше. Видимо, уже смирился с тем, что живым из замка ему не выбраться.

— В темницу его. — Приказал лорд Шандабар стражникам. — До моих специальных распоряжений, обращаться с ним хорошо. Приносить еду и воду.

— Да, Господин. — Поклонились они и вывели под руки, обессиленного нервными потрясениями, горе-мага.

— Ты очень мягок с пленником. — Упрекнула леди Анабелла сына, раздраженно постукивая пальцами по подлокотнику дивана.

— Тебя это не касается, мама. Занимайся своими женскими делами. — Со стальными нотками в голосе ответил Аллиний, пресекая дальнейшие разговоры на эту тему. Женщина поджала губы и быстро встала.

— Тогда вынуждена вас оставить! — Процедила она, разозлившись на отповедь, и быстро вышла из кабинета, с такой силой хлопнув дверью, что я даже невольно вздрогнула. Аллиний же лишь тяжело вздохнул, подняв глаза к потолку и покачал головой, видимо, давно привыкнув к подобным вспышкам гнева.

— Я в библиотеку. — Сварр покинул комнату следом за Анабеллой, а после и Разан откланялся, сославшись на то, что еще раз должен обсудить с управляющим вопрос о вечернем сборе слуг, который никто не собирался отменять даже в свете поимки основного подозреваемого. Вдруг, среди них еще один маг скрывается?

И снова мы остались наедине, чего недавно решила избегать всеми силами.

Аллиний пристально посмотрел и сделал шаг в мою сторону.

— Мне тоже пора. — Немедленно вскочила с кресла и бросилась к двери, чувствуя, что сердце колотится уже в горле, а от его пронизывающего взгляда низ живота наполняется приятным теплом. Перед глазами сразу встало видение наших поцелуев в тени беседки, и к щекам прилил жар. Но не успела уйти, как стальные объятия сомкнулись, и оказалась прижата спиной к мускулистому телу, ощущая через тонкий шелк платья его неистовое желание, о чем говорило увеличившееся в размерах мужское достоинство.

— И куда собралась? Что за неотложные дела ожидают тебя? — Выдохнул он мне в волосы и нежно поцеловал в макушку.

— Какой же ты странный человек! — Воскликнула, развернувшись в кольце рук и обратив на него полный негодования взгляд. — То кричишь, то пристаешь с поцелуями! У меня скоро аллергия появится на твою постоянную смену настроения!

— Сам себя не пойму. — Искренне удивился он и прижался горячим лбом к моему. Я сразу потеряла способность связно мыслить, погрузившись в изумрудную глубину его очей.

— Пусти, пожалуйста. — Прошептала пересохшими губами, понимая, что просто пропадаю, теряю саму себя рядом с ним. — Я хотела к Сагару сходить…

— Ах, дедулю навестить решила? — Издевательски протянул он, гневно сверкнув глазами, и тут же разжал объятия. — Тебе, что, снов мало, в которых вы можете беспрепятственно развлекаться? Наверное, уже поставила в курс всех событий? А про бабушку не рассказала, которая умерла возле его постели, держа за руку, или он не сообщил тебе, что был женат?

— Он не помнит своей прежней жизни… — Тихо ответила, отступая на несколько шагов от своего искусителя, который сейчас в ярости сжимал кулаки. И почему мне кажется, что причина его вновь изменившегося настроения — ревность?

— Очень интересно! — Прошипел Аллиний, наступая на меня. — А не задумывалась, что он, очнувшись от многолетнего сна, не узнает тебя?

Я побледнела от этого заявления, так как действительно даже не предполагала подобного. Но все же сердцем чувствовала, что после стольких лет нашего общения, такого просто не могло быть! Медленно отходя от мужчины, уперлась спиной в дверь кабинета и напряженно замерла, глядя, как он с издевательской улыбочкой преодолел за секунду расстояние, которое нас разделяло и, схватив за запястья и заведя их за голову, склонился к самому лицу.

— И что это за странная связь такая? Почему именно ты видишь его? — Выдохнул он мне в губы, посылая волну жара по позвоночнику.

— Не знаю. Наши встречи не зависят от меня. А с твоим приездом вообще перестала его видеть. — Сама не понимаю, почему разоткровенничалась с ним.

— Но я очень похож на деда и неужели ты не заподозрила ничего, увидев меня?

— Про семью Шандабар в нашей семье было запрещено говорить. А Сагар ничем не мог помочь из-за потери памяти. — Тихо ответила, неловко чувствуя себя на столь близком расстоянии от Аллиния, жар тела которого окутывал с ног до головы. — Я очень долго мечтала выяснить, что произошло и почему он живет лишь в моих снах. А увидев тебя, решила, что вы родственники и хотела со временем расспросить про него.

— Скажи, вы целовались? Или, быть может, уже любовью успели заняться в твоем сне? — Прошептал Аллиний, напряженно вглядываясь в мое лицо. В возмущении от подобных вопросов, шумно выдохнула и предприняла безрезультатную попытку вырваться из захвата.

— Тебя это не касается! — С вызовом ответила тогда, отмечая, что изумрудные глаза полыхнули бешенством.

— Ах, не касается! — Взревел он и яростно накинулся на мои губы, буквально раздавив их своим напором. Он терзал их и покусывал, причиняя боль, но я даже не могла пошевелиться, так как оказалась вжата в дверь. Но уже через несколько секунд испуг прошел, и тело пронзило острое желание. Боль и наслаждение сплелись в тугой клубок, посылающий разряды молний по венам, а, когда ощутила солоноватый привкус крови, вообще потеряла голову и с тихим стоном ответила на поцелуй-наказание, нырнув языком в глубину его рта. Запястья тут же выпустили из плена, и горячие ладони обхватили лицо. Аллиний начал нежно посасывать мой язык, заставляя теснее прижиматься к его дрожавшему от возбуждения телу. Охватившее нас безумие прервал тихий стук в дверь. Он, тяжело дыша, тут же отстранился. В его потемневших глазах горела дикая неутоленная страсть, смешанная с самой настоящей ревностью.

— Даже если у вас что и было во сне, мне все равно! — Зло прошептал мужчина. — Главное, в реальности ты девственница! А твое тело отзывается на мои прикосновения так чувственно и страстно, что давно пора принять как данность — ты принадлежишь лишь мне!

Очередной тихий стук заставил лорда Шандабара отпустить меня, и быстро выбежала из кабинета, чуть не сбив с ног служанку.

— Господин, следует ли переносить ужин в связи со сбором слуг в главном зале? — Еле разобрала ее слова, так как удалилась на достаточное расстояние. Что ответил ей Аллиний уже не слышала, да мне это было совершенно не важно, все равно не собиралась спускаться к ужину и вновь лицезреть эту ненормальную семейку.

Стражники неотступно следовали на некотором расстоянии, а я, убедившись, что меня никто преследовать не собирается, замедлила шаг и, прикрыв веки, дрожащей рукой дотронулась до пылающей прокушенной Аллинием в порыве ярости губы. Бурлившее в крови желание все еще напоминало о себе сладкой тяжестью в низу живота. Да что же это за наваждение! Как мне обезопасить себя от притязаний этого совратителя? Совершенно очевидно, что мое тело давно уже готово отдаться в его руки без сопротивления, и от окончательного падения меня удерживает только он сам, так как девственность необходимое условие для снятия проклятия. Боже! Только бы Сагар вспомнил обо мне, когда очнулся после многолетнего сна и защитил от своего внука! Ведь честь и гордость — этот все, что осталось у меня, и чем так дорожила, но с чем могла распрощаться в угоду охватывающих страстей, вызываемых Аллинием.

Я так невыразимо скучала по своему другу, по его нежному, все понимающему взгляду, по ласковому голосу и задушевным беседам, что, не смотря на страх перед полуживой мумией, пошла прямиком в комнату на самом верхнем этаже. Даже находясь в шоковом состоянии после приезда в этот странный замок и после того, как меня силой волокли к покоям Сагара, я запомнила дорогу, поэтому уже вскоре стояла возле нужной двери, не решаясь войти. Но вот, несколько раз глубоко вдохнув, переборола стучавшую в сознании панику и шагнула в темную комнату. Стражники остались у входа, а я маленькими шажками приблизилась к кровати. Было так жутко смотреть в его застывшее лицо, что даже перехватило дыхание, а руки начали заметно дрожать.

— Сагар. — Прошептала севшим голосом и дотронулась до его сцепленных ледяных пальцев. Могильный холод, исходивший от тела, заставил отпрянуть и в страхе попятиться назад к двери.

— Прости, я не могу… — Еле слышно произнесла и со слезами на глазах покинула его покои.

Сегодняшний день принес столько потрясений, что хотелось одного — запереться в комнате и никого не видеть. Слишком много всего навалилось на мои хрупкие плечи: убийства, в которых пытались обвинить меня все, кому не лень, приставания Аллиния, его приступы ярости, нападки леди Анабеллы и ее брата.

Я так устала! Я так хотела домой!

Поэтому, когда пришла к себе, тяжело опустилась на постель и закрыла глаза руками, борясь с подступающими слезами. Понимала, что жалость — это не самое лучшее чувство. Оно ничем не поможет, а только лишь посеет в душе еще большую панику, но иногда и поплакать было необходимо, чтобы снять нервное напряжение.

Так в слезах, оплакивая свою горькую судьбу, и забылась тяжелым сном, свернувшись на кровати калачиком. На задворках сознания услышала, как кто-то тихо переговаривается в комнате. После чего меня осторожно освободили от платья и, подхватив на руки, удобно уложили в постель, накрыв теплым одеялом. Последовал ласковый поцелуй в щеку, и горячая ладонь провела по рассыпавшимся по подушке волосам.

— Не буди, Мэг… Пусть отдыхает… Ванну сейчас уберут… Искупается утром… Зайду в восемь утра… — Доносились обрывки приказаний человека, от голоса которого сладко сжималось сердце и так не хотелось, что бы он уходил. Но была не в состоянии ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово, поэтому, когда хлопнула дверь, ощутила невыразимую душевную пустоту. Но глубокий сон вновь сковал сознание, и я погрузилась в прекрасные сновидения, где рядом были заботливые отец и брат…

Утром меня разбудила Мэг, осторожно погладив по плечу.

— Пора вставать, леди Лилианна. Ванна уже стынет.

Сладко потянулась и зевнула, в удивлении обнаружив, что проспала весь вчерашний вечер и всю ночь.

— Сколько сейчас времени?

— Шесть утра. А в восемь за вами Господин Аллиний зайдет, чтобы сопроводить на траурное шествие к кладбищу.

— Ты присутствовала на вечерней проверке слуг? — Спросила, уже с наслаждением опускаясь в горячую воду. Стыдливые мысли по поводу того, что меня вновь раздел лорд Шандабар, ведь это его голос слышала вчера сквозь сон, решительно отбросила, так как он меня и не в таком неприглядном виде имел возможность видеть.

— Да. Жутко было, страсть! — Всплеснула руками Мэг. — Но никаких магов среди прислуги обнаружено не было и уже спустя час все вернулись к своим обязанностям.

— Это хорошо. — Протянула я, прикрыв глаза от удовольствия, так как сейчас исполнялась моя долгожданная мечта.

— Слушай, Мэг, а что же одеть на похороны? Я как-то не подумала об этом. У меня здесь нет траурного платья, а идти в светлом, будет оскорблением… — Начала переживать, в волнении глядя, на довольную горничную.

— Так, Господин Аллиний вчера лично принес вам черный плащ и велел передать, что к вечеру прибудет портной, чтобы снять мерки и пошить для вас все, что пожелаете!

Потрясенно распахнула глаза, не ожидая такого великодушия от человека, который еще недавно кричал о своей ненависти при любом удобном случае. Хотя, чего удивляться? Он всего лишь хочет, что бы его новая игрушка была завернута в дорогую упаковку! Ведь любовница сиятельного лорда должна соответствовать его высокому положению! Но отказываться от подобного подарка я не стану, так как все же именно по его вине лишилась всех своих вещей! От этих мыслей стало так горько и противно на душе, что даже перестала испытывать удовольствие от долгожданного купания. Поэтому постаралась быстрее завершить все водные процедуры и вскоре уже, понурив плечи, без аппетита ковырялась вилкой в завтраке. Мэг без умолку болтала, рассказывая последние, ничего не значащие сплетни, и старалась всеми силами отвлечь от грустных размышлений.

Но с каждой минутой, неотвратимо приближающей похороны, на душе становилось все более мрачно и, когда Аллиний постучал в комнату, уже настолько извела себя разными нехорошими мыслями и предчувствиями, что дрожала от натянутых до предела нервов.

Я набросила длинный черный плащ и вышла в коридор, ответив на его приветствие только лишь кивком головы. Мужчина удивленно приподнял бровь и спросил:

— И за что я наказан молчанием, Лили?

— За то, что раздел, за то, что постоянно домогаешься, за то, что по твоей вине я оказалась в этом ужасном замке, да и за то, что моя жизнь в последнее время превратилась в самый настоящий кошмар! — Выкрикнула, гневно сжав кулаки.

Аллиний тяжело вздохнул и грустно улыбнулся:

— Раздел потому, что ты так сладко спала, что не хотелось тебя будить. Домогаюсь потому, что от одного твоего взгляда теряю голову. Здесь ты оказалась по вине своей бабки, которая прокляла мой род. А жизнь в моем ужасном замке сразу наладится, как только найдем преступника. — Он подхватил мою руку и пылко поцеловал в ладонь. От этой невинной ласки по всему телу пробежали мурашки, а от его слов заметно потеплело на сердце, хотя мне и самой трудно сказать, почему.

— Ты здесь будешь счастлива, клянусь. — Проникновенно прошептал он, а я не нашлась, что ответить, слишком искренне прозвучала клятва. Находясь в растерянных чувствах, без сопротивления позволила положить ладонь на сгиб его руки и даже не возражала, когда он заботливо накинул капюшон на голову.

— Там небольшой дождь. — Тихо прошептал он, ласково улыбнувшись.

Мы в молчании спустились на первый этаж, где уже столпились плачущие и стенающие служанки в черных одеяниях и заняли место во главе процессии. Я ожидала гневных и ненавидящих взглядов, тихо произнесенных за спиной обвинений, но ничего этого не последовало. Люди были погружены в скорбь и печаль, и им не было до меня никакого дела. С души свалился огромный камень, и даже стало легче дышать. Оказывается, я больше зависима от чужого мнения о себе, чем думала ранее.

На улице уже стояла траурная повозка, украшенная живыми цветами, в которой стояли два грубых деревянных гроба с закрытыми крышками. Возле нее находились родственники девушек и священник, что-то нашептывающий на ухо одной женщине, находившейся в полуобморочном состоянии от горя и беспрестанно вытирающей не прекращающиеся потоки слез.

Стоило спуститься с крыльца, как он с поклоном подошел к нам и произнес:

— Приветствую, лорд Шандабар, леди…

— Лилианна Вантескан. Я вас тоже приветствую, святой отец. — Ответила, печально улыбнувшись.

— Приветствую, вас, отец Амбросий. — Склонил голову Аллиний.

— Очень жаль, что наша встреча произошла при столь трагических событиях.

— Надеюсь, вы скоро почтите нас своим присутствием. К тому времени, появятся более приятные темы для разговоров.

— С радостью принимаю ваше приглашение.

После этого, священник прошел во главу колонны и затянул молитву. Повозка медленно тронулась за ним следом, и мы тихой вереницей, под скорбный надрывный плачь женщин, прошли через внутренний двор замка, а затем и через внешние укрепления. Погруженная в мысли об истерзанных девушках, которых лишили жизни во цвете лет, даже не заметила, как мы добрались до внушительного кладбища. Там отец Амбросий возле вырытых могил прочитал еще одну молитву, и гробы осторожно опустили в ямы. Матери девушек, повиснув на руках их отцов, кричали в голос, попеременно проклиная жестокого убийцу. Я, наблюдая за этим невыразимо морально тяжелым действом, только сильнее вцепилась в рукав камзола Аллиния и пыталась всеми силами не расплакаться. Когда тела придали земле, лорд Шандабар произнес проникновенную речь о том, что он очень сожалеет о гибели столь замечательных девушек, которые не покладая рук трудились на пользу замка и его семьи, что их родители получат компенсацию за трагическую гибель дочерей, что убийца будет непременно найден и получит по заслугам. Мы еще раз выразили слова сожаления родственникам, которые, скорее всего нас даже и не слышали, и молча вернулись в замок. Вместе с нами ушла большая часть слуг, но кто-то еще решил постоять возле могил, сочувствуя сраженным непоправимым горем родителям.

Я все время чувствовала незримую поддержку Аллиния, который ни на шаг не отходил от меня, за что была искренне благодарна. Его тепло согревало, вселяло уверенность, дарило ощущение защищенности и безопасности.

— Спасибо. — Прошептала, повернувшись в его сторону.

— Не за что. — Ответил он и ласково сжал мои пальцы. В изумрудных глазах плескалось столько нежности, что даже потеряла дар речи.

— Я знаю, почему заклинание противодействия не сработало! — Радостно завопил лорд Сварр, возвращая нас в реальность, быстро спускаясь по ступеням замка во двор. Мы потрясенно уставились в его усталое, но, тем не менее, лучащееся счастьем лицо.

— Что? — Произнес Аллиний дрогнувшим голосом. — Что мы упустили?

— Я всю ночь вновь расшифровывал заклинание и обнаружил ту маленькую деталь, которую не заметил в прошлый раз! Вара! Одно слово — Вара, что значит согласие, которому не предал значение! Кровь наследницы проклявшей магини должна быть отдана ДОБ-РО-ВОЛЬ-НО! — Произнес по слогам последнее слово маг, потирая красные от усталости глаза. Аллиний заметно напрягся и обернулся в мою сторону.

— Лили? — С надеждой спросил он и я, задрожав от волнения, выдохнула:

— Согласна.

Не теряя времени, мы быстро направились в покои Сагара. Я, ведомая за руку лордом Шандабаром, находилась, словно во сне, потеряв ощущение реальности происходящего. Голова была словно в тумане, когда мы зашли в комнату и, когда Микаэль открыл свою старинную книгу и начал монотонно читать заклинание на незнакомом языке.

— Ты готова? — Спросил Аллиний, сжав мою ладонь, и молча кивнула, зажмурив глаза, чтобы не видеть, как острый кинжал вновь вспарывает только недавно заживший порез.

Холодный металл опалил болью, и горячая кровь потекла в кубок. Когда набралось на несколько глотков, мне протянули носовой платок, чтобы перевязать рану. Застыв на месте и находясь в полнейшем шоке от происходящего, смотрела, как превратившегося в статую мужчину вновь поят моей кровью, по капельке вливая в раскрытый с силой рот. Было ощущение, будто время повернулось вспять, и я только что приехала в этот замок и первый раз увидела наяву Сагара, испытав на себе жестокость и ненависть Аллиния. От нахлынувших жутких воспоминаний прошел мороз по коже, и стало невыносимо больно. И пусть отношение лорда Шандабара очень изменилось, легче от этого не стало, ведь все, что ему теперь будет нужно — это лишь мое тело. Глядя в его красивое лицо, в ожидании обращенное на деда, поняла, что просто не смогу простить пережитых по его милости испытаний и унижений, пусть даже он и стал, не смотря ни на что, в последнее время мне не безразличен…

Когда кубок опустел, маг зычно провозгласил:

— Бартамах ризан вао вара!

Мы задержали дыхание в ожидании чуда. Секунда, другая… веки Сагара затрепетали и он, под наш дружный восторженный крик: «Получилось!» непонимающе распахнул глаза и уставился в мою сторону.

— Лили? — Прохрипел он с таким трудом, что еле разобрала слова. — Это действительно ты?