Не медля ни секунды, бросилась к постели Сагара и сжала его холодные пальцы, которые он с огромным трудом расцепил.

— Это я. — Прошептала, чувствуя, как из глаз заструились слезы. — Я так скучала.

Он обвел непонимающим взглядом комнату, застывших мужчин с открытыми ртами, которые до сих пор не могли прийти в себя, затем снова обернулся ко мне:

— Лили, милая моя девочка…

Неожиданно Аллиний, зло сжав губы, сделал шаг в мою сторону и резко схватил за руку, дернув на себя. Не удержавшись на ногах, упала прямиком в стальные объятия.

— Что ты себе позволяешь? — Воскликнула срывающимся голосом, но мои слова разъяренный мужчина полностью проигнорировал и только крепче прижал к груди, отчего даже дышать стало трудно.

— С возвращением, дедуля. — Процедил Аллиний и слегка склонил голову в приветствии. — Ты уж извини, вынужден ненадолго удалиться, чтобы проводить Лилианну в ее комнату, так как надо обработать полученную во время ритуала твоего пробуждения рану. А еще ей просто необходим отдых после перенесенного потрясения.

Сагар ничего даже не успел ответить, так как обращение «дедуля» его просто повергло в невыразимый шок. Широко распахнутыми глазами он смотрел на человека, так похожего на него самого и который тащил сопротивляющуюся и брыкающуюся меня к выходу.

— Постой! — Прохрипел он, протягивая в мою сторону дрожавшую от слабости руку.

— Сагар, я скоро вернусь! — Прокричала, изо всех сил вцепившись пальцами в дверной косяк, а Аллиний, зарычав, с такой силой выдернул меня в коридор, что даже все ногти поломала. Затем схватил поперек живота и тут же перекинул через плечо. Пока он быстрым шагом удалялся от комнаты, где остался мой самый близкий человек, рядом с которым невыносимо хотелось провести хоть несколько минут, нам в спину летел раскатистый смех лорда Сварра, которого вся эта ситуация ужасно позабавила. Под недоуменными взглядами стражников, неотступно следующими за нами, колотила со всей силы кулаками по спине мерзавца, так старательно калечившего мою жизнь, не обращая в приступе безудержного бешенства внимания на боль в порезанной ладони.

— Пусти! Изверг! — Вопила на весь замок, пытаясь вырваться из сильных рук. — Я хочу к Сагару!

— Ты его больше не увидишь! — С такой яростью заорал в ответ Аллиний, что даже невольно вздрогнула.

— Ты не имеешь права так поступать!

— Я имею на тебя все права!

— Я ненавижу тебя, слышишь? Гадкий, мерзкий… — От клокотавшего в душе праведного негодования даже подходящих слов не подобрала и только еще сильнее принялась бить по нему кулаками, куда только доставала, но с тем же успехом могла бы сражаться с непоколебимой скалой.

Когда он вошел в комнату, то Мэг, ставшая свидетельницей моего возмутительного пребывания вниз головой, только потрясенно засопела и упала в кресло, принявшись обмахиваться руками, так как ее сразу бросило в жар.

Аллиний швырнул меня на кровать и прорычал в сторону служанки:

— Вон!

Бедная женщина, побледнев от страха, поджала губы и, бросив в мою сторону жалобный взгляд, мигом удалилась.

— За что ты так со мной? — Обреченно прошептала, глядя в его перекошенное яростью лицо. — Он самый верный, самый близкий друг. Я…

— Скажи еще, что любишь его! — Взревел Аллиний и метнулся к стене, с такой силой ударив по ней кулаком, что капли крови из разбитых пальцев брызнули во все стороны.

— Ты сумасшедший. — С нескрываемым ужасом ответила на его заявление, решив про себя, во что бы то ни стало, добраться до Сагара и попросить защиты от невменяемого внука.

— Считай, как знаешь. — Горько усмехнулся он, пронзая изумрудным взглядом, казалось, саму душу. — Но сегодня ночью ты станешь моей, хочешь того или нет!

— Ты не посмеешь лишить последнего, что у меня осталось — чести. — Тихо произнесла, чувствуя, как нервная дрожь пробежала по телу от предчувствия неминуемой беды.

— Ты думаешь, мне до этого есть дело? — Зло прищурился он и резко склонился, опаляя горячим дыханием. Предательское тело мигом отреагировало на его близкое присутствие и затрепетало в предвкушении сладких прикосновений. Боже! Как же я себя ненавидела за это!

— Теперь из этой комнаты можешь выходить только в парк! А когда дедуля окончательно придет в себя, и передам ему все дела, увезу тебя в свое отдаленное поместье на границе. Там буду пользоваться твоим прекрасным податливым телом, сколько и когда мне угодно. Смирись, Лили, тебе от меня не уйти! — Аллиний произнес эту речь с такой уверенностью, что сердце сжалось от страха. На мгновение в разум прокралась слабая мысль, что действительно не избежать печальной участи, но тут же отбросила ее, напомнив, что всегда, даже из самой жуткой ситуации найдется выход! Поэтому твердо встретила его взгляд и холодно улыбнулась.

— Ты, видно, недооцениваешь меня, если считаешь, что покорно последую за тобой…

— Тогда свяжу. — Прошептал он и впился в мои губы жадным поцелуем. Чего стоило не зарыться в его волосы руками, не провести ладонями по широкой сильной спине и не раскрыть рот, чтобы впустить его ласковый язык, знает один Бог. Я так отчаянно пыталась не ответить на поцелуй, что пришлось вонзить ногти в рану на ладони, отчего из глаз даже искры посыпались, и выступили слезы.

— Притворяйся бесчувственной сколько угодно, но мы оба все равно знаем правду. — Жестко улыбнулся он, отстраняясь и глядя в мое пылающее лицо. — Там, в беседке, ты вся горела от моих прикосновений и кричала от наслаждения. Рядом с Сагаром ты никогда подобного не испытаешь…

— Откуда ты знаешь? — С вызовом выпятила подбородок и уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться на безопасное расстояние.

— Я просто не дам тебе возможности проверить! — Вновь взбесился Аллиний от этих слов и выскочил из комнаты, яростно хлопнув дверью.

Немедленно подскочила с кровати и принялась нервно ходить из угла в угол, не находя выхода из сложившейся ситуации и с ужасом поглядывая на смежную с его покоями дверь. Надо быть честной перед собой, если он придет ночью, то просто не смогу противостоять его напору. Поэтому должна бежать. Но как, а главное, куда? Мелькнула сумасшедшая мысль, и бросилась к окну, выглянув из него и оценив расстояние до земли. Если порвать простынь и связать из нее длинную веревку, привязав предварительно к стойке балдахина, то вполне можно скрыться на время. Только следует быть предельно осторожной, все же по замку бродит убийца. А куда мне направиться и так ясно — прямиком к ожившему графу Шандабару. Узнаю, почему бабуля его так возненавидела и уже после этого решу, просить помощи и защиты или нет. Хотя, вообще-то, в любом случае просить придется, ведь Аллиний в покое ни за что не оставит. После того, как на горизонте забрезжила малюсенькая надежда, немного успокоилась. Но тут же принялась вспоминать отвратительное поведение ненавистного лорда, отношение к которому только начало меняться в лучшую сторону.

Обреченно опустилась в кресло, уронив голову на руки. И как так получается, что несмотря ни на что, он продолжает мне нравиться и неподвластное сердце старается найти оправдание каждому его поступку. «Ревнует»— нашептывало оно. Но если это действительно так, значит, испытывает ко мне чувства? «Просто он собственник, не желающий делиться своей вещью!» — ответил разум. Ведь он не раз говорил, что ему нужно лишь мое тело. Горько рассмеялась, подумав, что сделаю все, чтобы никогда больше не оказаться в его объятиях. Сердце сжалось от боли, а на глазах выступили слезы. Ему нет дела до моих переживаний! Ему хочется только лишь утолить свою похоть, а когда он пресытится мной, то за ненадобностью выкинет, словно бродячую собаку! И я, покрытая позором, даже домой не смогу вернуться! От этих мыслей стало еще больнее и, обхватив себя руками, сжалась в комочек, и принялась раскачиваться из стороны в сторону, тихо всхлипывая и не желая признавать, что мне так плохо от того, что влюбилась в негодяя…

Хорошо, что в этот момент в комнату ворвалась Мэг и со словами:

— Вот ведь зверь! Так кричал, на вас, так кричал! — Обняла меня и погладила по голове. — Я мазь принесла, что раны залечивает. Чудеснейшая вещь! Давайте скорее ладонь обработаю, леди Лилианна.

Служанка принялась хлопотать вокруг, вновь пытаясь отвлечь разговорами. На душе немного полегчало от ее заботы, и вскоре уже грустные мысли меня покинули, уступив место лихорадочному возбуждению в предвкушении побега, который планировала организовать, лишь только немного стемнеет. В ожидании долгожданного часа успела рассказать Мэг, как всеобщими усилиями оживили графа Шандабара, поужинать, предварительно пожаловавшись, что меня здесь вновь в пленницу превратили, запретив выходить из комнаты. Женщина долго возмущалась, пытаясь понять причины этого поступка, а я решила не говорить, что всему виной ревность Аллиния, не желающего, чтобы виделась и общалась с Сагаром. После ужина пришел портной и снял мерки, согласовав со мной ткани и фасоны платьев. Так как была неимоверно зла, то сделала внушительный заказ, который обойдется лорду Шандабару в кругленькую сумму.

Но вот наступил вечер и я, припрятав после ужина нож, принялась кромсать на ленты льняную простынь. Вскоре веревка была готова, и привязала ее к одной из резных стоек. Изо всех сил подергав за нее, довольно покачала головой, так как мой вес она вроде должна выдержать, ну, а если сорвусь, то падать в принципе не так далеко, не разобьюсь, тем более под окном росла мягкая травка.

И вот, связав края платья, чтобы длинная юбка не мешала, осторожно встала на подоконник и, убедившись, что поблизости никого нет, начала свой опасный спуск. Было очень страшно, руки подрагивали от усилий и напряжения, на лбу выступил пот, но я справилась и через несколько минут уже спрыгнула на землю. Единственное, что не понравилось — это болтающаяся белая веревка собственноручного изготовления, которая даже в темноте выделялась ярким пятном на стене замка. Из-за этого о побеге станет известно очень быстро! Но ничего не могла с этим поделать, поэтому, не теряя времени, бегом направилась в сторону распахнутого настежь окна. Вскоре, подтянувшись на руках, влезла на подоконник и тихонечко ступила на мягкий ковер. Осмотревшись, в сумерках разглядела, что это был музыкальный салон. Но так как с музыкой особо не дружила, то впечатляющая коллекция старинных инструментов совсем не тронула и, молясь, чтобы дверь оказалась не заперта, на цыпочках прокралась к выходу. Дернув ручку, на свое счастье поняла, что здесь пленницей не останусь, и выглянула в коридор, освещенный всего лишь несколькими свечами. Требовалось быть очень осторожной, так как теперь на каждом этаже дежурили воины. Поэтому, беспрестанно оглядываясь, бросилась к лестнице и вскоре уже взбежала на самый верхний этаж. Впереди, громыхая доспехами, шли суровые мужчины и, затаив дыхание, спряталась в небольшой нише, вжавшись в стену. Когда они, спустя несколько минут, прошагали мимо, судорожно выдохнула и, выждав еще немного, стрелой понеслась к покоям Сагара.

Когда зашла в комнату, то на мгновение замерла на пороге, с радостью вглядываясь в его лицо, на которое отбрасывала тень одинокая свеча, стоявшая на столике возле кровати. Я медленно подошла и мужчина, словно ощутив на себе пристальный взгляд, мгновенно проснулся и повернул голову в мою сторону. Да, он был истощен и бледен, и не так красив, как во сне (совершенно понятно, что вернуться в свой прежний облик после длительного воздействия проклятия, ему будет очень непросто), но его глаза все так же светились бесконечной любовью, добротой и заботой.

— Лили, ты все же пришла. — Прошептал он и попытался приподняться, но ослабевшие за много лет мышцы не позволили сделать это, и он бессильно рухнул в подушки. Я подбежала и уселась на краешек постели, сжав его руку.

— Все в порядке, лежи.

— Прости. Это все из-за меня. — Покаянно произнес он и тяжело сглотнул, прикрыв заблестевшие от слез глаза. — Столько горя моим потомкам принес один необдуманный поступок…

— Аллиний тебе все рассказал.

— Да. В подробностях. — Горько улыбнулся он. — И ты, наверное, уже знаешь, что я был женат. Бедная Мирда.

— Что произошло между тобой и бабушкой? Расскажи. — Попросила срывающимся голосом, так как стало, невыразимо жаль Сагара, который в моих снах всегда представал уверенным и сильным мужчиной, никогда не совершающим ошибок. Оказалось, он был обычным живым человеком, как и все, подверженный слабостям.

Он начал рассказ и по мере того, как правда доходила до сознания, рот открывался все шире, а глаза все с большим возмущением взирали на его осунувшееся лицо.

— Ты… ты… — Задохнулась от негодования, резко отпрянув. — Ты ничуть не лучше своего внука!

— Мне очень жаль. — С невыразимой печалью и грустью ответил Сагар. — Но я уже сполна выплатил свой долг перед Сорой. Самое ужасное, что во все это оказалась впутана ты. Но, как бы то ни было, только благодаря тебе я ожил, и мое мучительное существование между жизнью и смертью закончилось. Спасибо, Лили.

— Ненавижу всю вашу семейку! — Отвернулась от него, не желая слышать слов благодарности из уст человека, растоптавшего бабулину честь. То же самое хотел сегодня сделать со мной и Аллиний… Мерзавцы!

— Лили, я люблю тебя. Поверь, что дороже тебя у меня никого нет! Все эти годы ты росла на моих глазах и из нескладной девчонки с вечно ободранными коленями превратилась в чудесную, прекрасную девушку! Ты мой ангел, ты мой свет, только благодаря которому я жив! — Страстно воскликнул он, протянув руку, но даже не пошевелилась, настолько было обидно за все, что произошло по его вине.

— Мой внук, — с трудом выдавил из себя эти два слова Сагар, — не желает наших встреч, так как у него на тебя свои планы. Но я могу защитить. Прими мое предложение, стань моей невестой, а в недалеком будущем, как только смогу подняться на ноги, и женой. Только мое имя сможет дать тебе возможность избежать уготованной участи.

В непередаваемом удивлении посмотрела на него, не зная, что ответить. Мне одновременно хотелось избавиться от притязаний Аллиния, но и становиться женой Сагара в свете открытой истины не желала. Попыталась вспомнить время, проведенное рядом с ним, наполненное радостью и счастьем. Может, после всего пережитого, он действительно искренне раскаялся в своем ужасном поступке? Может, смогу полюбить его?

— Я… — Неуверенно начала, решив все же отказаться от предложения, так как сердце отчаянно сопротивлялось подобному повороту событий.

Но в этот миг в коридоре раздались торопливые шаги и грозный рык:

— Я знаю, где ты прячешься от меня, Лилианна!

Предчувствуя неминуемую расправу, подняла испуганный взгляд на Сагара и дрожащим голосом прошептала:

— Согласна.

Глаза мужчины вспыхнули счастьем, и он снял с пальца массивный перстень с изумрудом.

— Подойди.

Покорно встала возле кровати и потянула подрагивающие от страха пальцы. Он мгновенно одел мне его и ласково сжал ладошку.

— Он велик, но как только будет возможность, отправимся в город к ювелиру и подправим размер. Теперь фамильный перстень графов Шандабар будет твоей защитой…

В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге появился взбешенный Аллиний с растрепанными волосами и расстегнутой рубашкой, открывающей вид на гладкую мускулистую грудь, от вида которой кровь застучала в висках, и нестерпимое желание прижаться к нему стало почти болезненным. Со сверкающими дикой яростью глазами, он направился в мою сторону, но голос Сагара заставил замереть на месте:

— Прояви уважение к моей невесте, внук. — Издевательски протянул он, не выпуская моей руки. — Теперь Лилианна, как будущая графиня Шандабар, достойна всяческого почтения с твоей стороны.

Увидев потрясенное новостью лицо Аллиния, против воли улыбнулась, чувствуя, как сладкое чувство мести затапливает сознание. Он перевел на меня взгляд, в котором промелькнуло столько непонимания и боли, что радость сразу померкла, а мысль, что совершаю непоправимую ошибку, все сильнее начала биться в голове.

— Ты действительно согласилась, Лили? — Прошептал он вмиг побледневшими губами, не отрываясь глядя на сверкающий на пальце изумруд.

— Да. — Ответила, только сейчас понимая, что сердце рвется на части.