— Как же они оказались здесь так скоро? — Пораженно спросила саму себя и тут же, не медля ни секунды, подскочила и лихорадочно стала надевать первое попавшееся под руку платье. В душе царило смятение, удивление, надежда, радость и… грусть, из-за того, что больше никогда не увижу Аллиния, не почувствую на себе его горячих и жадных рук, не сойду с ума от страстных поцелуев, не утону в изумрудном, пьянящем взоре.

На мгновение замерла, подумав, что не смогу уехать, не убедившись, что жизни Сагара ничего не угрожает или (ужасно не хотелось думать об этом) пока не провожу его в последний путь. И как все это объяснить наверняка взбешенному и пылающему праведным гневом отцу? Как рассказать, что мои похитители уже давно и не похитители вовсе, и, что человек, которого прокляла бабушка, на протяжении всей жизни является моим самым дорогим другом?

— Леди Лилианна. — Мэг осторожно дотронулась до задрожавшей руки, вырывая из плена мрачных мыслей, когда выронила платье, шелковой горкой сложившееся возле ног. — Вы в порядке?

— Да. — Выдохнула, смаргивая слезы и вновь принимаясь одеваться. — Помоги мне! Скорее!

Вскоре уже сбегала по лестнице во двор замка, в котором толпились высыпавшие на улицу слуги, чтобы стать свидетелями очередного скандала, который неминуемо должен был разразиться с минуты на минуту. Дорогу перегородил мрачный Аллиний и, гневно сведя брови, прошептал:

— Оставайся здесь, я уже отдал приказ о том, чтобы их впустили в замок и проводили к нам, как дорогих гостей.

— Ал, прошу, держись подальше от этих людей! — Воскликнула леди Анабелла, также торопливо сбегая по ступеням. — Пусть увозят девушку как можно скорее, а ты не вздумай препятствовать им!

— Не вмешивайся! — Строго прикрикнул лорд Сварр, выходя из толпы и направляясь к женщине. — Мы и так с тобой совершили непоправимую ошибку, не стоит усугублять ее!

Леди Анабелла в ярости поджала губы, но все же сочла разумным промолчать. Против воли открыла рот, когда увидела, что у мага расплылся под глазом огромный лиловый синяк, и повернулась к Аллинию, напряженно вглядывающемуся в распахнутые ворота и нервно сжимающему рукоять меча.

— Вы подрались с лордом Сварром?

— Да, я доходчиво объяснил ему, что он был не прав, когда согласился помочь моей неразумной матери. — Ответил он, а я только протяжно вздохнула, прекрасно осознавая, что сейчас папа с братом будут пытаться объяснить Аллинию, что неправ был он, когда силой увез из дома. Вот только ужасно не хотелось стать свидетельницей этих мужских разборок, ведь тогда мое бедное сердце просто разорвется между ними от переживаний, так как каждый был мне ужасно дорог.

В это мгновение в ворота верхом на лошадях въехали с десяток воинов, гневно сверкая глазами и напряженно сжимая поводья. В первых рядах узнала затянутого в доспехи отца и брата. Не выдержав томительного ожидания, с криком радости бросилась им навстречу, подхватив подол платья, чтобы ненароком не растянуться у их ног. Даже не обратила внимания на взволованное перешептывание прислуги и грозное:

— Молчать! — Аллиния.

Отец, Витор и еще один высокий воин быстро спешились и недоверчиво закрутили головами по сторонам. Другие выхватили мечи и, похоже, также попытались безрезультатно разглядеть засаду на внутренних укреплениях.

— Лили! — Воскликнул отец, раскрыв объятия, и я со счастливым смехом прижалась к нему, не в силах сдержать слез.

— Это ловушка? — Прошептал он мне на ухо.

— Нет, конечно! Я здесь сейчас на правах гостьи. — Воскликнула, переводя взгляд на Витора. — Как вы так быстро узнали, где меня искать? Я же только вчера письмо отправила!

— Тебе позволили нам написать? — Удивился брат.

Тут вперед выступил высокий симпатичный юноша с копной золотистых кудрей и твердым карим взором и низко склонился передо мной.

— Разрешите представиться. Саванн Гаридан! Я приехал вскоре после вашего отъезда, так как заподозрил неладное, когда обнаружил исчезновение фамильного перстня, брачного договора и личностной грамоты. Решил, что не стоит затягивать с нашим знакомством в свете открывшейся пропажи. Когда мы выяснили, что вас увезли в неизвестном направлении, то незамедлительно воспользовались услугами мага, чтобы напасть на след, который привел в таверну «Сладкий отдых» на границе королевств.

— Там и выяснили, что тебя, оказывается, похитил лорд Шандабар! — Зло прорычал Витор, глядя в сторону Аллиния, который, в свою очередь, пытался испепелить взглядом Саванна.

— Все не так, как кажется. — Испуганно прошептала, схватив брата за руку, так как он еле сдерживал себя, чтобы не кинуться в драку.

— А как нам должно казаться? — Прищурив глаза, спросил отец.

— Да, я похитил Лилианну, лорд Вантескан! — Выкрикнул Аллиний, все это время настороженно прислуживаясь к нашему разговору. — Но у меня не было другого выхода, так как только она могла помочь снять проклятие, наложенное вашей матерью!

— Ваш род заслужил это наказание! Мама на смертном одре поведала мне об этой печальной странице своей жизни!

— Да, я виноват перед Лили! Но я не жалею ни одного дня и ни одной минуты, что пошел на это! Благодаря ей проклятие спало, и мой дед вернулся к жизни, благодаря ей я понял, что значит любить всем сердцем, ведь прежде в моей душе жила лишь отравляющая и разъедающая естество ненависть!

Слуги, леди Анабелла и лорд Сварр потрясенно выдохнули, услышав это признание, и уставились в мою сторону. Саванн, глядя в мое растерянное лицо грустно улыбнулся и прошептал:

— Я еще поборюсь за вас, леди Лилианна. Все же по праву брачного договора вы моя невеста.

Отец довольно закивал головой, полностью согласный с этими словами, а Витор с диким рычанием «Подлец!» бросился на Аллиния.

Лорд Шандабар даже не успел среагировать, как мощный удар сбил его с ног и он отлетел на приличное расстояние, растянувшись возле заголосившей от страха леди Анабеллы.

— Убью! — Вопил Витор, вновь бросаясь на него. — Если ты обесчестил мою сестру, я тебя на куски порву!

Побледнела от ужаса и только хотела кинуться, чтобы разнять их, как горячая, неожиданно сильная рука Саванна легла на плечо, и он твердо сказал:

— Не стоит, леди Лилианна, ввязываться в мужские разборки. Очень жаль, что ваш брат опередил меня, так как я тоже собирался бросить вызов этому похитителю чужих невест. Не имеет значения, что теперь вас здесь не удерживают насильно и позволили отправить письмо, суть от этого не изменилась — вас увезли в этот замок против воли!

Даже не успела ничего ответить, все сильнее погружаясь в шоковое состояние от творящегося здесь самого настоящего безумия, как Аллиий, сплюнув кровь из разбитой губы, резко поднялся и, яростно сжимая кулаки, прошипел:

— Бой! Немедленно! До первой крови!

— Где? — Язвительно бросил Витор, злобно скалясь.

— На арене! — Выкрикнул Аллиний, выхватывая меч, и быстрым шагом направился к выходу из внутреннего двора. Витор последовал за ним, а затем в себя пришли и все остальные и, взволнованно переговариваясь, на некотором расстоянии, отправились на тренировочную площадку. Леди Анабелла, находясь в полуобморочном состоянии, повисла на руках лорда Сварра и посиневшими губами выдавила из себя очередную порцию яда, ненавидяще глядя в мою сторону:

— Все из-за тебя, дрянь!

— Не обращайте на нее внимания, леди Лилианна. Лорд Шандабар обязан ответить перед вашей семьей за то, что произошло. — Ответил Саванн и предложил мне руку. Положив дрожащую от невыносимого напряжения ладонь на сгиб его локтя и поражаясь тому, что этот разумный юноша был даже младше меня, на негнущихся ногах отправилась на тренировочную арену, чтобы стать свидетельницей сражения между дорогими мне мужчинами. Радовало одно, что оно будет до первой крови, хотя вспоминая их яростные взгляды, все сильнее начинало казаться, что легкими царапинами они не ограничатся.

— Не волнуйтесь. Все будет хорошо. — Ласково улыбнулся мой жених, и против воли почувствовала к нему расположение, так как его поддержка была весьма кстати.

Когда вслед за всеми встали возле невысокого деревянного забора, окружающего песчаную арену по периметру, то в удивлении увидела, что с одной стороны, подбадривая Аллиния, выстроилось не меньше двух сотен воинов, а с другой, выкрикивая пожелания победы Витору, находились вооруженные до зубов, полсотни мужчин, прибывших из нашего замка. Отец что-то нашептывал на ухо брату, бросая в сторону лорда Шандабара разъяренные взгляды. Тут появилась леди Анабелла, подбежав к сыну и, чуть не падая на колени, начала умолять его не связываться с нашей ненавистной семьей. Он, не обращая на нее внимания, с непроницаемым лицом скинул одежду, обнажившись до пояса и не отрывая от меня своих сверкающих неистовым гневом глаз. Я понимала причину — моя ладонь все еще покоилась на руке Саванна, но не могла заставить убрать ее, так как, лишившись этой единственной поддержки, могла просто рухнуть в обморок от переживаний. Пусть мне и ужасно хотелось остановить это сумасшествие, но понимала, что не имею никакого права вмешиваться. Аллиний был оскорблен действиями брата, а тот требовал отмщения за мое похищение. Поэтому лишь сильнее вцепилась в рукав камзола лорда Гаридана и судорожно сглотнула, отведя взгляд в сторону. В этот момент лорд Сварр подхватил за локоть рыдающую Анабеллу и силой вывел с площадки. Поднялся невообразимый шум, когда противники встали друг против друга, выхватив мечи. Но стоило им начать сражение, как над ареной повисла напряженная давящая тишина, и стал слышен лишь звон стали и тяжелое дыхание мужчин.

Витор яростно нападал на Аллиния, размахивая оружием, но холодная сталь, раз за разом вспарывала бесплотный воздух. Лорд Шандабар виртуозно уходил ото всех атак, то молниеносно уклоняясь, то перекатываясь по разлетающемуся в разные стороны мелкому песку. Казалось, что он играет со своим противником, заставляя того с каждой секундой растрачивать все большие силы, в то время, как сам даже не сбил дыхание. Неожиданно он парировал удар Витора, высекая искры из скрестившихся мечей, и с молниеносной быстротой, развернувшись на сто восемьдесят градусов, присел и попытался достать брата, развернув острие в противоположную сторону и резко протолкнув его под рукой. Хотела завизжать от ужаса, но крик застрял в горле, и расширившимися глазами с неимоверным облегчением увидела, как Витор успел отпрыгнуть в сторону, занимая оборону. По его часто вздымающейся груди и покрытому испариной лбу было понятно, что он уже выдохся, и от переживаний за него больно сжалось сердце. С абсолютным расчетом Аллиний ускользнул от его защиты, и, сократив дистанцию, внезапно выпрямил вооруженную руку и направил меч в бок брата. В немом страхе и не до конца осознавая происходящее, наблюдала, как острие вспороло кожу и плавно вошло в тело. Витор, согнувшись от боли, облокотился на свой меч и опустил голову. Вокруг раздались восторженные крики воинов, приветствовавших победителя, а Аллиний, опустив оружие, встал на одно колено перед побледневшим отцом и, перекрикивая шум толпы, торжественно проговорил:

— Прошу у вас руки вашей дочери, лорд Вантескан. Я люблю ее, и, надеюсь, она отвечает мне тем же. Смиренно и с надеждой ожидаю вашего решения.

— Нет! — Услышала на задворках сознания голос леди Анабеллы.

— Нет! — Четкий и властный голос отца.

Тогда Аллиний резко выпрямился и выжидающе посмотрел в мои округлившиеся глаза, оставляя окончательное решение за мной. Словно, слова отца ему было недостаточно, и он готов был пойти наперекор всему миру, чтобы жениться на мне. Что-то тихо прошептал Саванн, пытаясь удержать на месте, когда я, с трудом перевалившись через невысокий забор, так как сильно мешало платье, бросилась в сторону мужчин. На сознание опустилась пелена ярости, и дикое бешенство клокотало в душе, застилая все разумные мысли, когда увидела, как тоненькая струйка крови, беспрестанно сочившаяся из раны в боку брата, медленно стекает по бедру и капает на землю, впитываясь в песок. Видно было, что он уже еле держится на ногах и только усилием воли продолжает стоять на месте.

Подбежав к лорду Шандабару, в исступлении прокричала:

— Ненавижу! Всем сердцем! Тебя и всю твою семью, которая принесла столько боли и разочарований! Ты еще совсем недавно кричал, что ни за что не женишься на мне! А сейчас, чуть было, не убив брата, просишь моей руки! Ты безумен! — Даже не осознавала, что началась самая настоящая истерика, и слезы градом катились по бледным щекам. Меня уже всю трясло от пережитого очередного потрясения и, не обращая на его перекосившееся от боли и отчаяния лицо и тихое:

— Лили, я люблю тебя… — бросилась на помощь Витору.

Аллиний, яростно зарычав, выскочил с арены и растворился среди шокированных произошедшим воинов. К нам с братом подбежал отец и прибывшие с ними мужчины, которые тут же подхватили его под руки, не дав упасть. Вновь поднялся непередаваемый гвалт, и от этой какофонии зашумело в голове и потемнело в глазах. Было такое ощущение, что вот-вот рухну в обморок и только торжествующий голос леди Анабеллы немного привел в чувство:

— Собирай свои вещи, и немедленно убирайся из замка! Чтобы уже через час даже духу твоего здесь не осталось!

— Я хочу попрощаться с Сагаром. — Прошептала, смаргивая слезы.

— Что ж, тогда поторопись. — Желчно улыбнулась она и, развернувшись и гордо расправив плечи, прошествовала к выходу с песчаной площадки.

— Леди Лилианна, я помогу вам собраться, пока будут оказывать первую помощь лорду Вантескану. — Тихо проговорил Саванн. — Я не могу позволить вам находиться одной в этом ужасном месте. Пойдемте. Леди Шандабар права. Чем скорее мы покинем замок, тем лучше.

Благодарно кивнула юноше и ближе подошла к брату:

— Спасибо, Витор. — Погладила его по бледной щеке дрожащей рукой.

— Это был мой долг. — Тяжело ответил он. — Прости, что не смог продырявить этого негодяя. Но рад, что своим отказом ты причинила ему гораздо больше боли, чем смог бы я своим мечом.

После этих слов перед глазами встало лицо Аллиния и сердце на миг остановилось, пропустив удар, а затем пустилось вскачь, словно сумасшедшее. Правильно ли я поступила, ответив отказом на его предложение, которого, против воли, ждала, когда нас застал в постели Сагар? Смогу ли я быть счастлива без него? И как вообще дальше жить, зная, что никогда больше не увижу его? Дыхание перехватило и, чтобы вновь не расплакаться от пронзившей душу горечи и боли, со всей силы впилась ногтями в ладони.

— Лили? Все в порядке? — Встревоженно спросил отец, глядя в мое мертвенно-бледное лицо.

— Лучше и быть не может! — Выдавила из себя улыбку, хотя сердце разрывалось на части, и в сопровождении Саванна немедленно отправилась собирать вещи.