Мы были в дороге уже несколько часов, и если я еще более-менее стойко выдерживала такой бешеный темп, то бедная Мэг с трудом находилась в седле. Казалось, еще чуть-чуть, и она рухнет посреди широкого тракта, вздымая клубы пыли и провожая наш отряд и свою лошадку печальным взглядом. И ведь видел этот военный помощник Аллиний, что дамам непросто мчаться безудержным галопом столь длительное время, однако лишь изредка ловила презрительные и насмешливые взгляды, направленные в нашу сторону. Я же упрямо поджала губы, и решила ни при каких обстоятельствах ни о чем не просить этого странного человека. Вот сколько ни думала все это время, никак не могла понять, где перешла ему дорогу. А его поведение начинало казаться все более и более подозрительным. Да и трусоватый жених с понуренной головой кидал в мою сторону полные сожаления и раскаяния взгляды, подтверждая нехорошие предчувствия неминуемо подкрадывающейся беды. Точно я все больше и больше увязала в болоте, из которого не было выхода. Вот прямо сердцем чувствовала, что что-то здесь не чисто, и вся история с моим поспешным отъездом отдает гнильцой. Да… Самым умным будет сейчас стать тихой, незаметной и внимательной. Наверняка, из обрывков разговоров можно почерпнуть много информации о том, что нас с Мэг ждет впереди. Но прежде, необходимо было переговорить, с глазу на глаз, с Саванном, в отсутствие его надзирателя. Поэтому заметно сбавила темп и оказалась в хвосте отряда рядом с ним уже через несколько секунд.

— Лорд Гаридан. — Парень слегка вздрогнул, не сразу заметив меня рядом, так как был погружен в одному ему известные размышления.

— Леди Лилианна. — Пробормотал он себе под нос, нарочно отворачиваясь в сторону, явно не желая продолжать разговор. Я от злости сжала зубы, но все же попробовала еще раз начать беседу.

— Как скоро состоится наша свадьба?

— Как только прибудем в замок и получим благословение отца. — Совершенно без эмоций, словно отрепетированную речь, пробубнил он, взглядом выискивая советника и подзывая его рукой, который не преминул тут же присоединиться к нам, отчего на голове от страха зашевелились волосы. Не надо много ума, чтобы понять, что свадьбой здесь и не пахнет! Я побледнела и только хотела резко остановить лошадь, как из моих задрожавших рук мгновенно вырвали поводья, поранив ладони. Я осталась зажатой меж двух лошадей и лишилась права управления Шоколадкой.

— Что вы себе позволяете! — Взвизгнула, рискнув наклониться на бешеной скорости к Аллинию и попытаться забрать поводья назад.

— Замолчи! — Рявкнули мне в лицо с такой яростью, что даже отшатнулась в сторону. — И сиди смирно. Иначе я и тебя и твою служанку свяжу, и кляп в рот вставлю! Так тебя больше устроит, Лилианна?

Потрясенно уставилась в жесткое ухмыляющееся лицо своего не иначе как похитителя и, пытаясь не выдавать кромешный ужас, сковавший сердце, прошептала:

— Кто вы и куда меня везете?

— Туда, откуда тебе никогда больше не выбраться. — Протянул Аллиний, окатив таким ледяным взором, что по телу мгновенно поползли противные мурашки.

— Почему я? — Срывающийся голос превратился в жалобный писк.

— Потому. Всему свое время. Скоро все узнаешь. — Строго ответил воин и так посмотрел, что больше не решилась задавать вопросы. — Каваран, Савурон! Отвечаете за женщину!

Моя милая Мэг, сдавленно вскрикнув, со страхом наблюдала, как к ней подъехали с двух сторон грозные мужчины и так же, как и у меня, забрали из рук поводья. Она бросила обреченный взгляд, в котором застыли слезы и я, как мне казалось, ободряюще ей, улыбнулась. Со стороны же, похоже, обе мы выглядели довольно жалко. Аллиний подозвал еще двух воинов, которые с непроницаемыми лицами заняли свое место возле меня, после чего он вместе с Саванном (а, может, и не Саванном, теперь я ни в чем не уверена) проехал во главу отряда. От охватившего шока, перемешанного с паникой, голова стала пустая, и в ней не оказалось ни одной мало-мальски связной мысли. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь хоть немного успокоиться, отмечая, что тракт, сворачивающий в сторону серверных приграничных земель, остался позади и теперь совершенно очевидно, что меня везут не замуж выдавать, и что все произошедшее дома было хорошо разыгранным спектаклем. Вопрос в том, для чего я им понадобилась и как у них оказались документы? Но лучше это и не выяснять, а при первой представившейся возможности сбежать, пока нас не успели доставить в конечный пункт назначения. С неимоверными усилиями собравшись с мыслями, решила не тратить нервы понапрасну, ведь сейчас все равно ничего сделать не могу. Лучше смиренно дождаться ночи, а там, может, удастся незаметно сбежать.

Последующие несколько часов превратились для нас с Мэг в самый настоящий ад, пока солнце не стало клониться к закату. Моя бедная служанка находилась практически на грани потери сознания от усталости и переживаний. Да даже у меня, привыкшей к многочасовым скачкам с Витором по холмам родных земель, уже нестерпимо ныли все мышцы от напряжения, не считая непрекращающихся ни на секунду моральных терзаний, от которых просто опухла голова.

— Привал! — Скомандовал Аллиний, который, даже не сомневаюсь, являлся здесь самым главным. Ах, Сагар, и откуда ты взял такого пренеприятного родственничка? Кем он тебе приходится?

Мы съехали с дороги в сторону раскинувшегося на многие километры леса, уходящего за горизонт, отчего только в тайне потерла руки. В нем мы с Мэг с легкостью спрячемся и уйдем от преследования, скрыв следы. Не зря я находилась под опекой брата, ведь он довольно часто брал меня на охоту, учил ориентированию по звездам, выживанию в непростых условиях, превращая наши вечерние занятия в увлекательную игру. Вряд ли он подозревал, что хоть что-то из всего этого мне пригодится. Поэтому, по возвращению домой, в чем не давала себе возможности сомневаться, обязательно выражу ему благодарность за, как оказалось, нужные уроки. Если только Бог будет на моей стороне, то все непременно получится! Даже начавшийся мелко накрапывающий противный дождик был нам на руку! Жаль только, придется оставить этим похитителям благородных леди любимую Шоколадку, но выбора не было. Вдвоем легче будет затеряться в лесных просторах. Правда, понадобится ни один день, чтобы добраться до замка, но мы справимся! Благо, на дворе лето и ночью мы не замерзнем, а припасы можно будет при возможности стащить у этих бандитов. В крайнем случае, перебьемся корешками и травками, а если повезет, то найдем и ягоды. Вот только, ни за что не брошу здесь свое подвенечное платье и семейные драгоценности! Не для того берегла и лелеяла колье с серьгами и диадемой, и расшивала наряд красивейшими жемчужинками, чтобы оставить все это на растерзание похитителям! Уж небольшой мешок мы будем в состоянии унести! Неожиданно в голове мелькнула мысль. А может, они хотят получить выкуп? И надо просто вести себя тихо и мирно и ждать освобождения? Ведь наша семья достаточно богата и влиятельна и пойдет на все условия, чтобы вызволить меня из плена! А вдруг тут кроется еще какая-нибудь тайна? Что ж, тогда, если мой план по спасению наших с Мэг жизней потерпит крушение, непременно все выясню! Но убивать нас однозначно не станут, если было бы надо, наши тела уже давно покоились где-нибудь в придорожной канаве. А раз все еще живы, то мы, в частности я, если уж быть откровенной, для них определенно важны.

С такими безрадостным мыслями меня грубо стянули с лошадки, хотя и сама могла бы прекрасно обойтись без подобной помощи.

— А вас не учили вежливо обращаться с дамами? — Прошипела, пытаясь выдернуть свою тонкую ручку из огромной лапищи воина. Но на мои трепыхания он не реагировал и только молча волок к одному из деревьев.

Мэг не была так сдержана и принялась вопить на все голоса, царапаясь, кусаясь и отчаянно вырываясь из рук двух мужчин, отчего в полнейшем ужасе наблюдала, как ей досталась сначала одна, а затем и другая увесистые пощечины, которые моментально успокоили истерику, и она безвольно обмякла в их руках, тихонечко подвывая.

— Прекратите немедленно! — Взвизгнула, тоже начав вырываться, чтобы прийти на помощь горничной, по моей милости попавшей в подобную ситуацию. Да что за звери вокруг нас находятся? Даже не замечала, как из глаз градом катились крупные слезы, движимая одной мыслью — быть ближе к Мэг. Видимо, сопротивлялась достаточно интенсивно, раз приставленный ко мне охранник с тихим рыком замахнулся огромным кулачищем, намереваясь успокоить меня самым доступным для него образом. Гневно встретила его полный бешенства взгляд, понимая, что физическая боль ничто по сравнению с тем, что нас теперь ожидает впереди. Ведь я не собиралась жалобно скулить и вымаливать милости у этих мерзких людишек! Я буду достойна своей великой бабули и встречу все испытания с гордо поднятой головой и не уроню честь рода!

Но мне не удалось познакомиться с силой кулака этой зверюги, так как он с глухим звуком мгновенно отлетел в сторону, пропахав мощным телом приличную канавку в земле. Над ним склонился Аллиний и, трясясь от бешенства, схватил за грудки.

— Не смей даже пальцем трогать девушку, мразь! — Проорал он, казалось, на весь лес таким страшным голосом, что все воины мгновенно опустили головы, избегая взгляда своего хозяина, который сейчас медленно начал оглядывать отряд, чтобы убедиться, что его слова понял каждый из них. Он быстро подошел ко мне и, молча взяв за руку, повел в сторону продолжавшей выть служанки.

— Спасибо. — Тихо выдавила, решив отблагодарить странного похитителя.

Он резко обернулся, и в который раз поразилась его сходству с Сагаром, только в жестком и полном ярости взгляде мгновенно потеряла себя, лишившись воли, а не начала медленно тонуть, как в глазах своего ночного друга. Что со мной? Как подобное возможно? Мужчина был одновременно чужой, холодный и в тоже время такой родной. Словно в нем в эту самую секунду видела не похитителя, а моего верного Сагара, с которым столько лет мечтала встретиться наяву. Сердце принялось выбивать сумасшедший ритм, кровь прилила к лицу и интуитивно облизала вмиг пересохшие губы. В этот момент ощутила, как сквозь тонкую ткань платья его рука обжигает кожу, посылая нестерпимый жар по всему телу, скапливающийся с неимоверной скоростью в низу живота. Окружающая реальность размыла границы, и я, удивленно распахнув глаза и уже не владея телом, ставшим послушным лишь воину, словно загипнотизировавшему меня, непроизвольно подалась вперед, и, как только неумело прикоснулась к жесткому рту, он вздрогнул и шумно выдохнул. Наш невинный поцелуй, чьим инициатором была я, продлился не дольше секунды. Не понимаю, что на меня шло, но как только дотронулась до его сомкнутых губ кончиком языка, Аллиний резко оттолкнул от себя и ошарашенно уставился в мою сторону.

— Колдунья. — Прошептал он, не отрывая полыхающего взгляда от моего мгновенно вспыхнувшего краской стыда лица. — Не смей так делать.

Гулко сглотнула, пытаясь успокоить задрожавшие руки и не выпустить на волю скопившиеся слезы, а затем медленно кивнула. Воин же продолжал пристально смотреть в мою сторону, и ясно увидела промелькнувшее на его лице удивление, смешанное с голодным желанием. В последнем сне на меня так смотрел Сагар после того, как вырвалась из его объятий. Это древнее как мир, желание мужчины обладать женщиной я разбудила лишь тем, что дотронулась до губ? Боже, что за идиотка! Если бы была возможность, сейчас бы взвыла, как Мэг и забилась в какой-нибудь дальний уголочек, чтобы эти насмешливые взгляды окружающих воинов не впивались в мое пунцовое лицо.

— Ты всех мужчин благодаришь подобным образом, Лилианна? — Насмешливо протянул Аллиний, вскинув бровь, отчего только еще больше устыдилась своего неимоверно глупого поступка.

— Что вам от меня надо? — Вновь решила спросить, игнорируя его последние слова.

— Много чего. — Рассмеялся он и вновь продолжил путь к дереву, к которому уже довольно крепко привязали Мэг. Мне же пришлось практически бежать следом за ним, пытаясь не растянуться на скользкой земле, которую основательно промочил мелкий дождик.

Когда меня подтолкнули на расстеленное одеяло под раскидистым деревом, вновь обратила взор на Аллиния:

— Зачем вы защитили меня? — Прошептала, не в силах оторваться от его красивого, словно вылепленного умелым скульптором, лица. Он низко склонился и ответил так тихо, чтобы слышала только я:

— Ты теперь моя собственность, девочка. Запомни это. А к своим вещам имею право прикасаться лишь я!

Мое лицо вытянулось от негодования, и, сжав кулаки, зло прошипела, словно змея:

— Я не вещ-щ-щь!

— Забудь свою прежнюю жизнь! — Холодно улыбнулся похититель. — Впереди тебя ждет много новых и увлекательных приключений в качестве безродной служанки в моем замке! И никто и никогда тебя не найдет, потому что уже через пару дней мы покинем это королевство.

По мере произнесения этих слов, пропитанных ядом и ненавистью, мои глаза расширялись от страха все сильнее и сильнее и, сглатывая слезы, прошептала непослушными губами:

— Почему я?

Аллиний только вновь расхохотался, упиваясь моим ужасом и, не отвечая, быстро и аккуратно скрутил запястья веревкой, хорошо, что не туго (видимо, пожалел мою нежную кожу), а затем обвязал ею ствол, посадив меня на поводок, как дворового пса, и вскоре ушел.

Все! Ненавижу этого сумасшедшего изверга еще сильнее!

Мэг, похоже, пребывала в глубоком обмороке с другой стороны необъятного ствола и поэтому не почувствовала, как нас по приказу мерзавца накрыли тонкими кожаными плащами, защищающими от дождя.

— Как он хорошо заботится о своих личных вещах. — Пробормотала себе под нос, сжимаясь в трясущийся нервный комочек и принимаясь усиленно размышлять о своих перспективах, которые с каждым часом становились все мрачнее и мрачнее. Да, если сегодня мне не удастся избавиться от пут и бежать, то другого случая может больше не представиться. Поэтому, как бы горько и тяжело не было, под надежным укрытием плаща начала предпринимать попытки освободить руки. Но все закончилось только одним — путы стянулись так сильно, что болезненно впились в кожу. Сдерживая начинающуюся истерику, решила дождаться глубокой ночи, когда все уснут и попробовать добраться до одного из спящих воинов. Вдруг, поводок достаточно длинный и смогу осторожно вынуть из ножен острый кинжал? Я обязательно должна бежать! Иначе моя жизнь в скором времени превратиться в кромешный ад, который мне собирается устроить загадочный Аллиний, чей род, уверена, напрямую связан с Сагаром Шандабаром. Но, прости мой милый друг, выяснить что-либо о тебе я сейчас не в силах. Мне бы свою жизнь и жизнь Мэг как-нибудь спасти….

Ох, бабушка Сора, и почему я не унаследовала твоего магического дара? Тогда у меня было бы намного, намного меньше проблем!