Когда, спустя несколько часов, вернулись обратно к месту, где был разбит лагерь, наступила ночь. За все время пути никто из нас не произнес ни слова, погрузившись в свои мысли. В голове роились только одни вопросы, на которые не находились ответы, отчего чувствовала себя растерянной, и совсем не знала, как дальше быть. Наверное, лучше всего попробовать все же разговорить лже-Саванна, уж слишком жалостливым взглядом смотрит на меня, может, удастся у него что-нибудь выяснить. Боже! Кругом одни тайны, тайны, тайны! Неужели нельзя просто объяснить, кто они и зачем я им понадобилась, да теперь оказывается вместе с моей невинностью! Или это такой способ психологического давления — держать жертву в неведении до последнего, чтобы лишить воли к сопротивлению? Хотя, может, тактика вполне и действенна. Вон, с каким обреченным и смиренным выражением лица идет моя милая, добродушная, но очень трусливая Мэг. Даже в мою сторону боится лишний раз взгляд бросить. Но я не из тех, кто так просто сдается! Как только все выясню, непременно придумаю новый план нашего спасения! Женщины рода Вантескан всегда идут по жизни с гордо поднятой головой, и все мои обидчики жестоко поплатятся за свои действия!

Стоило выйти из лесной чащи, как воины, задержавшиеся по нашей милости на столь длительное время, пронзили мою фигурку гневными и злобными взглядами, в мыслях, наверное, уже несколько раз свернув шею. Стараясь не обращать на это внимания, величественно прошагала к необъятному дереву, которое вновь радушно встретило нас, зашелестев раскидистой кроной.

Аллиний, тяжело вздохнув, принес веревку и под его хмурым взглядом мы с Мэг послушно вытянули руки. Но на этом он не успокоился и основательно связал еще и ноги, зафиксировав веревку на талии, а затем и опутав вокруг ствола, так что я намертво влипла в жесткую кору, не в силах пошевелиться.

— Удобно, леди? — Усмехнулся он, встав надо мной и уперев руки в бока. Гневно блеснула в его сторону глазами, ощущая себя после его стараний по предупреждению моего очередного побега, настоящей гусеницей.

— Ох, ну конечно! — Желчно улыбнулась, желая ему провалиться сквозь землю. — Чувствую себя младенцем, которого спеленала любящая кормилица! Наверняка, сладко просплю до утра, вспоминая счастливое детство.

— Рад, что угодил, Лилианна, особенно в свете того, что спать подобным образом придется до тех пор, пока не прибудем в замок. Больше я не предоставлю тебе ни единого шанса на побег, так что приятных сновидений. — Этот наглец, вновь медленно пройдясь взором по моему, туго скрученному, веревками телу, расхохотался и быстрым шагом пошел прочь. Стараясь не разрыдаться под жалостливым взглядом Мэг, которой лишь связали запястья, только еще выше подняла задрожавший подбородок и срывающимся голосом произнесла:

— Ничего, весь этот кошмар скоро закончится. Отец с Витором непременно нас найдут и освободят!

— Если немедленно не замолчишь, я еще и кляп в рот вставлю! — Выкрикнул Алииний под громкий гогот воинов, оставшихся довольными такому наказанию беспомощной девчонки, которая просто хотела обрести свободу.

— Звери! Изверги! — Выкрикнула, не в силах сдержать клокотавшую в душе ненависть. Тем более туго стянутые ноги и руки уже начало колоть иголочками. Предчувствую, что утром долго не смогу пошевелиться по вине этого демона.

— Леди Лилианна, не надо так говорить. — Зашипела мне на ухо Мэг, в ужасе глядя, как в нашу сторону вновь приближается Аллиний, хмуро сведя брови. — Они же…

Не успела договорить, как похититель присел возле нас на корточки и, прицокнув языком, покачал головой, не отрываясь от моих задрожавших от страха губ:

— Придется научить повиновению свою новую служанку.

Он достал из кармана белоснежный носовой платок и, скрутив его, быстро засунул мне в рот, не смотря на все сопротивление, которое пыталась оказать. Зафиксировав его веревкой, чтобы не смогла выплюнуть, прошептал, склонившись к самому уху:

— Сама виновата.

Затем, не обращая внимания на мое побледневшее лицо, по которому против воли градом заструились слезы, он ушел. А после, явно издеваясь, недалеко от меня расстелил походное одеяло и, довольно потянувшись, удобно устроился на нем, положив руки под голову и уставившись на яркие звезды.

Мег ласково погладила по голове и, всхлипывая, пристроилась рядом. Говорить что-либо она просто испугалась, совершенно не желая оказаться на моем месте. Я же, горько проплакав несколько минут, приказала себе успокоиться и очередную неприятность встретить достойно. Хочет связывать — пусть связывает! Я не стану молить о милости и как-нибудь перенесу неудобства, которые, если быть откровенной уже стали причинять боль. Зло зажмурив глаза и понадеявшись, что сегодня ночью встречусь с Сагаром и непременно все выскажу о его новоиспеченном родственничке, провалилась в беспокойный сон.

Жаль, но своего верного друга так и не увидела, всю ночь переживая нескончаемые кошмары, а под утро проснулась от нестерпимой, ноющей боли, поселившейся в местах, куда врезалась злополучная веревка. Попробовала пошевелить пальцами, но только тихо застонала, поняв, что припухшие конечности меня отказываются слушаться. Да и все тело ломило от неудобного положения, в котором провела ни один час.

— Ах! Зверье! — Взвыла Мэг, проснувшись и обнаружив, что я все еще крепко связана. Она принялась усиленно тереть мои дрожавшие пальчики, пытаясь разогнать кровь.

— Что случилось? — Лениво протянул Аллиний, поднимаясь с одеяла.

Но как только увидел мои руки, тихо застонал и мгновенно подбежал ближе. Секунда и веревки были перерезаны, а он принялся осторожно и нежно гладить образовавшиеся синяки и припухшие руки. Затем, вспомнив, что на всю ночь оставил мне кляп во рту, простонал еще громче, и в скором времени я была относительно свободна. Только из-за пересохшего горла начала тут же кашлять, не в силах издать ни звука. Зато взглядом попыталась передать всю гамму эмоций, что сейчас чувствовала к этому чудовищу в человечьем обличии.

— Извини, девочка. Я не хотел быть так жесток. — Умоляюще прошептал он, видимо чувствуя вину за свои действия. — Просто из-за твоего побега был зол и хотел наказать…

— Доволен? Наказал? — Прохрипела, с ненавистью глядя в его зеленые глаза. Он, не отвечая, только нежно поцеловал мои раскрытые ладошки, заставив вздрогнуть от неожиданности и прокатившегося по телу жара. Да что же это такое! Из-за него пошевелиться от боли не могу, а мое предательское тело так реагирует на относительно невинное прикосновение!

— Еще раз прости за это. Впредь буду осторожнее в своих действиях. — На лице Аллиния было написано такое раскаяние, что даже удивилась. Неужели у него тоже есть сердце и не чуждые другим людям эмоции? Еще раз поцеловав мои руки и тяжело вздохнув, он быстро поднялся и только хотел отойти, как я прошептала:

— Ненавижу тебя! И никогда не прощу!

Он резко обернулся и горько усмехнулся, не отрывая глаз от моих губ:

— Взаимно, Лилианна.

Вскоре нас покормили хлебом с вяленым мясом, внушительный кусок которого вернулся в отряд после нашей поимки, и неимоверно выматывающее путешествие продолжилось. Особенно было тяжело из-за того, что тело так ночью и не отдохнуло, и сейчас каждое движение лошади подо мной болью отдавалось в напряженных мышцах.

До последнего надеялась, что кто-то встретится по пути, и я смогу попросить о помощи, но те несколько торговцев, что появлялись на горизонте со своим нехитрым товаром, только быстренько сворачивали с тракта при нашем приближении, уступая дорогу вооруженным до зубов воинам.

С Аллинием больше не разговаривали. Он все время был во главе отряда, не отпуская ни на шаг от себя Саванна, или как его там, а я с Мэг находилась практически в самом конце, окруженная со всех сторон мускулистыми громилами в тяжелых доспехах. С ужасом ждала наступления ночи, так как в связанном состоянии больше бы не выдержала и минуты. Собиралась даже дать слабину и слезно умолять оставить меня в покое, принеся клятвенное заверение, что не собираюсь больше никуда сбегать. Но когда наступил вечер, и отряд вновь расположился на ночлег, мою гордость решили пощадить, подослав высокого грозного воина, затянутого в пропылившуюся кольчугу, который лишь молча занял возле меня пост, застыв мраморным изваянием.

— А что, меня связывать не будут? — Надменно поинтересовалась у проходившего мимо организатора всего этого беспредела. Ох! И кто только за язык тянул? Прикинулась бы тихой мышкой и сидела себе возле дерева, наслаждаясь отдыхом после изнуряющей скачки. Но я всегда прежде говорила, а потом уже думала. Пора бы менять свои привычки, Лилианна, иначе тебе трудно придется в новой жизни, которая, уверена, не продлится долго, так как отец с братом непременно скоро найдут.

— А тебе хотелось бы? Если да, то я быстро это устрою. — Усмехнулся Аллиний, наслаждаясь моим возмущением. Демонстративно сложила руки на груди и отвернулась от него, не удостаивая ответом. Он только что-то невразумительное промычал по поводу слишком капризных дам, которым ничем не угодишь и под всеобщие смешки остальных воинов скрылся в ближайших зарослях, откуда я слышала звон ручья. Блаженно прикрыла глаза, представляя, как умываюсь прохладной вечерней водичкой и грустно улыбнулась своим мечтам. Наверное, мне привычная горячая ванна теперь не положена, судя по тому, какие жизненные перспективы уготовил этот изверг. И придется теперь мне бедненькой пытаться вымыться в одном-единственном ведре воды, полагающемся слугам для омовения. От подобной перспективы загорели от сдерживаемых слез глаза, но в который раз напомнила себе, что Вантескан крепки духом и вскоре уже яростно сжимала кулаки, поклявшись отомстить этому Аллинию за каждую пролитую слезинку.

В этот момент, опустив голову, мимо меня незаметно попытался прошмыгнуть Саванн.

— Можно с тобой поговорить? — Крикнула ему, не зная как обратиться. Он в страхе огляделся по сторонам и, настороженно взирая снизу вверх на моего будто и неживого охранника медленно подошел.

— Как твое имя? — Спросила, стараясь, чтобы голос звучал достаточно дружелюбно.

— Костимир. — Прошептал парнишка, гулко сглотнув. — Прости, не хотел тебя обманывать.

— Понимаю. — Закивала, решив втереться к нему в доверие. Ведь среди этой стаи волков мне нужна была пусть и такая слабенькая, но все же поддержка. — Я не в обиде, тебя просто заставили.

Он шмыгнул носом и кивнул. Ох, и этот ребенок был практически моим ровесником! Я поманила его пальцем и, когда он наклонился ближе, шепотом спросила:

— А настоящий лорд Саванн жив?

— Ага. Мы только бумаги все выкрали. На самом деле он собирался ехать за вами через несколько месяцев, но мы его, как видите, опередили.

— А твой хозяин, Аллиний, он из какого рода? — От волнения задрожал голос, а глаза лихорадочно заблестели от нестерпимого любопытства. — Шандабар, да?

Юноша шарахнулся в сторону и пропищал:

— Ничего я не знаю! Мне вообще Господин запретил говорить с вами до приезда в замок!

Воин, стоявший, рядом со мной, зло рыкнул на сжавшегося трусишку:

— Пшел вон отсюда! И больше не подходи!

Костимир мгновенно отбежал как можно дальше, бросив в нашу с Мэг сторону очередной жалобный, полный раскаяния, взгляд. Видимо, совесть загрызла за то, что с его помощью нас похитили из родного дома! Мы с Мэг переглянулись и одновременно тяжело вздохнули, рассудив, что томиться в неведении будем недолго. Уже завтра по моим подсчетам пересечем границу нашего родного королевства Савраман, чтобы вскоре оказаться во враждебном замке, где, как запугал Аллиний, меня ненавидели все без исключения.

С тяжелыми мыслями провалилась в безрадостные сны, в которых опять Сагар так и не пришел. Но, Боже, как же хотелось вновь увидеть его! Погрузиться в родные теплые объятия и забыть обо всех ужасах, что свалились на голову в последние дни. Хотелось просто услышать его голос и почувствовать заботу. Где же ты, мой друг? Без тебя этот мир стал совсем мрачным…

Весь следующий день вновь провели в безудержном галопе, старательно объезжая все деревни и видевшиеся вдали замки, остановившись лишь раз на полчаса перекусить и справить нужду. И снова загадочный Аллиний избегал моего общества, но его блестевшие от счастья глаза подсказывали, что складывается все как нельзя лучше, и цель моего похищения раскроется не сегодня, завтра.

Ближе к вечеру подъехали к границе королевств Савраман и Карзамир, разделенных широкой бурной рекой, через которую был перекинут внушительный каменный мост. По обоим берегам раскинулись живописные деревушки, которые тонули в сгущающихся сумерках, и разглядеть все их очарование было невозможно. Только яркие огоньки факелов, что разжигали вдоль центральной дороги специальные люди, ответственные за беспрерывное освещение ночных улочек, плясали от легкого летнего ветерка, отбрасывая вокруг причудливые тени и помогая рассмотреть аккуратненькие выбеленные домики, увитые яркими цветами.

Пропускной отряд, стоящий из трех стражников, дал знак остановиться, и я с нескрываемой надеждой вперила взгляд в одного из них, пытаясь молча выразить, что меня везут против воли. И только хотела заголосить: «Помогите! Меня похитили!», как, откуда ни возьмись, рядом появился высокий статный мужчина с длинными седыми волосами, забранными в гладкий хвост в явно дорогом бархатном камзоле и золотым амулетом на груди в виде пятиконечной звезды в круге, какой и бабушка Сора постоянно носила, не снимая, что выдавало в нем мага. Он моментально определил, что я собираюсь сделать и, схватив за руку, пробормотал под нос непонятное заклинание. По телу прокатилась неприятная волна жара, и мой рот тут же непроизвольно закрылся и, как ни старалась разжать губ, не получалось выдавить из себя ни звука. В ужасе посмотрела в его холеное лицо, на котором только начали проступать морщины, и прямо кожей ощутила исходившую из карих глаз силу. Он напомнил мне затаившегося хищника, жертвой которого, по всей видимости, стала я. Смаргивая слезы и со всей очевидностью осознавая, что уж от мага мне точно не скрыться, да еще и в чужом королевстве, до конца поняла всю жуткую перспективу своей дальнейшей жизни. В голове поселилась паническая мысль, что выхода нет, и придется играть по чужим правилам, став обычной служанкой у Аллиния. Кто он, новый хозяин моей жизни? И когда ответит на все вопросы, чтобы я имела хотя бы представление о том, за что мне все эти испытания.

— Тебе же лучше, если перестанешь сопротивляться. — Холодно проговорил тем временем маг, не обращая внимания на мои слезы, и проделал аналогичную процедуру с застывшей от страха Мэг, сделавшейся белее снега. Затем подошел к Аллинию, и они по-дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.

— Лорд Сварр! Очень рад, что вы нас дождались! — Возвестил мой улыбающийся похититель.

— Я был уверен, что у тебя все получится, Ал.

— Ваша помощь неоценима, и теперь у моей семьи вновь появилась надежда на продолжение рода.

— Пока все не завершено, рано праздновать победу, мой мальчик. — Тяжело вздохнул мужчина, вновь обращая взгляд в мою сторону.

— А я уверен, что уже завтра утром, как только прибудем в замок, все решится! — Упрямо поджал губы Аллиний, а я в панике сжалась в комочек, пытаясь дрожавшими от нервного напряжения руками удержать поводья. Все! Завтра узнаю, для чего меня похитили, и для чего им моя драгоценная девственность, с которой, быть может, придется расстаться. Но это не самое страшное в том, что ожидает впереди, стоит только вспомнить все слова Аллиния, сказанные мне. И нет выхода, кроме как смириться, но готова ли идти покорно навстречу безрадостной судьбе или постараюсь все же бороться? Решила выбрать второе, а пока так хотелось немножечко пожалеть себя, что не стала сопротивляться слезам и тихо принялась оплакивать свою участь, проходя через границу по поддельным свиткам, выданным лордом Сварром, как Симона Райлз, глухонемая служанка, которую нанял для матери лорд Аллиний. На вопрос, почему плачу, он ответил, что этих женщин сам дьявол понять не в состоянии, и расхохотавшиеся от этой плоской шутки воины перестали обращать на нас с Мэг внимание.

И вот уже через томительно долгих, десять минут мы беспрепятственно проехали через мост и, пройдя аналогичную процедуру с другой стороны, оказались в королевстве Карзамир, где мне прежде еще не доводилось бывать. Тут же подъехал лорд Сварр и ледяным голосом, от которого пробирали до самых внутренностей мурашки, прошептал:

— Заклинание спадет утром, наследница крови Дагар. Лучше отдохни, как следует, сегодня ночью, ведь завтра предстоит не самый простой день в твоей жизни.

Хотела спросить, причем здесь кровь моей бабушки, ведь я даже крупицы ее дара не переняла, а еще хотела добавить, что теперь каждый день в моей жизни превратился в сплошное испытание на моральную и физическую выносливость, но только глухо промычала, отчего гневно встретила насмешливый взгляд стареющего мага.

— Иногда молчание невыразимо красит женщину. В вашем же случае, леди Лилианна, вы вообще стали походить на ангела во плоти.

Я удивленно распахнула глаза. Вот, что за странный человек: и посмеялся надо мной и одновременно комплимент сделал! Он выдал кружевной платочек, чтобы я вытерла все еще струящиеся из глаз слезы, и, вновь опустив на лицо маску безразличия, быстро отъехал в сторону.

Взяв себя в руки, решила, что последую совету мудрого мага и сегодня хорошенько высплюсь, тем более поняла из обрывков разговоров, что мы направляемся на постоялый двор. Ведь теперь неизвестно, когда еще выпадет шанс на подобное, как оказалось, чудо — провести ночь в мягонькой постельке.