Время тянулось так невыносимо медленно, что уже хотелось выть в голос и стучаться головой о стену. Да еще вокруг были эти жуткие крысы, которые, казалось, смотрели на меня из темных мрачных углов темницы. Слышала их пробирающее до костей шуршание и молилась о том, чтобы они ни в коем случае не попались на глаза, иначе обморок был бы точно мне обеспечен. Поэтому постаралась отрешиться от происходящего и начать думать о родном доме, но мыслями все время возвращалась к непредсказуемому деспоту, который то нежно целовал, то уже через минуту люто ненавидел. Что скрывается в глубине его непонятной души? А еще поразительное сходство с Сагаром, не дающее покоя! Из-за этого меня тянуло к Аллинию, из-за этого в его объятиях теряла не только голову, но и саму себя. Да и как можно забыть неповторимые горячие поцелуи, если они были первые в моей реальной жизни! Во сне же чувства не такие яркие, поэтому никогда рядом с Сагаром не испытывала подобного урагана страстей, захватывающего в плен. Ах, если бы могла вновь увидеть своего ночного друга, спросить совета, задать вопросы о его прошлом! Я отчаянно скучала по нему, но в тоже время была очень зла, за то, что обидел бабулю, что не нашел правильных слов для влюбленной девушки, открывшей свое сердце. Что на самом деле произошло между ними? Что стало основополагающей причиной такой ужасной мести? Зная Сагара всю свою жизнь, с уверенностью могла утверждать, что вряд ли он воспользовался бабушкой и лишил ее чести. Это просто не в его характере — совершить подобную подлость и опозорить род. Что ж, пока мои вопросы оставались без ответа и единственное, что могла сделать в такой ситуации, это не устраивать истерики при следующем ритуале, если он последует. Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы разбудить графа Шандабар и снять проклятие, конечно, при условии, что маг найдет причину, отчего прошлый ритуал не сработал и устранит ее к следующему разу. Тогда попрошу у пробудившегося Сагара защиты от обнаглевшего внука, в чем, уверена, он не откажет. Не видать Аллинию моего девичьего тела и моей чести!

Когда раздались шаги в глубине коридора, быстро встала и, расправив и отряхнув платье от налипшего на него сена, гордо выпрямилась и подняла голову, намереваясь храбро встретить своего недруга, глядя прямо в глаза, чтобы он ни в коем случае не подумал, что сломил мой дух подобной выходкой.

Буквально через минуту появился Аллиний и, расставив ноги и, сложив на груди руки, строго спросил:

— Одумалась?

Насмешливо приподняла бровь и окинула его холодным взглядом, хотя от волнения перехватило дыхание, и предательски задрожали руки. От этого человека можно чего угодно ожидать. С него станется здесь и на всю ночь запереть!

— Пришла к разумному решению.

— Какому? Будешь выполнять все мои приказы беспрекословно? — Аллиний довольно блеснул зеленым взором и начал греметь ключами, чтобы отпереть решетку.

— Буду отрабатывать свою еду в твоем замке. Не более того.

Мужчина на секунду замер, раздраженно поджав губы, но уже через мгновение широко улыбнулся и отворил дверь, с издевательски галантным поклоном приглашая выйти.

— Для начала и этого достаточно, Лили. Осмотрись, привыкни к работе, познакомься со слугами. Все равно, пригласить тебя в свою постель у меня пока возможности нет, так как в книге ясно сказано, что наследница крови должна быть невинна. Но я терпелив, а томительное ожидание лишь повысит удовольствие от обладания тобой.

Мгновенно покраснела от подобных слов, но лишь сжала зубы, напоминая, что после ритуала Сагар ни за что не даст меня в обиду этому извергу. А если на то будет Божья воля, вообще сбегу из замка, и катись тогда в преисподнюю весь род Шандабар, по чьей вине пережила столько неприятностей! А Сагару все объясню при первой же нашей ночной встрече. Не думаю, что он осудит за то, что не смогла помочь.

Словно королева, выплыла из жуткой камеры и проследовала за Аллинием в крыло для слуг. Там возле моей комнаты, с гневным выражением лица, застыла маленькая сморщенная женщина лет шестидесяти в темно-сером шерстяном платье с белоснежным передником и с туго стянутыми в пучок седыми волосами, отчего бледно-голубые глаза стали слегка раскосыми.

— Надеюсь, Лайза, она больше не доставит тебе неприятностей. — Протянул мучитель невинных девушек, не сводя с меня горящего взора.

— Думаю, она надолго запомнит ваш полезный урок, Господин. — С учтивым поклоном ответила новая надзирательница.

Она молча протянула мне форму уборщицы и я, не глядя в сторону Аллиния, быстро прошла в комнату, дверь в которую уже починили, и сорванная задвижка вновь была на своем месте. Оказавшись в относительной безопасности клетки (иначе это помещение язык не поворачивался называть) с трудом расслышала глухие слова лорда Шандабара:

— Не нагружай девушку слишком сильно. И принеси ей мазь и бинты, чтобы сменить повязку на ране.

Потрясенно замерла на месте, не ожидая подобного от мужчины, только несколько часов назад посадившего меня за решетку, а последующий их диалог и вовсе привел в состояние шока:

— К ней будет особое отношение, Господин?

— Да.

— Я все уяснила.

Нет, определенно перестала понимать его! А потом вдруг весь смысл разговора дошел до сознания, и с тихим стоном опустилась на кровать, спрятав лицо в ладони. Боже! Теперь все слуги примут его «особое отношение» за то, что я являюсь его любовницей! Им же не докладывали обо всех особенностях ритуала снятия проклятия! Теперь меня возненавидят за это еще больше, и не видать мне дружеской поддержки и возможности отправить письмо папе и брату! Но тут же приказала себе не сдаваться и во всем видеть только хорошее. Я ведь действительно не выдержу трудной многочасовой работы, а мне необходимы силы и свободное время на осуществление плана. Поэтому быстро переоделась, брезгливо осмотрев новое одеяние, такое же, как и у Лайзы, за исключением того, что фартук являлся черным. Грубая ткань от непривычки колола кожу, но платье хотя бы было чистое, а это уже неплохо. Когда собиралась выходить, у сундука заметила свою сумку и со счастливым смехом бросилась смотреть, что мне благосклонно вернули. Небольшое зеркало в золоченой раме, расческу для волос, мыло и нижнее белье. Не густо. Тяжело вздохнула, так как о свадебном платье и семейных драгоценностях, похоже, придется забыть, но это не самое страшное в моем незавидном положении.

— Ты там скоро? — Возмущенно воскликнула Лайза, постучав в дверь и я, быстро все сложив обратно в сумку, вскоре вышла из комнаты навстречу новой безрадостной жизни.

* * *

И вот, с перебинтованной ладонью, рана на которой уже практически затянулась благодаря целебной мази, с тряпкой в руках вытирала пыль вместе с еще одной юной девушкой, на вид не более шестнадцати лет, в чьем-то огромном кабинете, сердцем чувствуя, что хозяин этого внушительного помещения — Аллиний. Действительно, легче работы Лайза придумать не могла. Только вот ее недобрый презрительный взгляд говорил о том, что она была вынуждена сделать это, а так бы меня ждало поистине чудовищное наказание за то, что посмела утром перечить ей. Вскоре она уже ушла, наказав нам все, как следует, убрать, и, пообещав вернуться через час, когда наступит время обеда, чтобы проверить выполненную работу.

Стоило злобной карге скрыться за дверью, попробовала разговорить девушку, но потерпела полный провал, так как она упрямо молчала, не обращая на меня внимания и старательно намывая гладкие каменные полы. Ну и ладно, не получилось с этой, попробую подружиться с другой. Тем более один из пунктов плана спасения из этой тюрьмы, будет вскоре осуществлен, ведь дорогу к заветному месту, где можно раздобыть бумагу и перо я запомнила. Вожделенные листочки лежали прямо на внушительном столе красного дерева аккуратной стопочкой, но спрятать их сейчас в складках платья за фартуком все же не решилась. Лучше проберусь сюда сегодня ночью, тем более была надежда, что Вила снова испугается спать рядом.

Не успели мы вычистить кабинет, наполненный стеллажами, заваленными книгами, свитками и различного рода папками, сундуками с увесистыми замками, поразительной красоты невысокими статуями древних богинь, облаченных в полупрозрачные летящие одежды, расположившиеся стройным рядом вдоль одной из стен, живописными картинами окружающей природы, на фоне которой везде высился этот величественный замок, как зашел хозяин помещения — лорд Шандабар. Девушка, чье имя так и не выяснила, низко склонила голову и застыла, ожидая дальнейших указаний. Но удивленный взгляд задержался на мне.

— Никак не думал, застать тебя здесь, Лили.

— Я тоже планировала управиться до твоего прихода. Так что тебе лучше вернуться чуть позже, когда мы закончим уборку. — Услышала за спиной потрясенное: «Ах!» от служанки, видимо не ожидавшей, что посмею разговаривать подобным образам с самим наследным графом.

Стряхнув прилипшую к рукаву паутину, вновь посмотрела на Аллиния, привалившегося к стене и скрестившего на груди руки. Он широко улыбался и явно не собирался никуда уходить.

— Что? Так и будешь, стоять здесь и наслаждаться местью, глядя, как я выметаю пыль? — Возмутилась подобной ситуацией и гневно швырнула тряпку на его рабочий стол, отчего лежавшие на нем документы разлетелись в разные стороны.

— Собери. — Приказал он.

— Или уходи или сам собирай! — Ответила я и аналогично этому деспоту сложила руки на груди. Наши взгляды скрестились, и моментально почувствовала, что тело пронзила молния, отчего коленки задрожали, а дыхание сбилось.

— Вон! — Глухо прорычал Аллиний смертельно бледной девушке, все это время стоявшей с опущенной головой. Через секунду ее уже здесь не было, а он, продолжая гипнотизировать своими изумрудными глазами, отчего даже не могла пошевелиться, потеряв ощущение реальности, быстро преодолел разделяющее нас расстояние и крепко сжал в объятиях, выдохнув на ухо, из-за чего по позвоночнику пробежал хоровод мурашек:

— Что ты со мной делаешь, колдунья? Я хочу одновременно придушить тебя и зацеловать. Ты просто разрываешь мне душу и сердце. — Горько простонал он. — Понимаю, что должен ненавидеть тебя, но…

Не договорив, он впился в мои губы жадным поцелуем. Одна его рука легла на затылок, другая крепко обхватила спину, не давая вырваться из сладкого плена. Только я, вновь растворившись в волшебных ощущениях, и не думала сопротивляться, с тихим стоном раскрыв рот навстречу его горячему языку и зарываясь пальцами в шелковую копну рассыпавшихся по плечам волос. С упоением отвечала на его поцелуй, нисколько не сопротивляясь настойчивым рукам, уже переместившимся на ягодицы. Даже когда он, не прекращая умелых ласк, принялся расстегивать пуговицы на платье, чтобы получить доступ к груди, до конца не осознавала, что творю, и к чему это может привести, настолько вихрь страсти захватил в свой плен, обдавая нестерпимым жаром все тело и потихоньку скапливаясь горячей влагой между ног. А когда он нежно сжал грудь и большим пальцем руки потер мгновенно заострившийся сосок, вновь не удержала сладкого стона и выгнулась навстречу, желая только одного, чтобы он не останавливался ни на минуту.

— Господин Аллиний. — Раздалось тихое покашливание у двери, выдернувшие из пелены накрывшего нас желания.

— Чего тебе, Марла? — Прорычал он, не оборачиваясь, так как был не в силах оторвать от меня огненного взгляда, от которого просто вскипала кровь. Сдавленно пискнула, осознав, что нахожусь в объятиях своего врага и что нисколько не сопротивлялась его неприличным действиям, порочащим мою репутацию. Яростно вырвавшись из его рук, и ругая себя последними словами, отвернулась к окну и принялась дрожащими пальцами застегивать пуговки на лифе платья. Аллиний же, тяжело вздохнув, повернулся к вошедшей, оказавшейся той самой девушкой, что вчера первая бойкотировала ужин из-за моего присутствия.

— Не смей больше никогда врываться в мой кабинет без стука! — Заорал он на нее. — Поняла?

— Да, Господин. — Ответила Марла, виновато опустив глаза в пол. — Просто вас срочно требовала к себе Госпожа Анабелла.

— Лили. — Подошел ко мне сзади Аллиний, и положил руки на плечи, отчего вздрогнула и попыталась их скинуть. — Я скоро вернусь и мы поговорим. Не уходи.

Так и не дождавшись ответа, он быстро ушел к матери. Мне же было неимоверно стыдно за случившуюся ситуацию. Теперь новость о том, что тут происходило минуту назад, станет достоянием всех слуг, которые не преминут перемыть мне косточки за спиной, а, может, кто и в глаза решиться высказаться о столь безнравственном поведении. Кошмар! А ведь виновата во всем, не меньше своего похитителя! Он не заставлял целоваться и отвечать на все его ласки! Предательское тело! Ну почему ты берешь верх над разумом только лишь от одного его взгляда? Сделалось противно от самой себя, и глухо простонала, уронив голову на ладони. Все это время думала, что Марла покинула кабинет вслед за Аллинием, поэтому злобное шипение из ее уст заставило чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Если думаешь, дрянь, что я отдам тебе его просто так, то ошибаешься! Он мой!

— Кто он? — Медленно обернувшись, ошарашенно прошептала, не понимая, о чем говорит очередная проживающая в замке сумасшедшая.

— Аллиний! Я его люблю, слышишь? И уже давно согреваю его постель! Тебе не занять мое место! — От ярости девушка затряслась и начала брызгать слюной. Я пребывала в таком шоке от свалившейся на мою бедную голову очередной порции информации, что только смогла выдавить:

— Так я и не хочу этого.

— Видела, как ты не хочешь! — Завопила она, угрожающе приближаясь в мою сторону. — А еще корчила из себя этакую неприступную гордую леди! А на деле оказалась очередной подстилкой!

Теперь уже я затряслась от бешенства, предчувствуя, что у одной недальновидной служанки сейчас полетят в разные стороны клочья волос, так как научиться драться меня вынудила жизнь, в которой имелся один неугомонный старший брат все время норовивший задеть свою вспыльчивую сестру.

Не собираясь вступать в перепалку, сделала выпад в ее сторону и крепко схватила за запястье, вывернув руку за спину. Из глаз Марлы тут же мгновенно брызнули от боли слезы, и она протяжно завыла.

— Повторяю еще раз. — Зло прошептала ей на ухо. — Мне не нужен твой Господин. Кувыркайся с ним в постели, сколько твоей душе угодно, я не претендую на постыдное место его грелки. Поняла?

Еще выше подняла ее локоть, отчего девушка рухнула на пол от пронзительной боли и, не ожидая ответа, резко выпустила из захвата и быстро направилась к выходу. Не собиралась здесь покорно ждать возвращения этого совратителя молоденьких служанок! Меня все еще ощутимо потряхивало от нервного напряжения после неприятной стычки, и хотелось одного — побыть в одиночестве и привести мысли в порядок.

— Ты еще пожалеешь, что встала у меня на пути! — Прокричала Марла, поднимаясь с пола и потирая руку.

Даже не обернулась в ее сторону, гневно толкнув дверь плечом.

— Ай! — Закричала работавшая со мной девушка, получив сильный удар бронзовой ручкой по лбу с другой стороны, отчего отлетела в сторону и ощутимо ударилась пятой точкой о пол.

— Подслушивать нехорошо, милочка. — Вкрадчиво прошептала ей, склонившись к самому уху. Она мгновенно задрожала от страха, думая, что собираюсь и с ней расправиться так же, как с Марлой, и шарахнулась в сторону.

— П-п-простите, не хотела… — С трудом выдавила она, а я в который раз подумала, что запугивая слуг, помощи от них точно не дождусь. Но обстоятельства вынуждали действовать жестко, поэтому тяжело вздохнув, пригладила выбившиеся из косы пряди и послала девушке улыбку, которая, по неведомой причине, напугала ее еще больше, из-за чего с диким визгом она вскочила и понеслась прочь от меня.

Спиной чувствуя обжигающий и ненавидящий взгляд Марлы, не спеша отправилась на кухню, так как обед точно пропускать не собиралась, ведь желудок уже просто скручивало от голода из-за того, что по вине некоторых любителей распускать руки, осталась без завтрака.