Следующие полчаса Альмире пришлось поработать переводчиком. Правда, работы оказалось меньше, чем предполагалось — удивительным образом Ирбенский понимал арусианскую речь. Так что приходилось переводить только с русского на арусианский для Лиэлль.

Их разговор был прерван Королём Дариэлем, появившимся из соседней комнаты:

— Дара Мелора сообщила, что Рильстранн проснулся и хорошо себя чувствует.

— И можно его навестить! — добавила маленькая принцесса, выскочившая вслед за отцом. За ней появилась Королева Алура. Подойдя к мужу, она взяла его за руки:

— Я проведу телеконференцию вместо тебя. А Звёздочку можешь взять с собой. — Королева улыбнулась: — Она соскучилась по своей тёзке.

— Ура! Я пойду с Альмирой и дар Игорем! — Маленькая принцесса подскочила к Альмире и взяла её за руку. — Ой, а что это у тебя такое? — она потрогала пальцем плетёную фенечку с якорьком. — Это талисман?

— Да, талисман, — ответила женщина. Сразу вспомнились Саша с падаванской косичкой и торопливое прощание на Петроградской набережной после общей встречи. — Подарок одного хорошего человека.

— А этот человек — волшебник? — хитро спросила маленькая принцесса.

— Да, она волшебница… шаман, — подтвердила Альмира. Девочка осторожно коснулась якорька:

— Я сразу так и подумала! Потому что браслет — волшебный!

— Волшебный, говоришь? — Король улыбнулся дочке, но взгляд его оставался серьёзным: — Альмира, можно взглянуть?

Альмира протянула руку с плетёным браслетом. Король провёл ладонью над якорьком и закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Потом проговорил:

— Этот браслет сделал человек с необычными способностями. Возможно, она — Странствующая, как и ты… Береги его. Он пригодится и тебе в твоих странствиях.

Альмира, Ирбенский и Лиэлль в сопровождении Короля с дочкой шли через нагретый летним солнцем сад. Цвели розы, жасмин и ещё какие-то незнакомые Ирбенскому растения. Но он не обращал внимания на красоту вокруг. Что-то громко стучало в груди, отдаваясь по всему телу. Как будто дизельный генератор запустили в режиме повышенной мощности. Сердце, вспомнил Ирбенский. Люди называют это «сердце». Оно всегда громко стучит, когда волнуешься.

Каким он увидит Андрея? Вспомнит ли брат его? Узнает ли в человеческом облике?.. Все эти вопросы не давали Ирбенскому покоя.

Неожиданно его руку взяла тёплая детская ладошка:

— Не волнуйтесь, дар Игорь! — Маленькая принцесса смотрела на него снизу вверх, по-детски ясным взглядом, но была в её глазах какая-то недетская глубина. — Папа обязательно исцелит вашего брата!

— И правда, успокойся, Игорь, — Альмира взяла его за руку с другой стороны. — Даже если Андрей сначала не узнает тебя — не переживай. Потом он вспомнит, непременно вспомнит.

— Дар Игорь, а вы можете загадать желание! — маленькая принцесса хитро посмотрела на него. — Вы сейчас между двумя Альмирами!

«Так вот почему Королева сказала про тёзку» — понял Ирбенский. Маленькую принцессу тоже звали Альмирой!..

— Моё арусианское имя такое же распространённое здесь, как и моё земное в России, — с улыбкой пояснила Альмира-старшая. — Кстати, мы пришли!

Здание госпиталя, сложенное из светло-коричневого кирпича, с черепичными крышами и угловыми башенками, как-то неожиданно показалось из-за окружавших его деревьев. Зелени оказалось много и внутри: растения в просторном холле со стеклянным потолком, в светлых коридорах с развешанными на стенах картинами… Всюду веяло уютом и покоем.

Остановившись возле одной из дверей, Король Дариэль нажал кнопку звонка. Дверь открыла женщина средних лет с круглым добродушным лицом. На ней было строгое тёмно-зелёное платье с белым вязаным воротником.

— Да, да, Рильстранн уже проснулся и даже попил чайку! Проходите-проходите, он ждёт!

Вслед за Королём и Лиэлль Ирбенский прошёл в небольшую светлую комнатку с окном, распахнутым в сад. На кровати с резной деревянной спинкой сидел с подушками, подложенными под спину… Ирбенский узнал бы брата в любом облике. Он захотел броситься к Андрею сразу же, но Альмира его легонько придержала.

— Рильстранн, вот твой брат, — Король Дариэль показал взглядом на Ирбенского, — а вот Странствующая с Земли, которая привела его.

Ирбенский не выдержал и рванулся мимо Короля. Сел на кровать и крепко сжал брата за плечи:

— Андрей! Это я, Игорь! Узнаёшь меня?

— Брат? — Рильстранн взял Ирбенского за предплечья, вглядываясь в его лицо. — Да… Брат!.. Это ты. Я чувствую, это ты… Прости, я совсем ничего не помню.

— Не беспокойся, Андрей, — Ирбенский тепло улыбнулся. — У нас будет время. Мы будем говорить о прошлом, и ты постепенно всё вспомнишь.

Братья смотрели друг на друга. Теперь, видя их вместе, Альмира поняла, насколько они похожи друг на друга. С единственным отличием — у Игоря не было усов. А ещё интересно — Рильстранн говорил на арусианском, Ирбенский — по-русски, но братья прекрасно понимали друг друга.

— Так ты с Земли? — спросил Рильстранн. — И я тоже с Земли? Кем я там был?

— Рильстранн, это может показаться необычным, — Альмира подошла ближе. — Вы были кораблём. Плавучим маяком. Как и ваш брат, — она положила руку на плечо Ирбенского.

— Наверное… да, — растерянно пробормотал Рильстранн. — Теперь я понимаю, почему море… Лиэлль! — вздрогнул он и посмотрел на девушку: — Ты ведь тоже знаешь, что я… не человек?

— Это не имеет значения, — Лиэлль подошла, села рядом и взяла его за руку. — Корабль, человек — всего лишь одежда для души. Важна не одежда, а сама душа.

— Спасибо тебе, — Рильстранн легонько сжал тонкие пальцы девушки. Король Дариэль деликатно напомнил:

— Друзья, братьям нужно поговорить. Пойдёмте. Дар Игорь, я оставляю вам всю необходимую информацию, — Король протянул Ирбенскому Альмирины распечатки.

Лиэлль осталась при госпитале с няней. Король Дариэль с дочкой и Альмира направились обратно в замок. Неугомонная принцесса побежала вперёд, чтобы сообщить маме о том, что братья встретились.

— Я просмотрел твои сведения о земной жизни Рильстранна, — сказал Король. Альмира взглянула на него:

— Это хоть чем-то поможет, кир Дариэль?

— Безусловно, — ответил он. — Теперь я начинаю понимать, что это за мир, куда идёт ниточка к тем, кто пьёт из Рильстранна силы. Это мир кораблей, но довольно сумрачный мир. И совершенно мне незнакомый.

— Ты думаешь, кто-то из тамошних обитателей пьёт силы Астраханского? — спросила Альмира.

— Похоже на то, — ответил Король. — Хотя подозреваю, всё не так просто. Проводить такую сложную операцию, как похищение мачты с Земли, ради обычной подпитки энергией… Нет, тут что-то ещё. Боюсь, что ниточка тянется дальше.

— То есть?.. — Альмира вопросительно посмотрела на Короля.

— То есть дело не в простом утолении голода. Кто-то в тёмных мирах жаждет власти… — Король вздохнул: — Как ни печально, но нужно дождаться следующего обморока Рильстранна. Иначе мне не отследить эту нить. Но даже если я не смогу сам, есть решение на крайний случай.

— Видящий камень? — Альмира вздрогнула. Король Дариэль подтвердил:

— Да, бывший Телескоп тьмы. Он долгое время использовался для прозрения в тёмные миры. Но изначально он был светлым, как его брат, Айарендарг. — Король помолчал. — Моя анни илвайри (возлюбленная — прим. автора) не может помочь, ей сейчас близко нельзя касаться тёмного. Но я постараюсь справиться сам.

— А может, обойдёмся без этого? — проговорила Альмира. — Хранители в Петербурге тоже не бездействуют. А они знают о тех мирах больше нашего.

— Посмотрим, — отозвался Король. — На Арусе Рильстранн в безопасности, но может статься, сил планеты не хватит, чтобы его защитить. И тогда нужно будет действовать нам — решительно и быстро.

— Ясно… — Альмира замолчала. Она подумала о Петербурге, об Авроре и Красине, о Саше и оставшейся с ней Солейль. И о Тинто в Роттердаме. Он тоже беспокоится, а сейчас ему даже не отправить весточку.

А ещё вдруг навалились усталость и голод. Видимо, начинали сказываться последствия Перехода… Альмира даже не знала, чего ей хочется больше — поесть и лечь спать, или же сразу рухнуть в постель.

— Ты устала и проголодалась, — заметил Король Дариэль. — Сейчас поужинаешь вместе с нами, и мы устроим тебя в твоей обычной комнате. Номер коммуникатора будет прежний. Игоря тоже разместим по соседству, когда он придёт. Так что вы не потеряетесь.

После ужина с королевской семьёй Альмира отправилась в комнату, где обычно останавливалась, гостя в Замке Львов. Комната находилась под одной из скошенных крыш Замка, поэтому над половиной помещения потолок был наклонным. Интерьер был стилизован под старину, с деревянными балками, носившими скорее декоративный характер.

Альмире нравилась эта комната с белыми стенами и тёмно-коричневыми балками, ещё хранящими запах арусианского кедра; она чем-то напоминала о далёком прошлом, о стране Ямато, где ей приходилось долго жить и учиться. Хотя воспоминания о стране Ямато казались давним, полузабытым сном; так обычно бывает после Перехода.

Наверное, воспоминания об Арусе, о Петербурге и Ирбенском тоже потом будут казаться добрым и светлым сном…

Уже укладываясь на низкой кровати под скошенным потолком с окошком в небо, Альмира размышляла о ситуации. Королева Алура сейчас не может помочь — она ждёт второго ребёнка, и любые взаимодействия с тёмными мирами ей категорически противопоказаны. Поэтому Король Дариэль осторожен в действиях: Алура для него — как компас, путеводная звезда, а сейчас приходится действовать почти вслепую… Игорь… Король и Королева предупредили, что Ирбенскому завтра нужно возвращаться в Ораниенбаум: слишком долгое пребывание души вне корпуса может привести к непредсказуемым последствиям.

Незаметно Альмира погрузилась в глубокий сон без сновидений. И тело, и душа требовали отдыха.

Проснулась Альмира неожиданно, среди ночи. В окно на скошенном потолке заглядывала полная луна. Светлый лик Сирила-Воителя, командора Небесной Цитадели, покровителя сингильдийцев… Посмотрев на часы, Альмира обнаружила, что проспала не больше четырёх часов. Но тем не менее она чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.

Она включила ночник и поднялась. И с удивлением обнаружила на стене, рядом с гитарой, меч в ножнах. В рукоятке меча побёскивал синий камень. Лаэнриль! Кто принёс её сюда? Ведь она осталась в Тильбурге! Альмира не стала её брать с собой, потому что не была уверена, что меч понадобится!

Скорее всего, Лаэнриль перенёс сюда Король Дариэль. А значит, на то есть причины.

Альмира открыла шкаф с резными деревянными дверцами. Перебрала немногочисленный гардероб и остановилась на тёмно-зелёной куртке и коричневых облегающих брюках из мягкой, но прочной ткани. Удобная и практичная одежда, Альмира всегда носила её в странствиях.

Лунные лучи лились через окно, и Альмира поняла, что в ближайшую пару часов ей не уснуть. Надев привычное походное одеяние, Альмира вложила меч в ножны и пристроила за спиной. Подумав, сняла со стены гитару и вышла. По дороге она зашла в кухню при гостевых комнатах; там обнаружилась бутылка арусианского вина, которую женщина прихватила с собой.

Покинув здание госпиталя, Ирбенский вышел в тихий ночной сад. Было полнолуние. Серебристые лучи лились сквозь тёмные кроны деревьев. «Как струны арусианской арфы» — подумал Ирбенский. Протянув руку, он коснулся луча и закрыл глаза, прислушиваясь — а вдруг зазвучит.

И он услышал звук — но не арфы, а гитары. Кто-то негромко наигрывал старинную арусианскую мелодию. Пройдя по тёмной аллее, Ирбенский вышел на залитую лунным светом лужайку. Посреди лужайки стояла деревянная беседка, увитая плющом. Звук гитары шёл из беседки.

По песчаной дорожке Ирбенский прошёл к беседке. Там он увидел Альмиру, в дорожной одежде, сидевшую на скамейке, с гитарой в руках. Слева от неё лежал меч в ножнах, справа стояли оплетённая прутьями бутыль с вином и кубок.

— Игорь, ты что не спишь? — спросила она.

— Не спится почему-то, — ответил Ирбенский. — Можно посижу с тобой?

— Конечно. — Альмира налила в кубок из бутыли: — Угощайся. Прекрасное арусианское вино, я часто его пью, когда бываю здесь.

— Спасибо. — Ирбенский поднёс кубок к губам и сделал несколько глотков. Вино было с цветочным привкусом и приятно согревало изнутри.

— Как Рильстранн… Андрей? — спросила женщина.

— Понемногу вспоминает, — ответил Ирбенский. — С ним сейчас Лиэлль.

— Это хорошо… — помолчав, отозвалась Альмира и посмотрела на серебристый диск луны, видневшийся сквозь листья плюща: — Сирилов час… Полнолуние, и луна высоко над горизонтом. Арусиане говорят, лучшее время для добрых воспоминаний.

— Ты тоже вспоминаешь? — спросил Ирбенский.

— Да. Вместе с ней, — Альмира отложила гитару и взяла в руки ножны с мечом. Взяв за рукоять, она вытащила меч из ножен примерно на треть. Лунные лучи упали на плоскость клинка, и Ирбенскому показалось, вдоль лезвия замерцали голубовато-белые искры. Альмира убрала меч и положила ножны на колени. Взяла у Ирбенского из рук кубок, допила залпом остатки вина и налила ещё.

— Это было в одном из странствий, — немного помолчав, заговорила она. — В одном из измерений. Я встретила Крылатую… Мы с Лаэнриль, — Альмира погладила ножны, — защищали её. Потом она обвенчалась с хорошим человеком, а мне настала пора уходить. А потом, как мне показалось, Крылатая пришла на Землю следом за мной. Но так же, как Андрей, она всё забыла. На какой-то момент, я думала, мы встретились снова и она попыталась вспомнить, но… — Альмира тряхнула головой, — может, её душа оказалась слишком ранимой для нашего мира, и она предпочла спрятать всё самое дорогое, в том числе и от себя. А может, я ошиблась, и она не приходила вовсе.

Сделав несколько глотков, Альмира поставила кубок:

— Нельзя жить только прошлым, но хорошо, когда есть добрые воспоминания. Они, как свет далёких звёзд, согревают нас издалека. Сама звезда может уже погаснуть, но свет будет продолжать лететь, преодолевая миллионы парсеков, чтобы однажды коснуться другой души.

Знаешь, чему я научилась у вас, плавучих маяков? Просто светить, показывать дорогу. Даже если за это придётся платить жизнью, как заплатил Нантакет, как заплатила Тексель… Светить и верить, что кому-то поможет этот свет, а значит, жизнь будет прожита не напрасно.

— У тебя душа маяка, Мира, — проговорил Ирбенский. Альмира покачала головой.

— Нет, Игорь, у меня душа эсминца. Маяком, может, и стану, но очень нескоро…

Помолчав, она продолжила:

— Завтра тебе нужно возвращаться в Петербург. Король Дариэль сказал — тебе нельзя долго находиться вне тела… Передашь Авроре и Хранителям все новости.

— Но как я вернусь — один, без тебя? — удивился Ирбенский. Альмира пояснила:

— Обратно тебе перейти будет проще. Достаточно вспомнить набережную в Ораниенбауме. Король Дариэль откроет портал, и ты окажешься дома.

— А ты? — спросил Ирбенский.

— А я ненадолго здесь задержусь. Ничего особенного, просто нужно отдохнуть и собраться с силами. И заодно подождать, когда Король Дариэль соберёт больше информации. Пятой точкой чую, что мы влетели в серьёзную авантюру.

Она поднялась, пристроила ножны с мечом за спиной, допила вино и уложила бутыль и кубок в дорожную сумку:

— Доброй ночи, Игорь. Ты тоже отдохни. Тебе помочь найти твою комнату?

— Нет, пожалуй. Я посижу здесь, подумаю. Мне кажется, на Арусе и без сна можно восстановить силы — просто сидеть, смотреть на звёзды, слушать шелест ветерка в листьях. Здесь удивительно хорошо…

— Тогда до утра… братик, — Альмира чуть улыбнулась. У Ирбенского стало тепло на душе. Его, старый и брошенный плавучий маяк, назвали братом!..

— Доброй ночи, — тихонько проговорил он и добавил со смущённой улыбкой: — Сестра…

Альмира снова улыбнулась и вышла. Вскоре её силуэт растворился в темноте ночной аллеи.

Ирбенский сидел на скамейке, прикрыв глаза, его лицо светилось тихой улыбкой. Он ошибался, думая, что никому не нужен. Он нужен — Павлу Анатольевичу, старающемуся сделать его кораблём-музеем. Нужен Святогору, старому доброму другу. Нужен этой Странствующей, живущей в далёкой Голландии. Нужен людям, которые приходили и будут приходить к нему. А значит, нельзя гасить свой маяк. И маяку Андрея тоже нельзя дать погаснуть.