Рильстранн открыл глаза. Казалось, он медленно всплывал откуда-то из тёмной глубины, и навстречу ему лился свет — чистый, мягкий, успокаивающий… Постепенно в ореоле света вырисовалось прекрасное женское лицо. Знакомое лицо…

— Лиэлль?.. — слабым голосом спросил он, но, когда взгляд сфокусировался, Рильстранн подскочил на постели: — Королева Алура?

Мягкие тёплые ладони легли на его плечи, укладывая обратно:

— Тише, тише, вам нужен покой. — Серые глаза молодой Королевы лучились теплом и заботой, и её фигура в белом с серебром словно распространяла незримый свет — тот самый, который поднял его из забытья.

Рильстранн огляделся. Небольшая уютная комната. Белые стены, сводчатый потолок. Окно, распахнутое в сад. За окном шелестит листва, лёгкий ветерок чуть покачивает вышитую занавеску. Сам он лежит в удобной, чистой постели. На нём — пижама из мягкой тонкой ткани, почти не ощущавшаяся на теле.

И Королева Алура не в парадном наряде, а в простой домашней одежде — длинном свободном платье с широкими рукавами. Из королевских знаков отличия — только тонкий серебряный обруч с белой лилией на челе.

— Где я? — спросил Рильстранн.

— В госпитале при Замке Львов, — ответила Королева Алура. — Вас привезли вчера, вы были без сознания.

«Привезли — в королевский госпиталь? — удивился Рильстранн. — Но ведь сюда привозят только в исключительных случаях! И Королева Алура… Ведь они с Королём Дариэлем сейчас…»

— Королева, но вы же в традиционной летней поездке по городам Серебряного пояса! — удивлённо проговорил он. Королева Алура мягко улыбнулась:

— Мы с супругом прервали поездку, чтобы осмотреть вас.

— Неужели у меня такой серьёзный случай? — поразился Рильстранн. — Обычный обморок… Перетрудился, наверное.

Королева Алура покачала головой:

— Это не простой обморок, Рильстранн. Какие-то существа из тёмных миров пьют ваши жизненные силы. Мы с супругом пытались проследить эту ниточку, но она теряется во тьме. Даже он ничего не смог увидеть — только смутные образы… Одно мы знаем совершенно точно: это связано с вашей предыдущей жизнью. С миром, откуда вы пришли.

— Но я ничего не помню, — пробормотал Рильстранн. — Совершенно ничего…

— В этом вся проблема, — грустно улыбнулась Королева. — Если бы хоть одно воспоминание, хоть небольшая зацепочка, мы бы определили, куда идёт нить и как найти другой её конец. Но вы не тревожьтесь: сейчас вы под защитой добрых сил Аруса. А если снова случится обморок, мы с супругом будем рядом.

Она поднялась — стройная, в просторном белом одеянии, перехваченным широким поясом с серебряным шитьём, с длинными, чуть вьющимися русыми волосами, — и подкатила к кровати Рильстранна столик. На столике стояли прозрачный чайник со свежезаваренным травяным чаем, чашка с блюдцем, вазочка с мёдом и небольшое блюдо, накрытое полотенцем. От блюда пахло чем-то вкусным и горячим.

Королева сама налила чаю в чашку и помогла Рильстранну удобнее устроиться, поправив подушки под его спиной:

— Выпейте целебного чаю, он даст вам силы. И попробуйте яблочный пирог! Его пекла моя нянюшка, а она по пирогам специалист.

— Благодарю вас за заботу, Королева Алура, — проговорил Рильстранн. — Вы очень ко мне добры.

Его по-прежнему удивляло, что сама Королева так заботится о нём, простом… не арусианине даже, а пришельце неизвестно откуда.

— Лучшей благодарностью будет ваше исцеление, Рильстранн, — с теплом в голосе отозвалась она. — Отдыхайте, набирайтесь сил. И, — Королева улыбнулась, — есть кто-то, кто очень хочет вас видеть! А мне пора.

Королева поднялась, неслышным шагом прошла к двери и покинула комнату. Сразу же после этого внутрь буквально влетела Лиэлль. На ней было летнее платье с голубыми и жёлтыми цветами. В руках девушка держала стопку книг.

— Ты очнулся! — Подбежав, она торопливо положила книги на подоконник с цветущей геранью и взяла Рильстранна за руку: — Тёплая!.. А когда ты лежал в обмороке, у тебя руки были холодные… — Девушка осторожно присела на краешек кровати: — Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас — хорошо, — улыбнулся Рильстранн. Вообще-то он чувствовал странную разбитость в теле, которая, впрочем, постепенно проходила под действием чая из арусианских трав.

— Король Дариэль просил передать тебе книжки, — Лиэлль кивнула на стопку книг. — Рассказы для детей и сказки… Он говорит, это то, что тебе сейчас нужно.

— Я даже не знаю, как благодарить Королеву Алуру и Короля Дариэля за то, что они для меня делают, — смущённо пробормотал Рильстранн. — Они даже прервали традиционную поездку в Середине лета — из-за обычного человека.

— Они для каждого бы так сделали, — сказала Лиэлль. — А обычных людей не бывает, Рильстранн. Мы все — необычные, каждый по-своему… Давай подолью ещё чаю.

Она взяла у него пустую чашку и снова наполнила душистым напитком.

— Ты сама угощайся, — Рильстранн кивнул на пирог, приготовленный няней Королевы. Лиэлль рассмеялась:

— Дара Мелора уже укормила меня пирогами! Мне разрешили жить при госпитале, пока ты болеешь. Хочешь, что-нибудь почитаю вслух, пока ты пьёшь чай?

— Хочу, — согласился Рильстранн. — А потом просто посидим вместе, хорошо? Как там, на берегу.

В просторной светлой гостиной на верхнем ярусе Звёздной башни — самой высокой в Замке Львов — Королева Алура и Король Дариэль обсуждали дела. Король Дариэль, с тёмно-русыми, чуть вьющимися волосами до плеч, охваченными золотистым обручем, стоял у окна, наполовину закрытого зелёной занавесью дикого винограда, росшего на подоконнике. Королева Алура сидела на диване. Солнечные лучи, падавшие через окно, золотили её волосы.

— Я не стала говорить Лиэлль, но пока мы не знаем, откуда пришёл Рильстранн, он в опасности, — сказала Королева Алура. — Добрые силы Линдариэ и Таиры защищают его, но кто знает, насколько глубоки тёмные колодцы, пьющие из него жизнь… Может статься, даже сил нашей планеты окажется недостаточно, чтобы его защитить.

— Поэтому нужно как можно скорее выяснить, кто он и откуда, — подтвердил Король Дариэль. — Пока что я вижу лишь смутные образы и тени… Могу только сказать, что в той жизни он не был человеком, хотя и был связан с людьми. А ещё он сильно связан с морем. В его мыслях часто присутствуют море и свет маяка.

— Связанный с морем и людьми, но не человек… — задумчиво проговорила Королева Алура.

— Значит, он — корабль! — воскликнула вбежавшая в комнату девчушка в голубом платьице, лицом очень похожая на Королеву. Она забралась с ногами на диван и устроилась рядом с матерью. — Папа! Мама! Вы же сами говорили, что корабли — живые!

— А ведь может, ты и права, Звёздочка, — согласился с дочкой Король Дариэль и вздохнул: — Но тогда определить, из какого мира он пришёл, будет ещё сложнее. Я уже разослал всем Странствующим его приметы — может, кто-то встречался с ним или хотя бы мельком видел в каком-то из миров… Но как по человеческим приметам определить, каким кораблём он был?..

— А твоя ученица? — напомнила Королева. — Она недавно научилась говорить с кораблями и получила Знак Союза.

— Альмире я уже отправил сообщение, — отозвался Король. — И надеюсь на её помощь. Но наша главная надежда — Лиэлль. По-настоящему помочь Рильстранну может только она.

* * *

Эта странная бесснежная зима действовала депрессивно и на туристов, и на самих петербуржцев. Казалось, ноябрь не прекращался. Он будто вознамерился задержаться здесь — кто знает, насколько?.. В прошлом году люди проклинали снежные завалы, покрытые льдом тротуары и новоязные «сосули». А сейчас мало кто не мечтал о снеге, лишь бы скрасить серые, унылые тона вечного ноября.

И этот день выдался таким же серым и хмурым. Немногочисленные прохожие на набережной лейтенанта Шмидта, спешившие укрыться от холодного ветра в офисных зданиях или в салонах маршруток, не обратили внимания на буксир, остановившийся возле спуска к воде. И тем более не обратили внимание на легко одетого молодого мужчину, соскочившего с борта буксира на гранитные ступени.

— Торнадо, друг, спасибо! — поблагодарил мужчина. Буксир с надписью «Торнадо» на борту издал приветственный гудок и начал разворачиваться в сторону порта.

Мужчина некоторое время постоял, глядя буксиру вслед. Ветер развевал его тёмные вьющиеся волосы, надувал белую рубашку и трепал матросский воротник. Но, видимо, холодный ветер прибывшему был нипочём.

— Игорь! — окликнули его сверху. Темноволосый мужчина обрадованно оглянулся:

— Ты уже здесь, Святогор!

— Я тебя уже десять минут высматриваю, — ответил густой низкий голос, наводящий на мысль о пароходном гудке. Мужчина в рубашке с матросским воротником легко взбежал по ступеням. Его встретил обладатель голоса, могучий коренастый бородач в морской форме:

— Пойдём. Хранительница ждёт тебя.

Они направились к ближайшему светофору, чтобы перейти дорогу, по которой, забив болт на ограничения скорости, неслись автомобили. Бородач Святогор нажал кнопку на светофоре. Строго говоря, этого было не нужно — Ирбенский и Красин могли перейти дорогу невзирая на мчащиеся машины, — но они всё-таки старались соблюдать правила, принятые в мире людей.

— Мне как-то неудобно, — говорил Ирбенский. — Может, это и правда всего лишь ночные кошмары. А я отвлекаю Хранительницу от городских дел по пустякам…

— Боюсь, что это не пустяки, Игорь, — отозвался Красин. — Аврора тут выяснила кое-что… Она расскажет тебе сама. — Он подтолкнул друга в спину: — Зелёный. Идём!

Перейдя дорогу, Ирбенский и Красин зашли в один из особняков, построенных в стиле классицизма. Поднялись по полутёмной лестнице и прошли в просторный зал с высокими окнами, частично прикрытыми белыми шторами.

Зал тоже был оформлен в классическом стиле. В простенках между сдвоенных мраморных полуколонн висели потемневшие от времени картины, в основном изображавшие морские сражения. Над ними тёплым жёлтым светом горели электрические свечи в канделябрах. Люстра, свисавшая с потолка, украшенного лепниной, тоже горела; искусственный свет создавал ощущение тепла и уюта.

У окна, выходившего на Неву, стояла высокая женшина в бушлате. Когда Ирбенский и Красин вошли, женщина повернулась к ним. Лицо её, с правильными, чёткими чертами, наводило на мысль об античной богине. Собственно, богиней она и была, хоть и не древнегреческой.

— Доброго плавания, Аврора, — поздоровался Красин и представил друга: — Это плавучий маяк Ирбенский, я о нём рассказывал.

— Доброго плавания, — немного смущаясь, Ирбенский протянул Авроре руку. — Извините за беспокойство, если что…

— Ко мне можно на «ты», — сказала Аврора, обменявшись с Ирбенским рукопожатием. — Садитесь, — она кивнула на стулья с высокими деревянными спинками за массивным круглым столом.

Ирбенский и Красин последовали её приглашению. Аврора сняла бушлат и повесила на спинку стула, оставшись в матросской тельняшке. Сев напротив Игоря и Святогора, она обратилась к Ирбенскому:

— Святогор мне уже сообщил, что ты беспокоишься о брате. Расскажи, что именно тебя тревожит. Какие мысли тебя посещают в связи с ним, что ты чувствуешь, чего боишься.

Ирбенский немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Уже несколько ночей подряд мне снятся сны, связанные с братом. Сначала будто я ищу брата среди теней, зову его и не могу найти. Каждый раз после этого я просыпался со смутной тревогой. А сегодня мне снилось, что брат тонет, его затягивает в какую-то тёмную глубину, и маяк на его мачте гаснет…

Аврора покачала головой:

— Не думаю, что это просто сны… Вы, братья, должны хорошо чувствовать друг друга. К тому же вы — плавучие маяки, а маяк маяка видет издалека, — она чуть улыбнулась и снова стала серьёзной: — Недавно произошли ещё кое-какие события. В новостях о них вряд ли расскажут, но в Интернете уже пошли слухи. На одном из форумов пишут, что недавно с базы в Каспийске был угнан экраноплан «Лунь». В той же ветке другой человек уверяет, что «Лунь» был замечен возле причала гидрографических судов в Астрахани и что… — Аврора сделала паузу, глядя Ирбенскому в глаза: — «Лунь» увёз маячную мачту твоего брата, установленную на берегу.

Ирбенский потрясённо молчал. Потом через силу проговорил:

— Но… зачем? Для чего ему потребовалась маячная мачта?

— Хороший вопрос, — отозвалась Аврора. — А ещё интересно, каким образом это было сделано. На «Луне» нет нужных приспособлений. Нет даже поворотных кранов. — Помолчав, она добавила: — Уверена, здесь не обошлось без техномагии. И скорее всего, поработали техномаги не из нашего мира. «Лунь» им требовался как посредник.

— Техномаги? — вздрогнул Ирбенский. — Но всё-таки… зачем?

— В фонаре плавучего маяка, пока он горит, живёт частица его души, — ответила Аврора. — Поэтому свет маяка обладает необычной силой. Он способен дать возможность тем, кто находится в тёмных мирах, выйти из вечного сна. А для тех, кто сознательно стал Тёмным, маяк — источник энергии, из которого они будут пить, пока не опустошат до дна. И тогда Астраханскому грозит опасность: он сам может погрузиться в анабиоз где-нибудь в мирах вечной ночи.

— Но как же так? — воскликнул Ирбенский. — Ведь душа брата — в светлом мире, мне так сказали!

Аврора грустно покачала головой:

— Всё верно… Но если Тёмные начнут пить его жизненные силы, то и светлый мир не сможет удержать его. Он там развоплотится.

Ирбенский вскочил из-за стола:

— Но ведь можно же что-то сделать! — Он подошёл к сидевшей за столом Авроре и остановился перед ней: — Хранительница, что я могу сделать для брата?

— Верить в него и поддерживать добрыми мыслями, — ответила Аврора. Поднявшись, она положила руку Ирбенскому на плечо: — Это не так мало, как может показаться. А я организую расследование, подключу наших техномагов, и мы вернём маячную мачту Астраханского на место.

Красин, до этого молча сидевший за столом, встал, мягко взял Ирбенского за плечи и усадил на стул:

— Успокойся, Игорь. Если за дело взялась Аврора, всё будет в порядке.

— Нам нужны как минимум двое помощников, — Аврора снова села за стол. — Один — техномаг, который мог бы разыскать следы похитителей мачты. Второй… Вот тут могут быть проблемы. Нужен кто-то, способный открыть портал в мир, куда ушла душа Астраханского. Нам мало известно об этом мире. Я знаю только его интергалактическое название: Арус.

— Арус? — Ирбенский снова вскочил, глаза его взволнованно заблестели: — Я слышал это название! От одного человека, приходившего ко мне на набережную.

— И я слышал, — подал голос Красин и повернул голову к Ирбенскому: — Игорь, скорее всего, это один и тот же человек.

Аврора внимательно посмотрела на обоих:

— Рассказывайте по порядку: что это за человек, где вы его встречали, как именно он упоминал Арус. Игорь, сначала ты.

— Это женщина, на вид ей лет тридцать — тридцать пять. Невысокая, спортивного сложения, с короткой стрижкой. Тогда она была в белом костюме, с шейным платком. Она привела ко мне компанию друзей и они устроили концерт на набережной. Хорошие, тёплые люди… Сначала слушали рок-музыканта из Москвы, а потом несколько песен спела она. Как она сказала, одна из песен — арусианская. Ещё я запомнил её имя: Альмира Илвайри.

— Когда это было? — спросила Аврора.

— Прошлым летом, — ответил Ирбенский и уточнил: — Двадцать седьмого июля.

— Песня называлась «Заклинание Солнечного льва»? — улыбаясь, спросил Красин.

— Да! — радостно подтвердил Ирбенский. — Святогор, Альмира была и у тебя на борту?

— Была, — с улыбкой подтвердил Красин, — и тоже проводила концерт в твою честь. Более того, познакомилась с Павлом Анатольевичем.

— Похоже, это тот человек, который нам нужен, — заключила Аврора. — Надо с ней связаться. Святогор, Игорь, вы знаете что-нибудь о ней кроме имени?

— Знаем, — ответил Красин. — Она живёт в Голландии, часто бывает в Роттердаме и дружит с тамошним плавучим маяком. Его зовут Тинто.

— Да, она часто упоминала Тинто! — подтвердил Ирбенский. — И Гильдию плавучих маяков. Я так понял, это в Звёздной гавани…

— Да, это бывший остров Мелькарта, перемещённый с Земли в другое измерение. — Аврора помолчала. — Всё сходится… Возможно, Гильдия уже связалась с Тинто, а он введёт Альмиру в курс дела. На всякий случай я поговорю с Хранительницей Роттердама… Святогор, постарайся организовать приезд Альмиры Илвайри в Петербург как можно скорее и введи её в курс дела. А я свяжусь с Сашей. Она молодой техномаг, но довольно сильный.

— А я могу как-нибудь помочь? — спросил Ирбенский. Аврора посмотрела на него и тепло улыбнулась:

— А ты пока отдыхай, Игорь. Ни о чём не беспокойся и посылай брату добрые мысли. Когда все соберутся, я тебя позову.

Аврора и Красин стояли у окна, глядя, как Ирбенский легко сбежал по ступеням и перепрыгнул на борт буксира. На прощание он обернулся и помахал им рукой.

— Он тоже должен стать Хранителем, — проговорил Красин.

— Да, — согласилась Аврора. — Но сейчас его судьба зависит от решения людей.

— Это верно… — Красин внимательно посмотрел на Аврору: — Тебя что-то беспокоит в связи с происходящим?

Аврора помолчала, взгляд её стал печальным.

— У меня странное чувство, что в истории с мачтой замешана она… ты знаешь, о ком я.

— Да, знаю… Но, может, тебя она послушает и сумеет вовремя остановиться. Будем верить в лучшее.