Прекрасная княгиня Галинель еле сдерживала свои эмоции. Злость переполняла её. Мысли прыгали в её голове. Мало того, что её сын со своим котом, ну в смысле их милости барон Макар и барон Мурзик, играют в карты на деньги, а её муж, не только не препятствует этому, но и сам принимает активное участие. Так в результате этой игры барон Мурзик ввязался в дуэль с одним из сильнейших псионов империи. А если бы на его месте был её сын? Ей очень хотелось оттаскать за уши своего сына, барона Макара, за то, что он играет в игры опасные для жизни, а князю влепить сковородкой между ушей, чтобы понял как правильно себя вести, а Мурзика за хвост вытащить с арены. А нельзя, всё этикет, будь он не ладен, видно нейросеть не даёт его нарушить и постоянно вводит успокоительное. Друзья называется. Бедный котик рискует погибнуть на дуэли, а этот Рак-Ду устроил тотализатор, и эти двое, вместо того чтобы поддержать делают ставки, хорошо хоть на победу кота, ах извините, барона Мурзика, а не против.

Как же, «Нет ничего страшного в том, чтобы молодой барон поставил карманные деньги на исход дуэли». А ничего, что у молодого барона в кармане денег оказалось больше чем стоит всё его баронство? А сам князь? Или для него это мелочь? На карманные расходы?

А эти кошки драные, жёны Мурзика, в платья вырядились, и глаз не сводят со своего альфа самца, а глаза светятся от гордости. Ну конечно, их героического альфа самца сейчас немножко будут убивать. О похоже успокоительное подействовало, заметила княгиня, автоматически отмечая, что после того, как князь поставил на Барона Мурзика, на него делалось довольно много ставок и соотношении ставок стало примерно один к четырём. Ужасная империя. Ужасные обычаи. Ужасная Арена. Ужасная дуэль. Да он сейчас сожжёт Мурзика своим фаерболом. И скафандр с экзоскелетом не спасёт. И плазменные мечи не помогут. Что? Вот это вся дуэль? Мурзик выиграл? А князь с Макаром выиграли на тотализаторе? Хм, а здесь не так уж плохо. И здание симпатичное. Что-то среднее между Зимним дворцом и Исакиевсим собором если судить по виденным в интернет картинкам имперский стиль или ампир.

Прекрасная княгиня Галинель была готова высказать всё что думает по поводу подобных развлечений своему сыну и мужу.

Увидев это Рак-Ду произнес: - Превосходная дуэль и превосходный выигрыш. Барон Макар и барон Мурзик выигрывают примерно восемьсот двадцать два миллиона кредитов и документы на дом в столице империи аграфов, недалеко от императорского дворца! - и отдал Макару и Мурзику их выигрыш.

- Дом в столице! Это прекрасно! Позвольте мне сопроводить баронов и их жён, а так-же княгиню, к новому дому, его стоит осмотреть! У нас есть два часа времени перед тем, как у наших баронов состоится встреча с императором - воскликнул князь Коноплиас Куритиель, который так же уловил настроение своей жены.

Княгиня успокоилась после дуэли и выигрыша и выразила желание осмотреть новый дом своего сына. Баронессы активно поддержали её.

- Я тоже с вами! - решил присоединиться Рак-Ду.

По дороге к выигранному дому Рак-Ду подошёл к князю.

- Поздравляю. У вас теперь молодая жена. Времени на работу будет оставаться всё меньше и меньше. Нагрузка на вас возрастёт. Так что рекомендую завести молодого секретаря. Это будет не лишним в вашем возрасте.

- Спасибо за совет. Обязательно им воспользуюсь. - ответил аграф гоблину.

Покинув императорский дворец, вся компания оказалась на огромной площади посреди ботанического сада. Императорский дворец был всего в три этажа, но каждый этаж был высотой десять метров. Крышу поддерживали колонны, диаметром в три метра и высотой около тридцати. Двери были украшены золотыми узорами. В ботаническом саду вдоль дорожки стояли золотые статуи тридцати метров в высоту. Сразу за ботаническим садом располагались двух и трёх этажные особняки, одним из которых и являлся выигранный дом, окруженный садом. Княгиня и баронессы расположились в доме. А князь, бароны и Рак-Ду отправились на аудиенцию к императору.

***

- Присаживайтесь господа - произнёс император, когда князь Коноплиас Куритиель, барон Мурзик, барон Макар, и Рак-Ду вошли в его кабинет - Здесь присутствуют все посвящённые в тайну создания портальных врат.

- Хм, есть еще Марихуанас Шпагиель, из которого я начал делать биокомпьютер. Он проявил готовность сотрудничать, но у него в голове куча закладок, которые я ещё не полностью нейтрализовал. Всё же он был сторожем, который должен был уничтожить всех проникших на станцию-крепость но произошёл какой-то сбой и программа сработала чуть раньше. И непонятно кто поместил его в контейнер анабиоза из которого он вышел после открытия шлюза. - заметил Рак-Ду - У него полностью изучена база по портальным вратам.

- Что вы решили с ним делать? - Уточнил император.

- Я ещё не решил. С одной стороны он лоялен. С другой может быть опасным и непредсказуемым. У него сохранилось сознание и память. И он хочет снова стать аграфом.

- Технически это возможно? - поинтересовался император.

- Да это возможно. Я пока поместил его в анабиоз.

- Хорошо, если никто не возражает, пойдём ему на встречу, - предложил император.

Возражений не последовало.

- Что с производством портальных врат? - спросил Император.

- Опытная установка собрана и успешно прошла тестирование. На станции-крепости инженерные роботы монтируют линию производства портальных врат. Среди землян выбрано двести человек с высоким показателем интеллекта, которым установлены нейросети, и установлена урезанная база знаний по производству портальных врат. Через месяц ожидается выпуск первой партии. - Сообщил князь.

- Что с производством новой модели нейросетей? - задал вопрос император.

- Граф Крутимозглас проиграл в карты двадцать процентов акций фирмы по производству нейросетей и нейроимплантов, достигнута договорённость о совместном производстве. Технология производства и модификации новых нейросетей и нейроимплантов передана ему. Кроме того сотня землян будет участвовать в эксприментальном производстве нейросетей и нейроимплантов на станции-крепости. Производственная линия будет запущена через две недели.- продолжил отчёт князь.

- Хорошо. Граф Крутимозглас как всегда оказался на высоте, и своего не упустил. В отличии от барона Прыголаса… который считался одним из сильнейших псионов. - Заметил император.

- Барон Мурзик а как у вас с базой знаний по псионике?

- Хм, теоретически я изучил её полностью. - Неуверенно заметил Мурзик. - на практике я могу силой мысли зажечь спичку… Если сильно сосредоточиваюсь…, до создания огненного шара ещё очень далеко.

- Тем не менее вы победили на дуэли одного из сильнейших псионов… А у вас, барон Макар, какие успехи в псионике?

- Теоретическая часть изучена на тридцать процентов…

- Да, я смотрю у вас обоих довольно скромные успехи. Но ничего. Очень скоро у вас будет возможность попрактиковаться в псионике и улучшить свои результаты - заметил император.

- Князь, как идет поиск артефактов на Планете?

- На планете действует около двухсот агентов империи аграфов. Особых результатов их деятельность не принесла. Так по мелочи находят. Боюсь большая часть артефактов оседает где то на Планете - грустно отметил князь. - Боюсь придётся решать проблему с помощью войск.

- Никогда не понимал, как армия может помочь решить проблему. Если привлечь армию начнётся война. Разумные будут убивать друг друга. Что изменится от того, что несколько сотен или тысяч разумных поубивают друг-друга. И чем это может нам помочь? - поинтересовался Макар.

- Армия поможет убедить местных признать власть империи аграфов, и вашу власть тоже, господа бароны - возразил ему князь.

- Согласен с Макаром! - произнёс Мурзик - Будем утверждать власть империи на Планете и поставку артефактов мирным путём.

- Что же господа бароны. Не будем откладывать в долгий ящик. Вам даётся две недели на подготовку, а затем предстоит отправиться на Планету и наладить поиск артефактов и их доставку в империю. - подвёл итог император. - Тем более это теперь ваша собственность. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполняйте. В случае если вы не справитесь за два месяца, мы введём на Планету войска - произнёс император.

- Вот, возьмите - произнёс князь, протягивая Макару небольшой кожаный кошелёк - Это местные деньги. Они используются по всей Планете. Тут не много, но это поможет внедриться в местное общество. Удачи.

***

Макар одетый в комбинезон, с небольшим рюкзаком за плечами и Мурзик выглядевший как обычный кот, вышли из портальных врат станции-крепости расположенной на Планете. Их сопровождал небольшой медицинский робот, а так-же Альтер и Умник, которые остались возле портальных врат, для обеспечения обратного перехода, и готовые в любой момент с помощью портала прийти на помощь. Умник спросил Мурзику на нейросеть план здания.

- Посмотрим, может осталось что интересное? - предложил Мурзик.

- Посмотрим - Макар согласно кивнул.

Макар и Мурзик подошли к ближайшей стене. В стене был ряд дверей, которые вели в просторные складские помещения. Некоторые двери были открыты, другие открыли с помощью Умника. Во всех комнатах находились однотипные до потолка стеллажи с кубическими ячейками.

- Умник, а это что? - спросил Мурзик через нейросеть, пердавая изображение.

- Ячейки индивидуального хранилища. Каждая ячейка имеет свой код и индивидуальные портальные врата, что позволяет имея управляющий прибор использовать их для хранения и извлечения предметов в пределах Планеты. - передал информацию Умник на нейросеть Мурзика и Макара.

Мурзик выбрал положение из которого можно было видеть содержимое одной из ячеек, в которой находился какой-то хлам, и с любопытством стал его расматривать, передавая изображение через нейросеть Умнику.

- Ну и как ими пользоваться? - с удивлением спросил Макар, задрав голову в верх. - Ни лестниц, ни дроидов.

- Предаю идентификатор ячейки и код доступа к ней.

- Ага, вот так, - промурлыкал Мурзик, открывая перед собой небольшой портал, и перемещая из ячейки к себе находящийся там хлам. Вполне нормальный «пространственный карман» как в РПГ играх! Очень удобно.

Макар с сомнением осмотрел валяющийся на полу хлам, его нейросеть выдала информацию: перчатка от легкого скафандра бронированная; ботинок от тяжёлого скафандра бронированный; шлем-маска. Макар открыв портал поместил весь хлам в ту же ячейку где он лежал.

- Ну что, будем осматривать дальше? - спросил Макар.

- Смысла нет. - ответил Мурзик. - Похоже что всё более менее ценное или интересное отсюда давно вынесли. Сканер ничего интересного не показывает. Нам надо вступить в контакт с местными жителями. Так что положи этот хлам себе в рюкзак. Возможно он пригодится.

- Хорошо - ответил Макар, не испытывая особой радости от необходимости нести с собой лишнюю тяжесть.

- Да, и возьми этот обрезок трубы - добавил Мурзик.

- Для чего?

- Его можно использовать как оружие.

- Но мене не нужно такое оружие.

- У меня есть плазменный меч и дезинтегратор - сообщил Макар.

- Согласен, но местным об этом знать не нужно, я думаю вообще без оружия будет подозрительно - возразил Мурзик.

Мурзик дал команду приблизиться медицинскому роботу, а затем отправил его в ячейку хранения.

Окрестности крепости были сфотографированы с орбиты. Карта была переброшена на нейросети Макара и Мурзика. На ней хорошо было видно пятиугольное здание крепости, которое находилось в центре каменного возвышения в форме звезды. Пройдя через огромный пятиугольный зал с колоннами они вышли через бронированную дверь, или створку ворот, толщиной около полу метра, пяти метров высотой и четырёх шириной, которая закрылась, выпустив их из внутренней части крепости. Затем коридор длинной в сто метров, и внешняя дверь, так же пять метров в высоту, четыре в ширину, и толщиной всего в десять сантиметров. В стенах виднелись бойницы с турелями. Крепость по прежнему была неприступна для посторонних. Воздух был довольно разрежен, но пониженная сила тяжести компенсировала это. Мальчик и кот, не испытывая особых неудобств осмотрелись вокруг. Крепость была расположена на вершине холма, высотой около двухсот метров. На расстоянии примерно пяти километров находилось небольшое поселение на берегу реки окружающее старый замок. Судя по надписи на карте то, что казалось замком, на самом деле представляло собой малый ремонтный комплекс.

- Можно воспользоваться порталом - предложил Макар.

- Нет, лучше идти своим ходом. Так меньше шансов привлечь ненужное внимание, и больше шансов найти что-то полезное. - возразил Мурзик.

Вниз вела дорога шириной около десяти метров, покрытая каменными плитами, размерами два на два метра. Вдоль дороги росли чахлые деревья и кусты. Мальчик с котом спустились в низ, и пройдя около километра они оглянулись и посмотрели на крепость, стены которой имели пятиугольную форму и были расположены на каменном возвышении, которое выглядело как громадная звезда, лежащая на вершине холма.

Мальчик с котом подошли к перекрёстку возле развалин. До посёлка оставалось километра два. Вдруг Мурзик услышал шум возле развалин.

- Идём, посмотрим - предложил он Макару.

***

Глазо-Няш двенадцатилетняя девочка гоблин забралась в развалины в поиске артефактов древних. Ей пришлось быстро повзрослеть после смерти дедушки, единственного кто о ней заботился. Знакомые рассказывали, что в этих местах очень опасно, но можно найти ценные предметы, которые можно хорошо продать. И вот она спустилась с волшебной самосветящейся лампой, доставшейся ей от деда, на третий ярус подвала. И нашла хорошую добычу.

Кокон из паутины, в которой находился скелет, одетый в хорошие доспехи, и целая сумка с артефактами, герметично закрытая и укрепленная у него на спине. Оружия не было. Что не удивительно. Видимо паук притащил добычу в свое логово, оставив невкусное оружие на месте гибели разумного. Судя по размерам это был либо человек, либо эльф.

Освобождение доспехов от бренных останков не заняло много времени. Доспех был хорош, но слишком большой и тяжёлый для неё. Гоблины вообще намного ниже ростом людей и эльфов, что же говорить о ней, которой всего двенадцать лет. Так что доспехи в мешок и на продажу.

Но когда она уже практически подошла к выходу, дорогу ей преградил громадный паук, с лапами длиной около метра, и телом радиусом в восемьдесят сантиметров. Хорошо что она увидела его из далека и успела раскрутить пращу и запустить в паука камень. Затем следующий камень выпущенный из пращи попадает в паука, но это слишком слабое оружие. Его броня слишком крепкая, и камни почти не наносят повреждений.

Праща спрятана за пояс. Быстро сделать баррикаду из старой мебели. Легкий шкафчик и столик упали на пол, отделяя её от паук. Хоть какая, но преграда. Короткий меч - вот её последняя надежда. Удар, ещё удар. Меч отскакивает от хитинового панциря, не нанося видимого урона. Паук подался вперёд, и схватил жвалами её за руку. Ранение не сильное, но болезненное. В глазах стало темнеть. Видно яд попал в кровь. Похоже что это конец.

И вдруг что-то рыжее прыгает сзади на паука, и отрывает ему голову. Паук движется в сторону, он ещё живой, но уже не опасен. Рыжий зверёк не проявляет агрессии и сидит спокойно. Но от этого не перестаёт быть опасным. Сзади паука появляется юный эльф, одетый в хороший комбинезон с дубинкой в руках. Зверька он не опасается. Кто это? Новый враг? Или союзник? Глазо-Няш бессильно осела на пол. Голова закружилась и она потеряла сознание.

***

Макар приблизился к Мурзику, который уже успел вызвать медицинского робота из индивидуального хранилища, и с его помощью осматривал лежащего без сознания детёныша гоблина.

- Что с ним? - спросил Макар.

- Похоже подействовал яд паука. Она жива, но потеряла сознание. - ответил Мурзик. Медицинский робот сделал анализ и ввёл противоядие. Сейчас она придёт в себя.

- Это девочка? - Удивился Макар, осматривая худую фигуру, облаченную в бесформенную одежду и сотню острых зубов, выглядывающих из открытого рта. А выглядит как Рак-Ду до пластической операции.

- Согласно базе знаний «Ксенопсихология» довольно симпатичная девочка-гоблин. - Заявил Мурзик. - О кажется она очнулась.

- Как тебя звать, красавица? - Поинтересовался Мурзик.

- Глазо-Няш - засмущалась девочка.

- Это не лучшее место для игр. И как ты сюда попала? - Поинтересовался Макар.