В офисе авиакомпании Константин совершил одну значительную ошибку: он сказал служащей в малиновом костюмчике, что ему нужно знать точное время прилета в аэропорт назначения, потому что у трапа их будет ждать «скорая помощь».

— Как это? Почему? — тотчас же встрепенулась женщина и принялась дотошно расспрашивать клиента.

Косте пришлось признаться в том, что его жена беременна.

— Вот как? А на каком месяце?

— На девятом. Поэтому ее повезут сразу рожать в клинику, — сказал он, уже подозревая неладное.

— В таком случае я, к сожалению, не могу продать вам билеты, — заявила служащая.

— Но как же так? — возмутился Костя. — Почему? У нее такая же виза, как и у меня!

— Вот именно потому, что ваша супруга беременна на девятом месяце, — ответила женщина. — И очень хорошо, что вы сообщили об этом заранее. Иначе вас пришлось бы снять с рейса при посадке. Вы представляете, что может случиться, если роды начнутся на борту воздушного судна? Мы не можем гарантировать их благополучный исход. А иск пассажир потом предъявляет нашей компании.

— Да что это за порядки такие! Я пойду в другую фирму.

— Идите. Но вам там также не продадут билетов. Рожайте в Москве, а потом летите в Израиль.

— Оставьте ваши идиотские советы при себе! — вконец рассердился Константин. — Мы и отправляемся-то туда именно для того, чтобы рожать. Черт-те что творится! Хамство какое-то…

— Никакого хамства, — мягко ответила малиновая служащая. — Вы и нас поймите. Самолет — не роддом, необходимого для такого случая оборудования нет. Врача тоже. Вы лишь напрасно подвергаете жизнь своей жены и будущего ребенка опасности.

— Но ведь рожают же иногда в воздухе? — спросил Костя.

— И в воде тоже, — согласилась женщина. — Но это экстренные случаи, мы же стараемся заранее избегать их.

Костя задумался, сжав зубы. Потом сухо и деловито сообщил:

— Тогда продайте мне один билет. Я угоню ваш самолет, захвачу пассажиров в заложники и заставлю Кремль выполнить мои условия. В противном случае направлю лайнер в фасад вашего офиса.

Служащая пристально посмотрела в его побледневшее лицо и произнесла:

— Одну минуточку. Успокойтесь. Я сейчас поговорю с нашим управляющим. Может быть, он что-нибудь придумает.

Она поспешно выскользнула из-за столика и скрылась за внушительной дверью. Костя предположил, что она побежала звонить в охрану, но ему теперь было плевать на все. Он даже жаждал скандала и разбирательства в милиции. Неужели сорвется столь тонко продуманная операция по спасению Антошки? Беременным, видите ли, летать нельзя! А тех, у кого грыжа или геморрой? Им — можно? Или только в багажном отделении? Он даже решил драться, если его станут выводить из помещения офиса.

Но служащая вернулась одна. И по лицу ее блуждала примиряющая улыбка.

— Все в порядке, — сказала она. — Вы сможете улететь всей семьей.

— Кремль принял мои условия? — обрадовался Костя.

— Но вы должны принести нам справку из гинекологического отделения, где наблюдается ваша жена, — добавила женщина.

— Это еще зачем? — спросил он, ожидая нового подвоха.

— Для проформы. В ней должно быть написано, что беременность протекает без патологий.

Костя понял, поглядев в ее глаза, что дальнейший разговор бесполезен. Он повернулся и, не теряя больше лишнего времени, поехал в клинику, где наблюдалась Ольга. Он знал, где она находится, поскольку уже сопровождал туда как-то свою жену.

Выстояв в очереди, среди беременных женщин, он вошел в кабинет врача.

— Молодая мама? — спросил тот приветливо. — Это что-то новенькое. Ну, садитесь в кресло.

Покосившись на предложенное «седло», Костя пододвинул себе стул. И коротко объяснил сложившуюся ситуацию. Пожилой врач слегка нахмурился и забарабанил по столу пальцами.

— Нет, голубчик, — сказал он наконец. — Такую справку я вам выдать не могу. И даже не просите.

— Но почему? — взъярился Костя, чувствуя, как у него уплывает из-под ног почва. — Что это за бюрократизм такой? Как у Райкина прямо!

— А я и есть — Райкин, — сказал врач. — Семен Иосифович Райкин, к вашим услугам. А справку вам не дам не потому, что я бюрократ, а по той простой причине, что в наше время беременности без патологии не бывает. Даже у самых здоровых женщин. А у вашей супруги, между прочим, отеки.

Семен Иосифович достал с полки историю болезни и стал листать.

— Вот, смотрите, читайте сами: повышенное давление, аллергические симптомы, нарушение обмена веществ… Вам мало? О какой справке вообще может идти речь? Тут одна история болезни на ста страницах! Я вас умоляю.

— И я вас умоляю, — сказал Костя. — Поймите: решается судьба моего ребенка, первого мальчика. Если мы не улетим в Израиль — он умрет.

Врач развел руками.

— Не могу. На меня ляжет ответственность, если с ней что-нибудь случится в самолете. Я сорок лет занимаюсь гинекологией, и мой отец, и дед, все Райкины. Не могу подвести свой род.

— А мой род может прерваться! — почти прокричал Костя. Подумав немного, он достал из кармана деньги. Положил на стол, прямо на историю болезни Ольги.

— Этого хватит? — пробормотал он. — Дайте справку.

— Нет, молодой человек, — ответил врач. — Спрячьте ваши купюры. Я так и знал, что этим закончится.

— Тогда, — повторил он хладнокровно, — вы мне не оставляете иного выбора. Будем резать.

— Вот что, молодой человек, — усмехнулся Райкин, ничуть не испугавшись. — Я вас хорошо понимаю и могу дать совет. Езжайте-ка вы в министерство здравоохранения.

— А смысл? — спросил Костя, убирая нож.

— Там вам такую справку дадут.

— Они же мою жену в глаза не видели!

Пожилой врач кивнул на лежащие на столе купюры.

— Вот поэтому и дадут, — с намеком сказал он.

Люда Маркова давно украдкой наблюдала за Ренатом, гарцевавшем на своем ахалтекинце. Джигит привлекал взгляды своей гордой осанкой, выправкой, невозмутимым и мужественным лицом. «Такие умеют покорять не только лошадей, но и женщин», — подумала она.

— Любуешься этим горцем? — спросила ее новая подруга Светлана Викторовна, также лишь недавно начавшая заниматься конным спортом на этом комплексе. Она была значительно старше Люды, но выглядела моложаво и элегантно в своем жокейском костюме. Помахивала хлыстиком и улыбалась. Обе лошади шли рядом.

— Вот еще! — сконфузилась золотоволосая красавица, поправляя очки с тонированными стеклами, которые ничуть не портили ее миловидное лицо с персиковой кожей. Она вообще производила впечатление воздушной и чуть кукольной Мальвины, но за этой наивной внешностью скрывался характер твердый, упрямый, даже жесткий.

— А напрасно, — продолжила свою мысль Светлана. — Джигит этот, говорят, из крутых, с бабками, а главное — холост. Советую познакомиться с ним поближе.

— А почему бы тебе самой им не заняться? — спросила Люда.

— Ну-у… Во-первых, я его на десяток лет старше. А во-вторых, не мой вкус. И в-третьих, сейчас мне не до амуров. Кое-какие личные дела нужно уладить, — вспомнив о Каргополове, Света даже нахмурилась и подстегнула хлыстом лошадь. — Зато когда разберусь со всем — тогда уж оттянусь вволю, — добавила она.

— И у меня теперь кое-какие нерешенные проблемы, — ответила Люда, думая о своем. О Косте, о брате и об этой их затее с банком. Она поддержала их идею только потому, что и сама оказалась в безвыходном положении. Об этом мало кто знал, да почти что и никто, кроме крупье в загородном казино. Дело в том, что Людмила Максимовна Маркова, старший экономист банка «Инвест-сталь», была страстным, азартным, безумным игроком в рулетку. Началось это пару лет назад, когда она побывала в командировке в Лос-Анджелесе. Вернувшись в Москву, Люда вновь заглянула пару раз в казино, чтобы лишь сравнить отечественную рулетку с американской. Сразу выиграла крупную сумму и — заболела. С тех пор это стало наваждением ее жизни. В азарте Люда проводила иногда в казино всю ночь, но старалась выбирать игорные дома где-нибудь на отшибе, чтобы случайно не встретить знакомых. Не знал о ее пристрастии и брат. Иначе бы он, без сомнения, постарался бы как-то воздействовать на нее, вплоть до гипноза. Тем более что среди его клиентов были и азартные картежники.

Кончилось все тем, что Люда задолжала крупную сумму одним знакомым. Затем взяла кредит под квартиру в своем же банке. Но и он улетучился, словно дым, над рулеточным столом. Теперь оставались какие-то крохи, и реальная перспектива оказаться вообще без жилья, без работы и с кучей долгов. К моменту знакомства с Костей она отчаянно искала выход из создавшегося положения. А когда последовало неожиданное, вначале полушутливое предложение от брата, а потом тотчас же и от Константина, она согласилась, притворившись, как всегда, доверчивой и наивной девочкой, каковой ее с детства считал Леня, будучи на пять лет старше. Но теперь Людмила стала приглядываться еще и к Ренату, загадочному красавцу на полудиком ахалтекинце, тем более что прежний любовник и партнер по задуманному предприятию — Костя, куда-то вообще пропал.

— Смотри! — сказала Света, выводя Люду из раздумий. — Он глядит в нашу сторону.

Ренат издалека чуть поклонился двум амазонкам. Люда в ответ приветливо взмахнула хлыстиком. Света радужно улыбнулась. Наездник, подстегнув ахалтекинца, иноходью направился к ним.

Кабинет нужного чиновника, ведавшего выдачей разных справок, находился на втором этаже министерства здравоохранения. Рабочий день был уже на исходе. Константин оказался последним в очереди. Дождавшись своего срока, он, войдя в комнату, кратко изложил свою просьбу. Чиновник был среднею возраста, боек и сметлив. Степень кредитоспособности посетителя он оценивал сразу, на глаз, который у него был один. Второй оказался закрытым марлевой повязкой. Недавно на даче, стоившей порядка двух миллионов долларов, его ужалила оса.

— Нет, мы не можем вам выдать такую справку, — сказал он, выслушав Константина и поглядывая при этом на часы: у него была встреча в ресторане с одним из исполнительных директоров Мамлюкова по поводу широкого распространения в Москве и области методона.

— Но почему? — громко вопросил Костя, нащупывая в кармане перочинный ножик.

— А из принципа, — ответил чиновник. — Вот вы говорите, что собираетесь в Израиль на операцию. А наша отечественная медицина вас, значит, не устраивает? Вы не патриот. А не патриотам мы справок не выдаем.

— Что за чушь!

— Ну хорошо. Поймите сами: мы напишем, что патологии нет, а израильские медики ее обнаружат. И будут над нами смеяться. Вы хотите, чтобы над нами хохотал весь мир?

— Он над нами уже не столько смеется, сколько плачет, — возразил Костя. — И потом, справка нужна не еврейским медикам, а российской авиакомпании. Впрочем, может быть, она тоже еврейская, но это не важно. Важно то, что мне нужна эта справка сейчас, здесь и немедленно!

— А вы потише, не в пивной, чай, — строго произнес одноглазый чиновник. — Не то можно и охрану позвать. Ходят тут. Работать мешают. Голова от вас болит.

— Глаз, часом, не тут выбили? — хладнокровно осведомился Костя. — Можно и второго лишиться. Это мы быстро.

— Покиньте немедленно помещение! — взбеленился чиновник. — Я закрываюсь.

— У вас не частная лавочка, чтобы закрываться, когда хотите, — Костя тоже взглянул на часы. — Еще пять минут.

Он вытащил из кармана деньги и положил на стол. Чиновник насмешливо посмотрел на сотенные рублевые бумажки. Потом все же лениво потянулся к ним и стал пересчитывать. Костя ждал, сверля его взглядом.

— Вот умора! — сказал чиновник, вроде бы ни к кому не обращаясь и даже закатывая свой единственный здоровый глаз к потолку. — Принес сюда три тысячи деревянных. Совсем охамел народ. Думает, что все им позволено! Что мне ими собачью конуру обклеивать? Да у меня бульдог в день одной телятины на сто баксов сжирает. Нет уж, дружок, коли нужна справка, идите и возвращайтесь с настоящей валютой. Хоть завтра. Только приготовьте сумму на десятидневное пропитание моему кобелю. Излагаю ясно? А в порядке исключения можете даже пройти ко мне без очереди.

— Хорошо, — кивнул Костя и достал свой ножик. — А вот эта валюта вас устроит?

Чиновник заметно побледнел, а его глаз стал слегка дергаться.

— Вполне, — сказал он встревожено. — Ну и что дальше? Ведь не убьете же вы меня?

— Убью. Я псих, — ответил Костя. — Где бланки справок?

— Тут, — чиновник выдвинул ящик письменного стола.

Константин схватил целую стопку бланков и сунул в карман. Затем, подумав немного, прихватил и лежащую на столе печать.

— Вы не выйдете из министерства, — сказал чиновник. — Давайте лучше ваши «деревянные», я сам напишу вам справку. Так и быть, из чистой любви к искусству. Вам бы в кино сниматься.

— Вам бы тоже, — кивнул Костя. — В сцене из «Двенадцати стульев» в Васюках. Жаль, тут шахматной доски нет, а то бы я надел вам ее на уши! А деревянные мне и самому пригодятся.

Он подошел к окну, открыл створки и добавил:

— Значит, говорите не выйду из министерства? Ну, тогда, вылечу.

И Костя, посмотрев вниз, выпрыгнул прямо на цветочную клумбу.

— Охрана! Милиция! — громко заверещал чиновник.

Он также подбежал к окну и выглянул. Глаз его на мгновение остекленел. Наглый посетитель как ни в чем не бывало поднимался с земли, махая ему в прощальном привете рукой.

— Печать верни, гад! — завопил чиновник.

А к Косте уже торопливо поспешал дежуривший у подъезда милиционер, еще не разобравшийся — в чем дело и почему из окон министерства вдруг стали вылетать люди?

— Держи его! — закричал одноглазый. — Вон того, длинного! Хватай, вяжи!

Константин пустился наутек. Милиционер и двое выскочивших из подъезда охранников бросились в погоню. Вскоре к ним присоединилось еще несколько человек — из праздношатающихся. А еще через какое-то время, по переулкам и проходным дворам Москвы за Константином бежала уже целая вереница людей — в форме и в штатском, гражданских и военных, дворников и пострадавших от сбитых лотков продавцов. Но Костя не зря провел детство и возмужал в столице, все закоулки родного города он знал назубок. К тому же убегать от стражей порядка ему приходилось не впервой. Юность была бурной и наглой. Он на целый квартал оторвался от преследователей, заскочил в подворотню, но тут же наткнулся на распивающую водку и давящую «косяк» троицу. Это были «хряк», «комод» и «гиена». Поначалу они даже не разобрали, кто тут врезался в их тесную кучку. Но сразу приготовились бить.

— Братья мои и сестры! — поспешно проговорил Костя, опережая их намерения и нанося удар «хряку», как самому главному. Разумеется, в столь привычный ему нос. — Началась третья мировая война, разбегайтесь кто куда!

А сам бросился по проходному двору в сторону переулка. Минуты через две за ним мчались уже не только прежние преследователи, но и новые, слившись в едином мстительном порыве. Продолжая петлять, Костя уходил от погони в направлении Тишинского рынка. Там было легко затеряться в различных мелких улочках, причем на одной из них жил Джойстик. Сделав еще один, самый мощный спринтерский рывок, Константин намного оторвался от «гончих псов» и влетел в нужный ему подъезд. Взметнулся по лестнице и начал стучать в дверь. На пороге возник Джойстик.

— Ты чего это такой взмыленный? — спросил он, зевая.

— Участвовал в дерби на приз английской королевы, — отодвинул его Костя и проскочил в комнату. Затем он выложил на стол печать и бланки.

— Влепи сюда текст, который я продиктую, — сказал он. — И открой поскорей пива, жажда мучает.

— Когда-нибудь, ты сломишь свою непутевую голову, — отозвался Джойстик, разглядывая министерскую печать.

— А у меня есть про запас вторая, в тумбочке, — усмехнулся Константин. — Так что не переживай.