Октябрь 2007

С момента нашего разговора с Динешем прошло три месяца. Я оформила документы для удочерения Аши. Процесс оказался долгим и трудоемким, но меня окрыляла надежда. Пока обращение рассматривалось, Аша оставалась в приюте, но время от времени Динеш разрешал мне забирать ее домой.

– Обычно я этого не приветствую, – говорил он каждый раз, отпуская Ашу со мной.

Я знала, что это может вызвать недовольство со стороны чиновников, да и процесс удочерения мог затянуться, однако желание побыть рядом с Ашей побеждало все страхи. Помогал мне и Раза – чтобы ускорить процедуру, он задействовал все свои связи.

Когда он позвонил мне и сказал, что хочет обсудить кое-что важное, я попросила его приехать, решив, что он узнал что-то о моем заявлении. Дожидаясь его тем пасмурным летним утром, я вспоминала, как мчалась к Разе, чтобы сообщить ему невероятную новость. Это было всего четыре месяца назад!

– Аша – моя племянница! – воскликнула я, наслаждаясь этими словами. – Она рассказала мне о том, что знала только Мукта. Я поговорила с Динешем, и он обещал помочь мне с удочерением.

Раза взглянул на мое счастливое лицо, и на секунду его собственное лицо тоже озарила радость, но затем он посерьезнел.

– Ты такая счастливая. Вот и хорошо. Теперь тебе осталось лишь отыскать Мукту – и можешь возвращаться в Америку.

– Почему это? Зачем мне возвращаться в Америку?

Он ушел от ответа, сменив тему, но боль, прозвучавшая в его голосе, не давала мне покоя.

Сейчас, когда Раза постучался в дверь моей квартиры, мне вдруг захотелось, чтобы он попросил меня не покидать его.

– Привет, – сказала я, открыв дверь.

Раза ворвался внутрь, даже не ответив на приветствие.

– Сегодня с Динешем связался один журналист, Эндрю Колт, – тяжело дыша, заговорил он, – он сказал, что работал над книгой и для этого беседовал с разными проститутками. И он…

– Что?

– Он написал об этом. – Раза взмахнул какой-то книгой. – Он и с Муктой тоже встречался! Только в книге ее называют Конфеткой. И если это действительно Мукта, то, по его словам, ее перевезли в Калькутту, в район Сонагачи.

Еще один ложный след? Или на этот раз я все-таки найду Мукту? От волнения у меня перехватило дух. Раза сунул книгу мне в руки. «Небо цвета надежды», – было написано на синей обложке.

– Сонагачи – такой же район терпимости, как Каматипура, только в Калькутте, – объяснил Раза.

– В Калькутте… – словно зачарованная повторила я.

– Присядь. – Раза подвел меня к дивану. – Ни Динеш, ни его сотрудники с нами поехать не смогут, – Раза опустился на колени перед диваном, – они работают только в Мумбаи. Но в Калькутте тоже есть благотворительная организация, и они нам помогут. Я поеду с тобой. А Ашу оставим ненадолго в приюте. Что скажешь?

– Нет, пусть лучше поживет у Навина – она сдружилась с Роханом, – сказала я. – Только…

– Что?

– Это Мукта… Наверное… А если нет? Может, какая-то другая девушка узнала историю Мукты и рассказала этому журналисту? Или вдруг мы уже опоздали? Что, если…

– Тара! Слишком много «если». Как бы то ни было, рискнуть сто́ит.

Когда я уже собрала сумки, Раза вдруг выяснил, что вместе со мной отправиться не сможет. Он извинился, сказав, что ему срочно нужно закончить работу, но заверил, что приедет через пару дней. Мне же хотелось приехать заранее и встретиться с Эндрю Колтом, журналистом, беседовавшим с Муктой. Эндрю бывал в Сонагачи, и сперва мне надо было увидеть его. Если он подтвердит, что это Мукта, то мы подготовим в Калькутте облаву, а к тому времени и Раза приедет. Он сказал, что в Калькутте у него есть знакомый, который будет меня сопровождать.

Билетов на самолет не было, и я решила поехать поездом. На вокзале я зашла в вагон и подошла к окну, на перроне стоял Раза.

– Знаю, ты боишься, что это не Мукта, что в Калькутте ты лишь впустую потратишь время и это остановит поиски в Бомбее, но поверь мне, мы здесь проведем облавы, как и планировали. Динеш будет держать нас в курсе. Так что не переживай, ладно? – сказал Раза.

– Ладно. Ты прав. Сдается мне, я снова охочусь за призраками. Но я уже столько лет разыскиваю ее – не знаю, что мне и думать.

– Я понимаю, – кивнул Раза.

– Так что ты собираешься делать тут без меня? – поддразнила я его, пытаясь сменить тему.

Раза отвел взгляд и сглотнул, пальцы теребили мобильник.

– Тара, мы так и будем все время притворяться, что мы лишь добрые друзья? Разве нас не связывает нечто большее? Я не хотел спрашивать тебя об этом сейчас, собирался подождать… может, пока ты не найдешь Мукту, но думаю, что откладывать бесполезно.

Этого я не ожидала. Наши взгляды встретились, словно говоря на языке, которого я всегда боялась.

– Я… я не знаю.

Я видела надежду в его глазах и опасалась, что слова, которые я собиралась сказать, вдребезги разобьют ее. Набрав побольше воздуха, я на одном дыхании выпалила то, что так долго держала в себе:

– Раза, я всегда теряю тех, кого люблю. Я уже потеряла всех, одного за другим.

Я сказала правду. Он удивился не меньше моего, но его взгляд был полон любви.

– Тара, – мягко проговорил он, – это не закономерность.

– Это закономерность. Ты вдумайся. На мне словно лежит проклятье! – Я делано засмеялась, но мне хотелось плакать.

– Значит, ты боишься меня потерять? – Эта мысль явно обрадовала его. – Но как ты узнаешь, так ли это, если даже шанса мне не дашь?

Раздался свисток, и поезд тронулся.

– Подумай об этом, пожалуйста, – беззвучно сказал Раза и улыбнулся.

Я пыталась поспать, но слова его все не шли из головы. Я все же забылась сном, разбудил меня вой ветра за окном. В первый миг я испугалась, не обнаружив рядом мирно посапывающую Ашу, но тут же вспомнила: я еду в Калькутту, Аша осталась с Навином. Навин был в восторге от того, что Аша с Роханом так подружились. Следом вспомнился разговор с Разой, его последние слова. Мы так и будем все время притворяться, что мы лишь добрые друзья? Разве нас не связывает нечто большее? Я вздохнула. Он прав. Последние два года я лгала самой себе. Если бы не мое отчаяние, не бремя вины, я бы давно призналась себе, сколь сильно он мне нравится. Но и сейчас казалось, что впустить в себя любовь – неправильно. Я посмотрела на проносившееся за окном небо. Когда зазвонил мобильный, я снова думала о Мукте.

– Привет, – сказала я.

– Тара! – раздался в трубке взволнованный голос Разы. – Я еще раз поговорил с Эндрю. Он точно знает, откуда родом эта девушка, Конфетка. Когда она беседовала с Эндрю, то сказала, что родилась в Ганипуре, а ее мать была проституткой при храме. Тара, это не совпадение. Это Мукта.

Я оцепенела. Пару лет назад мне показали одну проститутку – как же ее звали? Она шепталась с клиентом и смотрела на меня, а глаза у нее были зеленые. Ее имя совершенно вылетело у меня из головы, а лицо почему-то запомнилось, и я часто жалела, что не смогла поговорить с ней. Ее мне показала Сильвия, другая проститутка того борделя.

– Тара, ты слышишь меня? Мои знакомые планируют провести в этом борделе облаву завтра вечером. Ждать мы не хотим. Возможно, нам повезет – Мукту никуда не перевели и она по-прежнему там. Ты слышишь? – Его голос звенел от нетерпения.

– Да! – выдавила я. – Буду ждать встречи с твоим знакомым.

Все это казалось мне нереальным, невероятным. Я больше трех лет искала ее. Так неужели наконец нашла?

Вокзал Ховра был самым оживленным из всех, что я видела в своей жизни. Выйдя из поезда, я словно погрузилась в разогретый котел, где запах пота смешивался с рыбным зловонием. Ромеш уже махал рукой. Друг Разы, он участвовал вместе с нами в одной облаве в Мумбаи. Тогда он разыскивал двенадцатилетнюю девочку-проститутку, перевезенную в этот бордель из Калькутты. Благотворительные организации стараются помогать друг другу: если человека, которого они собираются спасти, перевозят в другой город, просят о помощи местных коллег. И сейчас пришла очередь Ромеша нам помочь.

– Добро пожаловать в Калькутту! В первый раз здесь?

Я кивнула.

– Давай помогу с вещами. Раза сказал, что ты ищешь эту девушку. Мы сегодня встречались с Эндрю, и он рассказал, где именно живет Мукта. Мы постараемся вытащить ее оттуда, но действовать придется быстро.

Он забросил мои вещи в машину и попросил сесть на заднее сиденье.

– Раза сказал, поскольку мы уже нашли девушку, то он постарается приехать побыстрее. Так что он сейчас в самолете, летит в Калькутту.

На улицах было полно народу, совсем как в Бомбее. Вездесущий запах гниющего мусора, оголтело сигналят машины. До Сонагачи, района, как две капли воды похожего на Каматипуру, мы добрались довольно быстро. Стоявшие на улицах женщины старались привлечь внимание мужчин.

Разу мы встретили возле борделя, о котором говорил Эндрю.

– Я пойду внутрь, – сказала я Ромешу.

– Тара, пойми – женщины, подобные Мукте, много лет не знали иной жизни. Ей понадобится время, чтобы привыкнуть к свободе. Возможно, она тебя узнает, а может, и нет. Я просто хочу, чтобы ты помнила об этом.

– Ромеш, ты меня не остановишь. Я хочу зайти туда.

– Ладно. Но сначала надо дождаться сигнала от полицейских. И тогда ты сможешь присоединиться к моим людям. – Он вздохнул и, качая головой, пошел к своей машине.

Мы с Разой тоже ждали в машине. Полицейские уже зашли в бордель и сейчас выводили оттуда мужчин и сажали их в джип.

– А Эндрю точно знает, что Мукта здесь? – спросила я, глядя на ветхое здание.

– Да, он так сказал. По его словам, она не хотела покидать это место, потому что владельцы борделя держат взаперти ее дочь. Обязательно скажи ей, что Аша у тебя. И тогда она точно захочет стать свободной. Когда вы будете вместе… ты… ты вернешься в Америку? Там живется лучше, я знаю.

Я смотрела на него, но он старался не встречаться со мной глазами.

– Раза, – мягко проговорила я, – я не хочу возвращаться в Америку. – Я говорила медленно и вдумчиво. – Я останусь здесь, с тобой. – Я взяла его за руку. Он так и не посмотрел на меня, но крепко сжал мою ладонь.

В окошко стукнули, это был Ромеш.

– Пошли, – скомандовал он, и мы направились к борделю.

– Ты можешь сделать тест ДНК и узнать, точно ли она твоя сестра, – сказал Раза, когда мы шли по темным коридорам.

– Мне все равно.

– Но иначе ты никогда не узнаешь…

– Мне это и не нужно… Когда я прочла папино письмо – последнее его письмо ко мне, – я поняла, что это неважно. Они с дядей Анупамом зациклились на том, чья же она дочь, и забыли, что она в первую очередь была ребенком. И я не хочу совершать той же ошибки. Бывают узы сильнее кровных.

– Так что ты скажешь ей, когда найдешь ее?

– Что она моя сестра. И всегда ею была.

И я знала, что час настал, что это эпицентр, вокруг которого много лет закручивался ураган моей жизни. Я так ждала этой минуты – минуты, когда подойду к Мукте и заберу ее домой.