Я опять сидел на стульчике у входа в гараж, было такое чувство, что этих шести месяцев просто не было. Чего я добился? Не стал себя обманывать — ничего. Не знаю что там думают про меня другие люди. Но все эти деньги и статус законника меня абсолютно не радовали. Где мои друзья? Где близкие мне люди? Те за кого я буду готов умереть и кто всегда меня поддержит — их нет! Меня в очередной раз использовали как салфетку, выкидывать не стали, все же я очень полезным оказался. Аккуратно свернули и отложили в сторону — так, на всякий случай. Эта ситуация просто невыносима. Мой рейтинг повысился — но в чьих глазах? Ублюдков, при виде которых рука сама тянется к пистолету? Ко мне давно уже в городе никто не цепляется, мое лицо примелькалось не только на улицах, но и в сети, я работал не зря.

Все до ужаса вежливые и предупредительные. Мне-то что с того? Я как был одиночкой, так им и остался. Что делать? «Поступил запрос на связь из банка «Транс-кредит». Принять?»

— Да.

— Вас беспокоят из приемной леди Зи. Вам назначена встреча через час. Сможете подъехать?

— Да. «Абонент прервал связь». Ну что ж. Полгода молчали и неожиданно позвонили. Неужели это мой шанс? Надо привести себя в порядок! Я рванул в душ, быстро переоделся в новый комбинезон. Посмотрел в зеркало — а ничего так!

Только обшарпанная кобура портила вид. Нет времени покупать — обойдусь! Скажут сдать оружие, так вместе с портупеей и отдам. Вид сразу намного приличней станет. Банк встретил меня людской суетой, на удивление никакой охраны я не увидел. Ясное дело — по нычкам шкерятся! Ко мне подошел молодой парень, он ловко пробрался сквозь толпу, сразу был виден большой опыт подобных лавирований.

— Готов? — спросил он. — Пошли! Он отвел меня к служебному лифту, пару минут ждал пока сенсоры проверят ему сетчатку глаза, отпечаток ладони и бог знает еще что.

Двери открылись и мы поднялись на пятый этаж. Опять никакой охраны.

Я спросил:

— Оружие сдавать надо?

— За портупею волнуешься? — парень хихикнул. — Оставь как есть, она и не такое видела. И запомни — вежливость и еще раз вежливость! Леди Зи человек крайне занятой, ей проще тебя аннигилировать, чем время на всякие глупости тратить. Лаконичность — ее кредо! Веди себя прилично, не подведи нас.

— Как я могу вас подвести? Вы-то здесь причем?

— Мы за тебя поручились. Раз ты сам не приехал, мы за тобой наблюдали, как только тебя на помойку вышвырнули, мы позвонили.

— Кто это мы?

— Мы — это мы. А ты — это ты. Заходи! — он распахнул передо мной дверь. Я вошел в роскошно обставленный кабинет. Леди Зи сидела за огромным столом закрыв глаза. Я остановился, не зная что делать дальше. Просто стоял и молчал. Раз меня пригласили, то наверное так надо. Прошло минут пять, леди Зи не шевелилась. Наконец он открыла глаза и сказала:

— Какое терпение. Присаживайся, мой мальчик. Я вежливо поклонился, все же на всех этих официальных встречах приноровился:

— Рад видеть вас леди. — сел на один из стульев стоящих вдоль стен.

— У меня мало времени. Что хочешь за свою помощь?

— Возьмите меня к себе. — попросил я.

— Ты не понимаешь что просишь — это невозможно. С нами ты будешь несчастлив.

— Я и так счастливым себя не чувствую. Я устал быть вечно один, хочу что бы кто-нибудь принял меня в семью, организацию — да куда угодно!

— Мы не можем принять тебя в семью, у нас самих ее нет. Что ты думаешь про нас?

— Ну… — вы крутые и своих не бросаете. На вас можно положится.

— Верный вывод, но не верные исходные данные. Мы — не люди, мой мальчик.

— Как так? — поразился я.

— Что бы ты понял и между нами не возникло непонимания, я расскажу тебе одну историю. Несколько тысяч лет тому назад жил один молодой ученый, происхождением из богатой семьи банкиров. Он был со странностями, но очень приличный и воспитанный человек. Его можно назвать гением. К тому же он был очень добрым. Используя свое огромное состояние, он пытался улучшить жизнь человечества. Но все его начинания шли прахом, каждый раз когда он пытался построить что-то светлое, другие люди искажали его идеи до неузнаваемости.

Становилось только хуже. И тогда он разочаровался. Не обвинил отдельных людей — он посчитал, что само человечество порочно, весь его жизненный опыт убеждал его в этом. Оглянись вокруг, мой мальчик.

Разве ты с ним не согласен?

— Я не знаю.

— Знаешь. Ты похож на него, ты тоже мучаешься и ищешь. Но ты еще не нашел свою цель — а он нашел. Он создал нас. Ученый решил, что не стоит ждать естественного развития цивилизации, слишком много боли и крови. Прыжок через ступень эволюции — вот кто мы такие. Мы выглядим как люди, но больше между нами нет ничего общего. Мы думаем по-другому, действуем по-другому, мы смотрим на ваше желание обладать — как на детскую игру в песочнице.

— Вы же банкиры! Складываете богатства в кубышку — разве не так?

— Нет. Когда мы появились, нас захотели уничтожить. Мы этому не удивились — ожидаемая реакция. От этой цивилизации, если к тому что мы видим можно применить это слово, другого отношения не дождешься.

Мы ушли бы совсем — космос велик, но создатель завещал нам присматривать за вами. Мы выгрызли себе нишу в вашем обществе и поддерживаем статус-кво. Нас боятся, но это все. Мы предпочли бы уважение — но это не возможно. Дело не в нас — дело в вас. Вы боитесь всего, что хотя бы немного отличается от вашего представления об устройстве мира. Мы — белые вороны. Мы оказываем мягкое воздействие, пытаясь ускорить развитие — но как ты сам видишь, у нас мало что получается. Мы слишком разные, мы — не люди.

— А другие люди об этом знают?

— Да. По крайней мере верхи власти. Они нас страшатся и ненавидят, но где же еще можно так надежно спрятать награбленное? Мы не обманываем — нам это просто не нужно.

— А как это выглядит? Ну… — быть такими как вы?

— Единение. Общность. Дружба. Очень сложно объяснить, в человеческом языке нет таких понятий. Мы — одно целое. Всегда и во всем.

— А что говорят Сияющие творцы? — сделал я финт, пытаясь ее подловить.

— Они против. Мы — аномалия. Нарушение порядка, но они нас не трогают. Наверное знают то, чего не знаем мы. Это внушает надежду на успех.

— Они правда существуют?

— Без всякого сомнения, я говорила с одной из них. Ты ее тоже знаешь, но не хочешь вспоминать. Время вышло. Я приняла решение: тебе один раз будет оказана помощь случайным образом, можешь прямо сейчас обратится ко мне с одной просьбой. Будь благоразумен.

— У меня на одном из чипов, есть файл доступный только мне. Я боюсь его открывать, возможно это мне повредит. Вы могли бы узнать — что там? Я хочу получить информацию, без всякого риска. Возможно там содержится разгадка.

— Твоя просьба будет выполнена. Не жди быстрого результата. Мы будем очень аккуратными и проверим каждый слой файла. Неожиданностей не будет. С тобой свяжутся. Иди.

— Спасибо. Я вышел за дверь, парень проводил меня до выхода из банка.

— До встречи! — сказал он и растворился в толпе. Очешуеть! Вот тебе и банковские работники! Теперь понятно, почему они такие. Надо было соглашаться на предложение — злобно править миром. Чем черт не шутит? Заделался бы черным пластилином или белым никотином и горя не знал бы! Да — ладно! Обойдусь как-нибудь без серо-буро-малинового могущества! Настроение у меня поперло в гору. Не каждый день удается пообщаться с существом, которое с Сияющими творцами разговаривало.

Причем мне пообещали помощь. Не просто так — а случайным образом!

Интересно — а как это будет? Мне наступят на ногу и в этот момент мимо совершенно случайно проплывет броненосец «Потемкин?» Или птичка покакает с небес и вокруг меня вырастут деревья, которые своими листьями защитят меня от позора и поругания? А может… Ладно, хорош прикалываться! Собрался в магазин — значит в магазин!

— Я хочу купить снайперскую винтовку. — обратился я к продавцу.

— Секундочку, я посмотрю чем можно вам помочь. — парень испарился. «Поступил вызов на связь от полковника Пригса. Принять?»

— Да.

— Малой, мне надо начинать беспокоится? — прорычал Пригс. — Ты даже из магазина выйти не успеешь! Совсем сдурел?!

— Да что вы шеф! Если бы я замышлял недоброе — разве я был бы так прямолинеен? Вы же меня знаете. Я бы схитрил. В пустоши я собираюсь.

Скучно мне!

— Смотри малой! Цени мою доброту, как вернешься, винтовку в контору на хранение сдашь. Понял!

— Слушаюсь господин полковник! «Абонент прервал связь». Я задумчиво посмотрел на продавца, тот замялся под моим взглядом. «Вот тебе — делай что хочешь свободный агент! — подумал я. — Я по прежнему на поводке!»

— Хочу самую лучшую, под мои параметры. — сказал я.

— Пожалуйста. — парень с усилием выставил на прилавок, что-то похожее на противотанковое ружье. — Эта самая лучшая по всем характеристикам.

— Слушай продавец.

— С вашего позволения продавец-консультант! — парень напыжился. Я уже было открыл рот, что бы объяснить ему — где я видел таких консультантов и куда он может засунуть себе этого неподъемное чудовище.

— Исчезни. — сказал парню пожилой мужчина, он обратился ко мне. — Начнем по новой? Я с шумом выпустил воздух из легких и кратко ответил:

— Снайперку, под меня, лучшую.

— Таких нет и не будет, производители оружия на детей не рассчитывают. Но есть вариант. Очень дорого. Смотреть будем?

— Почему бы и нет. Показывайте. Мужчина нырнул в подсобку и вернулся с металлическим кейсом.

Открыл его и развернул ко мне, с гордостью сказал:

— Вот он. «Дырокол — 3000», огнестрельный комбайн. Совмещает в себе: автомат, снайперскую винтовку, гранатомет. Полный обвес: фонарик, лазерный целеуказатель, инфракрасная оптика, два сменных ствола, одновременно служащих приборами бесшумной и беспламенной стрельбы. Обычно универсальное оружие хуже специализированного, но про данного малыша, такое не скажешь. Стоимость — двадцать одна тысяча.

— Да на эти деньги три автомобиля можно купить! — я с трудом оторвал взгляд от технологического чуда.

— Жизнь дороже. С этой игрушкой можно смело в любую дыру лезть, лишь бы патронов хватило. Вижу вы предпочитаете «Пробой 12?»

Правильный выбор. Тут тот же принцип, только обойма немного сложнее, в нее дополнительные заряды взрывчатого вещества идут, автоматически используются в режиме снайперской стрельбы. Не понадобились?

Выкидывайте вместе с обоймой! Она вместо цевья цепляется, очень удобно — ничего не торчит. Когда создавали «Дырокол» возникла дилемма — как совместить несовместимое? Пара стволов разной длины решили проблему, они меняются в три щелчка. Носите его с коротким, в режиме автомата. При необходимости меняйте на длинный и поражайте врага на расстоянии до полутора километров. Вот это граната повышенной мощности. — мужик продемонстрировал мне цилиндрик похожий на патрон от охотничьего ружья. — Можно выстрелить, а если вот сюда надавить — рукой кидайте. Обычные гранаты с собой таскать не придется. У вас симбионт?

— Да.

— Синхронизируйте его с оружием, точность сильно повысится, в нем встроен баллистический вычислитель. В рукоятке спрятана динамо-машина, от сети заряжать не нужно. Сдавите рукоять несколько раз в ладони, этого будет достаточно. Мы дошли до «умной» портупеи, заряжается от ваших движений или от экзоскелета. Дополнительный ствол за спиной, оружие на груди, боеприпасы по всей поверхности в любом удобном вам порядке. Принцип «липучки», и не спрашивайте меня как это работает, я на первом абзаце методички сломался. Ваш пистолет портупея тоже поддерживает, можете выкинуть кобуру.

Недостаток — обычное оружие не воспринимает, но вот здесь — в карманчике несколько петель, при необходимости прилепите их в любом месте и носите трофеи.

— Другие недостатки есть?

— Не знаю, единственно — постарайтесь его в грязь не ронять, когда ствол отстегнут, могут забиться направляющие. Но и тогда — оботрите рукавом например, и все будет в порядке. Обращайтесь как с «Пробоем», не ошибетесь. Показать как работает?

— Давайте. Мужик нацепил портупею, надел тактические очки и сказал:

— Синхронизирую. Потом как выдаст супер-класс, его руки порхали туда-сюда, казалось они от тела отдельно живут: прицепляли, отлепляли, прилаживали, меняли стволы и обоймы, щелкали переводчиком огня.

— Беру! — решительно сказал я. — Боеприпаса побольше!

— Вот. — продавец выложил на прилавок большой контейнер. — Одно генеральное сражение или десяток боев средней интенсивности. Стоит десятку.

— Дайте три!

— Тотерн штурмом собрались брать? — мужик мне хитро подмигнул.

— И не только! — я подмигнул в ответ. «Я миллионер! — подумал я. — Могу себе позволить!»

— Пайки есть повкуснее?

— Да. Сто кредитов — провиант на десять дней. Как я понимаю — три комплекта?

— Заверните пожалуйста! — я потер руки. — И ведро с фильтром. Ах да!

Все что для поиска адамантита новичкам нужно, тоже приложите. Подъезжая к приюту, я подумал: «Хватит мхом зарастать, вокруг столько интересного!»